Capítulo 11: Cavalo Inferior

Com o ecoar daquela voz, o céu e a terra ao redor pareciam ter sofrido uma mudança drástica.

As nuvens brancas no céu dissiparam-se rapidamente, as águas do rio acalmaram-se sem o menor vestígio de ondas, e o som do vento nas árvores e os coaxares e cricrilar de insetos e pássaros nas montanhas à frente desapareceram por completo.

O mundo inteiro tornou-se silencioso.

Apenas aquela única frase chegou aos ouvidos de ambos. Ao levantarem os olhos para o horizonte, viram duas figuras no topo da montanha oposta.

Era precisamente o adivinho da casa de chá, acompanhado naquele momento por uma criança com um coque duplo no cabelo. Os dois, um grande e um pequeno, postavam-se no cume da montanha, olhando altivos para a margem do rio.

— Era você mesmo! — exclamou Liang Yue em tom claro. — Se não estamos enganados, Vossa Excelência deve ser o mestre do genro imperial Zhang Ji, não é? Como devemos chamá-lo?

— Tive muitos discípulos, e é bem provável que ele seja um deles — respondeu o adivinho com um sorriso. — Podem chamar-me... Yu Lijiang.

Com tais palavras, confirmou-se sem sombra de dúvida que aquele homem era um espião de Jiuyan.

Os espiões de Jiuyan que atuavam na Dinastia Yin costumavam adotar como codinome algo originário de suas terras natais, e o Yu Lijiang era um dos três grandes rios de Jiuyan, a principal fonte de água das Três Regiões do Norte. O fato de ele poder ostentar tal codinome indicava, por si só, que sua posição era extremamente elevada.

Até então, os espiões de Jiuyan sempre haviam se esquivado das buscas da Guarda Exorcista; era a primeira vez que se via um deles a tomar a iniciativa de atacar.

*Piu...*

Aproveitando o momento daquela troca de perguntas e respostas, um feixe de luz cortou o ar de súbito por trás do adivinho, prestes a perfurá-lo, mas deteve-se a apenas trinta centímetros dele.

A lâmina vibrava sem parar, ecoando no ar como o rugido de um dragão.

Tratava-se da espada antiga Qingqiu.

Acontece que, enquanto Liang Yue conversava, Wen Yifan aproveitara a oportunidade para agir, atacando de surpresa com sua espada voadora.

Infelizmente, ainda assim não fora possível enganar aquele mestre das artes ocultas do sexto reino.

Wen Yifan podia sentir que a mente do adversário era formidável e tentava apagar à força os seus rastros na espada para roubar-lhe a arma.

Os dedos de suas mãos mudaram de gesto, e o brilho da espada aumentou de repente, transformando-se numa esfera de luz branca que explodiu fragorosamente!

*Ziguezigue...*

Incontáveis imagens de espadas irromperam pelo céu, envolvendo o adivinho num piscar de olhos!

As pupilas dele contraíram-se, um brilho divino faiscou em seu olhar e todas as espadas no ar congelaram antes de virarem-se uma a uma, travando combate contra a luminosidade controlada por Wen Yifan.

Nesse exato instante, Liang Yue já se lançara para a frente!

Embora o pico estivesse distante, a encosta era íngreme e vertical; com suas técnicas corporais em potência máxima, não demoraria muito para chegar lá em cima. Desde que a Sirmã Wen conseguisse deter aquele homem por um momento, ele poderia aproximar-se para o combate corpo a corpo.

Ele tinha experiência em abater mestres de artes ocultas de perto; embora o anterior pertencesse apenas ao quarto reino, a vulnerabilidade no corpo a corpo devia ser a mesma.

Enquanto Liang Yue conversava, Wen Yifan atacava de surpresa; enquanto Wen Yifan travava o combate frontal, Liang Yue avançava em carga.

Apesar de não terem trocado uma só palavra durante todo o processo, a cooperação de ambos revelava-se de uma sintonia impecável.

A disputa pelas espadas no topo da montanha era feroz. Em um piscar de olhos, a quantidade de espadas controladas pelo adivinho superou a de Wen Yifan, estilhaçando uma a uma as que ela dominava, antes de enrolar-se num vendaval gélido e cortar em direção a Liang Yue, que já disparava pela encosta.

