Capítulo 136: As Donzelas na Mansão do Príncipe

— Terceira irmã, Vossa Alteza pode se espremer bem no meio? — Gu Yan deu um tapinha no ombro de Tanchun.
— Ah!? — Tanchun demorou um momento para reagir, pois o som dos tambores e gongos no palco era ensurdecedor.
No entanto, Gu Yan não deu à terceira garota a menor chance de falar, passando imediatamente uma perna por cima do banco. Tanchun apressou-se a afastar-se para o lado, empurrando Xiangyun.
— Ora! A terceira irmã está pisando na barra da minha saia? — Xiangyun virou a cabeça e também ficou atônita por um instante.
— Terceira garota, o que está fazendo? — Daiyu estava ensinando Xiangling quando de repente sentiu que o espaço ao seu redor estava muito apertado.
As irmãs cobriram levemente as bocas com surpresa, com um rubor rosado tingindo-lhes o rosto.
Gu Yan olhou fixamente em frente, contemplando o palco e ouvindo a melodia. À sua esquerda estava Daiyu; à sua direita, Tanchun e Xiangyun, enquanto Yingchun e Xichun ocupavam outro banco. Semelhante audácia deixou Daiyu e Tanchun com os rostos ruborizados.
— Vossa Alteza, por favor, vá para lá — Daiyu franziu a sobrancelha, erguendo o dedo em riste para apontar em direção a uma cadeira solitária ao lado.
— Por que usar um tratamento tão distante? Eu ainda prefiro que me chames de Irmão Gu — Ele dobrou os nós dos dedos e deu um leve toque na cabeça de Daiyu.
— Sentar aqui é muito bom, a terceira irmã não se importa, pois não? — Ele olhou para Jia Tanchun.
Tanchun abaixou a cabeça, com o rosto inteiramente corado. Logo em seguida, ergueu o olhar, esboçando um sorriso suave e discreto para Gu Yan, antes de virar-se rapidamente para puxar assunto com Xiangyun.
— Vês? A terceira irmã não se importa.
Os dentinhos alvos de Lin Daiyu morderam levemente os lábios, tomada pela frustração, e seus olhos pareciam gritar: "Você só sabe intimidar os outros!"
Como era verão, todas as jovens seguravam leques. Gu Yan sentia vagas lufadas de fragrâncias distintas perfumando o ar, e conseguia perceber claramente o leve calor emanando dos corpos das duas jovens ao seu lado.
— A carta que te enviei, por que não respondeste? — Gu Yan sussurrou no ouvido de Daiyu, endireitando o corpo logo em seguida.
Daiyu lançou-lhe um olhar de soslaio, voltando a atenção para o palco.
— Por que eu haveria de te responder?
— Concentra-te na peça.
Mesmo sabendo que ele era um Príncipe Imperial, Daiyu não lhe dava o menor tratamento de cortesia. Acaso os mimos de Yangzhou no passado a haviam estragado tanto?
Contudo, diante da indiferença de Daiyu, ele não sentiu necessidade de insistir, pondo-se a balançar o leque com desenvoltura e a gracejar com as outras irmãs. Vendo que ele não ostentava a altivez própria de um príncipe, as jovens sentiram-se cada vez mais à vontade para brincar com ele.
— Alteza, ouvi a Irmã Lin dizer que o senhor também compõe poemas? — Xiangyun perguntou, esticando a cabecinha por cima de Tanchun.
— Os poemas que compus não passam de bobagens. Se quiserem ver-me a erguer pedras, a cavalgar ou a brandir lanças, nisso eu sou perito; caso contrário, não teria me oferecido como voluntário para a expedição ao Norte.
— Nunca vi um general tão jovem, aposto que o Irmão Gu está a inventar — Daiyu cobriu a boca, soltando duas risadas furtivas, exibindo um ar brincalhão, fofo e convencido.
Tanchun intrometeu-se:
— Vossa Alteza vai para a guerra?
— É verdade?

— Por que razão eu haveria de mentir a um grupo de raparigas como vós?
O sorriso de Daiyu pareceu congelar num instante, enquanto suas mãozinhas retorciam o lenço como se fosse uma trança.
