Capítulo 164: Este Corpo Presente, Tudo é Lenda!

Enquanto todos ainda se encontravam imersos na alegria das festividades de fim de ano, a calamidade dos demônios irrompeu de súbito. Ou melhor, as desgraças sempre surgem nos momentos em que menos se está preparado. Acompanhado por um som semelhante ao de uma energia vital a estilhaçar-se, um imenso pássaro feroz despencou dos céus, descendendo ao mundo mortal.

Com garras abertas, agarrou diretamente os ombros de um homem e, como se esmagasse um pedaço de tofu, dilacerou-o.

Sangue e vísceras explodiram.

Espargiram-se pelo chão, salpicaram os corpos das pessoas ao redor.

Ainda emanavam calor.

A seu lado estavam os pais, de têmporas grisalhas, que momentos antes conversavam sobre as comemorações. O rapaz dizia que havia juntado algum dinheiro naquele ano, que compraria algo melhor para o pai e a mãe nas festas, uma boa garrafa de vinho, tecido para confeccionar uma veste da moda. Os pais mostravam certa resistência em ver o filho gastar, repreendendo-o levemente, ao que o homem reagia com um arrivado de irritação, decidido a comprar por conta própria, enquanto o pai e a mãe o seguiam com um ar ligeiramente acuado.

Chega, basta, diziam. As roupas de casa ainda servem para uso.

Um vinho de três ou quatro vinténs desce igual.

Tu estás na idade de juntar moedas, não deves esbanjar assim.

E, num piscar de olhos, ele estava ali morto.

Após o torpor inicial, a mãe atirou-se quase por instinto sobre o corpo ensanguentado do filho. Outra ave feroz despencou. O homem idoso, de coluna curvada, apanhou o banquinho de uma barraca próxima e, urrando, arremessou-o, interpondo-se entre a fera e a mulher e o filho, antes de ser estilhaçado em pedaços. A mulher de cabelos brancos e rosto rugoso, com lágrimas a correr pelos olhos, foi a terceira a tombar no solo.

A tragédia instantânea transformou toda a rua, outrora festiva e alegre, numa pavorosa e sangrenta confusão.

As pessoas puxavam as crianças ou corriam a passos largos, com os olhos impregnados de desespero. Semelhante cenário repetia-se simultaneamente em mais de duzentas vilas e bairros por toda a cidade da Prefeitura de Zhongzhou. Uma coloração sangrenta e drástica manchou aquela imponente cidade; monstros ferozes caíam do firmamento, dilacerando a carne humana, destruindo arbitrariamente os corpos das pessoas.

Em pânico, a fugir, a população abrigava-se no interior das habitações, mas logo percebia que, não apenas os casebres de palha dos mais pobres, mas até mesmo as residências das famílias abastadas — erguidas com estruturas de tijolos e vigas de madeira mestras —, eram incapazes de resistir às investidas perfurantes daqueles demônios. Um homem, abraçado ao filho, encolhia-se de pavor dentro de casa, erguendo o olhar ao ver fissuras formarem-se nos tijolos.

O pavor espelhava-se nos seus olhos. A criança perguntava: "Papai, a casa está a mexer..."

"Não é nada, vai ficar tudo bem."

Ele forçou um sorriso, aconchegou o filho junto ao peito e virou-se, oferecendo as próprias costas ao exterior.

Uma gigantesca ave feroz despencou com ímpeto. O homem empalideceu, mas, de repente, uma rajada de energia invisível varreu o local.

No espaço de um instante, a ave converteu-se numa poça de carne e sangue.

Um talismã materializou-se no interior da habitação. Um velho taoista de cabelos brancos, empunhando uma espada, exortou: "Não vos mudeis."

"Permanecei dentro do perímetro do talismã."

"O senhor é..."

O homem arregalou os olhos, lívido, sem tempo para indagar, pois o velho taoista do Templo Lianyang já havia zunido para fora novamente.

A espada longa varria o ar, decepando demónios e aniquilando monstros; o talismã lançado dispersava as emanações impuras, garantindo uma segurança temporária.

Antes de alcançar a energia primordial inata do Tao, era preciso reaver o tesouro vital. Uma vez completos os Três Talentos, o estado do praticante manter-se-ia eternamente no ápice da concentração da energia primordial inata, sem sofrer declínio com o avanço da idade. Contudo, mesmo assim, havia limites. Os talismãs do velho taoista esgotavam-se continuamente, e ele bem sabia que aquilo já não era um problema passível de resolução por um mero taoista detentor da energia primordial inata.

