Capítulo 17: Passado

“Tsc.” Assim que ouviu aquilo, Wang Ruilin piscou os olhos por um instante. “Até que faz sentido.”

— Mestre, o senhor apenas se desesperou por excesso de preocupação — Liang Yue endireitou o corpo e disse em voz alta: — A veterana Chanhuani é uma pessoa consagrada ao budismo, como poderia ter um caso secreto com alguém? O senhor certamente entendeu mal, por que não lhe pede desculpas?

Aproveitando a brecha para se esquivar, Wang Ruilin também caminhou até o pátio e disse contrariado:

— Yun'er, fui eu quem pensei besteira, me desculpe.

— Traga para cá! — Chanhuani arrancou de volta as vestes monásticas, franziu o cenho e disparou: — Eu não tenho o menor dever de lhe dar explicações, mas, se você ousar inventar especulações infundadas para manchar a minha reputação novamente, eu não o deixarei impune! Se tiver a ousadia de vir roubar no meu convento de Liuyun outra vez, eu demolirei este seu templo miserável! Vou surrar todos os seus discípulos até que fiquem irreconhecíveis e depois os farei raspar a cabeça para virarem monges!

— Hã? — Liang Yue e Bai Yuan trocaram um olhar, sentindo um calafrio simultâneo no couro cabeludo.

Não.

Você está irritada com ele, por que quer raspar o nosso cabelo?

Vá bater nele em pessoa.

Será que é para evitar que ele sinta prazer com isso?

Sob os olhares atordoados e inocentes de ambos, Chanhuani partiu com a raiva ainda entalada na garganta.

De qualquer forma, graças às poucas palavras de Liang Yue, o conflito entre os dois veteranos acabou sendo resolvido.

O clima nublado de Wang Ruilin se abriu num céu azul, e ele sentou-se alegremente sobre a esteira de meditação, resmungando:

— A culpa é daquele canalha do Chen Su, que quase arruinou a minha relação com a Yun'er. Eu sempre disse que, entre os Quatro Prodígios e os Três Insólitos, ele era o que menos parecia uma boa pessoa. Dito e feito, esse tipo de sujeito que vive por aí com um sorriso cínico na cara é sempre o mais desprezível!

Depois de resmungar com rancor por alguns instantes, ele voltou seu olhar para Liang Yue:

— Meu bom discípulo, finalmente voltaste à Cidade de Longyuan. Pelo jeito, vieste procurar o teu mestre por algum motivo, não foi?

— Ah... — A voz de Liang Yue vacilou.

O mestre acabara de praguejar daquela maneira contra Chen Su; como poderia ter a audácia de dizer que Chen Su lhe pedira um favor? Com o mestre daquela forma exaltada, daria tudo errado.

Pensando um pouco, ele decidiu mudar de assunto e perguntou:

— Mestre, o senhor e a veterana Chanhuani têm alguma história do passado? Pelo jeito como ela olhava para o senhor, é evidente que ainda há sentimentos mal resolvidos entre vocês.

— Viu só?! — Com essa observação, a curiosidade de Wang Ruilin foi despertada na hora, e ele deu um tapa na própria coxa. — Eu disse que o olhar dela para mim não era inocente!

Contudo, após a euforia momentânea, ele demonstrou um pouco de melancolia e suspirou:

— Ah, mas bem a verdade é que nós perdemos tempo demais.

Percebendo que ele pretendia contar a história, o pequeno Bai Yuan, sentado ao lado, fingiu estar meditando enquanto esticava furtivamente as orelhas para escutar.

— A história remonta a vinte anos atrás, na época da primeira Batalha de Conquista de Cidades — disse Wang Ruilin, sentado na esteira de palha, enquanto mergulhava nas lembranças do passado. — Naquela época, o Velho Louco, o Monge Coxo, a Yun'er e eu éramos todos cultivadores errantes. Nos conhecemos durante uma grande batalha para exterminar demônios e nos tornamos almas gêmeas, considerando uns aos outros como confidentes. Naquele tempo, a Yun'er ainda não havia entrado para a vida monástica; ela era a jovem senhorita da família Liu na Província do Sul. Sendo a filha de uma prestigiada linhagem de cultivadores, ela acabou se interessando justo por mim, um rapaz pobre oriundo do Norte. Nós dois nutríamos um afeto secreto um pelo outro.

