Capítulo 166: O Verdadeiro Tai-Shang Xuanwei!

Tal como Qi Wuhuo havia previsto, invasões de demônios irromperam em vilarejos por toda a extensão de Zhongzhou. Tratava-se de uma reedição da catástrofe que assolara Jinzhou anos antes, cujo alvo definitivo não se limitava apenas às divindades locais, tampouco à cidade-sede da prefeitura de Zhongzhou.

Quando o jovem taoísta chegou a um determinado local, o mesmo cenário que o xiao da montanha provocara anteriormente repetiu-se: a aldeia estava em ruínas, com um número incontável de mortos. Sua espada rasgava o ar em cortes cruzados, decepando os demônios, enquanto as divindades locais ofereciam uma proteção precária, forçando cultivadores como Qi Wuhuo a partirem imediatamente para outro ponto.

Contudo, os inimigos eram simplesmente numerosos demais.

E os praticantes do Dao, ou seja, aqueles com capacidade para lidar com tal situação, pareciam grãos de areia em um vasto oceano diante dos dezenas de milhões de habitantes de Zhongzhou. Bastava um breve instante de descuido para serem tragados, sem deixar o menor rastro. No mapa desdobrado, os refúgios protegidos pelas divindades brilhavam fracamente, apenas para se apagarem logo em seguida.

Isso indicava que os demônios gerados pelas energias miasmáticas haviam ressurgido.

Sem o auxílio da sorte e do destino da humanidade, era absolutamente impossível proteger todos os lugares por completo.

Ao retornar à Vila Shuiyun, onde um dia residira, o jovem taoísta viu demônios saltando para o ataque. Quando tentou conjurar uma técnica, percebeu que o Qi primordial já não era suficiente para sustentá-la, incapaz de abater aquela abominação, enquanto a Espada de Refinação Yang zumbia em círculos pelo céu em meio ao combate. Ele parecia condenado a assistir de braços cruzados enquanto o velho que outrora o hospedara morria sob o bote da criatura.

Os olhos de Zhou Lingyi transbordavam de pavor e desespero.

Apenas sete passos o separavam de Qi Wuhuo, mas a distância parecia um abismo intransponível.

Foi então que o jovem taoísta sentiu de súbito uma outra presença —

Ainda havia ali um tesouro espiritual passível de ser utilizado.

Sem tempo para hesitar, ergueu a mão e conduziu o selo com um gesto.

No mesmo instante, a aura de espada faiscou como a geada, perfurando diretamente o demônio que investia contra Zhou Lingyi!

Em seguida, a criatura desintegrou-se em pedaços!

O resquício de vontade daquele tesouro espiritual foi instantaneamente convocado de volta por Qi Wuhuo, transformando-se na figura de uma mulher.

O jovem taoísta estacou, surpreso: — É você...

Tratava-se da encarnação dos múltiplos arrependimentos contidos na pintura de Qi Wuhuo. Após redimir o pesar de cada um deles, ele optara por não os converter em tesouros espirituais, mas sim por usar decretos para desfazer suas amarras, devolvendo-lhes a individualidade para que pudessem acompanhar brevemente aqueles que lhes eram caros. Contudo, naquele exato momento, o jovem taoísta compreendeu uma verdade terrível —

Ele jamais os havia libertado de fato.

Ou melhor, uma vez que alguém fosse refinado em tesouro espiritual através daquele método místico,

a emancipação tornava-se uma mera ilusão.

Observar sem tomar para si?

Impossível!

Que espécie de doutrina tirânica era aquela...

Aparentemente intimidada pelo gesto de conjuração de Qi Wuhuo, a Espada de Refinação Yang emitiu vários estridentes zumbidos. Abandonando os inimigos aparentemente intermináveis no firmamento, a lâmina descreveu círculos no ar e retornou para junto de Qi Wuhuo, vibrando de forma dócil e silenciosa. O velho Zhou Lingyi, quase aterrorizado a ponto de perder os sentidos, reconheceu o jovem taoísta que outrora se hospedara em sua aldeia e gaguejou:

— Isto... Mestre Qi, o que é...

