Capítulo 138

Neste dia, Jia Zhen, da Mansão Ningguo, convidou Jia Lian e alguns jovens nobres de famílias aristocráticas para beberem juntos. Feng Ziying, Wei Ruolan e os outros eram frequentadores assíduos, conhecendo bem o caminho, de modo que não eram necessárias grandes formalidades.

No palco, um grupo de rapazes de feições delicadas interpretava papéis femininos e masculinos, cantando e declamando com vozes melodiosas. Jia Rong e Jia Qiang encarregavam-se de servir o vinho e os pratos.

Jia Zhen levantou a taça e disse: — Ziying, Ruolan, ouvi dizer que vossos pais também partirão na expedição para o norte. Desejo de antemão que ambos os ilustres senhores alcancem uma vitória retumbante e retornem vitoriosos. Quando voltarem, promoções e títulos nobiliárquicos serão inevitáveis.

Feng Ziying sorriu: — Permita-me, irmão Zhen, agradecer em nome de meu pai por estas palavras auspiciosas. Dadas as relações entre as nossas famílias, discursos bajuladores são desnecessários; hoje devemos beber até cair. — Dito isto, abraçou um jovem pajem de boa aparência que estava ao seu lado, trocando gracejos e beliscando-lhe o rosto.

— De fato. É uma pena que o segundo jovem lorde Leng tenha ido para Ping'anzhou — disse Wei Ruolan, balançando o leque com um suspiro de lamento, enquanto erguia a taça e piscava com um sorriso irônico para Jia Lian, que parecia um tanto melancólico ali perto. — O que se passa com o segundo irmão Lian? Seria acaso dominado pela própria esposa, a ponto de não conseguir provar um bocado de carne fora de casa?

Jia Rong meteu a colher na conversa, sorrindo: — Que diz o tio Wei? A segunda tia Lian é terna e afetuosa, e nunca se intromete nos assuntos do segundo tio fora de casa.

Jia Lian contraiu os lábios em um sorriso irônico, acenou com a mão e esvaziou a taça de um só gole: — Meu pai pretende comprar-me um cargo oficial de同知. Originalmente, eu era o encarregado de recolher os arrendamentos tanto na nossa terra natal em Jinling quanto nas propriedades rurais na capital. Agora querem que eu assuma algum cargo oficial, e nem sei bem o porquê. O velho senhor tampouco me explicou os motivos.

Jia Zhen consolou-o: — Por que te apresses? As coisas ainda não estão decididas; quem sabe o lugar para onde fores nomeado não seja próspero? Outros sequer teriam essa oportunidade.

— Quanto dinheiro é preciso para subornar os superiores e arranjar a nomeação? Meu pai ordenou-me que conseguisse os fundos por conta própria, mas onde vou arranjar e pedir emprestados vinte ou trinta mil taéis? Basta mencionar o nome de meu pai para que todos recusem com desculpas.

Todos assentiram com a cabeça; afinal, ninguém estava disposto a emprestar dinheiro a Jia She, conhecido por ser um caloteiro.

Jia Zhen deu um sorriso maroto e sugeriu-lhe uma ideia: — Desde pequeno tens uma boa relação com a nossa irmã mais nova, que agora administra os negócios do Príncipe Yu. Vinte ou trinta mil taéis não passam de uma ninharia para ela; mesmo por consideração aos laços de parentesco, ela deveria emprestar-tos.

Chen Yejun bateu o leque na palma da mão: — A ideia do irmão Zhen é excelente.

Liu Fang, herdeiro do clã do Duque de Ningguo e detentor do título de nobreza de primeira classe, passou o braço pelos ombros de Jia Lian com inveja:

— Vossas mansões Ning e Rong agora têm laços com o Príncipe Yu, por que não sabem tirar proveito disso? Aqueles funcionários locais, sabendo que tendes uma parenta que é concubina imperial na mansão do príncipe, hão de conceder ao menos um pingo de respeito ao alteza dele.

Jia Zhen riu com desdém; afinal, o Príncipe Yu não era alguém de quem se pudesse tirar proveito facilmente.

