Capítulo trinta e dois: O mundo da fome

Diante dos olhos do guerreiro, inúmeras visões cintilavam.

Cardumes de criaturas, como ondas negras, atravessavam selvas e colinas; densas massas de peixes moviam-se pelas correntes quentes do oceano profundo; sob geleiras silenciosas, turbilhões de mares polares agitavam-se furiosamente, enquanto criaturas enormes e bizarras habitavam os abismos íngremes e sombrios no coração desses vórtices.

Em meio às cenas que passavam velozmente, Joshua testemunhou a ascensão e queda de incontáveis espécies, bem como as transformações da própria terra. Ele observou planícies se tornarem rios, depois montanhas e abismos; sob a passagem vertiginosa do tempo, o mundo mudava de forma como se fosse feito de borracha.

E havia uma forma de vida, semelhante aos humanos, que ocupava a maior parte dessas visões.

Eles caçavam feras, cultivavam alimentos, reuniam-se em tribos e erguiam cidades. Com a disseminação da escrita e da linguagem, o fogo da civilização foi aceso, e o mundo, sob o fervor abrasador dessa espécie, foi continuamente transformado.

Joshua viu como essa raça, semelhante à humana, caminhou da barbárie à civilização, do nascimento ao apogeu e, finalmente, em direção ao céu estrelado.

Imensas naves de energia mágica erguiam torrentes de força, rumando para o vazio astral acima do firmamento para explorar diversos mundos. Eles tratavam cada raça com espírito pacífico, realizando transações justas.

Porém, a prosperidade não durou.

Sob o olhar indiferente do guerreiro, sementes de caos foram plantadas nas naves gigantes que navegavam pelo vazio, selando o destino daquele mundo. Uma onda súbita de monstros varreu o planeta, destruindo o cerne daquela civilização. Inúmeras armas de alta tecnologia foram inutilizadas, e as armas de energia remanescentes não surtiam efeito contra as criaturas. O mundo mergulhou instantaneamente no apocalipse.

A cena final foi esta:

Um vento uivante varria a pradaria, fazendo a grama verde oscilar. Acompanhados pelo rugido ensurdecedor de aço, inúmeros guerreiros, portando armas estranhas e vestindo armaduras de metal e magia extremamente espessas, formavam um exército em uma vasta planície.

Dirigíveis, como ilhas flutuantes, pairavam no céu, cobrindo a terra com suas sombras. O brilho da magia fluía por suas blindagens, irradiando um esplendor aterrorizante.

Diante deles, encontrava-se um número incontável de monstros terríveis.

Através do pacto com o Espírito de Arma, Joshua sentiu o espírito de Rin tremer. Ele compreendeu imediatamente que não era o único a ver aquela ilusão. O guerreiro sabia por que seu Espírito de Arma estava surpreso: aquelas armas estranhas nas mãos dos soldados eram, claramente, os protótipos dos Espíritos de Arma.

E o que estava diante deles era, sem dúvida, um exército de Deuses da Desolação.

Comparado às cenas aceleradas do desenvolvimento da civilização, este quadro movia-se lentamente. Com o passar do tempo, a cena tornou-se cada vez mais vívida. Se no início Joshua via apenas imagens e sons difusos, ao final, ele podia até sentir o cheiro da grama, do aço e do sangue misturados.

As fileiras humanas reuniram-se, e as forças do caos terminaram sua integração. Então, o exército de aço da humanidade, liderado por um comandante que empunhava um escudo gigante, avançou contra as hordas inimigas. Diante deles estava o caos que cobria a terra e cada canto do céu.

O ruído do atrito entre cristal e aço, misturado ao som das trombetas de guerra, ecoou por toda a planície. A fumaça negra, liberada quando os Deuses da Desolação morriam, obscureceu completamente o céu ensolarado, formando um véu de trevas. Acompanhada por gritos de guerra que ressoavam pelos céus, a planície verde foi tingida pelo sangue dos guerreiros, e as chamas do combate consumiram a vegetação, espalhando-se para longe.

Foi um massacre brutal. Nenhum dos lados recuou. Inúmeros dirigíveis de aço caíram do céu, transformando-se em bolas de fogo, enquanto os cadáveres dos Deuses da Desolação caíam como chuva, dissolvendo-se em névoa negra.