Qi Wuhuo manteve-se em silêncio por um instante, antes de dizer com suavidade: — Velho Zhou, retorne e aguarde em paz...

Deixando ali aquele remanescente espiritual do tesouro, o jovem taoísta partiu em disparada rumo a outro ponto crítico. No entanto, ecoaram em seus ouvidos as vozes de Ao Liu e do Duque Lingmiao: — Jovem Qi... Temo que já não seja possível.

Os passos de Qi Wuhuo diminuíram. Ao erguer o olhar, deparou-se com o Rei Dragão e o Duque Lingmiao, ambos cobertos de sangue, evidência clara de que haviam travado duras batalhas.

Os demônios mais poderosos daquela investida haviam sido enfrentados pessoalmente por ambos.

Mesmo assim, até mesmo alguém tão formidável quanto o Duque Lingmiao deixava transparecer um traço de dolorosa impotência.

Qi Wuhuo compreendeu o significado daquelas palavras.

O inimigo era inesgotável.

As divindades locais e os cultivadores pereceriam eventualmente, mas a energia demoníaca e os miasmas pareciam infinitos. E como a sorte da humanidade agora se concentrava apenas nas muralhas das cidades, sem estender sua proteção aos campos, os habitantes das vilas e povoados pareciam destinados a uma única sentença: a morte. Os demônios de miasma, impossíveis de exterminar por completo e infindáveis em sua retirada, continuariam a surgir eternamente.

A voz de Ao Liu soou rouca: — Por alguma razão, a quantidade desses demônios miasmáticos não faz sentido. Parece que não vêm apenas de Zhongzhou.

Uma gargalhada estrondosa ecoou de repente no vácuo: — Hahahaha, que dúvida é essa?

— Com uma única chuva, arruinaste o meu grande plano!

— Pois agora usarei vossa carne e sangue para romper novamente os nós da vossa grande formação!

— A carne, o sangue e as vidas de todos vós transformar-se-ão nos cinzéis que perfurarão a formação da Corte Celestial.

— Quero ver se os cães raivosos do Tribunal de Exorcismo do Polo Norte serão capazes, em nome da preservação da ordem, de agir com as próprias mãos e exterminar os habitantes desta província? Hahahaha, sacrificar tudo para manter a ordem do Céu e da Terra, que plano magnífico, magnífico!

Diante daquela risada estendida, tanto Ao Liu quanto o Duque Lingmiao estremeceram de fúria, vasculhando os arredores à procura da origem do som, até descobrirem que vinha de uma divindade local que lutara bravamente ao longo do caminho.

A divindade estacou por um brevíssimo instante, com os olhos arregalados.

Seu rosto contorceu-se em uma expressão de angústia e pavor. Estendendo a mão, suplicou: — Duque Lingmiao, salve-me!

O Duque Lingmiao esticou o braço na tentativa de suprimir a energia caótica no interior daquele corpo, mas já era tarde demais.

Tendo lutado incansavelmente por todo o trajeto, coberto por dezenas de feridas, a divindade explodiu em uma poça de carne e sangue bem diante deles. O fragmento de consciência que a possuía soltou uma gargalhada antes de ser pulverizado pela ira cega do Duque Lingmiao. Ofegante, o Duque reprimiu à força o ímpeto assassino que fervilhaba em seu peito e declarou:

— Agora só nos resta pedir o auxílio das divindades locais para evacuar o máximo de pessoas para dentro das cidades e obter refúgio.

— Haverá muitas baixas no caminho, mas, se não fizermos isso, todas as divindades e cultivadores perecerão no exterior.

— E, nesse caso, todos os que estão lá fora também serão mortos sem exceção.

O jovem taoísta ponderou por um momento antes de dizer: — Não, talvez haja outro caminho...

— Posso ter um meio de exterminar todos esses demônios dispersos, mas o cérebro por trás de tudo isso... esse ficará a cargo do Velho Ao Liu e do Duque Lingmiao.

O Duque Lingmiao fitou Qi Wuhuo. Este segurava com a mão direita um pergaminho em branco. Outrora, o artefato continha diversos arrependimentos e havia sido refinado em tesouro espiritual através da absorção do pó do mundo vermelho; embora Qi Wuhuo os tivesse libertado a todos pouco antes, ele acabara de perceber que a conexão com o tesouro espiritual ainda permanecia intacta.