Wei Ruolan olhou para os presentes, bateu na mesa e disse insatisfeito: — Viemos hoje para nos divertirmos; se continuarmos a falar de assuntos sérios, retiro-me do banquete.

— Que recato é esse? Combinamos que beberíamos até cair; venham, venham beber. Afinal, somos como galhos de uma mesma árvore, unidos por laços indissolúveis. Se não nos divertirmos à bessa hoje, amanhã reservarei as principais cortesãs do Pavilhão Jinxiang, além de convidar a pequena Yun. Passaremos mais alguns dias de puro deleite, sem escassez de bom vinho e belas mulheres; só temo que vossas pernas fraquejem e me culpem depois. — Jia Zhen levantou-se prontamente, erguendo a taça de vinho. Os demais também se puseram de pé, e, entregues à folia, logo voltaram a cometer todo tipo de excessos e excentricidades.

Após várias rodadas de bebidas, Jia Zhen aproveitou-se da embriaguez de Jia Lian para passar o braço pelo seu ombro e murmurar em tom confidencial: — Visto que o velho senhor She quer comprar-te um cargo oficial, decerto há lucros à vista. Por que não me convidas para participar quando há dinheiro a ganhar? Sabes bem que a nossa Mansão Ningguo tem despesas enormes e só pode contar com o velho mordomo Wu para trazer os tributos anuais, mas esse velhote manda cada ano menos do que no anterior, inventando desculpas sobre desastres naturais para me enganar. Estes últimos dois anos têm sido difíceis para mim, teu irmão. Quando voltares, fala com o senhor She: se o negócio se concretizar, a nossa Mansão Ningguo também contribuirá com alguns fundos e participaremos juntos, que tal? Quanto aos arranjos com as autoridades superiores, encarrego-me de engolir o orgulho e pedir à irmã mais nova, que afinal é minha prima.

Ao ouvir isto, Jia Lian concordou sem pestanejar. Primeiro resolveria a questão de angariar fundos para o pai, e com a ajuda do irmão Zhen, a compra do cargo oficial certamente não seria difícil.

Contudo, nem mesmo ele sabia ao certo o que seu pai pretendia mandá-lo fazer após a obtenção do cargo.

...

Com o rosto afogueado e vendo os dois cochichando, Feng Ziying intrometeu-se pelo meio, abraçando-lhes os rostos com intimidade. Os três colaram as faces e riram embriagados: — De que segredos estais vós dois a falar?

— Que segredos hão de ser? Estávamos apenas a falar daquela rapariga da Yun — disfarçou Jia Zhen.

— Falando na Yun, até a minha bebedeira passa. Ah, rapazes! Aquela técnica... um único suspiro dela e sinto-me derreter — disse Liu Fang, piscando o olho, enquanto os outros trocavam sorrisos cúmplices.

Chen Yejun riu: — Nesse caso, já não vales grande coisa...

Depois de beberem, o grupo dirigiu-se ao campo de tiro com arco para praticar equitação e tiro.

A Mansão Ningguo sabia realmente como se divertir: fizeram com que as criadas se despissem completamente e se deitassem, colocando as aljavas de flechas entre os vales de seus seios. Houve também quem atirasse ao alvo a cavalo, proporcionando entretenimento em várias frentes com um toque de originalidade.

Absortos e arrebatados pelo divertimento, Jia Zhen ordenou ainda que os criados e as criadas da mansão se entregassem à volúpia ali mesmo. Os jovens nobres, enquanto assistiam, encorajavam-se mutuamente a tentar acrobacias mais ousadas, aplaudindo com entusiasmo. Tomados pelo ardor do momento, puxaram um rapaz de quinze ou dezesseis anos para o meio, cercando-o por todos os lados.

Jia Rong e Jia Qiang puxaram um pajem e uma criada para um canto recatado.

Jia Qiang riu: — Já está na hora de te arranjares uma esposa, caso contrário, desfrutando apenas por trás, acabarás por neglig