Capítulo 134: Insuportável ver o rabo de um rato

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A voz de Gu Yan era estrondosa, como um trovão repentino, assustando todos no salão.

A surpresa vinha do fato de o sempre irreverente Príncipe da Honra querer partir pessoalmente para a guerra.

— Talvez o pai imperial tenha se esquecido de que, desde pequeno, sou versado no manejo do arco e na equitação. Esta importante missão não é uma brincadeira dita ao acaso; jamais ousaria tratar um assunto desses com leviandade.

Com o semblante grave, Gu Yan avançou imediatamente até diante dos oficiais.

— Vossa Alteza é preciosa demais para correr tal risco!

Alguém logo se opôs. Não apenas os funcionários civis eram contrários; os ministros do Conselho Imperial e diversos nobres e príncipes também desaprovavam a ideia.

Embora príncipes imperiais tivessem partido para a guerra ao longo da história, o Príncipe da Honra ainda era jovem e inexperiente demais.

— Oh?

O Imperador Yongxing não reagiu de imediato. Ficou atônito por um instante, depois franziu a testa, alisou a barba e fitou o príncipe diante de si.

— Acompanharei os grandes generais. Posso servir como vice-comandante.

— Isto não é uma brincadeira. Mesmo que permaneça na retaguarda observando a situação, ninguém poderá garantir sua segurança. Passei a vida inteira em campanhas militares e nem sequer ouso dizer que sempre retornei ileso. Veja esta minha perna: ainda manco um pouco, por causa de um ferimento sofrido em batalha.

Até o Príncipe Zhongshun, que sempre o mimava e o apoiava em tudo, ergueu uma perna para assustá-lo, mostrando que também não aprovava a ida de um príncipe imperial a um campo de batalha tão perigoso.

— Tio imperial, já não sou uma criança...

Gu Yan se virou e sorriu para o Príncipe Zhongshun.

— Tsc! Um bezerro recém-nascido não teme a morte.

O Príncipe Zhongshun virou o rosto.

Ao ouvir aquilo, as sobrancelhas do Imperador Yongxing já estavam unidas numa profunda ruga. De repente, ele bateu no trono imperial, e os ministros que discutiam no salão se calaram no mesmo instante. Então se levantou, agitou as mangas e disse, com o rosto sombrio:

— Isto não é um passeio, mas um assunto de extrema importância para o Estado e a corte. Se realmente formos enviar reforços aos Oirates, a presença de um príncipe imperial como você só causará problemas. Em uma batalha, tudo é perigoso. Quem terá tempo para cuidar de você?

— Não vou lá para passear e me divertir.

Gu Yan falou com seriedade, mas o Imperador Yongxing não lhe deu ouvidos. Com um gesto da mão, ordenou que ele permanecesse ao lado.

Por fim, ficou decidido que ajudariam os Oirates a repelir os Jurchens.

O imperador escolheu pessoalmente Wang Ziteng, Wei Xiao — pai de Wei Ruolan —, Feng Tang e outros comandantes para liderar as tropas. Dentro de um mês, eles partiriam às pressas, mobilizando trinta mil soldados e cavalos dos cinco quartéis da capital para avançar até a Mongólia e prestar auxílio aos Oirates.

...

Depois da audiência, Gu Yan não se apressou em partir. Em vez disso, acompanhou o imperador até a Sala de Estudos Imperial.

O Príncipe Zhongshun deu-lhe um tapinha no ombro, consolando-o:

— Espere mais alguns anos. Haverá oportunidades.

— Pai imperial, não podemos deixar o emissário jurchen sair da capital. Se ele esperar vários dias sem receber notícias, conseguirá deduzir o que está acontecendo. Tashi, do lado mongol, terá tempo para se preparar e aumentar suas tropas. Enquanto eles permanecerem esperando por informações, nosso exército já terá chegado ao território dos Oirates. Mesmo que desejem enviar soldados, não terão tempo. Na minha opinião, seria melhor simplesmente...

Gu Yan fez um gesto decidido, passando o dedo pelo pescoço.

— Matá-lo?

Sentado no trono, o Imperador Yongxing soltou um resmungo. Agitou a manga, e seu rosto escureceu de raiva.

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— Em tempos de guerra entre dois países, não se mata um emissário. Como pode um príncipe imperial dizer uma coisa dessas?

— Veja só a ousadia e a imprudência que você demonstra. Se eu soubesse que seria assim, como poderia dormir tranquilo? E ainda permitiria que você fosse aos Oirates acompanhar nosso exército em combate?

O Imperador Yongxing praticamente rugia.

— Irmão imperial, acalme-se. Afinal, Yan’er ainda é apenas um rapaz. Não passa de um entusiasmo momentâneo; ele imagina que a guerra seja uma diversão.

O Príncipe Zhongshun segurava uma xícara de chá ao lado.

— Se não podemos matá-lo, podemos ao menos dar-lhes informações falsas e dizer que concordamos em não interferir.

— Como pode o grande e glorioso Império das Planícies Centrais enganar os outros? O que os demais países pensarão da nossa reputação no futuro?

O Imperador Yongxing soprou a barba com irritação e lançou-lhe um olhar descontente.

— De qualquer modo, pai imperial já decidiu apoiar os Oirates. Os Jurchens certamente se tornarão nossos inimigos. Por que falar em civilidade com bárbaros? Além disso, se queremos que os países estrangeiros respeitem, temam e difundam a cultura das Planícies Centrais, isso não será suficiente.

