Capítulo 120: Assuntos Importantes

Estas mercadorias estrangeiras chegavam todas por via marítima, vindas da região de Guangdong.

No compartimento interno, alguns estrangeiros discutiam a possibilidade de importar uma quantidade maior na próxima remessa para vender à corte imperial, visto que a taxa de feridos e doentes no exército do Império Central era elevada.

Ao ouvirem a chegada de um novo cliente, um homem alto e corpulento, de pele tão clara que se podiam ver os capilares e cabelos amarelados levemente ondulados, surgiu prontamente. Ele observou o recém-chegado por alguns instantes e, notando sua aparência distinta, aproximou-se com um sorriso, estendendo a mão.

— Como devo chamá-lo?

Gu Yan apertou-lhe a mão, o que deixou o britânico visivelmente surpreso por alguns segundos, antes de soltar uma risada que fez as gorduras de suas bochechas se dobrarem. Curioso, ele comentou:
— Não esperava que fosse diferente dos outros. A reação deles costuma ser esta. — O estrangeiro imitou o gesto de saudação dos nativos, unindo as mãos.

— Barton.

— Sobrenome Gu. O seu domínio da língua do Império Central é notável.

Barton sorriu:
— Estou no Império Central há dois anos, aprendi um pouco. O senhor Gu pretende consumir aqui ou levar para casa?

— Posso entrar para ver por mim mesmo? — Gu Yan fechou o leque e lançou um olhar oblíquo para o compartimento interno. O rosto gordo de Barton bloqueou-lhe a passagem imediatamente, e o homem abriu os braços com um sorriso resignado:
— Vocês, do Império Central, são mesmo curiosos. Por que tantas exigências para comprar algo?

— Ver a mercadoria antes de comprar é o costume do nosso povo. O senhor Barton está aqui há dois anos e ainda não aprendeu? Além disso, não pretendo fazer apenas uma compra e desaparecer; talvez eu traga mais amigos.

— Ah! Sendo assim... nossos produtos são excelentes. Garanto que voltará a nos procurar. Veja estes senhores lá fora, são todos clientes habituais. — Barton exibiu um sorriso, apontando para os homens do Império Central que já se encontravam em estado de torpor sobre os divãs.

Gu Yan não desistiu:
— Quero comprar vinte caixas para levar. Se o efeito for bom, estabeleceremos uma cooperação de longo prazo e em grande volume.

— É verdade? — Um brilho de surpresa surgiu em seu rosto.

— Claro que é. Acha que eu não teria dinheiro para pagar? — Dito isto, Gu Yan retirou cem taéis em notas de seu traje.

— Hehe, senhor Gu, cem taéis só permitem comprar dez caixas. — Ele sorriu de forma desdenhosa, lançando um olhar a Gu Yan.

— Dez taéis por uma caixinha? É mais caro que perfume.

— Senhor Gu, as sedas, chás e perfumes do seu Império Central também não são baratos. Tivemos um custo imenso para transportar isso desde o longínquo Reino da Grã-Bretanha; o preço já está muito baixo. O que vendemos mal cobre o custo de um navio carregado com produtos do Império Central para levarmos de volta. — Barton balançou a cabeça, desanimado. — Nosso país aprecia muito os seus perfumes e chás; a demanda supera a oferta.

— Entendo. Mas, se o senhor Barton não me deixar ver a mercadoria, terei de procurar os japoneses para comprar os medicamentos deles regularmente. — Gu Yan virou-se, pronto para partir.

Os olhos de Barton giraram e ele o seguiu, agarrando-o pelo braço com um sorriso:
— Espere, senhor Gu. Os medicamentos dos japoneses não têm o poder mágico dos nossos. Não importa a gravidade da ferida, após consumir o nosso "Bálsamo Divino", a pessoa encontra paz e alegria. Especialmente para o desempenho masculino, tem efeitos milagrosos. — Ele o convidou a entrar no compartimento interno para conversar. O espaço era similar ao externo, repleto de caixas, e os outros dois estrangeiros portavam pistolas na cintura.

Barton apontou para as caixas:
— O Bálsamo Divino está todo aqui. Desta vez, trouxemos apenas vinte caixas para teste, com mil unidades cada. Mas, se o senhor Gu comprar em grande quantidade, poderemos enviar mais navios na próxima vez. — Os outros dois britânicos levantaram-se dos bancos e apresentaram-se.

Um deles, mais magro, sussurrou:
— Se o senhor Gu comprar dez mil caixas de uma só vez, podemos conceder um desconto, baixando o preço para oito taéis por caixa.

***

— Hehe, por ora, levarei dez caixas para testar. — Após entregar o dinheiro, ele não se demorou. Retornou à mansão do príncipe e ordenou que os guardas chamassem Liu Xianglian para uma conversa.

***

Antes de partir, Fu Qing lançou-lhe um olhar e disse:
— Hoje, de manhã, a senhora voltou à casa de seus pais, passou mais de uma hora na residência da família Qin ao meio-dia e, depois, a senhorita Qin despediu-se dela com um sorriso enquanto ela subia na liteira para retornar à mansão.

— Espere? Tem certeza de que não se enganou? Elas saíram sorrindo? — Gu Yan, confuso, segurou Fu Qing para confirmar várias vezes.