Nem mesmo um verdadeiro imortal conseguiria solucionar tal calamidade, premeditada havia tanto tempo, concebida para aniquilar uma cidade com milhões de almas.

Ainda assim, os assuntos do mundo, as gentes do mundo, como poderiam cruzar os braços e assistir?

A empreitada era inexequível, mas era preciso cumpri-la.

Para não em vão ter passado duzentos anos cultivando o Tao.

"Ó vasto e límpido Vazio, dispersai as emanações impuras!"

O velho taoista avançou com a espada em punho.

Dedicou todas as suas forças a salvar vidas; por mais frágil que fosse o seu poder atual, ainda assim podia salvar alguém. A cultivo exigia o cultivo do coração; o Grande Tao jamais fora desprovido de compaixão.

Enquanto isso, a maioria das pessoas, ao constatar que as próprias casas já não as protegiam, optava instintivamente por correr em direção aos templos budistas e taoistas.

Na cidade de Zhongzhou erguia-se o Templo Jueming, um complexo imenso e faustoso, repleto de salões e santuários budistas onde mil estátuas de Buda e corpos dourados de Tathagatas, de uma exquisitez incomparável, ostentavam o valor de verdadeiros tesouros. Naquele momento, as multidões afluíam para ali, ansiosas por entrar, mas as portas do templo encontravam-se hermeticamente fechadas.

Do lado de fora, as pessoas pranteavam e esmurravam as portas.

As portas, contudo, permaneciam intransponíveis. Os monges exibiam semblantes de profunda aflição, e o velho abade suspirou. De repente, ruídos tumultuosos ecoaram.

"Tanta gritaria, que barulheira é essa?!!"

"Ah, Irmão Sacerdote Supervisor."

"Isto..."

Os numerosos monges jovens abriram caminho. Aproximou-se um monge corpulento, de rosto lustroso e traços gulosos, que trazia um rosário entre os dedos. Franziu a testa longamente, afastou os monges com um gesto e postou-se diante do velho monge, interpelando-o sem cerimónia: "Abade, que estais a fazer? Por que não abris as portas?!"

"Quereis acaso abandonar os moribundos à própria sorte?!"

Com expressão dolorosa, o velho abade replicou: "Os aposentos de hóspedes e as dependências já estão apinhados de gente."

"Todos os monges encontram-se aqui, tendo cedido os seus quartos ao povo. Os demónios cairão do céu."

"As habitações do templo foram impregnadas pela energia do incenso ao longo dos tempos, conseguindo ainda repelir ligeiramente o mal. Sem abrigos para os proteger, o povo comum que aqui chegar perecerá de igual modo, e isso atrairá ainda mais demónios. Sendo assim, aqueles que agora se abrigam no interior também morrerão... Zhenjing, sabes discernir se deves salvar apenas uma parte ou se queres pretensiosamente salvar a todos, resultando na morte de absolutamente todos?"

"Os discípulos de Buda ainda conservam força para lutar e protegerão aqueles que se refugiam dentro deste templo."

O monge supervisor, Zhenjing, manteve-se em silêncio por um instante, antes de praguejar subitamente: "Estúpido careca!"

"Eu tenho uma solução!"

Virou-se de rompante e marchou a passos largos, dirigindo-se diretamente ao Salão dos Mil Budas. Seguiu-se uma sequência de estilhaços e o som de estátuas budistas a partirem-se; o monge estava literalmente a despedaçar todas as estátuas sagradas consagradas havia mil anos, atirando-as para fora do salão como se fossem lixo comum.

Como se não bastasse, encaminhou-se sem hesitação para o Grande Salão do Herói. O velho monge sobressaltou-se e, tomado de pavor, exclamou:

"Zhenjing, o que vais fazer?!"

"Fazer o quê?"

O monge soltou uma gargalhada estrondosa. Os demais monges, aterrorizados, correram em caterva para o local, mas pararam estupefactos ao vê-lo erguer aos ombros a estátua do Buda do Grande Salão do Herói e avançar passo a passo, com o olhar altivo. Carregando o próprio Buda nas costas, ninguém ousou atravessar-lhe o caminho, deixando-o passar enquanto proclamava:

"Praticar o Darma, salvar o mundo e resgatar as gentes!"

