Capítulo 119: O remédio milagroso vindo da Grã-Bretanha

"Remédio para esquecer as mágoas", "bálsamo dos imortais".

Essa substância tóxica acabara de chegar ao Império Da Qian, trazida sob o pretexto de ser uma mercadoria medicinal para o comércio com as Terras Centrais. Com descrições exageradas e vendida a preços exorbitantes como um fármaco de luxo, o lucro obtido era usado para adquirir produtos locais antes de retornar ao país de origem. Seus efeitos eram, de fato, intrigantes.

Após o consumo, a pessoa esquecia suas dores e experimentava uma euforia artificial. Mais importante ainda, era considerada um "elixir" para os aposentos privados, capaz de tornar o homem inúmeras vezes mais vigoroso. Bastou que esse rumor se espalhasse para que a nobreza corresse para comprá-la.

E, por causa desse malefício, o povo das Terras Centrais carregaria consigo uma humilhação eterna: a de ser chamado de "o doente do Leste".

Por isso, quando Gu Yan parou nas proximidades e seus olhos se fixaram na fumaça branca que emanava daquele recinto, um ódio profundo surgiu em seu olhar. Aqueles que não pertencem ao nosso povo certamente possuem intenções divergentes.

O problema era que o atual Império Da Qian ainda desconhecia a natureza venenosa do ópio. Consideravam-no apenas um medicamento, razão pela qual o Reino da Grã-Bretanha conseguia importá-lo sem sofrer qualquer proibição. Se Gu Yan, ostentando sua identidade, trouxesse tropas para destruir e queimar o local, isso certamente geraria um conflito diplomático, e o Imperador ficaria furioso.

Era preciso que o Imperador Yongxing compreendesse os perigos. E, então, ordenasse a proibição desse produto como item comercial nas Terras Centrais.

O método era simples: comprar algumas doses, encontrar prisioneiros condenados à morte e administrá-las diariamente. Deixaria que o Imperador observasse a deterioração gradual e o estado deplorável em que cairiam.

— Vossa Alteza? — Qingwen, surpresa com o olhar repentinamente feroz dele, puxou levemente a manga de seu traje. — Vossa Alteza, não deveríamos voltar à mansão? Já estamos carregando muitas coisas.

— Ah! Eu ainda preciso comprar mais algumas coisas. Você pode retornar à mansão primeiro.

Ele entregou o cânhamo de Tianzhu para Qingwen, recomendando repetidamente que o plantasse em um local isolado e cercado. Empilhou o restante dos itens e alimentos nos braços dela e a apressou para que fosse embora.

A capital, sob os pés do Imperador, era segura, especialmente na Rua dos Estrangeiros, onde as patrulhas de Qiu Liang, do Comando da Guarda da Capital, circulavam constantemente.

Gu Yan suavizou sua expressão, abriu seu leque com um movimento rápido e, balançando-o diante do peito, caminhou com passos largos até afastar a cortina de bambu da entrada.

Lá dentro, havia vários divãs de madeira onde jaziam, em posições desordenadas, alguns jovens nobres ricamente vestidos. Com as pernas cruzadas, seguravam cachimbos em uma mão e o material na outra, os olhos fixos na chama da lamparina, exalando fumaça pela boca e pelo nariz. Com expressões etéreas, como se estivessem deitados sobre as nuvens, eles estavam imersos em alucinações.

Alguns estrangeiros conversavam na sala ao fundo. Gu Yan não os cumprimentou, apenas varreu o ambiente com seus olhos amendoados.

O recinto estava repleto de camas baixas com pequenas mesas, sobre as quais repousavam discos contendo uma substância pastosa e escura. À direita, havia uma pequena porta onde o "bálsamo dos imortais" estava estocado, e podia-se ouvir os estrangeiros conversando em inglês.

À sua frente, um jovem nobre de vestes de seda, cujo perfil lhe parecia familiar, recebia um disco de um dos clientes. Ele pegou um pouco da substância, aqueceu-a na ponta da chama da lamparina e a pasta começou a borbulhar, liberando um aroma intenso.

O jovem, fascinado, mergulhou o instrumento no disco novamente, pegando uma quantidade maior, até formar uma bolha do tamanho de um polegar.

— Liu Xianglian?

Liu Xianglian estava de costas, segurando o cachimbo, pronto para se deitar e imitar o amigo, dando algumas tragadas. De repente, uma mão surgiu por trás de seus ombros e tomou-lhe o cachimbo. Logo em seguida, uma risada sonora ecoou.

— Xianglian, não esperava encontrá-lo aqui.

Liu Xianglian, inicialmente irritado, ao reconhecer quem lhe tirara o objeto, girou com elegância, mas logo hesitou.

— Vossa...

— Ora, sem a coroa, não se usa o título de respeito — Gu Yan disse com um sorriso travesso, interrompendo a saudação formal.

Aproximou-se e deu um tapinha no ombro de Liu Xianglian: — Faz tempo que não o vejo pela capital. Por onde andou vagando em busca de diversão?

