Capítulo Dezesseis: O Anel das Duas Serpentes de Fogo

As ondas negras dissiparam-se e, com um estrondo, Brandon foi arremessado para trás como uma bala de canhão. Joshua permaneceu no lugar, pressionando as duas feridas profundas em sua cintura, de onde o sangue jorrava como uma fonte.

Devido aos graves ferimentos de ambos, o campo de batalha mergulhou em silêncio.

— Cof.

Após tossir um pouco de sangue, Brandon tentou se levantar lentamente do chão. Ele estava mergulhado na lama e na água gelada, com seus cabelos loiros cobertos de terra e sangue, parecendo extremamente abatido. Mesmo assim, apoiou-se com uma mão no solo, lutando para ficar de pé. Com um olhar confuso, ele perguntou em voz alta para Joshua:
— Ei, o que aconteceu agora há pouco? Por que as rachaduras no seu corpo desapareceram de repente?!

Pouco tempo antes, quando Brandon usou a técnica secreta "Velocidade Instantânea" do Estilo da Alma de Aço das Nove Espadas para atacar o corpo de Joshua com suas lâminas duplas, a brecha que ele visava — a abertura na cintura de Joshua — desapareceu repentinamente. Assim, embora os dois golpes tenham causado um dano considerável ao guerreiro, não foram fatais. Joshua aproveitou a oportunidade para atingir o peito do espadachim com um "Golpe de Divisão do Vajra".

— Usei uma certa postura para fazer todas as minhas brechas desaparecerem temporariamente. Além disso, se eu tivesse deixado você me acertar em cheio, não teria morrido na hora? Você realmente não hesitou.

Respondendo com uma voz profunda, Joshua contraiu seus músculos, fibras tão rígidas quanto aço, estancando o fluxo sanguíneo imediatamente.
— Se esse seu golpe tivesse sido um pouco mais acima, eu teria tido duas ou três costelas cortadas. Mas, como você confiou demais no seu Olho Mágico, apenas perdi um pouco de intestino.

— É realmente estranho. Às vezes você é assustadoramente ignorante, mas, em outras, parece saber de tudo. Como agora, que conhece os efeitos do meu Olho Mágico e o nome verdadeiro das Lâminas da Ordem, mas não sabe nada sobre os Guardiões do Caos da sua própria linhagem.

Suspirando, Brandon tocou seu próprio peito, onde havia uma depressão profunda. Ele franziu a testa, sentindo que pelo menos cinco costelas estavam quebradas.
— Esqueça, de qualquer forma, obrigado por pegar leve. Caso contrário, eu teria um buraco enorme aqui. Minha técnica não é páreo para a sua, admito a derrota. Desta vez, eu perdi.

— Hahaha, de qualquer modo, eu me diverti muito.

Após o duelo, os dois conversavam como se nada tivesse acontecido. Mesmo tendo perdido, Brandon não parecia infeliz; ele havia lutado com tudo o que tinha, e enfrentar Joshua significava que perder era um resultado natural. No fim das contas, não era uma luta de vida ou morte, e chegar àquele ponto já era o suficiente.

Joshua também estava muito contente. Não exatamente por ter derrotado Brandon, o "Espadachim Santo" ainda em formação — para ser sincero, com o nível atual do espadachim loiro, superá-lo seria pedir demais. A experiência e o estoque de habilidades que Joshua acumulou ao longo de tantos anos não eram algo que talento ou esforço humano pudessem alcançar tão facilmente. O simples fato de o oponente ter lhe proporcionado prazer e estímulo suficientes naquela disputa já era uma grande surpresa.

O motivo da alegria do guerreiro era outro: ele tinha subido de nível.

"Você derrotou Brandon Chaos, o espadachim secundário da Associação Imperial Real, em um combate um contra um."
"O oponente é nível 47, modelo de herói."
"Desafio de nível superior bem-sucedido!"