"Não temos agora um teto? Ah, velho, afinal continuas a ser menos engenhoso do que eu!"

"Devias ceder-me este cargo de abade!"

"O Salão dos Mil Budas absorveu o incenso do povo durante milénios. Discípulos, apanhai as estátuas dos Budas, gravai nelas as escrituras e formem uma Grande Formação!"

"Sim!"

O monge Zhenjing riu a bom rir: "Discípulos meus, abri as portas!"

Os noviços apressaram-se a abrir os portões. A multidão precipitou-se para dentro, empurrando-se e atropelando-se, desesperada por enfiar o próprio corpo no recinto. Era uma confusão ensurdecedora de choros, gritos, altercações e maldições, um caos indescritível em que cada qual desejava que os transeuntes à sua frente fossem empurrados para a retaguarda. Subitamente, um bramido furioso cortou o ar:

"Aquele que voltar a agitar-se será arremessado por este pobre monge lá para fora, atirado ao chão para se esmagar como polpa e atrair os demónios!"

A multidão sobressaltou-se, com os corações quase a pararem. Viraram-se e viram um monge postado ali — justamente o monge supervisor.

Erguendo o olhar, ele ordenou com voz grave:

"Os discípulos de Buda, formem a fileira de bastões; os mais jovens entram primeiro, seguidos pelos de meia-idade e, por fim, os idosos."

Um ancião levemente alcoolizado protestou indignado: "Por quê?! Não se diz que se deve honrar a velhice e amar a infância?"

Zhenjing sorriu com desdém: "Já viveste umas dezenas de anos e restam-te poucos dias de vida, enquanto os jovens ainda têm muitas décadas pela tua frente. Queres entrar tu e deixar os jovens lá fora à espera da morte?"

O velho estacou, furioso: "Que espécie de monge és tu?!"

O monge retorquiu de imediato: "Sou exatamente esta espécie de monge! Queres vir, vem; se não queres, põe-te a andar!"

***

No fim, todos os habitantes das redondezas que conseguiram chegar com vida foram acolhidos no templo. Os monges pulverizaram as estátuas do Salão dos Mil Budas e, utilizando aqueles fragmentos impregnados por mil anos de incenso, inscreveram escrituras budistas nas paredes e nas colunas do templo. A augusta aura do Budismo erguia-se límpida e majestosa. Zhenjing postou-se do lado de fora do portão principal do templo, de olhos cerrados e semblante determinado, sentindo os ombros aliviarem-se.

A estátua do Buda do Grande Salão do Herói despencou pesadamente ao solo, bloqueando a entrada.

O Buda, compassivo, fitava o horizonte.

Zhenjing empunhava um bastão de ferro maciço. Atrás de si encontravam-se os monges, jovens ou já maduros, aos quais ordenou:

"Camaradas, formem a formação."

"Sim!"

Aquela multidão imensa e o tumulto ruidoso já tinham atraído inúmeros demónios durante a fuga. Zhenjing abriu levemente os olhos e, com um rugido estridente, investiu bastão em punho contra a horda de monstros. Os golpes do bastão eram amplos, de um peso tirânico e avassalador. O Budismo prega a compaixão, mas, ao manejar uma arma tão pesada — uma arma rombuda concebida especificamente para estilhaçar armaduras —, a sua maestria marcial já atingira o topo do mundo mortal.

O seu domínio budista equiparava-se ao da energia primordial inata do Tao, sendo plenamente capaz de servir como abade de um templo.

Nem mesmo os demónios revestidos de escamas conseguiam resistir a um golpe desferido com toda a sua força, sendo reduzidos a carne esmagada.

Naquele instante, postado à frente com o bastão para suster os demónios, bloqueou a esmagadora maioria dos ataques, enquanto os demais discípulos prestavam auxílio nos flancos. Contudo, a ferocidade da investida demoníaca era implacável. Onde quer que reinasse a turvação e a imundície, ali manifestava-se uma nesga de claridade, tal qual uma fogueira na mais completa escuridão, destacando-se de forma flagrante. As vagas de assalto dos monstros sucediam-se sem tréguas.

A poucos e poucos, as baixas começaram a surgir entre os monges jovens.

Um monge soltou um grito agonizante: ao brandir o bastão, foi arrebatado por um demónio, arrastado para longe e devorado por completo num piscar de olhos. O ritmo das estacas e bastões vacilou entre os monges, mas Zhenjing soltou um bramido e varreu o ar com o seu bastão cilíndrico, desatando uma aura budista estridente: "Mantenham a firmeza!"