E todos os auras e pesares registrados naquele pergaminho encontravam-se dispersos pelas quatro esquinas de Zhongzhou.

Durante o último mês e pouco, fora o próprio Qi Wuhuo quem os conduzira de volta a cada canto da província.

Naquele momento, ele podia inclusive valer-se do pergaminho para atrair todos aqueles resquícios de volta.

Haveria alguma forma de desferir um golpe simultâneo em todos os pontos de Zhongzhou?

Um pensamento despontou na mente de Qi Wuhuo.

Se fizesse isso, talvez...

O Duque Lingmiao inquiriu: — Que método é esse!

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O jovem taoísta expôs seu plano ao Duque Lingmiao e a Ao Liu. Ambos se entreolharam, com expressões marcadas por espanto e pesar, antes de responderem em voz baixa: — Podemos tentar, mas deves estar ciente de que o preço a pagar será imenso...

Qi Wuhuo assentiu levemente e murmurou: — É meu dever inafastável.

Ao Liu também assentiu: — Eu darei até a última gota de minhas forças.

O Duque Lingmiao acrescentou: — As divindades locais também te ajudarão com tudo o que têm.

Qi Wuhuo permaneceu imóvel no mesmo lugar, fechando os olhos para regular a respiração.

A sorte da humanidade não podia proteger perfeitamente todos os lugares, e os cultivadores postados na defensiva externa tampouco conseguiam abranger cada palmo de terra. Aquilo era, sem dúvida, uma grande calamidade orquestrada contra Zhongzhou; o adversário não era tolo e certamente previra a mobilização do Tribunal de Exorcismo do Polo Norte, armando uma cilada que diretamente encurralava a instituição.

Também compreendiam perfeitamente as falhas da defesa baseada na sorte humana, sabendo como desviar a atenção daqueles cultivadores.

O maior dilema consistia no fato de a população humana ser vasta demais e o território excessivamente extenso.

Privados da proteção da sorte e do destino, tornava-se árduo resistir a um massacre premeditado e direcionado contra a raça humana.

Sendo assim, restava apenas uma única possibilidade.

De um só golpe, exterminar todos os demônios confinados àquela vasta extensão de milhares de léguas!

Seria isso viável?

À primeira vista, parecia um absurdo impossível. Mesmo no sonho daliang de Qi Wuhuo, o incomparável Mestre de sabedoria ímpar teria de pagar um preço extremamente sangrento — talvez sacrificando trinta por cento ou mais dos guerreiros e divindades — para lograr tal feito. E, naquele ponto, os recursos ocultos do inimigo surgiriam naturalmente para colher os frutos de um exército reduzido ao limite da exaustão.

Tratava-se de maquinações evidentes e sucessivas, armadas à espera de seu passo.

Contudo, a humanidade já havia esgotado seus próprios limites.

E Qi Wuhuo já não era mais o mero Mestre Wuhuo capaz apenas de reconhecer as táticas do oponente.

Ele era um cultivador.

Recordando as palavras do Grande Daozun — aquele que consegue realizar o que todos julgam impossível é digno de ostentar o título de portador de grandes poderes sobrenaturais —, o jovem concluiu que tal feito talvez não estivesse totalmente fora de alcance.

Já não havia escolha; por que não tentar?

Acompanhado por um rugido de dragão,

o Oficial das Águas e as divindades locais receberam uma ordem. Esta foi prontamente repassada aos demais cultivadores humanos, e até mesmo aos praticantes da linhagem demoníaca que se mantinham sóbrios e lutavam na linha de frente. Após um breve momento de hesitação, todos responderam da mesma maneira. Nesse ínterim, o jovem taoísta fechou os olhos. Ao reabri-los, neles havia apenas determinação resoluta. Erguendo a espada, abriu mão de reprimir os ferimentos provocados pelos raios e pelo fogo em seu próprio corpo.

No vácuo, os rugidos de dragão sucediam-se sem trégua.

Por toda a região de Zhongzhou, montanhas, rios, divindades locais e cultivadores de todas as estirpes uniram-se para selar selos rituais, fazendo o espaço vibrar.