Gu Yan avançou e cerrou o punho. Ergueu uma sobrancelha e disse com seriedade:

— Só se obtém respeito quando se tem o punho mais forte.

— Quem não se submeter, será espancado até aprender a respeitar.

O Príncipe Zhongshun se aproximou, envolveu o punho de Gu Yan com sua grande mão e riu:

— Seu temperamento é exatamente igual ao meu. Muito bem!

— Irmão imperial, na verdade, eu também sempre pensei assim. Para que falar de etiqueta com bárbaros? Quem tem o punho mais forte é quem tem razão. Hoje mesmo voltarei à minha residência e manterei o emissário jurchen detido lá.

O Imperador Yongxing examinou cuidadosamente o Príncipe da Honra. Embora aquele filho tivesse apenas quinze anos, tornava-se mais alto a cada ano, e seu corpo era forte e saudável. Ao falar de assuntos militares, mantinha uma expressão tão serena e firme que parecia não sentir o menor receio.

— Você poderá apenas acompanhar Wang Ziteng e observar. Não deverá entrar no campo de batalha.

Depois de dizer isso, o Imperador Yongxing estreitou os olhos.

Quando era jovem, também acompanhara o Imperador Supremo, ao lado do Príncipe Zhongshun, em inúmeras campanhas pelo território. Não seria necessariamente ruim que o Príncipe da Honra adquirisse alguma experiência — desde que apenas observasse ao lado de um grande general.

— Pai imperial, você concordou?

Gu Yan não conseguiu conter a alegria.

— Veja como ficou feliz. Por que faz tanta questão de ir?

O Príncipe Zhongshun não conseguia entender.

— Porque não gosto dos Jurchens de caudas de rato douradas.

Com a decisão tomada, o Imperador Yongxing pareceu subitamente interessado.

— Yan’er, o que você acha desse assunto? Conte-me suas ideias.

— Os Oirates têm trinta mil soldados, e nós enviaremos outros trinta mil. Tashi, dos Jurchens, provavelmente também dispõe de várias dezenas de milhares de homens, além dos vinte mil enviados por Goguryeo. Será difícil determinar qual lado vencerá. Seria melhor levar também os trinta canhões de ferro do Arsenal Militar. Assim, nossas chances de vitória aumentariam.

— Trinta canhões? O Grande Império Qian possui apenas trinta no total, e você quer levar todos? Isso é um absurdo.

O Imperador Yongxing recusou de imediato.

— Eles são muito inferiores aos canhões francos. Já ganhei prata suficiente e certamente conseguirei trazer um canhão franco para o pai imperial, a fim de reproduzi-lo. Se os estrangeiros não quiserem vender, encontrarei uma maneira de enganá-los e obter um.

Gu Yan sorriu.

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Os canhões de ferro possuíam um poder devastador, capaz de fazer tremer as muralhas das cidades. Eram amplamente utilizados em cercos, na defesa de fortalezas, em batalhas navais e em combates campais. Também eram conhecidos como trovões celestiais. Seu exterior costumava ser fundido em ferro-gusa, enquanto o interior era preenchido com pólvora e possuía um pequeno orifício para a instalação do pavio.

Seriam mais do que suficientes contra os pastores das estepes. Porém, se fossem usados nas regiões costeiras da fronteira contra os estrangeiros, seriam inferiores aos seus armamentos em todos os aspectos.

Os estrangeiros utilizavam os grandes canhões bárbaros vermelhos e os canhões francos. Comparados a essas armas, os antiquados canhões de ferro tinham alcance e poder destrutivo muito menores.

...

— Tio imperial, cuide para que o emissário jurchen seja mantido em prisão domiciliar e bem tratado até que nosso exército chegue ao território dos Oirates. Deixe que o líder deles se angustie e passe lentamente a desconfiar de tudo.

Depois de fazer uma saudação ao Príncipe Zhongshun, Gu Yan se despediu e só então montou em seu cavalo, retornando à residência do Príncipe da Honra.

O imperador não lhe permitiria lutar. Ele deveria atuar apenas como um “conselheiro” e aprender com a experiência.

Mas como isso seria possível?

Gu Yan já tinha um plano. Quando chegasse o momento, separaria seu caminho do de Wang Ziteng e dos demais, surpreendendo a todos.

Os preparativos exigiriam pelo menos vinte dias, e Gu Yan ainda não havia contado a Wang Xifeng nem às criadas que acompanharia a expedição.

Antes de partir, porém, havia um assunto importante a resolver.

Trazer Keqing para casa como sua esposa.

Assim evitaria complicações futuras, embora a possibilidade de algo dar errado fosse pequena.

— Alteza, o senhor voltou.

Xiangling recebeu a capa cinzenta que ele lhe atirou.

— Hum? Onde estão as moças?

— A irmã Ping está com elas assistindo a uma peça nos jardins da residência. Além das três moças da família Jia e das criadas mais íntimas que as acompanham, a senhorita Lin e a senhorita Shi também vieram. A jovem princesa não pôde comparecer, pois soube que acompanharia a Princesa de Beijing à residência da família Zhen, em Jiangnan, para uma visita familiar.

Xiangling explicou cuidadosamente onde cada uma se encontrava.

Gu Yan dirigiu-se diretamente ao salão principal. Depois de refletir por um instante, assentiu.

— Chame o Secretário Li.