"Firmes!"

"No Budismo, a extinção é a Suprema Felicidade; não há sofrimento, não há..."

Zhenjing mordia os lábios, manejando a barra de ferro como um dragão para esmagar os demónios. Os monges resistiram à horda por mais tempo do que a duração de uma vareta de incenso, mas, antes mesmo que as escrituras pudessem ser totalmente inscritas, ouviram-se os clamores aflitos de uma mulher: "Socorro, mestre, mestre, socorro..."

Os monges avistaram uma mulher que cambaleava na direção deles, coberta de ferimentos e à beira da morte.

Trazia um bebé apertado contra o peito.

Ao deparar-se com os monges, uma nesga de luz brilhou-lhe nos olhos. Antes de ser alcançada por um feroz lobo demoníaco, ergueu o braço e arremessou a criança na direção dos monges. Embora intimamente desconfiasse da anomalia, Zhenjing avançou por instinto, varreu o ar com a sua arma e estilhaçou as cabeças de vários lobos, apanhando a criança com a mão esquerda, antes de sentir uma dor lancinante no pulso.

A criança agarrara-se a ele com ferocidade, cravando os dentes no seu pulso.

Conseguiu inclusivamente romper a físico-constituição budista.

Zhenjing baixou os olhos estupefacto e constatou que o corpo da criança já estava infetado com o miasma e a energia demoníaca, ostentando um ferimento no pescoço que exibia o osso — era evidente que jazia morta havia já bastante tempo. Erguendo o olhar, viu que a mulher desprendera a própria pele, revelando uma feição semelhante à de um ghoul das montanhas. O corpo de Zhenjing tremeu levemente e ele soltou um rutilante Rugido do Leão, cujas vagas sonoras repeliram os demónios por vários passos.

Recuando uns passos, baixou os olhos e viu que a face da criança ainda guardava vestígios de pavor; parasitada por um demónio, mantinha-se num estado entre a vida e a morte, erguendo ainda o olhar para o monge com resquícios de humanidade e lágrimas de terror nos olhos.

Notou então que no pulso da criança repousava um amuleto contra os maus espíritos, tecido com fios de cinco cores.

Zhenjing exibia um semblante de profunda dor; com a mão esquerda prisioneira dos dentes do demónio, ergueu a mão direita e pousou-a suavemente sobre o rosto da criança.

"Perdoa-me..."

A luminosa aura budista vibrou.

Dissipando diretamente a energia daquela criança.

O demónio que lhe mordia o pulso não afrouxava a presa — era uma criatura especializada em destruir constituições físicas. Ele conseguia sentir o miasma a penetrar-lhe no corpo a partir do pulso, e a dentada fora tão violenta que os tendões e ossos já ficavam expostos. O monge emudeceu e, num gesto súbito, arrebatou o cutelo de ablução da mão de um discípulo, decepando o próprio pulso com um golpe seco.

A expressão dos monges alterou-se drasticamente.

Zhenjing segurava o cutelo com a mão direita, estancando o fluxo sanguíneo através do vigor corporal, e bramiu: "Formem a formação!"

Nesse dia, o Templo Jueming susteve a vaga de demónios que irrompia como mar e montanha durante perto de uma hora inteira. No final, todo o templo encontrava-se coberto de escrituras sagradas inscritas nas paredes. Quando a formação se completou, irradiou uma tépida energia budista que bloqueou temporariamente os miasmas e o hálito maligno. Dos monges que travavam o avanço no exterior, apenas seis continuavam vivos.

"Ide!"

"Ide!"

Zhenjing empunhava a lâmina com a mão direita, enquanto com o braço esquerdo empurrava os monges ao seu redor. Contudo, eles pareciam ter os olhos injetados de sangue pelo frenesim da matança e recusavam-se a partir. Os monges bradavam, soltando o Rugido do Leão que fez os discípulos estacarem por um instante. Só então recobraram a lucidez, com lágrimas a correr pelos rostos — afinal, eram apenas rapazes na adolescência:

"Irmão Sacerdote Supervisor, todos morreram... Os... os meus irmãos de quarto, agora só resto eu..."

Zhenjing respondeu: "No Budismo, a extinção é a Suprema Felicidade."

"Não há sofrimento, não chores..."