Wen Yifan virou os dedos e soltou um grito cortante:

— Avante!

A linhagem da esgrima buscava o ápice absoluto da força e da velocidade; talvez faltassem sutilezas em suas transformações divinas, mas cada investida era um golpe mortal.

Após o seu grito, uma luz de espada irrompeu de repente do solo em ambos os lados, visando diretamente a cabeça do adivinho!

Acontece que, durante o duelo de espadas anterior, ela havia ocultado sorrateiramente o corpo principal da espada Qingqiu.

O adivinho sorriu levemente e ergueu dois dedos em riste. De repente, a visão de Wen Yifan escureceu e ela sentiu como se tivesse levado um soco violento na mente, fazendo com que a espada Qingqiu ficasse suspensa no ar.

O adivinho tentou apanhar a Qingqiu, mas a espada parecia dotada de inteligência própria; contornou a mão dele num recuo repentino e voou de volta para perto de Wen Yifan, retomando a proteção de sua mestra.

No mesmo instante, a sua concentração mental foi desviada, e a torrente de espadas que investia contra Liang Yue desfez-se por completo.

Assim, como um dragão voador em um rastro de sombras, Liang Yue escalou com sucesso o pico íngreme! Com um corpo ágil e atlético, saltou para o alto!

Estava prestes a aproximar-se do mestre de artes ocultas.

De súbito, os olhos da criança que acompanhava o adivinho tornaram-se vermelhos como sangue. Erguendo-se num salto, ela soltou um uivo agudo:

— Raaagh!

Sua velocidade era prodigiosa, como um turbilhão negro. Liang Yue ergueu a espada para se defender, ouvindo um tinido metálico.

O Sem Nome sofreu um impacto violento. O corpo de Liang Yue foi projetado para trás; ele deu um impulso com o pé na parede da montanha e conseguiu pousar sobre o galho de uma árvore. Contudo, a criança colou-se a ele como uma sombra, saltando velozmente num redemoinho negro que o perseguia de forma implacável.

Uma criatura demoníaca.

Uma criatura demoníaca de velocidade impressionante!

Compreendia-se agora por que aquele mestre de artes ocultas ousava caminhar pelo mundo sem um protetor: afinal, a criança a seu lado exercia esse papel.

*Zas! Bum!*

Com um golpe de garras feroz, Liang Yue foi violentamente rechaçado e caiu na base do penhasco, recuando mais de uma dezena de passos.

Quando o vendaval negro se dissipou, a criança revelou sua verdadeira face: tratava-se de um macaco negro de compleição esguia e pelos longos e pontiagudos!

— É um Macaco de Vento Feroz — reconheceu Wen Yifan, ponderando: — Uma fera que habita as margens do Mar de Xuanming, dotada de velocidade extrema, capaz até mesmo de caçar dragões debaixo d'água.

— Ora vejam — disse Liang Yue, com a mão direita ainda a tremer. — Esse macaco consegue até mergulhar?

Era sabido que os macacos não se davam bem com combates na água.

Se aquela criatura conseguia submergir, decerto não era um animal comum.

Ao longe, Yu Lijiang esboçou um sorriso.

— O Corpo Imortal Supremo é deveras formidável: mente límpida e inexpugnável, a ponto de minhas espadas divinas não conseguirem feri-lo gravemente.

A "espada divina" a que ele se referia não era uma arma física, mas sim o quarto estágio do mestre de artes ocultas, conhecido como o "Reino da Forja de Armas", no qual a mente se condensava em armamentos cultivados intimamente no palácio espiritual.

Foi a partir desse patamar que os mestres de artes ocultas se tornaram formidáveis, pois ganharam a capacidade de invadir os palácios espirituais alheios.

Agora, ele já se encontrava no sexto reino, e as armas condensadas por sua força mental eram extremamente potentes.

Pouco antes, no duelo à distância com Wen Yifan, o palácio espiritual do centro do espírito dela fora atingido pela espada invisível formada pela mente dele, quase perdendo o controle. Graças à clareza e pureza de sua consciência espiritual, ela conseguira resistir ao golpe, embora tenha permanecio tonta por um bom tempo antes de recobrar os sentidos.