Um som contínuo e ininterrupto.

Tendo as montanhas e os rios do Céu e da Terra como participantes,

ressoaram vinte e quatro toques de tambor ritual!

Milhões de pessoas, a imensidão de todos os seres vivos.

Eis que se erguia o Altar do Dao!

O jovem taoísta empunhou a espada. Suas vestes ondulavam sem que houvesse vento, e a lâmina em sua mão suportava estoicamente a violenta mutação daquela energia.

O altar taoísta.

Sua inversão apontava diretamente para o próprio Qi Wuhuo.

Quase no mesmo instante, o jovem sentiu sua consciência elevar-se, acompanhada por uma dor lancinante como se estivesse sendo rasgado ao meio. Mas, ao mesmo tempo, ele "enxergou" que em praticamente todos os cantos de Zhongzhou não havia preces destinadas a um altar comum, mas sim altares erguidos tendo a ele próprio como núcleo. Qi Wuhuo sabia que a essência de um altar residia na captação de poder externo.

Desta vez, contudo, ele não imploraria por forças aos imortais dos céus, mas sim à totalidade da gente comum do mundo mortal.

Tendo as montanhas como trilhos e os rios como rastros, incontáveis pessoas fundiam-se em um único altar, cujo nome era [Jiao].

As vestes do jovem taoísta açoitavam o ar. Com os olhos abertos e a espada em punho, executou os passos de Yu, desferindo um corte horizontal com a lâmina rente ao chão.

— Eu, o discípulo Xuanwei, ergo este altar.

— Para estabelecer o Caminho do Céu!

No firmamento, embora as estrelas da Ursa Maior houvessem perdido o brilho, ainda resistiam, faiscando debilmente. Mas o jovem taoísta girou o corpo de súbito, completando a passada mágica de Yu, e a lâmina retalhou o solo ao seu lado. Suas costas emitiram um estalido seco, como se suportassem uma pressão descomunal, enquanto sua voz soava áspera:

— Para estabelecer o Caminho da Terra!

As divindades das montanhas e rios, as torrentes em disparada — tudo constituía a poeira do mundo mortal, a grandiosa metamorfose de rios e montanhas.

— Para estabelecer o Caminho do Homem!

O brado estrondoso da tropa de armaduras negras, a luta e a fúria de cada ser reuniram-se, convergindo na força gerada pela massa da humanidade.

Diante do jovem taoísta, o altar consolidou-se na posição da Tríade Cósmica. O decreto das divindades locais, o Decreto do Polo Norte do Céu Central e a insígnia militar da tropa de armaduras negras flutuavam no alto do firmamento, colhendo as auras de Ao Liu, do Duque Lingmiao, das inúmeras divindades locais, cultivadores e de toda a multidão, servindo como a base trinitária daquele altar.

Tomando como guia o sopro remanescente do tesouro espiritual cujas amarras Qi Wuhuo havia desfeito, o pergaminho em branco, despido de textos e arrependimentos, desprovido de grande parte de sua espiritualidade, materializou-se diante de si.

O livro de jade outrora presenteado pelo Velho Taoísta Tao exibia o mapa de rios, montanhas e cidades de Zhongzhou.

Em seguida, o objeto começou a desabar e estilhaçar-se lentamente. Contudo, embora o livro de jade se rompesse, a imagem cartográfica em seu interior não se dissipou; antes, irradiou um brilho intenso, persistindo ali. O pergaminho-tesouro refinado por Qi Wuhuo expandiu-se violentamente, tornando-se imensamente vasto, de tal modo que o jovem taoísta parecia postar-se exatamente no interior daquela tela em branco.

Logo, as divindades em disparada, o dragão em voo e os mortais obstinados entrecruzavam-se.

Convidando as montanhas e rios de Zhongzhou a integrarem a formação.

Montanhas, rios e a poeira mundana de Zhongzhou fundiam-se naquela espada e naquele pergaminho. O poder do altar místico propagava-se pelas linhas de leito terrestre e divindades locais, alcançando num piscar de olhos a aura e o destino humano nas cidades, para então sofrer uma nova inversão e reflexão, projetando-se sobre o pergaminho. Dessa vez, contudo, o que surgiu não foram arrependimentos, mas a topografia completa de rios e montanhas de toda a província.

