Capítulo 124: Do Filho da Terra e do Outro Nascido

A cama de madeira, feita de forma simples, tinha uma altura adequada. O maior defeito era o fato de que, com o passar do tempo, estava um pouco frouxa, emitindo um rangido a cada movimento. Esse som, quando o ritmo e a intensidade aumentavam, soava quase estridente, mas, naquele momento, servia como um acompanhamento que estimulava os nervos. Assim como Dong Qiuling, que, com a mão sobre a boca para abafar qualquer ruído, franzia levemente as sobrancelhas, revelando, em meio à sua frieza habitual, uma delicadeza tocante, capaz de atingir a alma.

Muito tempo depois, quando as pernas de Chen An finalmente pararam de tremer, o rangido cessou gradualmente. Após um breve abraço, ambos se vestiram. Chen An observou silenciosamente enquanto Dong Qiuling recolhia o pedaço de pano de algodão, manchado com uma pequena gota de sangue, que forrava a esteira, dobrando-o e guardando-o cuidadosamente no bolso.

— Irmã Dong, assim que a colheita terminar, vou me preparar e pedir a sua mão oficialmente.

Chen An sabia que, ao chegar aquele ponto, Dong Qiuling desejava uma demonstração de compromisso. Para ele, a situação era simples: não havia outra pretendente, e Dong Qiuling, disposta a ficar ao seu lado, era uma excelente escolha tanto em caráter quanto em aparência — pelo menos na perspectiva dos vilarejos vizinhos. Viveriam bem juntos.

A bile de urso ainda não fora vendida, a glândula de almíscar permanecia guardada e, em casa, havia apenas os duzentos yuans que Geng Yulian mantinha sob sua custódia. Se isso fosse concretizado, seria necessário providenciar roupas novas, móveis e os preparativos para o quarto do casal, coisas que precisariam ser organizadas o quanto antes. Havia muito a ser feito.

Dong Qiuling, de cabeça baixa e rosto corado, respondeu num sussurro:
— Eu esperarei por você...

Em seguida, levantou-se:
— Já vou indo.

— Eu levo você! — Chen An também se levantou.

— Não precisa, eu tenho coragem de ir sozinha... E não seria bom se alguém nos visse!

— Eu a acompanharei apenas até a estrada principal!

Chen An, no fundo, desejava que ela ficasse, mas ela precisava retornar antes do amanhecer. Se fossem vistos, as especulações seriam inevitáveis, e a reputação dela poderia ser arruinada; as pessoas falariam pelas costas sem piedade. Afinal, por ser um relacionamento secreto, a cautela era essencial.

Dong Qiuling assentiu levemente, pegou seu guarda-chuva, saiu, abriu-o e seguiu adiante guiada pela lanterna. Chen An vestiu sua capa de palha, pegou sua espingarda e, acompanhado pelos dois cães de caça, seguiu logo atrás. Ao longo do caminho, ambos desceram com cuidado pela trilha escorregadia até a estrada principal.

— Não precisa vir mais, volte agora, já não falta quase nada! — Dong Qiuling olhou para trás e sorriu fracamente para ele.

— Então, caminhe com cuidado!

O trecho restante era curto, então Chen An não prosseguiu. Apenas iluminou o caminho com a lanterna, observando Dong Qiuling se afastar com seu passo levemente manco, antes de retornar para o abrigo de palha na beira da floresta. Talvez pelo esforço físico, ele sentiu um calafrio. Ao entrar no abrigo, retirou o projétil da espingarda e disparou um tiro vazio para o lado de fora. Depois, recarregou a arma e disparou duas vezes. O estrondo violento ecoou pela noite silenciosa, reverberando pelas montanhas e alcançando uma longa distância.

Após terminar, Chen An voltou para dentro, preparou a arma e a deixou ao alcance da mão ao lado da cama. Adicionou lenha à fogueira, aqueceu-se e, vestindo as roupas, deitou-se para dormir. Estava em um sono profundo quando foi subitamente despertado pelos latidos de Zhao Cai e Jin Bao, que guardavam o lado de fora.

Ele se levantou apressado, calçou os sapatos e saiu com a arma. O dia ainda não havia amanhecido; o céu estava escuro e uma chuva fina caía. Com a lanterna, percebeu o som de galhos sendo agitados e o grunhido de javalis na orla da floresta, fugindo rapidamente. Chen An sabia que o bando de javalis havia voltado. Na escuridão, era impossível enxergar, e não valia a pena perseguir os animais; como já haviam sido espantados pelos cães, ele voltou para o abrigo e reativou o fogo.