Se fosse uma pessoa comum, já estaria irremediavelmente enredada em infindáveis ilusões sombrias.

Apesar da aparente tranquilidade, ela correra perigos gravíssimos, ainda maiores do que os enfrentados por Liang Yue ao ser perseguido pelo Macaco de Vento Feroz.

— Irmã Wen, tenho uma ideia — aproximou-se Liang Yue, dizendo em voz baixa: — Já que eu não consigo vencer este protetor e você não consegue vencer aquele mestre de artes ocultas, por que não trocamos de oponentes?

...

A lógica de Liang Yue era simples.

Como ele era superado em velocidade e força pelo Macaco de Vento Feroz em todos os aspectos, e Wen Yifan era totalmente dominada pelo adivinho tanto em cultivo quanto em técnicas divinas, tratava-se de uma situação em que o cavalo inferior do seu lado não vencia o cavalo inferior do adversário, e o cavalo superior do seu lado tampouco vencia o cavalo superior do oponente.

Nesse caso, bastava inverter os adversários: fazer com que o próprio cavalo superior esmagasse o cavalo inferior do oponente para obter vantagem, enquanto o cavalo inferior lutava contra o cavalo superior do rival e... confiava na sorte.

Ao ouvir aquilo, Wen Yifan hesitou por um instante:

— Você vai aguentar?

Liang Yue assentiu com firmeza:

— Se não aguentar, terei de aguentar mesmo assim.

Naquela altura, parecia não haver outra alternativa.

— Certo — respondeu Wen Yifan. Sem hesitar mais após a confirmação, convocou a espada Qingqiu, que se dispersou no ar para transformar-se novamente em miríades de sombras de espadas que voaram para investir contra o Macaco de Vento Feroz.

A velocidade do macaco era vertiginosa, permitindo-lhe escapar do cerco das espadas num instante para avançar na direção dela.

Contudo, a luminosidade da espada perseguiu-o como uma sombra, envolvendo-o novamente por completo num piscar de olhos.

— *Raaagh!* — rugiu furioso o Macaco de Vento Feroz, agitando as garras e estilhaçando as lumes das espadas uma a uma.

Enquanto isso, Liang Yue retomou suas técnicas corporais em potência máxima para avançar, disposto a subir novamente na encosta!

Diante daquela investida, Yu Lijiang limitou-se a esboçar um sorriso gélido.

Interessante.

Era a primeira vez em sua vida que via um artista marcial do terceiro reino atrever-se a lançar uma investida contra ele.

Em seguida, moveu levemente a mente.

*Bum!*

Liang Yue sentiu como se uma espada enorme tivesse penetrado em sua mente, a ponto de o seu palácio espiritual quase estilhaçar-se; sua visão escureceu e inúmeras ilusões irromperam.

Contudo, ele não parou de marchar!

— Hã? — Yu Lijiang exibiu uma leve surpresa.

Para o cultivo de um artista marcial do terceiro reino, era impossível resistir à investida de sua espada mental; o seu palácio espiritual deveria ter explodido de imediato, reduzindo-o a um farrapo inútil.

Só então concentrou o sentido espiritual sobre Liang Yue para examiná-lo com atenção, percebendo que uma camada de chamas com um brilho de ouro rubi envolvia todo o corpo do rapaz, elevando o seu cultivo por uma vasta margem.

A aura de Liang Yue já se aproximava do ápice do quarto reino!

Com razão conseguira resistir a um golpe seu sem morrer.

Que tipo de energia espiritual era aquela?

Tão potente.

Será que utilizara alguma técnica de exaustão semelhante à Autodestruição do Demônio Celeste?

Embora surpreso, Yu Lijiang não se sentia intimidado por isso. Afinal, por mais que Liang Yue impulsionasse bruscamente seu nível, ainda ficava a léguas dele.

Ele não via utilidade naquele cavalo inferior do oponente avançando de tal maneira, a não ser como um atraso suicida.

Embora Wen Yifan ali ao lado também convocasse os céus em ondas de espadas para oprimir o Macaco de Vento Feroz, as feras tinham a pele dura e grossa; além disso, a força inata do animal superava em muito a de Liang Yue, tornando improvável que fosse abatido num instante.

