Capítulo 123: Bálsamo Divino

Alguns cortesãos mais familiarizados com o assunto exclamaram de imediato:
— É a Pasta dos Imortais.

— O que é a Pasta dos Imortais? — perguntou o Imperador Yongxing, semicerrando os olhos. O eunuco curvou-se, recolheu a pequena caixa e a ofereceu ao monarca com as duas mãos.

— Majestade, trata-se de um unguento capaz de cessar a dor instantaneamente. O efeito é notavelmente eficaz — explicou o Ministro dos Ritos, aproximando-se.

— Se possui um efeito tão milagroso, não seriam os meus soldados invencíveis se a utilizassem no exército? — Os olhos do Imperador brilharam, e ele começou a examinar a pequena caixa repetidamente.

— De fato, possui tal eficácia, mas este veneno cria dependência. É necessário consumi-lo continuamente e, caso seja interrompido, o indivíduo sofre dores excruciantes, como se mil insetos devorassem seu coração. Isso corrói o corpo humano; com o tempo, a pessoa torna-se um mero esqueleto revestido de pele, incapaz não apenas de lutar, mas até de cuidar das necessidades básicas da vida — interveio o Príncipe Yu, Gu Yan, com uma expressão solene, expondo os perigos do ópio. — Pai, os britânicos introduziram este veneno em nosso país com o intuito de destruir a capacidade de nossos militares. É uma ambição vil; não podemos, sob hipótese alguma, permitir sua entrada. Devemos detê-la o quanto antes.

— Será que é tão grave quanto diz o Príncipe Yu? — O Ministro dos Ritos balançou a cabeça em dúvida.

— Algum dos senhores já o experimentou pessoalmente? — O Imperador mantinha um semblante frio, observando os ministros, a nobreza e os membros da família imperial na sala.

— Bem, eu não experimentei.
— Eu também não, mas vi com meus próprios olhos um homem que teve o braço amputado sentir um alívio imenso após o uso.
— Ouvi dizer que, após o consumo, homens de constituição fraca sentem-se revigorados.

Gu Yan disse com desprezo:
— Se nenhum dos senhores experimentou, como podem afirmar que não há danos e que os benefícios superam os riscos?

— Quarto Príncipe, discordo. Você também não experimentou, então como pode afirmar que é prejudicial? — Wu Ping, o Terceiro Príncipe, lançou-lhe um olhar zombeteiro.

Droga! Está sempre a desafiar-me?

— Então, irmão, por que não experimenta? — Gu Yan sorriu, pegou uma caixa da Pasta dos Imortais e a aproximou do nariz do Terceiro Príncipe. Este estremeceu, recuou dois passos e seu rosto mudou de cor instantaneamente.

— Chega! Príncipe Yu, que provas tens? Este produto acaba de ser introduzido na Dinastia Daqian, como podes saber que os danos superam os benefícios? — O Imperador olhou-o com impaciência; aquele rapaz sempre lhe trazia problemas.

— É simples. Peço a Vossa Majestade que ordene ao Ministério da Justiça que utilize três prisioneiros condenados à morte para um experimento. Que consumam uma ou duas vezes ao dia por sete ou dez dias. Independentemente de estarem feridos ou saudáveis, entrarão em um estado de alucinação; não sentirão dor, não importa o quanto sejam açoitados, e podem até ter comportamentos insanos. Após meio mês, interromperemos o fornecimento. Traga-os então à corte. Quando o suprimento for cortado, eles sofrerão terrivelmente. Quanto mais prazer sentiram antes, cem vezes maior será o sofrimento agora. Eles chegarão a automutilar-se, e seus corpos estarão muito mais debilitados do que antes do início do consumo.

— Este é o melhor método, ninguém poderá discutir. Deixemos que os fatos falem — o Príncipe Zhongshun foi o primeiro a gesticular com suas longas mangas, e os ministros atrás dele concordaram com sorrisos servis.

— Entregarei esta tarefa ao Ministério da Justiça, sob a supervisão do Príncipe Zhongshun. Quando chegar a hora, tragam os prisioneiros ao salão principal. Que todos os senhores vejam se o Príncipe Yu está falando asneiras ou não, e só então tomaremos uma decisão. A audiência está encerrada.

***

— Onde ouviste falar disso, rapaz? — o Príncipe Zhongshun aproximou-se para conversar enquanto caminhavam após saírem do salão.

— Se eu disser que ouvi uma conversa dos britânicos, o senhor acredita, tio? — Gu Yan sorriu. O Príncipe Zhongshun reagiu balançando os dedos diante do rosto de Gu Yan e soltou uma gargalhada.

— Espertalhão!

Eu sabia que não acreditaria.

O Príncipe Zhongshun partiu em sua liteira. Nesse momento, Wang Ziteng aproximou-se apressadamente, fez uma reverência e disse:
— O subordinado Wang Ziteng apresenta seus respeitos ao Príncipe.