Lembrar da noite anterior parecia um sonho irreal. Mas, era inegável que, comparado à solidão, aquele contato humano trazia um alívio raro, sem o desconforto posterior. Era bom.

Ele não sabia que, naquele momento, na casa perto da árvore de sabão, Dong Qiuling ainda estava sentada na cama, encostada na parede, envolta no cobertor, deixando apenas o rosto de fora. Lágrimas escorriam como gotas de feijão, molhando a colcha sob seu queixo. Muito tempo depois, ela enxugou o rosto com a manga, respirou fundo, soltou um sorriso amargo e murmurou para si mesma: "Por que chorar? A decisão já foi tomada, não é hora de aceitar o destino?"

Ao amanhecer, Chen An vestiu a capa de palha e foi verificar a floresta onde ouvira os javalis. Eram, de fato, o mesmo bando que havia devastado as colheitas dias antes. Ele seguiu as pegadas, inspecionou as redondezas e, ao notar que nenhum outro animal havia se aproveitado de sua distração noturna, sentiu-se aliviado.

De volta ao abrigo, esperou um pouco até que Zhen Yingquan subisse a trilha. Ao vê-lo, Zhen Yingquan deu um sorriso sem jeito:
— Dormi demais, cheguei um pouco tarde!

— Não tem problema! — Chen An organizou suas coisas enquanto passava as instruções: — Ontem à noite, os javalis apareceram na floresta lá em cima, mas fugiram assim que ouviram os cães. Não vi outros animais. Vou descansar um pouco, pode assumir agora.

— Deixe comigo. Você passou a noite em claro, vá descansar!

— Então, até mais!

Após a breve conversa, Chen An voltou para casa. Como não podia trabalhar na roça devido à chuva, a família estava ocupada extraindo óleo de tungue. O processo era lento, mas não importava. Ao ver o óleo bruto acumulado nos baldes, ele lembrou que precisava refiná-lo, processo que exigia a adição de duas ervas medicinais. Sem sono, pegou seu cesto e subiu a montanha para procurá-las.

O óleo de tungue era usado desde a antiguidade para proteger a madeira, garantindo brilho e durabilidade, impedindo que as peças rachassem ou deformassem com a umidade. O segredo da eficácia do óleo estava na fervura, que exigia a adição de dois minerais fósseis locais: "Tu Zi" e "Tuo Sheng". Eles eram encontrados em encostas de terra amarela, pareciam pedras e eram usados para desintoxicação.

Chen An encontrou as ervas rapidamente, moeu-as até virarem pó e, após o almoço, começou o processo de fervura em uma panela de ferro sobre o fogão, controlando a temperatura com cuidado.

Quando terminou, Chen An pegou um pedaço de carne defumada e disse à família:
— Vou levar um pouco de carne para a irmã Dong!

A família inteira parou o que estava fazendo e olhou para ele. Geng Yulian sorriu, aproximando-se:
— Aquela moça aceitou?

Chen An não viu motivos para esconder e assentiu, dizendo à mãe:
— A bile de urso e o almíscar ainda não foram vendidos, mas, mãe, me dê o dinheiro que você guardou. Vou contratar alguém para fazer os móveis. Assim que tudo estiver pronto, pedirei a mão dela.

Geng Yulian, radiante, correu para buscar o dinheiro, entregando-o nas mãos do filho:
— Aqui está tudo o que guardamos, incluindo a venda dos ovos deste semestre e o que você me deu. São duzentos e quarenta e três yuans e cinquenta e oito centavos!

Chen An guardou o embrulho, pegou a carne e saiu. Geng Yulian o acompanhou até o lado de fora, observando-o descer a estrada em direção ao vilarejo, antes de comentar animada:
— Agora sim, uma grande preocupação a menos. Eu sabia que, se eles estavam tão próximos, o casamento aconteceria.

Chen Ziqian, mantendo a calma, comentou:
— Ela é uma boa moça, mas sempre achei que fosse um pouco distante. Vive aqui há anos e quase ninguém sabe o que se passa na cabeça dela.

Geng Yulian lançou-lhe um olhar severo:
— Por que você não pode dizer algo encorajador?