Capítulo 122: A Audiência na Corte

"Oh, céus! Nós, o povo persa, somos muito amigáveis."

"Não olhem para nós, os francos."

"Também não fomos nós, siameses, que fizemos isso."

Diante daquele grupo de estrangeiros, Qiu Liang sentia-se como se estivesse tentando explicar algo a um animal ou falando com uma parede. A única exceção era o britânico que falava um chinês razoável, cujo nome era algo como "Bado".

Barton, constrangido, lembrou: "Sr. Qiu, é Barton."

"Sim, Bado, este oficial registrou. Você disse que, durante o incêndio, viu uma sombra escapar pela janela quebrada? Conseguiu ver o rosto?"

Qiu Liang balançou a mão, registrando tudo em seu caderno. Afinal, tratava-se de estrangeiros, e a corte imperial mantinha, ano após ano, relações comerciais com seus países. Portanto, era preciso tratar esses comerciantes — fossem eles indivíduos ou grupos — com certa cortesia, sem negligenciar o serviço.

As Terras Centrais eram vastas e ricas em recursos. Especialmente a porcelana, a seda e o chá, que eram extremamente populares. Alguns países compravam tais mercadorias para revendê-las a outros a preços inflacionados, e ninguém queria sair perdendo nessa cadeia de intermediários. Por isso, muitos estrangeiros vinham atraídos pela fama dos produtos, criando uma verdadeira "febre chinesa".

Barton e seus dois amigos estavam com os rostos claros cobertos de fuligem e os cabelos chamuscados. Ele balançou a cabeça, sua expressão mudou subitamente e, erguendo as sobrancelhas quase totalmente queimadas, disse com insatisfação:

"A segurança pública aqui nas Terras Centrais é deplorável! Só há ladrões. Eram vinte caixas de tesouros, mais de duzentas mil taéis de prata pura!"

Qiu Liang, vendo a dor dos estrangeiros, sentiu-se insatisfeito internamente.

Momentos depois, os britânicos entreolharam-se, tentando recordar. O rosto avermelhado de Barton tornou-se roxo de tanto esforço, e gotas de suor do tamanho de feijões escorriam por sua testa. Ele limpou o rosto com a manga e disse a Qiu Liang:

"Nós perseguimos o ladrão e chegamos a disparar dois tiros."

"Isso, isso mesmo! Mas o sujeito sabia artes marciais, artes marciais! Ele conseguia pular tão alto e fugiu pelo telhado. Ele disse para nós: 'Baka yaro'." Barton tentava explicar, ainda sem entender o japonês mal pronunciado de Liu Xianglian.

"'Baka yaro'! Isso é importante, talvez seja o código secreto dos ladrões." Qiu Liang anotou seriamente em caracteres chineses. Os japoneses que observavam a cena não gostaram nada disso; arrastando seus tamancos de madeira, aproximaram-se e começaram a vociferar contra os britânicos:

"Vocês, britânicos, são os verdadeiros vilões! Só sabem nos difamar. Nós, japoneses, desde os tempos antigos, somos como professores e amigos do povo das Terras Centrais, aprendendo sua etiqueta e cultura. Como poderíamos roubar ou incendiar algo? Somos honestos e íntegros!"

"Devem ser vocês, britânicos, que têm inveja da nossa amizade com as Terras Centrais! Ah... Baka yaro! Seus vilões!" O japonês ergueu o queixo em um ângulo de quarenta e cinco graus, hábito comum de seu povo, mas foi subitamente agarrado pelo pescoço pelo britânico, que gritou:

"Todos viram, não viram? E ainda dizem que não foram eles..." Barton olhava para o homem japonês como se fosse o assassino de seu pai.

Os japoneses reuniram-se e os dois grupos começaram a empurrar uns aos outros.

"Não venham com acusações falsas! Se eu disser 'Deus' ao matar alguém, isso significa que fui eu? Se eu me deitar com a sua esposa e deixar um cheiro de curry, isso significa que foram os indianos? Isso é claramente uma armadilha para incriminar nós, japoneses!" Pelo visto, ele havia lido muitos livros chineses; estava bastante articulado.

Barton, porém, não se importou; os europeus sempre achavam que seu intelecto superava o dos asiáticos. Não havia o que questionar!

"Afinal, são apenas estados vassalos das Terras Centrais. Como poderiam ser tão poderosos quanto o nosso Império Britânico?"

...

Por fim, Qiu Liang estava quase enlouquecendo. Havia sete ou oito tipos de estrangeiros misturados ali, falando ora a língua das Terras Centrais, ora suas línguas maternas. Ele fechou o caderno, montou em seu cavalo e disse: "Este oficial investigará o caso. Como vocês não forneceram informações concretas, este incêndio pode não ter novos desdobramentos."