— Da última vez, li nos boletins que os Jurchens estão a preparar-se para atacar os Oirats. Vossa Alteza vai liderar as tropas para ajudar? Os bárbaros são ferozes e exímios na arte de cavalgar e atirar com o arco. Em especial os Jurchens, que têm assaltado repetidamente as fronteiras de Chengshun, são verdadeiramente detestáveis. Se eu fosse homem, alistar-me-ei voluntariamente para servir o país.
Ouve tal declaração vinda de Tanchun, que tinha apenas dez anos de idade, deixou Gu Yan profundamente estupefacto, fazendo-o fitá-la com um olhar de sincera aprovação.
— A terceira irmã é verdadeiramente uma heroína entre as mulheres, uma figura ímpar em meio ao pó de arroz e aos cosméticos. Que tal tornar-se uma general no futuro? Posso ensinar-lhe artes marciais...
Tanchun percebeu de repente que falara impulsivamente, tagarelando sem decoro na presença de um príncipe. Ocultando o rosto ruborizado com o leque, mordeu os lábios e emudeceu.
— Eu não tenho grande coisa, mas quando Vossa Alteza regressar hoje, a Xiangyun tecerá um pingente para a sua espada — disse Xiangyun, levantando-se despreocupadamente e aproximando-se de Gu Yan.
— Ótimo! Ouvi dizer que a sobrinha do Marquês de Baoling é muito prendada.
— Sendo assim, eu também farei um par de palmilhas para Vossa Alteza, desejando-lhe uma vitória fulminante e um glorioso regresso — apressou-se a acrescentar Tanchun.
Silenciosas e abraçadas a Xichun, as duas irmãs Yingchun observavam a cena há um bom tempo. Haviam descoberto que o Príncipe herdeiro de Yu parecia não ser assim tão assustador; pelo contrário, achavam-no bem-humorado, amável e portador de um sorriso caloroso.
A pequena Xichun arregalou os grandes olhos, cutucou Yingchun e perguntou com os lábios cerrados num bico:
— Segunda irmã, terceira irmã, irmã Xiangyun, todas elas ofereceram algo. Será que nós também devemos oferecer alguma coisa?
— Hã? — Yingchun sobressaltou-se ao ouvir aquilo, pois sentia que não possuía nenhum talento particularmente notável.
Gu Yan olhou para as duas jovens tímidas, reanimou-se com entusiasmo e sorriu:
— Que tal a segunda irmã copiar um poema do Clássico da Poesia para mim? E a pequena Xichun...
Gu Yan apoiou o queixo na mão, pensativo. Aquela meninazinha teria por volta de oito anos de idade, não teria? Já saberia pintar?
Tanchun antecipou-se:
— A quarta irmã gosta de pintar.
— Eu... eu não sei pintar direito — disse Xichun nervosamente, apressando-se a responder.
— Não tem importância — Gu Yan virou-se e ordenou a Qingwen: — Vai buscar os quatro tesouros do estúdio e o melhor papel Xuan, para que a quarta irmã faça um retrato para mim.
Vendo que ele pretendia fazer com que Xichun pintasse no local, as irmãs também se animaram. Apressaram-se a desocupar a mesa, pedindo às criadas que retirassem as frutas e as sementes de melão. Gu Yan levantou-se e sacudiu as vestes.
— Vou ali trocar de armadura e trazer uma lança, para que a quarta irmã tenha um modelo melhor para pintar.
Ao vê-lo afastar-se, Daiyu mordeu o canto dos lábios, com as sobrancelhas levemente franzidas e uma expressão de melancolia, sentindo uma inexplicável onda de preocupação no coração.
……
— Com um calor escaldante de Verão, Vossa Alteza foi buscar a armadura ao armazém para vesti-la, sem temer adoecer com o bafo quente? — Ping'er vestia-o com uma expressão magoada. Ao examiná-lo atentamente, independentemente da idade do próprio príncipe, a sua esguia e alta estatura combinada com a armadura prateada, solene e reluzente, irradiava uma imponente altivez. Parecia verdadeiramente um grande general.