Entre os dois, decerto o artista marcial suicida morreria primeiro.

Hum.

Yu Lijiang soltou um riso zombeteiro em seu íntimo e moveu dois dedos para evocar um artefato: uma lâmpada de bronze preciosa cuja chama negra começou a arder sob o impulso de sua energia espiritual.

*Ufa...*

Com o surgimento do fogo negro, um feixe de luz iridescente envolveu imediatamente a figura de Liang Yue na parte inferior, paralisando-lhe os movimentos.

Aquela Lâmpada de Alma de Chamas Negras era o seu tesouro pessoal, especializado em examinar as almas e espíritos alheios; aqueles cuja força anímica fosse insuficiente podiam ter suas almas diretamente expulsas dos corpos.

No instante em que a lâmpada o envolveu, tons de azul e branco foram projetados sobre o corpo de Liang Yue, como se sua alma estivesse prestes a flutuar para fora.

Em um momento de perigo iminente, as vestes de brocado que ele trazia no corpo também começaram a arder!

Um agudo e estridente brado de fênix dourada ecoou pelos nove céus!

— *Hah!* — com aquele som límpido, a silhueta da alma de uma fênix dourada irrompeu para os céus, bloqueando a luz negra por um instante em nome de Liang Yue.

As Vestes de Brocado de Jade da Fênix Cantante!

Aquele tesouro precioso e imperialmente concedido dificilmente encontraria alguém como ele, capaz de despertar a alma da fênix poucos dias após recebê-lo.

Ele bloqueara por completo o golpe daquele mestre de artes ocultas do sexto reino!

Apoiado pela barreira da alma da fênix, Liang Yue — cujo cultivo já estava imensamente ampliado — deu mais um passo largo e pisou novamente na encosta íngreme.

Naquele momento, encontrava-se a apenas alguns metros de Yu Lijiang!

Contudo, aquela curta distância, que poderia ser transposta com um único passo, parecia agora um abismo intransponível.

Pois os olhos de Yu Lijiang fitavam-no com um brilho azulado e misterioso, fazendo com que Liang Yue perdesse o controle do próprio corpo num só instante.

Sua alma mergulhou na escuridão; quando recuperou a consciência, estava de volta à sua residência na Cidade Divina, deitado sobre a cama, macia e confortável.

Parecia que tudo o que acabara de acontecer não passara de um pesadelo.

Mas...

Liang Yue recordava-se bem de que estava a combater lado a lado com a Irmã Wen.

Tratando-se de outra pessoa, por mais forte que fosse a firmeza anímica, de nada adiantaria lembrar, pois o seu cultivo jamais conseguiria romper a ilusão de um mestre de artes ocultas do sexto reino.

Mas Liang Yue era uma exceção.

Suas sobrancelhas distenderam-se e o Selo da Lei do Caráter "Lin" foi ativado num piscar de olhos.

*Bum!*

Sob o olhar cada vez mais chocado do mestre de artes ocultas à sua frente, uma torrente de luz esplendorosa resplandeceu novamente no corpo de Liang Yue, dissipando instantaneamente todos os efeitos negativos em seu interior.

*Lin!*

— Que diabos de artefato é esse? — bradou Yu Lijiang. — É decerto um tesouro supremo do Cânone dos Objetos Celestiais!

Com sua vasta experiência no mundo marcial, ele pôde adivinhar que Liang Yue utilizava algo pertencente ao topo absoluto do mundo mortal.

Do contrário, como um indivíduo com um cultivo tão inferior ao seu conseguiria escapar à sujeição de sua força mental?

Contudo, o brilho em seus olhos não era de pavor, mas sim de excitação.

Pois, bastava matar aquele rapaz, e o tesouro passaria imediatamente a ser seu.

Mesmo quando Liang Yue avançou mais um passo e alcançou a distância em que um único golpe de espada bastava para ceifá-lo, o olhar de Yu Lijiang permaneceu isento de medo, tingido apenas por uma curiosidade lúdica.

Como quem contempla uma fera enjaulada.

Parecia apenas aguardar que Liang Yue desferisse o golpe fatal para, só então, apreciar a reviravolta dramática entre a alegria e a desolação no semblante do rapaz.