Os monstros do caos não possuíam alma, enquanto aqueles guerreiros lutavam até a morte impulsionados por uma coragem e um senso de dever supremos. Feixes de magia não eram eficazes contra as criaturas; apenas ataques físicos surtiam algum efeito. Para uma civilização que seguira o caminho da energia mágica desde o início e não desenvolvera a aura de combate ou armas de fogo, essa era uma desvantagem fatal. Antes de vestirem as armaduras mágicas, os guerreiros mal sabiam como lutar corpo a corpo, mas, ainda assim, lutavam com fervor.

Os rugidos da batalha foram diminuindo. No final, na vasta planície, restava apenas um grupo de cavaleiros.

O estandarte despedaçado, encharcado de sangue, tremulava ao vento. As armaduras dos cavaleiros estavam sujas e danificadas, e suas espadas, cheias de entalhes. O céu estava coberto pela névoa negra do caos; a luz do sol fora totalmente suprimida. À frente dos cavaleiros, erguia-se uma criatura colossal, comparável a uma montanha.

Apêndices afiados como lâminas tremiam nas bordas de sua carapaça. Inúmeros Deuses da Desolação feridos, mas não mortos, fundiram-se para formar aquele monstro distorcido. Milhares de olhos compostos giravam em seu corpo, disparando feixes de destruição, enquanto inúmeras bocas com ventosas e ganchos cuspiam um ácido corrosivo. A linguagem humana não podia descrever tal monstro do caos; até os horrores dos pesadelos pareceriam adoráveis perto dele.

Contudo, os cavaleiros remanescentes não demonstravam medo.

Eles apertaram suas armas partidas, ergueram o estandarte esfarrapado, e em seus rostos via-se a consciência clara: a determinação de quem, sabendo da morte iminente, lutaria até o último suspiro.

— Avançar!

Com esse comando rouco, o exército restante correu em direção à besta gigante.

Era a última resistência.

A cena desapareceu.

Mas as imagens cintilantes continuavam.

Nenhum milagre ocorreu. Os cavaleiros que avançaram não tiveram sucesso. O monstro gigante, após devorar os cadáveres de toda a planície, desintegrou-se em névoa negra, envolvendo o mundo. O sol foi obscurecido, o clima esfriou drasticamente, as plantas não cresciam, os animais não sobreviviam. Colheitas falharam, selvas secaram. Sem nuvens, sem chuva, todos os elementos vitais desapareceram gradualmente. Diante da fome que assolava o mundo, tudo estava à beira da extinção.

O fogo estava prestes a se apagar.

Aquela civilização, que outrora navegara pelo vazio, não tinha mais capacidade de resistência. Após o fracasso na batalha da grande planície, os sobreviventes foram forçados a uma defesa retraída. Eles se encolheram em fortalezas imensas, semelhantes a montanhas, sobrevivendo precariamente graças ao calor geotérmico. Enquanto isso, Deuses da Desolação colossais — com chifres gigantes, dois pares de asas ósseas e inúmeros tentáculos — pairavam na névoa cinzenta do céu, com relâmpagos azul-esbranquiçados cintilando ao seu redor, como se demonstrassem sua soberania sobre aquele mundo.

Joshua estava completamente cativado pela cena. Ao observar o monstro gigante que irradiava uma aura aterrorizante no céu, seu corpo preparou-se instintivamente para a batalha. A aura de combate em seu interior despertou, um brilho vermelho fluiu e, então, converteu-se em um negro puro.

Mas esse movimento pareceu desencadear algo.

— O portador da chama da alma do abismo?

Uma voz misteriosa soou, e uma mudança drástica ocorreu.

A cena diante dele se estilhaçou instantaneamente. Rachaduras como teias de aranha espalharam-se rapidamente, e todas as imagens começaram a colapsar. Nesse momento, uma Força de Aço cinzenta e estagnada jorrou do vórtice, transformando-se em uma névoa densa que tentou submergir a todos.

Ninguém deixaria algo tão estranho tocá-los, fosse Joshua, Moriya, Rin ou Krael. Porém, tudo aconteceu rápido demais e, em um instante, a névoa cinzenta os envolveu.