Uma série de notificações sobre conquistas e experiência surgiu, mas Joshua ignorou todas. Ele não estava interessado nem na melhoria de atributos. O que lhe interessava era apenas o aumento de seu nível.

Desde a destruição do portal espaço-temporal, a experiência do guerreiro estava estagnada no nível 44, prestes a subir. Devido à horda de feras, as bestas mágicas de ouro de alto nível haviam desaparecido, e as de baixo nível não valiam a pena devido à penalidade de experiência. Isso já tinha sido confirmado durante a caçada ao dragão de gelo. A iniciativa de Brandon de vir lutar contra ele foi, portanto, um ganho inesperado. Com essa experiência, ele finalmente alcançaria o nível 45.

Este nível era diferente de todos os anteriores. Ao atingi-lo, Joshua entrava oficialmente no domínio da "Alta Ordem de Ouro".

— Após atingir a Alta Ordem de Ouro, muitas habilidades no meu 'Sentido Supremo' serão desbloqueadas, dando-me mais recursos para enfrentar diversas batalhas.

Graças à capacidade de autocura dos guerreiros de ouro, os dois ferimentos profundos na cintura de Joshua quase não sangravam mais, e o intestino rompido já estava sendo reconectado sob seu controle. O guerreiro assentiu novamente.
— A capacidade de regeneração também ficou mais forte.

É claro que avançar para a Alta Ordem de Ouro trazia mais benefícios do que apenas isso. Na verdade, embora o guerreiro fosse indiferente a tais questões, havia uma diferença enorme entre a Alta Ordem de Ouro e as ordens média ou baixa: o status perante o Conselho Imperial.

Antes da Grande Maré Demoníaca elevar o nível médio do Continente da Discórdia, a Baixa Ordem de Ouro, embora respeitável, era apenas um comandante de batalha comum. A Média Ordem de Ouro era considerada um líder de facção. Já a Alta Ordem de Ouro era como Aldo, o grande comandante da Vanguarda do Corvo Negro, onde Joshua estava quando atravessou para este mundo; alguém capaz de liderar um exército inteiro. E o "Sentido Supremo da Alma" era o nível de autoridade dos cinco grandes comandantes de exército subordinados diretamente ao Imperador.

Antes, não importava o quão forte Joshua fosse, aos olhos dos outros ele não passava de um guerreiro de nível médio. Embora isso bastasse para sustentar seu título de Conde, ele inevitavelmente ouvia comentários da alta nobreza da capital sobre sua "falta de fundamento". Mesmo destruindo o portal, alguns ainda questionariam seu potencial. Mas, agora, todos, até mesmo os cinco grandes comandantes, teriam que levar a sério cada palavra que o guerreiro dissesse.

Um nível, para alguém como Joshua que possuía o Sistema, não era nada, mas para aquelas pessoas, a diferença era um abismo.

Brandon, mal conseguindo respirar normalmente, observava a velocidade de cicatrização de Joshua, boquiaberto.
*Esse sujeito, será que despertou a Glória da Origem ou a Glória da Vontade?! Essa constituição física é mesmo humana? Ele não é um descendente de linhagem de dragão ou a encarnação de um dragão verdadeiro?!*

Ele olhou para baixo, para a depressão em seu peito. O soco do guerreiro, impulsionado por intenção assassina, embora tivesse contido a maior parte da força no impacto, ainda deixava energia residual destruindo sua regeneração, fazendo com que respirar fosse doloroso.

— Joshua, qual é a sua taxa de ressonância com o Poder da Ordem? — perguntou Brandon com cautela.

— Taxa de ressonância com o Poder da Ordem? O que é isso? — Joshua franziu a testa. Tanto em sua vida anterior quanto após a travessia, ele nunca tinha ouvido falar daquilo. — Aliás, qual é a diferença essencial entre o Poder da Ordem e o Poder de Purificação que você usou agora há pouco? Embora ambos pareçam sagrados, há uma diferença sutil entre eles.

