Capítulo dezenove — O aço corrompido pelo caos (1)

17 de fevereiro, ano 832 da Queda Estelar, cidade principal de Moldávia.

Joshua estava parado no pátio do quartel, com uma expressão inexpressiva. Diante dele, encontravam-se mais de uma dezena de cavaleiros armados. Em seus peitos, ostentavam o emblema da mão que empunha a espada, revelando serem leais cavaleiros da Casa Radcliffe.

Eram homens na casa dos vinte aos trinta anos, no auge de sua vitalidade, cheios de coragem e do fervor da juventude. Contudo, mesmo assim, sentiam uma tensão inexplicável e a boca seca sob o olhar sereno de seu lorde. A força espiritual que emanava dele pressionava suas mentes, fazendo com que a formação daqueles cavaleiros robustos vacilasse levemente.

Na verdade, todos ali já haviam passado pelo campo de batalha e experimentado o poder do sangue e do fogo, mas, para eles, o guerreiro à sua frente era mais aterrorizante do que qualquer campo de batalha.

Nuvens revoltas cobriam o céu, o vento soprava com um assobio melancólico e uma neve fina caía lentamente das alturas. O vento frio de fevereiro, já mais brando do que há um mês, soprava suavemente pela cidade, trazendo presságios de calor.

Foi então que Joshua falou.

— Existe um motivo para terem sido escolhidos.

Ele disse de forma plana, sem qualquer emoção na voz. Ainda assim, a vasta maioria dos presentes deu um sobressalto, apenas alguns poucos mantiveram a calma. O guerreiro, ignorando esses detalhes, fixou o olhar em um jovem cavaleiro que não tremia e continuou:

— Vocês têm entre vinte e trinta anos, com níveis de poder que variam do início ao meio da Prata. Sabem o que isso significa?

— Somos jovens e nossa força não é baixa! — respondeu o jovem cavaleiro, visivelmente corajoso, levantando a mão e respondendo ao questionamento de Joshua em voz alta. — Temos potencial para evoluir ainda mais!

— Muito bem dito. Foram escolhidos justamente por possuírem esse potencial.

Joshua assentiu com aprovação para o jovem, mas sua expressão tornou-se severa.

— Porém, há um erro: a força de vocês. Ela é fraca demais!

Sob essas palavras rígidas, todos se endireitaram instantaneamente. Joshua caminhava lentamente diante deles, observando o semblante de cada um, e balançou a cabeça:

— Com a força que têm hoje, quando eu estava no alto nível da Prata, poderia enfrentar vinte de vocês sozinho. Mesmo que atacassem todos ao mesmo tempo, não conseguiriam me derrotar. Vocês são meus cavaleiros; não sentem vergonha disso? Ou será que esperam que eu os proteja?

— Não!

A educação que receberam por tanto tempo fez com que aqueles jovens cavaleiros ficassem com os rostos avermelhados. O senso de honra e a vergonha não lhes permitiam tolerar tal situação. Eles se mantiveram eretos e rugiram:

— De forma alguma, meu senhor! Isso seria a maior das desonras!

— Saber que é uma desonra é um bom começo, mas isso não muda o fato de que, agora, vocês são fracos.

Joshua assentiu levemente, satisfeito com a reação deles. Eram sementes de potencial que ele havia selecionado na fortaleza e na guarda da cidade. Possuíam talento, mas este havia sido soterrado por circunstâncias familiares ou outros motivos. Mas isso não importava. Naquele continente de conflitos, enquanto houvesse raiva, insatisfação e o desejo de mudança, o futuro deles não estaria selado; havia a possibilidade de progresso. Bastava dar-lhes uma oportunidade, e o avanço de sua força não teria qualquer dúvida.

E Joshua podia lhes oferecer essa oportunidade.

Pensando nisso, o guerreiro disse a todos:

— O que é reconfortante é que a fraqueza de vocês pode ser alterada.

— Lawrence, você tem trinta e três anos, nível médio da Prata. Devido à sua constituição física, não consegue gerar energia de combate o suficiente para exteriorizá-la e alcançar o alto nível da Prata, muito menos o nível Ouro. Isso não é falta de talento, mas sim o resultado de uma infância pobre; seu potencial físico nunca foi plenamente desenvolvido. Você precisa considerar o uso de poções de despertar de baixo nível para extrair o poder latente. Assim, poderá romper para o alto nível sem sequelas.

— Blade, você tem vinte e quatro anos, nível baixo da Prata. Jovem, com força física notável, mas incapaz de sentir a energia de combate para avançar. Seu problema é que sua vontade não é pura. Embora tenha coragem, falta-lhe convicção. Você precisa encontrar um objetivo pelo qual valha a pena lutar, algo que atravesse seu coração. Só assim poderá purificar sua vontade e sentir o poder interior.

— Sylo, você...

Joshua apontou, um a um, as deficiências e falhas dos cavaleiros presentes e, após terminar, fez uma pausa para que pudessem refletir sobre seus próprios problemas.

— Então é isso...

— Eu achava que meu limite era este, nunca imaginei que o motivo fosse esse.

— Ninguém nunca me disse nada parecido...