Contudo...

Liang Yue provavelmente o decepcionaria.

Pois Liang Yue não desembainhou a espada; em vez disso, retirou um frasco purificador de sua cintura.

Aquele objeto fora entregue por Chen Susu a Wen Yifan especificamente para lidar com o indivíduo à sua frente, contendo uma técnica suprema dela própria.

No entanto, tal técnica só produzia efeito quanto mais próximo estivesse do alvo.

Após a sequência de confrontos anteriores, Liang Yue percebera que, se continuassem a lutar daquela forma, sequer conseguiriam aproximar-se, o que motivara aquela manobra arriscada.

Momentos antes, enquanto conversava e se aproximava, Wen Yifan compreendera o plano de imediato, enfiando discretamente o frasco purificador nas costas dele.

Cabe-lhe realizar aquela investida supremamente difícil.

Portanto, o seu objetivo não era resistir por muito tempo, tampouco morrer para ganhar tempo, mas sim chegar até ali.

*Plaf.*

Com o esmagamento do frasco purificador por Liang Yue, a expressão de extrema alegria e desolação que deveria estampar o seu rosto surgiu, em vez disso, nos olhos do adivinho à sua frente.

Acaso achavas mesmo que eu vinha para morrer?

Pensavas que o teu criado era um cavalo inferior?

Confiando nos adornos duplos do Selo dos Nove Segredos e das Vestes de Brocado da Fênix Cantante, Liang Yue estimava que nem mesmo a Irmã Wen conseguiria aproximar-se tanto quanto ele.

Uma luz branca brotou do frasco purificador, explodindo no firmamento e estilhaçando estrondosamente tudo ao redor.

O sexto estágio do mestre de artes ocultas chamava-se "Reino do Domínio Espiritual"; cada indivíduo naquele patamar construía o seu próprio "domínio espiritual".

Os inimigos eram inadvertidamente puxados para o interior de seus domínios espirituais, onde tudo o que ocorria era falso, fazendo com que a resistência apenas os afundasse ainda mais.

Se, instantes antes, Liang Yue tivesse abatido aquele "Yu Lijiang" e saboreado uma vitória fácil, e se ambos tivessem acreditado naquilo como realidade...

Então ele e a Irmã Wen teriam ficado presos para sempre naquele domínio ilusório, sem jamais conseguirem escapar.

Embora a perspectiva não parecesse assim tão terrível...

Ainda assim, não era o ideal.

A técnica concedida por Chen Susu era justamente a arte de inversão da linhagem do Yin e do Yang: o céu e a terra se invertendo, convertendo a ilusão em realidade, voltada especificamente para o recurso supremo dos mestres de artes ocultas do sexto reino, o domínio espiritual.

Num instante, o adivinho diante de seus olhos despedaçou-se, e um novo adivinho materializou-se à sua vista.

A diferença entre ambos estava no olhar: o anterior transbordava uma curiosidade lúdica, qual gato a toyar com sua presa.

Enquanto este que surgia agora manifestava enfim o pavor, semelhante a um rato acuado por um gato.

Ele iria morrer e tomara consciência do medo.

— Chen Susu! — exclamou Yu Lijiang, bradando o nome daquela que lhe desferia o golpe verdadeiramente fatal.

Durante aquela investida, Liang Yue calculara todas as suas próprias cartas, mas o oponente falhara ao não subestimar aquele artista marcial do terceiro reino.

No momento exato em que classificou Liang Yue como um cavalo inferior, ele já estava condenado.

O Sem Nome ergueu-se com imponência, transformando-se instantaneamente em nove lâminas que perfuraram simultaneamente a cabeça, a virilha, o pescoço, a virilha, o coração, a virilha, o dantian, a virilha e a coluna vertebral.

Como nunca havia abatido um cultivador tão formidável, temendo que o adversário ainda dispusesse de algum trunfo, Liang Yue acionou diretamente a técnica Nove Aparições do Dragão das Nuvens, desferindo uma rajada simultânea de nove espadas contra todos os pontos vitais do corpo alheio.

*Ziguezigue...*

Aquele golpe cortaria Yu Lijiang em pedaços!