— A taxa de ressonância é o grau de sincronia entre você e o Poder da Ordem. Geralmente, o quanto você herda do poder ancestral após se tornar um Guardião do Caos depende disso. Quanto maior a taxa, mais você herda e melhor é o efeito. A maioria das pessoas tem entre trinta e quarenta; acima de cinquenta já é uma aptidão excelente — explicou Brandon pacientemente. — Quanto à diferença entre eles, é como a Luz Sagrada Ardente dos clérigos punitivos e a Luz Sagrada do Julgamento dos Cavaleiros Cinzentos. Embora ambos causem grande dano ao Caos, meu Poder de Purificação também causa dano considerável a outros inimigos, enquanto o Poder da Ordem é focado apenas no Caos, sendo bastante comum contra outros alvos.

— Entendo, faz sentido.

Joshua assentiu pensativo, observando as inúmeras feridas pequenas em seu corpo, onde o Poder de Purificação azul-claro ainda persistia. A grande ferida em sua cintura também estava assim; embora ele tivesse tensionado os músculos para estancar o sangue, ainda não conseguia fechá-la rapidamente. Esse Poder de Purificação também impedia a cicatrização, o que era bastante poderoso. Em termos de letalidade, não ficava muito atrás de sua própria "Onda de Intenção Assassina".

— Ah, Joshua, este é o presente de agradecimento que eu deveria lhe dar.

Sem continuar a perguntar sobre a taxa de ressonância — Brandon sabia que o número de Joshua certamente seria aterrorizante, acima de 90, caso contrário, sua constituição física não faria sentido —, ele estendeu a mão para a cintura. De uma pequena bolsa, retirou uma caixa de prata. Era uma bolsa de armazenamento. O espadachim entregou a caixa a Joshua.
— Este é um presente que Verdandi e eu escolhemos juntos, como agradecimento pela sua ajuda em Moldova. Espero que goste.

— Então aceitarei sem cerimônia.

Joshua pegou a caixa e, sob o olhar incentivador de Brandon, abriu-a.
— Um anel?

— Sim, um anel mágico.

Joshua olhou atentamente. O anel parecia feito de duas serpentes entrelaçadas, e, onde as bocas das serpentes se encontravam, havia uma joia vermelha de vinte e quatro faces, brilhando com um lustre hipnótico. Parecia extremamente belo.

No entanto, o guerreiro disse com certa hesitação:
— Acredito que este seja um anel mágico poderoso, mas vocês não acham que o estilo dele não combina muito com o meu perfil? Tsc, este anel é bonito demais...

E, convenhamos, o estilo parecia feminino. *Amigo, da próxima vez, espero que verifique o gênero antes de escolher um presente.*

Joshua não estava errado; o anel das serpentes duplas era refinado demais. Mesmo sem efeitos mágicos, como uma joia artística, ele valeria uma fortuna. Sem falar que, como Verdandi era uma maga de nível ouro, o presente certamente conteria feitiços práticos. Mas era justamente por isso que o guerreiro, de físico imponente, não combinava nem um pouco com ele. Se ele fosse forçado a usá-lo, o contraste seria bizarro.

*Um guerreiro de quase dois metros, com aura de terror natural, usando um anel feminino... Que cena linda.*

— O efeito dele é muito forte. Quanto ao estilo, quem se importa? — Brandon também se sentiu um pouco impotente, lamentando ter esquecido esse detalhe. O anel não era o único item mágico poderoso na coleção de Moldova; se soubesse, teria pedido a Verdandi para enviar um amuleto.

Ao pensar nisso, Brandon lembrou-se de algo:
— Ah, os materiais das feras de ouro que você eliminou estão na caravana atrás de mim. Lembre-se de recolhê-los mais tarde.

— Combinado.

Joshua respondeu casualmente enquanto examinava o anel com o Sistema.

"Anel das Serpentes de Fogo: Item mágico extraordinário de nível Ouro."