Capítulo Dez: Os Resquícios do Caos

O vento frio cortava como lâminas, enquanto nuvens sombrias revolviam-se incessantemente no firmamento. A nevasca que se espalhava assolava a planície pálida e, sempre que uma rajada furiosa passava, erguia uma nuvem de neve tão densa quanto névoa branca.

Fora da Cidade das Terras Setentrionais, junto à cordilheira do Grande Aiace, encontrava-se o Deserto de Areia Gélida.

Oculta pela espessa camada de nuvens, toda a luz havia desaparecido. Não fosse o branco indistinto do gelo e da neve, seria impossível enxergar sequer a própria mão diante dos olhos. Além do uivo do vento glacial, nenhum outro som podia ser ouvido. Ali, até mesmo o gelo e a neve se partiam em pó sob o frio extremo e as tempestades, enquanto a energia mágica se tornava lenta e rígida naquela temperatura.

Rajadas colidiam umas com as outras, e as correntes de ar em rotação formavam sucessivos tornados de poeira congelada, triturando tudo o que existia entre partículas de gelo.

Aquele era um ambiente extremo, completamente inabitável para pessoas comuns. À exceção de monstros mágicos especiais, nenhuma forma de vida poderia sobreviver naquela terra condenada. Durante muitos anos, aventureiros e velhos caçadores sempre advertiam os novatos a jamais pisarem naquele lugar, pois ali era a morada da Morte, uma estrada sem retorno.

Mas sempre havia exceções.

— Aaargh!!!!

Um rugido colossal rompeu a neve e o vento, ecoando por toda a planície congelada. Um clarão vermelho cruzou o céu num lampejo, e uma enorme silhueta despencou, rolando das alturas.

Estrondo!

A explosão ensurdecedora veio acompanhada por uma onda de choque que levantou um vendaval, espalhando a poeira de neve por todo o céu. Uma enorme cratera surgiu no Deserto de Areia Gélida. No centro dela havia um dragão voador branco como a neve, com presas longas e afiadas projetando-se da boca.

Seu corpo era gigantesco, sua presença feroz, e os músculos que cobriam todo o seu corpo formavam massas duras e compactas. Depois de cair do céu, o dragão ainda não parecia morto. Sangue escorria de sua boca enquanto ele lutava para se erguer novamente.

Então um braço avançou. A mão, semelhante a uma tenaz de ferro, agarrou firmemente o pescoço do dragão. A força colossal chegou a esmagar escamas e músculos, transformando-os em carne triturada e abrindo um enorme buraco ensanguentado. Ao mesmo tempo, uma grande espada prateada atravessou o coração do dragão-negro.

A lâmina gélida rasgou as resistentes escamas. O frio extremo congelou a pele e a gordura; antes mesmo que o sangue pudesse escorrer, a baixa temperatura o transformou em cristais vermelhos pendurados ao redor do ferimento. No instante em que a espada penetrou o corpo do dragão, um tênue brilho percorreu sua lâmina larga e espessa, enquanto uma aura misteriosa se agitava.

O gigantesco monstro, que ainda poderia ter resistido por algum tempo, arregalou os olhos com fúria. Então sua respiração cessou, e ele morreu ali mesmo.

— Ora essa, morreu rápido de verdade!

Ao perceber que sua presa havia perecido, o guerreiro de cabelos negros, que estava de pé sobre o corpo do dragão, soltou a mão esquerda que apertava a coluna vertebral do inimigo. Depois de um lampejo de energia mágica, a grande espada prateada transformou-se numa jovem de cabelos prateados, que ficou atrás do guerreiro.

— Este Dragão da Presa de Gelo é grande o bastante. Vamos ficar com ele.

Joshua assentiu enquanto limpava o gelo de sangue que havia se formado em sua mão esquerda. Observando o cadáver do dragão, que começava a endurecer sob o frio, declarou satisfeito:

— As armas revestidas com Pedra Exterminadora de Dragões conservam efeitos permanentes. Mesmo esse resíduo de poder foi suficiente para matar com tanta facilidade um dragão mágico de alto nível ou até mesmo do auge da categoria Prata. Ela realmente faz jus ao preço.

A expressão de Ying era um tanto estranha. A jovem tocou o próprio rosto e falou em voz baixa:

— Mas sinto como se tivesse feito uma tatuagem. É uma sensação péssima.

Depois, virou-se para olhar o seu alto mestre e disse, impotente:

— Além disso, mestre, o senhor Atanásio disse que precisa cuidar bem da sua mão esquerda, caso contrário algum acidente pode acontecer. Mas o seu conceito de descanso é me trazer voando até a planície congelada para caçar dragões?

— Não é apenas isso. O Ano-Novo está chegando, e vim caçar dragões para cumprir minhas responsabilidades como senhor feudal. Além disso, Ying, você precisa entender que exercícios moderados também fazem parte do descanso.

Joshua movimentou o braço esquerdo, que acabara de liberar força suficiente para esmagar escamas e ossos do dragão. Em seguida, pisou sobre a cabeça do monstro, cujos olhos ainda pareciam incapazes de aceitar a própria morte. O guerreiro sentia-se muito bem.

— Ademais, como meu corpo poderia ser comparado ao de uma pessoa comum? Tirando o fato de ainda não estar completamente à vontade, minha mão esquerda já pode ser considerada praticamente curada. Mesmo que ainda não esteja cem por cento, ela continua muito mais forte do que este dragão mágico de categoria Prata.

— Agora, basta esperar que a energia de combate transforme completamente esses ossos recém-formados em algo além do mundano.