Ele já tinha vindo, os estrangeiros não ofereceram provas para facilitar a investigação, e não houve mortes, apenas a destruição de algumas mercadorias. Qiu Liang marcou o caso como concluído em sua mente. Quanto a resolvê-lo? Adeus e até nunca mais!

Os funcionários do Grande Império Qian também eram mestres em fazer corpo mole.

...

Mansão do Príncipe Yu.

Para Gu Yan, estragar as mansões Ning e Rong era algo precoce demais. Deixando de lado as intrigas mesquinhas deles, a questão do ópio era cem vezes mais importante. Tratava-se de sua futura felicidade, e ele não queria ser o príncipe de um país em ruínas.

"É raro ver o Príncipe ir à corte tão cedo", disseram Wang Xifeng e Ping'er enquanto o vestiam. Gu Yan colocou dez caixas da "Pasta dos Imortais" em sua maleta e, vestindo seu traje de príncipe com uma pasta preta na mão, parecia bastante cômico.

Após uma breve reflexão, Gu Yan disse calmamente: "Tenho um assunto importante a relatar ao meu pai, o Imperador, portanto não voltarei para o almoço." Ele partiu com seus guardas, montou em seu cavalo e seguiu seu caminho.

O céu ainda estava cinzento ao amanhecer, e uma multidão já se aglomerava do lado de fora do Palácio Imperial. Eram funcionários de quinto escalão ou superior; qualquer um deles seria considerado uma grande figura em outros lugares. No entanto, comparados aos altos dignitários que podiam ver a face do Imperador no salão principal, esses funcionários eram como gergelim e feijão, insignificantes.

Gu Yan caminhou com passos imponentes, e os funcionários, ao vê-lo, fizeram suas reverências. Ele nem sequer olhou para eles, indo direto à entrada, onde o eunuco anunciou:

"O Príncipe Yu solicita audiência."

Os ministros curiosos viraram-se, surpresos. O Príncipe Yu comparecendo à audiência matinal era uma raridade. Eles, velhas raposas da burocracia, preferiam não se meter em assuntos alheios.

Ao entrar no salão, Wang Ziteng prostrou-se diante dele, com um sorriso radiante, como se visse o próprio filho. "Este subordinado, Wang Ziteng, saúda Vossa Alteza. O Príncipe e Feng'er têm estado..."

Gu Yan lançou-lhe um olhar e fez um gesto para interrompê-lo: "Falaremos disso depois, Ministro Wang."

O Príncipe Zhongshun aproximou-se e sorriu maliciosamente: "Yan'er, não me diga que trouxe mais alguma bugiganga para nos surpreender?"

"Tio, seu sobrinho veio tratar de assuntos sérios."

"Ora! Essa pasta eu usei na última caçada."

"Sua Majestade chegou!"

Com o grito estridente do grande eunuco, a corte silenciou-se. O Imperador Yongxing apareceu, seu semblante emanando uma autoridade natural. Ao sentar-se no trono, ele notou a presença do Príncipe Yu e estranhou.

"Vida longa ao Imperador!"

"Podem se levantar!" O Imperador observou a todos de cima.

Os seis ministérios relataram os assuntos importantes do ano, e os relatórios dos príncipes que guardavam as fronteiras foram lidos pelos eunucos.

"Algum dos ministros tem mais algo a tratar? Se não, a audiência está encerrada." O Imperador olhou para Gu Yan com interesse, acariciando sua barba imperial, esperando o filho falar. O Príncipe Yu não costumava aparecer sem um motivo.

"Este filho tem um assunto a relatar." Gu Yan deu dois passos à frente.

Todos os ministros voltaram seus olhos para ele.

"Peço a Vossa Majestade que imponha um controle rigoroso sobre as alfândegas de todas as províncias e feche as fronteiras para certos produtos."

*Psh!* O que o Príncipe Yu estava pretendendo? Impedir o comércio com amigos estrangeiros não faria as Terras Centrais parecerem mesquinhas?

Alguns ministros começaram a expressar descontentamento, pois seus interesses estavam ligados a certas indústrias, e qualquer mudança afetaria seus lucros. Murmúrios surgiram; diziam que o Príncipe Yu, vivendo na riqueza, não se importava com a vida dos outros.

O Imperador Yongxing franziu a testa diante da confusão, seu rosto escurecendo. Ele pensou consigo mesmo: "Pensei que você tivesse trazido algo importante, e é apenas por causa disso?"

*Clang!*

Gu Yan não respondeu ao Imperador; ele simplesmente despejou uma pilha de caixas da "Pasta dos Imortais" no chão, fazendo-as rolar. Em seguida, pisou sobre uma das caixas e disse com seriedade: "Não pretendo fechar as fronteiras, refiro-me apenas a isto."