*Faz todo o sentido*, pensou Liang Yue em silêncio ao ouvir aquilo: com um monge e um taoísta no grupo, ela só podia mesmo ter se apaixonado pelo mestre.

— Nós quatro viajamos juntos pelo mundo dos mortais, fazendo justiça com as próprias mãos. Passamos dois anos felizes trilhando os caminhos de Jianghu, até chegarmos à Cidade de Longyuan.

Ao lembrar daqueles momentos, um sorriso caloroso e genuíno brotou no rosto de Wang Ruilin, como se ele tivesse retornado à época em que ainda não ocupava o topo do ranking de traições.

— E foi na Cidade de Longyuan que conhecemos outras três pessoas. Chen Su vinha de um ramo secundário da família Chen na Cidade Divina e sofrera ostracismo desde a infância. Mais tarde, tornou-se discípulo sob a tutela do Mestre Celestial Supremecripta por mais de dez anos. Naquela ocasião, ele estava retornando para casa em busca de vingança, pronto para erguer a cabeça com orgulho.

— Lu Xingtai obteve a terceira colocação nos exames imperiais, mas guardava insatisfações no coração e vivia deprimido. Por causa de sua aparência formidável — inferior apenas à minha na Cidade Divina —, ele chamou a atenção de uma princesa da corte e quase foi escolhido como consorte imperial. Passava os dias fingindo demência e manchando o rosto de lama para escapar por pouco daquela situação, o que lhe rendeu o apelido de "Terceiro Colocado Feio". Mais tarde, ele foi para o campo de batalha, mas, como sua fisionomia era suave demais para intimidar o inimigo, resolveu usar uma máscara de fera feroz, consolidando de vez esse título.

— Su Heqing estava no auge de sua popularidade, sendo a atriz principal mais brilhante da Cidade de Longyuan. O que poucos sabiam, contudo, era que, por trás dos palcos, ela também era uma cultivadora de talento estonteante. De dia, encantava o povo da Cidade Divina no teatro; à noite, vestia roupas escuras para roubar dos ricos e dar aos pobres.

Após apresentar seus velhos companheiros, ele suspirou profundamente:

— Naquela época, a Cidade Divina reunia os maiores talentos da geração; eram os nossos dias de glória e audácia.

— Hã? — Liang Yue murmurou pensativo e perguntou: — Mas, pensando bem, vocês sete não seriam os Quatro Prodígios e os Três Insólitos? Mestre, o senhor deveria ser o tal "Rei da Espada Sun".

Ao ouvir esse nome, a expressão de Wang Ruilin se fechou um pouco antes de responder:

— O Rei da Espada Sun não sou eu, mas sim o meu irmão júnior de seita, Jiang Cheng. Ele é irmão uterino do atual imperador e foi enviado desde a infância para cultivar na Seita da Espada Imperial.

— Quando nós nos conhecemos na Cidade Divina, parecia que tínhamos nos encontrado tarde demais de tanto que simpatizamos. Pouco tempo depois, espalhou-se a notícia da Batalha de Conquista de Cidades, e todos nós sentimos que aquilo havia sido feito sob medida para nós sete. E assim foi: derrotamos todos os concorrentes e nos tornamos os representantes do Reino de Yin na batalha. Restava-nos apenas treinar juntos por três meses antes de partirmos para a Batalha na Cidade de Frostnorth.

— Eu e a Yun'er havíamos até combinado que, se vencêssemos aquela guerra, voltaríamos para casa e nos casaríamos.

Existia uma coisa dessas?

Liang Yue olhou surpreso para Wang Ruilin.

Com razão o mestre era tão devoto; aquilo não era uma paixão unilateral, os dois realmente tinham tido um romance.

No entanto, quando se faz uma promessa dessas antes de uma batalha, o mais provável é que o casamento nunca aconteça.

— Mas... — Como esperado, a fisionomia de Wang Ruilin tornou-se sombria e seu tom de voz pesou. — Três dias antes do início da Batalha de Conquista de Cidades, recebi uma notícia. Meu pai, que vivia na minha terra natal no Norte, recusara-se a obedecer à cobrança abusiva de impostos imposta por um grupo de funcionários corruptos e cruéis, e acabou sendo espancado até a morte! Quando cheguei em casa, só encontrei o cadáver dele.