Parecia que aqueles cavaleiros nunca haviam recebido uma orientação tão detalhada. Desde pequenos, aprendiam seguindo outro cavaleiro, servindo como pajens, aprendendo o combate e o treinamento passo a passo. Servir a outros cavaleiros trazia apenas ensinamentos básicos; sem uma linhagem de herança completa, eram obrigados a tatear no escuro. Como a maioria das tradições estava nas mãos da nobreza e das grandes potências centrais do império, os cavaleiros de baixo escalão dependiam apenas de instinto e talento.

Ao ouvirem suas falhas, a maioria brilhou os olhos, refletindo com entusiasmo sobre suas lacunas diárias. Os mais experientes, contudo, compreenderam o quão preciosa era aquela orientação profunda. Joshua estava lhes dando a chave para romper os limites que a educação básica jamais lhes permitiria ultrapassar.

Nunca um lorde havia se dedicado tanto a conhecer e ensinar seus cavaleiros. Sentindo isso, alguns tiveram os olhos marejados, as mãos trêmulas, mas logo firmaram suas convicções.

Observando a cena com certa satisfação, Joshua voltou a falar após algum tempo:

— Deficiências são visíveis e, portanto, fáceis de corrigir. Se tiverem vontade, em breve verão um salto em sua força. Mas, para se tornarem ainda mais fortes, apenas isso não basta.

A voz de Joshua não era alta, mas o silêncio era absoluto.

— No final das contas, vocês seguem apenas o fluxo de treinamento padrão do império, sem um sistema de treinamento completo. Assim, no máximo, atingirão o ápice da Prata, mas jamais avançarão para o Ouro.

— Ouro?

— Isso é muito distante...

— Impossível.

— Nós também podemos chegar ao nível Ouro?

— Isso não é algo apenas para os nobres senhores...?

Sussurros percorreram a fileira, mas cessaram rapidamente sob a aura de medo de Joshua. O guerreiro, observando seus cavaleiros tensos e entusiasmados, disse com seriedade:

— Reuni vocês aqui hoje para transmitir um sistema de treinamento completo: a Técnica de Respiração da Armadura de Aço.

Ensinar essa técnica era algo que Joshua já planejava há tempos, mas só após destruir o portal espaço-temporal e ver Ying entrar em sono profundo é que teve tempo para reunir os cavaleiros. Enquanto ensinava o ritmo da respiração àquele grupo talentoso, Joshua traçava em sua mente as direções futuras.

Ele conhecia tantas técnicas de respiração que superavam até mesmo os segredos reais de pequenos países das planícies orientais e das montanhas ocidentais. Nem mesmo o grande Império do Norte poderia se comparar a ele em certos aspectos. Afinal, Joshua era um viajante do tempo vindo do ano 855 da Queda Estelar, a era da invasão demoníaca, onde a sobrevivência dependia do combate e técnicas excelentes eram espalhadas indiscriminadamente.

— Eles serão meus guardas, precisam de resistência e capacidade de absorção de impactos para acompanhar meus passos. Quanto à fortaleza, posso considerar a Técnica de Respiração do Dragão de Rocha, mais voltada para força explosiva e vitalidade.

Enquanto ponderava, Joshua notou que um cavaleiro ao lado estava com a respiração instável. Imediatamente, sentiu-se insatisfeito.

— Controle sua respiração, torne-a mais lenta. Abram seus poros, precisam aprender a obter oxigênio com o corpo, não apenas com o nariz e a boca. Vocês são cavaleiros de nível Prata, não gente comum que não controla o próprio corpo. Diminuam o funcionamento dos órgãos, reduzam a velocidade da circulação sanguínea!

Com um soco leve no peito do cavaleiro, Joshua desferiu uma força oculta que expulsou todo o ar dos pulmões do homem. O cavaleiro curvou-se, mas, sob o olhar de seu lorde, conteve a dor e endireitou-se, retomando o ritmo sem qualquer queixa, pelo contrário, com um entusiasmo crescente.

Não era masoquismo; era a consciência de que aquela técnica de respiração era um tesouro inestimável. Uma herança de conhecimento era algo pelo qual qualquer cavaleiro de fronteira daria tudo. Com isso, eles poderiam se tornar pequenos nobres, fundar suas próprias linhagens e viver com estabilidade pelo resto da vida.

O lorde não possuía apenas uma força inigualável, mas também uma generosidade rara ao ensinar algo tão valioso gratuitamente. Aquele lorde merecia lealdade.

— É isso. Expulsem todo o ar e inalem seguindo este ritmo. Seus corpos entrarão em ressonância com o poder entre o céu e a terra, em vez de ficarem parados como água estagnada ou pedaços de madeira.

Sem se importar com os pensamentos deles, o guerreiro observava todos se esforçando e assentiu satisfeito.

Enquanto Joshua ensinava, um membro da guarda da cidade, de certa idade, aproximou-se apressado. Após prestar respeito e receber permissão, disse em voz baixa:

— Senhor, um velho e uma jovem estão fora da cidade e pedem para vê-lo. O velho parece ser um mago, e de força considerável.

— Uma visita? E um mago?

Joshua ponderou. Não sabia qual mago o visitaria, mas, sendo um mago, valia a pena ver. Nas terras desoladas do Norte, usuários de magia eram uma raridade.

— Leve-os para minha residência no oeste da cidade. Estarei lá em breve.