Liu Xianglian, que era alto, um pouco mais que Gu Yan, baixou a cabeça e curvou-se: — De fato, estive fora. Fui até Ping’anzhou visitar uns amigos e acabei de voltar. Mas, Vossa Alteza, o que o traz a este lugar?

— Haha, o que teria de estranho? Apenas curiosidade de dar uma olhada. E você, por que está aqui?

— Entendo. Eu ouvi um amigo dizer que este tal país "Dianfeng" trouxe um bálsamo milagroso capaz de curar dores. Vim verificar se era verdade. — Disse Liu Xianglian, erguendo o cachimbo novamente, disposto a testar por conta própria.

— Que país "Dianfeng" que nada, o nome é Grã-Bretanha — riu Gu Yan.

— É melhor não tentar! — Gu Yan puxou-o para fora. O cheiro de fumaça era forte demais, e a névoa branca que envolvia o ambiente fazia qualquer um sentir-se flutuando no vazio. — Todo remédio tem seus venenos, ainda mais vindo de estrangeiros. Você não os vê consumindo isso. Eu admiro você.

Gu Yan deu mais um tapinha em seu ombro. Liu Xianglian tinha habilidades excelentes e um forte senso de justiça. Poderia ser treinado como um general, embora o rapaz fosse tão apegado à sua liberdade que não se sabia se aceitaria servir sob seu comando.

E, de fato, foi o que aconteceu.

Liu Xianglian recusou com um gesto: — Sou apenas um jovem de família decadente, acostumado a viver como um nômade. Ando pelo mundo com liberdade, desembainhando minha espada contra a injustiça e, ocasionalmente, sendo perseguido por autoridades locais. Alguém como eu não serve para estar sob o comando de Vossa Alteza.

Gu Yan suspirou: — Praticar a justiça pessoal é algo pequeno. Mas e a grande causa? Se um dia um poder estrangeiro invadir estas terras, você continuará a vagar por aí, perdendo-se em flores e embriaguez?

— Vossa Alteza, não é necessário dizer mais nada. Se esse dia chegar, eu entrarei sozinho nas fileiras inimigas. Se eu matar um, não saio no prejuízo; se matar dez, saio no lucro. Se eu morrer, que seja.

— Ótimo! Agora, quero que você retribua o favor que lhe fiz em Jinling — disse Gu Yan, batendo o leque na palma da mão e olhando-o com aprovação. Se ele não podia ser usado agora, ele o recrutaria no futuro.

Liu Xianglian postou-se ereto diante dele, firme e respeitoso: — Vossa Alteza, pode ordenar. Não irei recusar.

— Quero que, ao cair da noite, você incendeie todo o estoque de bálsamo que eles mantêm naquela sala — sussurrou Gu Yan ao seu ouvido.

— Uma tarefa simples.

Ao ver a confiança no rosto de Liu Xianglian, Gu Yan não perdeu tempo e disse com seriedade: — Jamais toque nisso. O vício consome a alma, definha o espírito e destrói o corpo. Sem uma dose, a dor é como se milhares de formigas roessem seus ossos.

— Então isso é algo vil? — O ódio brilhou nos olhos de Xianglian. Ele cerrou os dentes, pronto para entrar e confrontar os estrangeiros, mas foi contido por Gu Yan.

— Eles operam legalmente agora. Se você entrar e incendiar o local, será denunciado. Além disso, é verdade que esse bálsamo alivia dores temporariamente. O bom é que ainda não se espalhou por todo o Império Da Qian; apenas os nobres podem pagar — o motivo é simples: é caro demais. Por enquanto, não causou grandes danos, mas, um dia, se a oferta aumentar, o preço cairá, e então...

Gu Yan descreveu o cenário após o vício, e Liu Xianglian olhou horrorizado para a pequena sala. Ele não imaginava que fosse tão grave; uma vez viciado, seria impossível escapar.

— Eles mesmos não consomem; veja a malícia deles. Não seja imprudente. Disfarce-se como um comerciante de outro país, suba no telhado à noite e queime a mercadoria.

Gu Yan deu um sorriso malicioso e apontou para a barraca de um comerciante de piratas japoneses nas proximidades, gesticulando e soltando um: "Baka yaro!"

Liu Xianglian assentiu, com expressão solene, e repetiu, tentando imitar: — "Bake yaro!"

Por que Vossa Alteza queria que ele se passasse por um japonês para incendiar o local? E por que deveria se deixar capturar pelos britânicos e, em um momento de fúria, gritar aquilo? O que significava?

Liu Xianglian não compreendia, mas partiu para cumprir a missão.

Na verdade, a estratégia era simples: fingir ser um japonês invejoso do lucro britânico com o ópio. Para ser convincente, ele precisava ser "acidentalmente" capturado pelos britânicos durante a fuga, lutar um pouco e, no desespero, soltar a frase que revelaria sua identidade falsa.

Nesse momento, Gu Yan entrou novamente na sala de ópio, bateu seu leque contra a porta interna dos britânicos e disse com elegância:

— Este cavalheiro deseja comprar o bálsamo dos imortais. Em grande quantidade.