Com o coto do braço esquerdo, afagou a cabeça daquele jovem monge e sorriu levemente. De súbito, uma força descomunal irrompeu, arremessando o jovem monge para além do muro. Quando este recuperou os sentidos e quis proferir mais palavras, já aterrissara do outro lado. Zhenjing girou o corpo e, ao arremessar o cutelo de ablução, rasgou uma vasta extensão escarlate, procedendo de seguida a atirar os demais discípulos, um a um, por cima do muro.

Com um pontapé da bota direita, fez com que a estátua do Buda desabasse como uma rocha colossal desprendida da montanha.

Zhenjing investiu a passos largos em direção ao portão, tencionando dar o salto, mas sentiu o corpo pesar de repente: dois monges caídos, vitimados e corrompidos pelo miasma, devorados pelos demónios, agarravam-se com ferocidade aos seus tornozelos, impedindo-o de se elevar. A porta do templo abriu-se numa brecha estreita e, de dentro, os monges suplicavam-lhe que se apressasse a entrar.

"Fechai a porta! Fechai!"

Zhenjing rugiu: "Fechai a porta, velho monge, selai a formação!"

"Não vos permito entrar mais!"

"Que ninguém volte a entrar!"

"Entra tu e nós fecharemos a formação, já está tudo pronto!"

"Disparates!"

Zhenjing empregou todas as suas forças para repelir os demónios e precipitou-se para o portal. Com um levantamento do pé direito, fez voar um bastão de bronze maciço, apanhou-o no ar, girou o corpo e varreu o espaço, dispersando várias feras. Ao ver que os monstros, parecendo pressentir que a formação estava prestes a consolidar-se, redobravam a loucura, compreendeu que, se cruzasse o limiar, acabaria por arrastá-los para dentro do desastre.

Num acesso de firmeza, enfiou o bastão de cobre pesado através dos aldravões do pesado portão exterior, travando-o por fora.

De seguida, cruzando as mãos sobre o peito, amarrou o bastão de cobre contra o próprio corpo, curvando os cotovelos. A força de todo o seu físico contraiu-se, transformando-se numa segunda corrente.

"Travem a formação!"

"Tio-avô..."

"Formem a formação!"

Bradava o monge do lado de fora. O seu corpo, já próximo do limite, sofreu um sobressalto súbito. Baixou o olhar e viu o abdómen perfurado, enquanto as escassas forças que lhe restavam se dissipavam velozmente. Os vasos sanguíneos do seu rosto intumesciam rubros, sentindo o hálito maligno invadir-lhe o corpo. As suas mãos — ou melhor, uma mão e um coto decepado — mantinham debilmente a postura de adoração ao Buda, com o olhar levemente atenuado.

No interior, os monges mordiam os lábios, banhados em lágrimas, enquanto completavam o derradeiro traço das escrituras budistas.

"Tudo o que tem forma e manifestação..."

"É como um sonho, uma bolha, uma sombra."

"Como o orvalho matutino e como um relâmpago."

"Assim deves contemplar."

Zhenjing recitou os últimos quatro versos, sentindo a tépida luz budista circular pelo seu ser. Sorriu subtilmente, inclinou a cabeça e recitou:

"Amitabha..."

Antes de concluir.

O seu corpo foi dilacerado, estilhaçado em pedaços, a sua carne devorada pelos demónios e a sua alma igualmente extinta.

***

"Corre!"

"Corre!"

O caos grassava na cidade. Nas mais de duzentas vilas, perante uma população de milhões, em alturas de turbulência, havia ainda indivíduos frenéticos que, naquele ambiente, aproveitavam para perpetrar maldades que jamais ousariam cometer em tempos normais. Um vendedor ambulante de bolos de sésamo empurrava velozmente o seu carrinho de regresso a casa. Pelo caminho, as investidas dos demónios eram repelidas à força pelo carrinho, surpreendentemente pesado.

De súbito, uma ave voadora despencou para o atacar. Ele rebolou agilmente para a frente, esquivando-se do bote enquanto estendia o braço com destreza.

Só então se notava que os seus braços eram invulgarmente longos, assemelhando-se aos requisitos exigidos pelo exército na seleção de guerreiros dotados de braços de macaco e agilidade de lêmure.