Se era possível refinar a poeira e o sofrimento do mundo em um tesouro espiritual...

Por que não seria lícito tomar a extensão de dez mil léguas das terras de Zhongzhou como pintura e refiná-la em um tesouro!

O altar estava prestes a se completar.

Dessa forma, tornava-se possível sentir a presença de cada demônio espalhado.

Qi Wuhuo ergueu lentamente a espada.

Sobre aquele altar erguido com vinte e quatro tambores rituais, era como se ele sustentasse a vontade combinada de todo o povo e da geografia daquela província.

Uma carga imensamente pesada, de uma tirania sem igual.

Qi Wuhuo percebeu o preço exigido por aquele altar, pois graças ao sem-número de divindades locais que o auxiliaram a incorporar as paisagens de Zhongzhou naquele pergaminho-tesouro, o jovem taoísta conseguia, em meio ao estado ritualístico, perscrutar cada recanto da província. Viu a resolução inabalável de um monge; viu um velho taoísta lutando até a exaustão antes de abater um confrade corrompido pelos miasmas, tombando em seguida gravemente ferido.

Sentado no chão, sem qualquer capacidade de reação, restava-lhe apenas assistir à investida dos demônios.

Viu a carnificina da tropa de armaduras negras e a luta desesperada de incontáveis almas.

Os braços do jovem pesavam como chumbo. Veio-lhe à lembrança o preceito que seu mestre lhe confiara no momento da despedida:

[Eu, o discípulo Xuanwei, cultivo a Doutrina Ortodoxa.]

[Em cada ação e ato, alinho-me ao coração do Céu; pratico constantemente a grande compaixão e salvo os seres de suas aflições.]

[Podes tu sustentar isso?]

O jovem taoísta não respondeu; limitou-se a manter o olhar sereno.

Os atos valiam mais do que as palavras.

O discípulo não era daqueles que criticavam rigorosamente os outros enquanto se mostravam brandos consigo mesmos.

Empunhou a espada e desferiu um golpe vertical para baixo.

Uma aura aterrorizante irrompeu e espalhou-se em todas as direções.

Tendo por princípio a obsessão da gente comum e a vontade de incontáveis seres, tendo as divindades como base e o Oficial das Águas como guia, o Grande Jiao de Zhongzhou no mundo mortal estava consumado. Tratava-se de um ritual cujo número de participantes superava os milhões, contando com dezenas de divindades locais e oficiais das águas; contudo, não se tratava de um Jiao com o propósito de suplicar favores aos céus.

Se Qi Wuhuo não compreendesse os rituais de sacrifício e oferenda do Respeitado Celestial, se não possuísse simultaneamente a condição de divindade local e de Oficial Celestial, além de dominar a manipulação da sorte e do destino da humanidade, jamais teria suportado um ato tão insano. No entanto, ao longo de sua jornada, os laços kármicos que tecera afinal convergiram para erguer aquele altar.

Eu sou o núcleo!

No instante em que o altar se consolidou.

Os cabelos do jovem taoísta, cuja expectativa de vida original excedia trezentos anos, embranqueceram da raiz às pontas num único segundo, chicoteando para trás com o vento.

Toda colheita exige perda; dar e receber constituem o Caminho do Céu.

Nas costas do jovem, emergiu subitamente a projeção colossal do avatar associado ao Selo do Magistrado dos Cinco Trovões — aquela encarnação imensa que o Imperador do Norte selara no interior do sinete, embora ainda não passasse de uma forma rudimentar, assumindo a postura de um magistrado segurando um pergaminho. Contudo, naquele momento, as descargas elétricas originais dissiparam-se, sendo tomadas por uma aura límpida e reta. A gigantesca forma elemental ergueu o braço, levantou a mão, sacudiu a manga e, num gesto brusco, varreu o ar.

Os raios precipitaram-se, transformando-se em padrões de águas e nuvens.

A veste de brocado desmoronou centímetro a centímetro, transmutando-se, no mesmo movimento em que a manga varria o espaço, em trajes taoístas esvoaçantes e um grampo de cabelo de adepto.