— O que deseja, oficial Wang? — Gu Yan olhou-o de soslaio. Aquele velho encontrou ouro? Por que sorri tão feliz?

— Os soldados de elite do Príncipe no Acampamento dos Cinco Exércitos, eu os ajudo a supervisionar o treinamento diariamente — Wang Ziteng, que já tinha uma aparência rústica, forçou um sorriso amigável que parecia bastante artificial.

Gu Yan parou e brincou:
— Oficial Wang, você não nasceu para sorrir. Fique sério, é muito mais imponente.

— Eu deposito muita fé em você! Somos da mesma família — Gu Yan deu um tapa firme no ombro de Wang Ziteng e acrescentou com seriedade: — Você é um homem inteligente, por que insistir em se associar a um bando de incompetentes e buscar dificuldades para si mesmo? O que acontecerá no futuro, qualquer um pode deduzir. Não acha? — A insinuação de Gu Yan era óbvia.

Wang Ziteng sorriu prontamente, assentindo repetidamente:
— Agradeço o aviso do Príncipe. Naturalmente, estou mais próximo de Vossa Alteza. Se um dia precisar, Wang não medirá esforços para auxiliá-lo... — Wang Ziteng não terminou a frase.

Gu Yan olhou-o com um sorriso irônico:
— Não fale bobagens. O Príncipe Herdeiro e eu somos irmãos do mesmo ventre; farei de conta que não ouvi isso.

Vendo que o Príncipe Yu parecia desaprovado, Wang Ziteng apressou-se a fazer uma reverência:
— O subordinado guardará isso na memória.

***

No fundo, Wang Ziteng sempre quis apoiar Gu Yan para que ascendesse ao trono. Afinal, a saúde do Príncipe Herdeiro era frágil em comparação com a do Príncipe Yu. Se ele se tornasse imperador, a ascensão da família Wang seria incalculável. Bastaria uma palavra de Gu Yan e ele poderia, secretamente, angariar forças para a sucessão.

Para ganhar o favor do Príncipe Yu, Wang Ziteng ponderava: o que o Príncipe realmente queria? Por que insistia tanto em que ele se desligasse das Quatro Grandes Famílias e da família Zhen? Romper com eles equivaleria a se opor ao Imperador Aposentado. Será que o Príncipe não gostava deles? O Príncipe Yu nunca teve contato com aquelas famílias, o que era muito estranho.

Mas, por ora, deixemos isso de lado; a Pasta dos Imortais precisava de tempo para ser comprovada.

Três dias depois, a editora do jornal na capital estava pronta. O edifício de dois andares exibia uma placa dourada.

(Jornal de Entretenimento de Daqian)

Na porta, um aviso: "Contrata-se repórteres homens. Requisitos: saber contar histórias, saber ler e escrever, e possuir apreço pela poesia. Títulos acadêmicos são um diferencial. Vagas: cinco. Quanto às repórteres mulheres, Qin Keqing e Yunyi já ocupavam duas vagas, e as três restantes seriam preenchidas por talentosas donzelas locais."

"Contratação: dez auxiliares para coleta de notícias e vários ajudantes."

Para garantir a segurança de Keqing e das outras moças, Gu Yan providenciou um veículo especial para o transporte, levando-as e trazendo-as pessoalmente todos os dias. A multidão que se reunia para observar era imensa. Ao saberem que o jornal custava apenas três moedas de cobre, todos ficaram animados; era um preço acessível a qualquer um.

O primeiro número do jornal de Gu Yan seria dedicado a publicar os perigos da Pasta dos Imortais, ocupando a primeira página para alertar o povo. Ele pretendia distribuir o jornal por toda a Dinastia Daqian, permitindo que o povo comum tivesse acesso às notícias e não vivesse em isolamento.

***

— O Príncipe vai sair? — Qingwen perguntou, com seus olhos brilhantes, girando ao seu redor.

— Queres vir comigo para aproveitar o dia? — Gu Yan bateu levemente em sua cabeça com o leque. Ele foi direto ao jardim, junto à muralha do pátio oeste, para verificar o cânhamo-de-fogo, cujas sementes ele havia espalhado anteriormente. Não sabia se germinariam. Essa variante não deveria ser tão exigente com as condições de cultivo, certo?

— Prepare a carruagem, vou visitar a editora.

Ao ouvir que seria levada, Qingwen saiu como um vento para ordenar a preparação e ficou esperando na porta, radiante.

— Príncipe, cuidei das plantas usando esterco de cavalo como fertilizante, conforme o senhor instruiu — Xiangling surgiu de algum lugar.

Ao tratar de Xiangling, Gu Yan era muito mais gentil do que com Qingwen.

— Deixe que a esposa de Lai Wang faça esse trabalho. Não estrague suas mãos delicadas; eu ficaria triste — disse ele, segurando a mão de Xiangling e acariciando-a suavemente.