Gu Yan colocou a máscara adornada com o padrão de uma águia e fincou pesadamente a lança de ponta dourada e cabeça de tigre no chão.
— Sinto que agora sou capaz de dizimar todos os Jurchens.
Com o rosto tomado pela angústia, Ping'er enxugou as lágrimas e suplicou:
— Que Vossa Alteza tome muito cuidado.
Se continuasse a falar, decerto desabaria num pranto desesperado.
Gu Yan estendeu a mão para afagar o rosto de Ping'er e assentiu:
— Como eu poderia ter coragem de vos abandonar? — Enquanto falava, examinava minuciosamente a lança em suas mãos.
O cabo da lança fora forjado a partir de aço refinado misturado com ferro, medindo um zhang, onze polegadas e três de comprimento. A ponta tinha a forma de uma cabeça de tigre banhada a ouro, com as mandíbulas abertas a morder a lâmina, fundida em platina pura e de uma agudeza incomparável.
Entre os Cinco Tigres Generais, a arma de eleição de Ma Chao era precisamente a lança de ponta dourada e cabeça de tigre.
— Tragam o meu cavalo de batalha!
Gu Yan fez um gesto com a mão e pôs-se a aguardar do lado de fora do arsenal. Pouco depois, os guardas conduziram dos estabbulos um corcel de pelagem negra como breu e brilho acetinado.
……
— Hinn! — O corcel de pelagem escura e lustrosa soltou de repente um relincho, no exacto momento em que as irmãs se viravam graciosamente.
Viram então o general montado no cavalo negro, com a postura erecta como um pinheiro secular, inteiramente envolto numa armadura prateada que cintilava sob a luz do sol. Na mano direita, segurava uma lança afiada, emanando uma energia vigorosa e solar. Através da máscara de prata com o motivo de águia, sobressaía um par de olhos de fénix brilhantes e gélidos como estrelas de Inverno.
Os lábios do general curvaram-se num traço harmonioso, sorrindo para as jovens:
— A quarta irmã já está a postos? — Retirando a máscara, Gu Yan inclinou ligeiramente o corpo para a frente. Naquele instante, era como se a própria luz do sol se deixasse absorver pelo seu sorriso para depois se difundir, deslumbrante e capaz de enternecer corações.
As irmãs, momentaneamente "enganadas" por aquela fachada, despertaram de um transe.
Ele tinha apenas quinze anos, e já partia para o campo de batalha para aniquilar o inimigo.
……
Passado cerca de um quarto de hora, o belo príncipe já não se continha, movendo o pescoço de um lado para o outro com impaciência, arruinando a primeira impressão imponente que acabara de causar nos corações das jovens.
— Vossa Alteza, não se mexa — resmungou Xiangyun.
— Quarta irmã, as sobrancelhas de Vossa Alteza aqui precisam de um traço um pouco mais espesso.
— Terceira irmã, o retrato deve mostrar o príncipe com a máscara posta, ou com ela tirada? — Xichun inclinou a cabeça, olhando para as irmãs.
— Quando ele apareceu agora há pouco, parecia formidável; mas quando tirou a máscara e sorriu, Vossa Alteza ficou tão caloroso... Eu própria não sei qual escolher — Tanchun balançou a cabeça e lançou uma espiadela furtiva a Gu Yan.
— Minhas pernas já estão dormentes! A quarta irmã é demasiado minuciosa... — queixou-se Gu Yan.
Daiyu aproximou-se num passo leve, fustigando-o de leve com o lenço e fazendo-lhe um gesto para que se inclinasse.
Ele curvou a cabeça, e Daiyu sorriu com os lábios cerrados:
— Bonito por fora, mas inútil por dentro; o meu senhor tem tão pouca paciência? E ainda fala em matar inimigos. — Com o lenço, enxugou-lhe o suor fino que brotava na testa.
Em seguida, caminhou para o meio do grupo de irmãs, apoiou as mãos nos ombros de Xiangyun, voltou-se para Gu Yan e soltou uma gargalhada contida.
— A meu ver, ambas as poses estão óptimas! Como a quarta irmã desenha tão bem, por que não pintar as duas versões? Assim resolve-se o problema e já não há motivo para discussão.