As palavras do guerreiro não estavam erradas. Seu corpo era muito superior ao de alguém comum da categoria Ouro.

Sem considerar as diferenças naturais de talento entre os corpos humanos, um profissional de categoria Ferro Negro, após o ritual inicial de iluminação e a obtenção de poder sobrenatural, possuía aproximadamente três vezes a força de uma pessoa comum. Essa triplicação abrangia todos os aspectos do corpo, sendo suficiente para transformar um mortal incapaz de derrotar sequer um ganso num guerreiro capaz de enfrentar monstros mágicos.

Em termos de força física pura, não havia uma diferença evidente entre os níveis inicial e avançado da categoria Ferro Negro. Os métodos especiais de treinamento de cada profissão existiam justamente para ensinar aos novos profissionais como utilizar aquela força muito superior à de uma pessoa comum. Era nesse momento que guerreiro, mago, patrulheiro, ladrão e outras profissões começavam a se distinguir claramente.

Ao alcançar a categoria Prata, o poderoso poder sobrenatural passava do exterior para o interior, remodelando espontaneamente os órgãos e os ossos. O corpo desses profissionais tornava-se resistente como o de um monstro mágico, e eles chegavam a possuir dezenas de vezes a força de uma pessoa comum.

Um guerreiro de categoria Prata podia transportar cadáveres de monstros pesando várias toneladas. Um único golpe seu era capaz de despedaçar rochas enormes e duras como um projétil de canhão. As ondas de choque produzidas por seus ataques e corridas podiam varrer uma rua inteira. Embora os magos não avançassem tanto em termos físicos, a poderosa energia sobrenatural também aprimorava lentamente a estrutura de suas almas, aumentando enormemente sua capacidade de cálculo e de controle sobre o poder.

Quando a categoria Prata chegava ao seu limite, alcançava-se o ápice do corpo humano. O corpo do guerreiro, temperado até o extremo, fazia surgir na superfície a força originalmente oculta nas profundezas do organismo. Quando essa força se unia à vontade, transformava-se no poder sobrenatural conhecido como energia de combate. Já a alma aprimorada do mago podia controlar livremente os diversos elementos e a energia mágica ao redor, lançando feitiços em seu verdadeiro sentido.

Nesse estágio, fosse guerreiro ou mago, ao lutar com toda a força, a alma emitia um brilho inexplicável capaz de queimar as almas dos inimigos próximos. Assim, sem precisar utilizar qualquer poder sobrenatural, eles podiam atacar com facilidade almas, seres incorpóreos e outras existências semelhantes.

Acima disso estava a categoria Ouro, que ultrapassava os limites da humanidade e iniciava gradualmente a transformação em uma criatura não humana.

Era o caso de Joshua.

Desde que avançara para a categoria Ouro e seu corpo fora fortalecido pela energia de combate e pelo poder da Ordem, o corpo do guerreiro já não podia ser comparado ao de uma pessoa comum. Ele conseguia nadar em rios congelados, banhar-se em lava e esmagar aço com facilidade usando apenas as mãos. Podia até mesmo pressionar metais diferentes uns contra os outros, fundindo-os à força, e quebrar e triturar qualquer metal como se fosse um biscoito.

Com o auxílio da Respiração da Armadura de Aço, o corpo de Joshua havia se tornado uma concentração de incontáveis armas. Um simples movimento de seus dedos podia romper a barreira do som, e as lâminas de ar produzidas por seus golpes eram ainda mais aterradoras do que cortes de espadas comuns. Cada gesto seu continha força suficiente para matar elefantes gigantes e dragões voadores.

Naquele momento, se o guerreiro liberasse todo o seu poder, sua força seria dezenas ou até centenas de vezes superior à de uma pessoa comum. Ele poderia enfrentar um dragão mágico em combate corporal e sair vitorioso com facilidade. E aquilo dizia respeito apenas à força física; ainda não incluía as diversas técnicas de energia de combate nem o poder da Glória.

Na era antiga da civilização humana, uma força como aquela seria digna de ser chamada de divina.

— Primeiro, vamos cortar a cabeça.

Depois de falar com Ying, Joshua juntou os dedos como uma lâmina, condensou sua energia de combate e golpeou diretamente para baixo. Um arco luminoso atravessou o ar, e o Dragão da Presa de Gelo foi decapitado.

O sangue, já espesso, não teve tempo de jorrar antes de ser congelado dentro do pescoço e do corpo. A enorme cabeça rolou pela terra coberta de neve, girando e ressoando, até parar numa depressão.

Ao mesmo tempo, sua habilidade passiva, Esplendor Purificador, foi ativada. O poder invisível da Ordem transformou-se em luz e purificou o corpo e a cabeça do dragão, forçando para fora uma pequena quantidade de névoa negro-arroxeada. Depois, com outro lampejo, até mesmo os restos daquela névoa foram purificados e desapareceram sem deixar vestígios.

Ao ver aquilo, Joshua e Ying ficaram pensativos. O guerreiro falou com expressão grave:

— Como eu esperava, mesmo com o Portão do Espaço-Tempo fechado, o poder do Caos ainda não desapareceu completamente. Até mesmo na Floresta Negra próxima de Moldávia existem resíduos do vírus dos dragões enlouquecidos.

A jovem mecânica murmurou para si mesma:

— Um corpo de dragão tão grande... Como vamos levá-lo de volta?

— É claro que vamos arrastá-lo voando.

Ao ouvir a pergunta, o guerreiro soltou uma risada de desdém e respondeu com naturalidade:

— Voei por tanto tempo e matei este dragão voador justamente para exibir a cabeça e o corpo do monstro aos meus súditos.