— Isto é... — Liang Yue franziu a testa, achando aquilo um tanto estranho.

A corte imperial certamente protegeria muito bem os familiares dos participantes da Batalha de Conquista de Cidades, garantindo que mantivessem a paz de espírito. Mesmo que a corte não o fizesse, a notícia se espalharia rapidamente por toda a região.

Como alguém ousaria fazer uma barbaridade dessas justamente nesse momento crucial?

— Embora a corte tenha decapitado rapidamente aquele grupo de homens, esperando que eu continuasse na luta, naquele momento eu só desejava que a dinastia Yin fosse aniquilada; que ânimo eu teria para lutar? Naqueles dias, fiz uma carnificina no Norte, exterminando muitos oficiais corruptos e tiranos. Chen Su e os outros vieram me procurar uma vez, tentando me dissuadir, mas eu só conseguia pensar em matar, matar e matar, sem a menor intenção de parar. Naquela época, muitas figuras de Jianghu e da corte imperial vieram me impedir e acabaram mortas por mim; a minha primeira fornada de inimigos mortais surgiu daquela época.

— Com a Batalha de Conquista de Cidades iminente, eles tiveram que retornar para lutar. O lugar que deixei vago foi preenchido por Jiang Cheng, que assumiu a missão em cima da hora e que mais tarde viria a ser celebrado como o Rei da Espada Sun.

— Embora tenham vencido, foi uma vitória amarga; todos ficaram gravemente feridos e praticamente todos sofreram danos em seus reinos de cultivo. Yun'er foi a que ficou mais gravemente ferida: ela foi atingida na cabeça por uma flecha e quase perdeu a vida... Tudo porque eu não estava lá. Naquela época, a força de Jiang Cheng era bem inferior à minha; se eu estivesse presente, com certeza teria sido capaz de protegê-la.

— A Batalha de Conquista de Cidades foi vencida, mas eu e eles já havíamos tomado caminhos separados. Eles eram os Quatro Prodígios e os Três Insólitos que brilhavam nas duas capitais, enquanto eu me tornara o criminoso mais procurado da corte imperial no Norte. No mundo de Jianghu, fiquei com a reputação arruinada por ter matado parentes e discípulos de muitas pessoas. Três anos depois, Yun'er veio me encontrar de novo.

Chegando a esse ponto, os olhos de Wang Ruilin estavam repletos de tristeza.

— Nessa altura, ela já havia raspado a cabeça e entrado para o budismo. Foi aí que soube que, quando ela esteve à beira da morte devido aos ferimentos graves, uma poderosa entidade budista agiu para salvá-la, fazendo-a devotar-se ao caminho do vazio e cultivar a compaixão. Na cabeça dela, restara uma cicatriz incurável; para cobri-la, ela passou a usar um chapéu monástico adornado com uma flor.

— Ela veio me encontrar e apenas jogou um dossiê em minha direção. Era o resultado da investigação sobre o caso daquele ano. Só então descobri que, antes da Batalha de Conquista de Cidades, o Império Jiuyan havia recorrido a truques sujos contra nós, tentando perturbar o nosso estado de espírito no Dao. A única tentativa que deu certo foi a direcionada a mim, quase permitindo que eles vencessem por causa disso. Aqueles canalhas que espancaram meu pai até a morte haviam sido todos subornados e infiltrados pelo Império Jiuyan.

— O caso só foi totalmente esclarecido três anos depois, mas nós já não podíamos mais voltar atrás. Ela quase perdera a vida por causa da minha quebra de promessa, e eu carregava o peso de incontáveis mandados de prisão.

Compreensível.

Liang Yue entendeu tudo em seu íntimo.

Wang Ruilin continuou:

— Por um lado, culpei a mim mesmo por minha impulsividade juvenil e por não ter investigado a verdade a fundo. Por outro lado, a situação no Norte era realmente terrível naquela época, e havia um ditado que corria na minha terra natal: *"Se todos os oficiais do Norte fossem executados a fio de espada sem indagar os motivos, os que morreriam injustamente não ultrapassariam dez por cento."* Por isso, quando aquilo aconteceu, eu nunca duvidei da veracidade do ocorrido.

Ouvindo-o falar assim, Liang Yue passou a compreender melhor a situação.