Num único lance, como se despertasse de um sono, a varredura da manga metamorfoseou o guerreiro trovejante.

Convertendo-o na encarnação do espírito primordial do Tao!

Em seguida, o avatar ergueu a espada.

O jovem taoísta fechou os olhos.

O sol corresponde à natureza essencial, a lua corresponde ao destino; o sopro das nuvens e o fluxo das águas comportam-se como canais de energia, circulando ininterruptamente em idas e vindas.

A técnica taoísta mais elementar encontrava ali sua expressão máxima. Conduzida pelo espírito primordial do jovem, a estrutura do altar transformou-se com rapidez: as divindades locais guiaram as veias da terra para estendê-las no vácuo, o Oficial das Águas conduziu o fluxo das correntes hídricas, e por fim a natureza solar e lunar dos cultivadores envolveu instantaneamente a figura elemental do jovem taoísta.

A projeção expandiu-se de maneira incomensurável num piscar de olhos. Qi Wuhuo recordou a pergunta que outrora fizera ao mestre:

O sol é a natureza, a lua é o destino.

O corpo humano é um pequeno universo.

Será então que o Céu e a Terra constituem um vasto corpo humano?

Naquela ocasião, o mestre limitara-se a sorrir e responder que ele saberia quando chegasse o momento. E agora, de fato, Qi Wuhuo sabia. Um avatar do Dao imenso, colossal, erguia-se sustentando o firmamento por trás de suas costas, enquanto toda a extensão da terra de Zhongzhou iluminava-se tenuemente. O velho taoísta gravemente ferido ergueu a cabeça, e o monge circundado por energias malignas fitou o horizonte com os olhos fixos, exclamando:

— ...O poder supremo do Dao.

— A Lei Celestial que Manifesta a Terra...

O jovem taoísta mantinha-se imóvel e silencioso; apenas os cabelos brancos em suas têmporas exibiam a desolação de uma vida esvaída, tendo perdido três ciclos de sessenta anos de longevidade.

Contudo, a encarnação do espírito primordial abriu os olhos.

A espada em sua mão emitiu um zumbido frenético e disparou para o céu, transformando-se num rio de sangue que foi empunhado pelo taoísta. Em seguida, girando o corpo, com uma mão segurava a torrente sanguínea e com a outra acariciava a lâmina; o brilho carmesim dissipou-se e o estrépito estridente rompeu a abóbada celeste, reassumindo a forma de uma espada retilínea.

Sua mente encontrava-se límpida e cristalina. Graças àquele grande poder, quando tentou aplicar a arte da espada, o que cintilou em sua mente não foram suas próprias epifanias pessoais, mas sim, em primeiríssimo lugar, o significado das palavras escritas pelo Grande Daozun —

[Seja matar ou proteger, tudo reside em um único pensamento meu].

O avatar da Lei Celestial e da Terra ergueu a espada e desferiu um golpe fulminante para baixo.

Nesse preciso momento, Qi Wuhuo compreendeu de forma natural o nome daquele golpe que estava por desferir.

Na superfície de todo o território de Zhongzhou, linhas cruzadas surgiram como se estivessem traçadas sobre um pergaminho. Reunindo a condução das divindades locais e a força das massas, aquela espada penetrou profundamente no solo, acompanhando o fluxo das veias terrestres. Numa fração de segundo, cruzou mil léguas de distância. Simultaneamente, os demônios que investiam contra a tropa de armaduras negras escancararam as mandíbulas, mas, no momento do bote, sentiram seus corpos paralisados.

Em seguida, testemunharam uma imensa aura de espada irromper diretamente das entranhas da terra de Zhongzhou.

Num piscar de olhos, a energia da espada rasgou as nuvens, dizimando estritamente os demônios, sem ferir sequer um único ser vivo.

O brado da espada zunia como o rugido de um dragão.

Entre o Céu e a Terra, restavam apenas aquele pensamento e aquele som.

— Sob esta espada, todos os demônios serão desfeitos!

Eis a singularidade suprema de Shangqing.

A terceira espada da calamidade.

EXERMÍNIO!!!