Agarrou diretamente o pescoço daquela ave feroz e, servindo-se do ímpeto da investida dela, deu uma cambalhota para amortecer o choque, enfiando simultaneamente o punhal no pescoço do monstro para o liquidar. Correu então apressadamente para o lar, com os olhos injetados de sangue. Ao chegar a casa, constatou que a mulher e o filho estavam a salvo; só então o homem relaxou os músculos e abraçou a família, com o corpo a tremer convulsionadamente.

"Foram os taoistas do Templo Chunsheng que cá vieram e nos deixaram um talismã."

"Disseram... disseram que, enquanto este talismã estiver aqui, ficaremos bem."

O vendedor de bolos de sésamo compreendeu por fim: "Templo Chunsheng? Os taoistas..."

"Aqueles dois jovens taoistas ainda compraram bolos de sésamo comigo. Quando estive doente há tempos, um deles até me veio ver... Não sei a que templo pertencem, mas, ainda bem, ainda bem... Menos mal que estão bem..." Uma menina de cinco anos agarrava-se às pernas do pai, igualmente atemorizada.

A esposa suplicou em voz baixa: "Vamos esconder-nos aqui, os taoistas hão de resolver isto..."

"Mnham."

"Não saias mais, por favor?"

A voz da mulher soava quase a súplica.

"Mnham."

Lá fora ouviam-se os gritos de agonia das pessoas. O vendedor de bolos de sésamo mordeu os lábios com força, a tremer. A mulher — aquela que, conforme ele conversara com o jovem taoista, costumava cuidar dele incansavelmente durante as insónias —, parecendo ter compreendido algo, estendeu a mão para lhe acariciar o rosto, recuou uns passos com o semblante impregnado de dor, virou-se para apanhar um embrulho e entregou-lhe uma chave.

"Leva isto..."

"!!"

O homem comprimiu os lábios, abraçou a esposa e marchou a passos largos para um canto da habitação.

Lá fora, o velho vendedor do amuleto de fios de cinco cores fora derrubado por um monstro. Certo de que morreria e com a alma tomada de angústia, ouviu de repente um som abafado: um objeto cortou o ar e arremessou-se diretamente contra o monstro. Por mais pesado que fosse — seja lá o que fosse —, esmagou o demónio até reduzi-lo a pó, salpicando o rosto do velho com sangue.

O objeto pesado retumbou no solo.

O ancião ergueu o olhar e viu o homem a avançar resolutamente, saltando para desferir um golpe certeiro contra outro demónio. O homem parecia carregar antigas lesões — já antes contraía enfermidades com facilidade —, e aquele movimento violento fê-lo tossir incessantemente, mas a verdade é que o monstro recuara sob o seu golpe. O embrulho branco estremeceu, emitindo um som semelhante ao rugido de um tigre furioso.

O invólucro desfez-se, revelando uma pesada arca de ferro no seu interior. O homem aproximou-se num salto e abriu-a.

Metendo a mão no seu interior.

No mesmo instante, qual vinho forte derramado sobre o gume de uma lâmina, as sobrancelhas daquele homem — acostumado a lutar pela vida naquelas paragens — ergueram-se. Ele retirou o objeto: tratava-se de uma espada, com a lâmina espessa de um palmo, de um peso colossal, cor de ferro escuro, a exalar uma aura mortal e gélida. Desembainhou-a e investiu contra a horda!

Inúmeras pessoas com histórias semelhantes surgiram, escolhendo instintivamente convergir para um único local.

O arsenal da cidade de Zhongzhou.

O oficial encarregado do armazém, arrastado para fora de seu esconderijo, observava aqueles homens com o corpo a tremer descontroladamente.

"As garras dos demónios são afiadas, precisamos de armaduras."

"Basta que protejam os órgãos vitais."

O oficial empalideceu: "Abrir o arsenal sem autorização é um crime grave, passível de execução sumária!!"

Tateou a garganta, engoliu em seco, retirou a chave do cinto e propôs: "Portanto, importam-se de me desmaiar com uma pancada?"

"Assim, no máximo serei exilado, evitando morrer no cadafalso."

Destrancou o cadeado e apontou para ali perto: "Neste edifício guardam-se as armaduras de reserva do Exército Baihui de Zhongzhou."

"E ali ao lado?"

"Ali? Ali são apenas armaduras antigas. Todas as armaduras dos soldados reformados naturais de Zhongzhou são guardadas ali, para eventual mobilização futura... hã? Querem aquelas armaduras velhas? As novas têm tamanhos variados, mas as velhas podem não servir-vos... Os fardamentos das tropas organizadas circulam regularmente, o que está aqui guardado pertence a corpos militares cujos nomes foram abolidos..."