Quando a corrupção se torna a norma, não se pode culpar o povo por perder a confiança na corte imperial. Com a origem de Wang Ruilin, ele já estava mais do que habituado àquele tipo de cenário. Se diziam que desta vez era uma conspiração do país inimigo, será que todas as outras anteriores também eram?

— Fui novamente ao Império Jiuyan fazer um massacre. Lá, lutei até a morte em cada esquina; na verdade, eu só queria morrer naquele lugar e matar mais alguns inimigos de Jiuyan antes de partir. Contudo, assim que soube da verdade, meu reino de cultivo começou a despencar, até que fiquei cercado por todos os lados... Foram Yun'er e os outros que intervieram e me salvaram daquele cerco.

— Quando fui resgatado por eles, meu coração no Dao já estava estilhaçado. Se havíamos quase perdido a guerra por causa da minha ausência, e o Reino de Yin perdesse a Cidade de Frostnorth, as almas atormentadas mortas nas guerras de fronteira seguintes não carregariam um pedaço da minha culpa? E o mal sofrido por Yun'er era algo que eu jamais conseguiria reparar em vida. Com pensamentos assim martelando a minha mente, nunca mais consegui ter paz de espírito.

— Depois disso, aconteceu o que já lhe contei: após a queda do meu reino de cultivo e a implacável perseguição de inúmeros inimigos, encontrei um caminho de sobrevivência à beira da morte e acabei compreendendo a fusão da espada com o Dao.

Ao terminar o relato, Wang Ruilin soltou um longo e profundo suspiro.

— É por isso que eu queria tanto que participasses da Batalha de Conquista de Cidades; a minha ausência naquela época sempre foi o maior arrependimento do meu coração — disse ele, olhando com fervor para Liang Yue. — Espero que possas compensar esse arrependimento pelo teu mestre. Se a vitória nesta Batalha de Conquista de Cidades tiver um pouquinho do meu esforço envolvido, já me darei por satisfeito.

Liang Yue assentiu com solenidade:

— O discípulo dará o seu melhor!

Ele realmente não esperava que o mestre, que parecia tão desavergonhado e libertino, tivesse vivido um período tão idealista e apaixonado em sua juventude, passando por lutas e dilemas que envolviam o destino da nação, numa trajetória verdadeiramente melancólica.

Provavelmente, os que tentaram caçá-lo no passado nunca imaginaram que, após o coração no Dao do jovem cavaleiro errante Wang Ruilin se estilhaçar, quem ergueria seria o Wang Ruilin sem vergonha e traiçoeiro, representando uma praga ainda maior para o mundo.

Sabendo disso antes, era melhor nem tê-lo provocado.

— Bom, heh, águas passadas, contá-las só serve para arrancar um sorriso — disse Wang Ruilin, encerrando sua própria história, antes de perguntar: — E tu? O que vieste fazer aqui? Podes falar.

Foi então que Liang Yue abriu a boca para dizer:

— O Departamento de Extermínio de Malignidades quer entrar no Mercado Fantasma de Luosha para encontrar alguém especializado em feitiçaria negra. O tio-avô Chen disse que o senhor deveria ser capaz de ajudar.

— Humpf. — Wang Ruilin deu um sorriso arrogante. — Desta vez ele acertou em cheio.

— Eu bem disse que o senhor conseguiria — elogiou Liang Yue.

— Eu não só consigo entrar, como posso colocar vocês lá dentro — declarou Wang Ruilin. — O Mercado Fantasma de Luosha é um reino secreto subterrâneo construído conjuntamente pelos remanescentes da seita demoníaca que restaram após o expurgo de demônios realizado pelo Mestre Celestial Supremecripta no passado. Lá dentro, esconde-se a identidade de cada um para realizar trocas de itens e assistência mútua.

— Para entrar no Mercado Fantasma de Luosha, é preciso possuir uma Máscara Fantasma de Luosha. E, para obtê-la, só por indicação; é obrigatório ser recomendado por alguém que já possua uma máscara e passar por uma rigorosa triagem. Apenas o Rei Luosha e os vinte e sete anciãos da seita demoníaca têm qualificação para emitir tais máscaras.

— O senhor pode fazer indicações? — perguntou Liang Yue.

Ele já sabia que Wang Ruilin possuía qualificações de entrada.

— Não apenas isso — o canto da boca de Wang Ruilin se curvou num sorriso torto —, eu sou um daqueles vinte e sete anciãos!