— Não me equivoquei, nada aconteceu! Ao retornar, a senhora ocupou-se em conferir os negócios e acabou de recolher-se ao Terceiro Pátio Oeste para descansar.

— Muito bem, vá tratar do que lhe ordenei. Diga ao jovem mestre Liu para esperar na porta da mansão na madrugada.

Entrando pelo portão principal e passando pelo segundo portão, o de Duanli, ele chamou alguns guardas da mansão para carregarem sua liteira. Não foi ao salão principal, ordenando diretamente que o levassem ao Terceiro Pátio Oeste, onde residia Wang Xifeng.

Xiangling estava no pequeno pátio observando o cânhamo da Índia que Qingwen havia trazido.

— Você é tão distraída, não vá confundir isso com erva daninha e arrancar tudo, o príncipe já avisou várias vezes. — Qingwen, com as mãos na cintura, exibia uma autoconfiança crescente.

Ping'er, parada na soleira da porta, observava curiosa a discussão entre as duas e disse, irritada:
— Vocês duas, parem com isso, a senhora está dormindo. Vão logo à cozinha preparar as refeições.

— Irmã Ping'er, você não vai comer conosco? — perguntou Xiangling.

— Não, a senhora e eu já comemos no quarto. Vão logo vocês. — Ela acenou com a mão e voltou para dentro.

Quando Gu Yan chegou ao Terceiro Pátio Oeste, viu Wang Xifeng dormindo e Ping'er organizando os livros de contabilidade ao lado. Ao vê-lo, ela ia gritar por Fengjie, mas Gu Yan aproximou-se, tapou-lhe a boca e fez um sinal de silêncio, puxando-a para o quarto ao lado e abraçando-a.

— Onde foi com a senhora hoje?

Ping'er ficou corada, sentindo-se desconfortável com o toque dele, e empurrou-lhe o peito, mordendo os lábios em súplica:
— Príncipe, não, se a senhora souber, ficará furiosa.

— Sua boba, não é como se nunca tivéssemos feito isso. Agora está com medo dela? Conte-me onde vocês foram passear.

Ele soltou as mãos que Ping'er usava para se cobrir e a sentou em seu colo.

— Apenas voltei à casa dos meus pais, não fomos a lugar nenhum! — Ping'er fingiu calma, soltando um gemido leve. — Príncipe.

Vendo as mãos inquietas de Gu Yan descendo, Ping'er segurou-as imediatamente.

— Ainda resistindo? Eu sou o seu único amparo nesta vida. — Ele riu maliciosamente e, de repente, beijou-lhe a boca.

Após um momento de ternura, ele a soltou, levantou-se, entregou suas vestes a Ping'er e tocou-lhe o rosto delicado, brincando:
— Mesmo que não conte, eu já sei. Vá descansar, hoje não preciso que me sirva.

Entrou no quarto de Fengjie. Após o calor que despertara com Ping'er, ao ver Wang Xifeng sob a camisa branca e justa, sentiu-se excitado.

Wang Xifeng virou-se, abriu levemente os olhos e disse de repente:
— O príncipe voltou? Por que Ping'er não me chamou? — Ela se apoiou para se levantar e servi-lo.

— Eu disse a ela para não incomodar. — Ele a ajudou a deitar-se, despiu-se rapidamente e deitou-se ao lado dela.

***

Então, Fengjie já estava acordada!

Em um breve instante, Gu Yan já a havia despido completamente, deixando apenas o corpo reluzente de Feng, cujo rosto, avermelhado como uma fruta madura, escondia-se sob as cobertas.

Ambos estavam pressionados um contra o outro.

— Por que tanta pressa, meu senhor? Deixe-me dizer uma coisa.

— Diga! — Gu Yan, como um foguete pronto para o disparo, mirou o abismo misterioso e sedutor.

Fengjie mordeu os lábios, soltou um gemido e sussurrou envergonhada:
— Eu disse para esperar.

— Diga o que quiser, eu continuarei o meu trabalho sem parar.

— Feng ouviu... ouviu dizer que o príncipe... no jornal... encontrou uma gerente chamada senhorita... Qin. — Ela gemia, confusa, sem conseguir completar a frase.

— Hum? — Gu Yan parou, surpreso por Fengjie ter mencionado Qin Keqing por iniciativa própria.

Fengjie voltou a falar normalmente, irritada:
— Saia primeiro, vamos conversar.

— Estou com sede, preciso de mais lubrificação. — Ele ignorou Fengjie.

Wang Xifeng, com as bochechas coradas, olhou para ele e contou rapidamente o que sabia. Gu Yan sorriu, meio incrédulo:

— Poesia e pintura não são os seus fortes, por que se dar ao trabalho de aprender com outros? Gerir a casa e controlar os servos é que é o seu talento.

— Se o príncipe achou que eu poderia gerir o jornal, é porque há algo em que posso aprender, além disso, eu e a irmã da família Qin nos demos muito bem.

— O que você queria me dizer?

— Se o príncipe realmente se interessar, eu não vou impedir. — Disse ela, com um tom melancólico.

— Veja só, eu fundei o jornal para tratar de assuntos sérios. Agora que tenho você, como poderia pensar em outra pessoa? — Ele moveu o corpo de forma deliberada, fazendo Wang Xifeng soltar gemidos involuntários.

— Não acredito em você.

O que aconteceu depois? Como isso poderia ser contado a outrem?