O oficial pareceu compreender algo, e o seu corpo sobressaltou-se de leve.

O homem respondeu:

"Não, haverá o suficiente."

***

"Aguentem, aguentem firme! O vice-governador já partiu em busca de um método para reativar a formação de energia vital; a formação desta cidade já recuperou parcialmente, pelo menos essa corja já não consegue chover do céu, mas ainda podem entrar pelos portões..."

"Antes de ativarmos a formação da energia vital humana, todos aqui moribundos não recuarão nem um passo!"

O comandante da guarnição de Zhongzhou arregalou os olhos num urro. Já perecera um pelotão de soldados, mas, graças ao perímetro interior de Zhongzhou, mantinham a posição sob aquela pressão formidável, impedindo o colapso. Contudo, aqueles soldados de Zhongzhou careciam totalmente de experiência no combate a demónios, pagando um preço terrível. De repente, um estrondo colossal ecoou.

Um dos lados do portão da cidade foi escancarado, abrindo-se uma brecha gigantesca por onde irrompeu uma abominação com o dobro do tamanho de um tigre, medindo uns dez metros.

Sem a energia vital humana, a eficácia da formação militar ficava comprometida, tornando impossível conter tal criatura.

O comandante emitiu instintivamente um julgamento e preparou-se para recuar por reflexo, mas, recordando as suas próprias palavras, o seu rosto retorceu-se numa expressão feroz e berrou: "Foda-se, a vida é uma só e a morte é inevitável, vou lutar até à morte convosco, desgraçados!!!" Com o sangue a ferver-lhe nas veias, decidido a perecer no cumprimento do dever, ouviu subitamente o fragor agudo de um projétil a fende o ar com violência.

Num ápice, uma lança cor de tinta rasgou o firmamento e cravou-se certeira no monstro, pregando-o ao chão!

A criatura emitiu vários ganidos lacrimosos antes de jorrar sangue e imobilizar-se. A haste da lança continuava a vibrar intensamente, atestando a tremenda força do impacto.

"Uma lança enegrecida..."

Murmurou o comandante, recordando de súbito o contingente de homens que fora estritamente ordenado vigiar de perto, evocando os soldados proscritos e amaldiçoados por todos anos atrás. Ergueu o olhar, virou-se e viu que a via à sua frente se encontrava densamente apinhada. Os demónios haviam sido completamente aniquilados; os recém-chegados envergavam armaduras antiquadas, cujo reatar metálico soava solene e severo. Apenas aquelas pesadas armaduras podiam ombrear com os demónios.

Vestiam cotas de malha e placas cor de tinta, pesadas armaduras acompanhadas de capacetes militares e viseiras de ferro.

Os cinturões robustos ostentavam fivelas em forma de fauce de tigre.

Nos ombros das armaduras viam-se entalhados padrões delicados.

À cinta pendiam insígnias de um lado e espadas longas do outro.

Os seus semblantes eram gélidos e austeros. Empunhavam espadas, guarnecendo os flancos com lanças e escudos, formando fileiras estritamente idênticas aos registos dos livros de história. Despedaçavam demónios, rasgavam a cortina de chuva, parecendo ressurgir das páginas de um passado sombrio — um passado findo há escassos sete anos. O comandante murmurou: "A Divisão de Armadura Negra de Shenwu..."

O líder do grupo arrancou a lança do corpo do monstro e respondeu com impassibilidade:

"Antigo capitão de cavalaria da terceira divisão da Armadura Negra de Shenwu, em socorro com as minhas tropas."

"Afastem-vos, vós não sois páreo para eles."

O seu semblante atenuou-se ligeiramente ao acrescentar: "Já fizestes o vosso melhor."

As tropas da guarnição retiraram-se, e a torrente de aço enegrecido assumiu o comando do campo de batalha.

Após terem sido abandonados durante sete anos e carregado o opróbrio de todo o mundo por sete anos.

Os soldados da Armadura Negra da Dinastia Shenwu voltavam a piscar o campo de batalha.

Mantorias negras e capas escuras, respondendo ao chamamento para socorrer, amparar os justos e punir o mal, guardando o país e pacificando o povo.

Os bravos das Nove Províncias, a Armadura Negra de Shenwu.

"Formem a formação!"

Os assuntos do mundo pertencem aos homens do mundo.