Capítulo vinte e três: O caos aguarda o teu sonho

Zumbido, o que seria aquilo?

A serva não tinha acabado de trocar os lençóis e a colcha? Será que deixou algo cair durante a limpeza?

Joshua não pensou duas vezes. Ele simplesmente levantou a colcha. Afinal, Ying ainda estava dormindo e vestida, e, além disso, não havia nada ali que valesse a pena observar. O guerreiro, mantendo o olhar fixo, concentrou-se na origem do som.

A visão de Joshua não era a melhor do mundo, mas estava longe de ser ruim; apenas com o olhar, ele conseguia alcançar um efeito similar à visão de energia. Ao focar, ele rapidamente identificou a fonte do zumbido.

Antes de cair no sono, a jovem havia condensado sua mana em um vestido militar feminino, que possuía dois pequenos bolsos na cintura para guardar miudezas. Agora, no bolso direito de Ying, algo tremia incessantemente em uma frequência muito alta.

Joshua estendeu a mão sem hesitar, meteu-a no bolso e agarrou o objeto.

"Sinto como se tivesse me tornado alguém muito desprezível."

O guerreiro deu de ombros. Pensando bem, tanto levantar a colcha de uma garota quanto revistar o bolso de suas roupas íntimas enquanto ela dorme são, de fato, atitudes deploráveis.

Ao retirar o objeto desconhecido que vibrava freneticamente do bolso de Ying, algo estranho aconteceu: o item parou de tremer no momento em que tocou os dedos de Joshua. Ao mesmo tempo, o guerreiro sentiu uma energia peculiar surgir e percorrer sua palma, como se tentasse invadir seu corpo.

"O que é isso?"

Chamas de energia de combate surgiram em sua mão, isolando aquela força estranha, enquanto ele baixava o olhar para a própria palma.

Era um cristal poliédrico semitransparente, com uma luz vermelha escura circulando em seu interior, do tamanho de um polegar. O brilho oscilava através de inúmeras facetas, assemelhando-se a estrelas.

"Uma joia tão bonita? Onde a Ying conseguiu isso?"

Murmurando consigo mesmo, confuso, o guerreiro ergueu a gema diante dos olhos para examiná-la com atenção. "A qualidade é altíssima, tanto no corte quanto na pureza do cristal... mas de onde veio?"

A garota-arma sempre o seguia e quase nunca agia sozinha. Onde ela teria encontrado tempo para comprar ou obter uma joia desse nível? E aquela energia inexplicável que emanava do cristal, o que seria?

"Interessante."

Com os olhos semicerrados, uma suspeita surgiu na mente de Joshua.

Será que o desmaio de Ying estava relacionado a este cristal?

Embora parecesse absurdo, era uma das possibilidades, e, como existia essa chance, ele não a ignoraria.

Então, sua voz grave ecoou:

"Sistema, identificar."

Imediatamente, inúmeros fluxos de dados azul-esverdeados passaram diante de seus olhos, condensando-se em um relatório final.

Identificação de item em curso... Perícia em conhecimentos minerais: sucesso. Perícia em conhecimentos ancestrais: falha. Perícia em conhecimentos de itens místicos: falha.

Relatório de identificação: Cristal de Aço Infectado (Relíquia Ancestral).

Mineral: O Poder do Aço é um dos pilares da existência da matéria. Ele se combina com outras energias para formar tudo o que os seres vivos veem. Exceto por formas de vida puramente espirituais ou energéticas, todos os seres contêm o Poder do Aço em seus corpos. Em momentos singulares, como no início da criação do mundo ou à beira da destruição, essa força fundamental condensa-se em cristais físicos espalhados pelo globo. Podem assumir qualquer forma, mas na maioria das vezes aparecem como joias. O Cristal de Aço é uma das matérias-primas essenciais para a forja de equipamentos de nível lendário; armas criadas a partir dele possuem habilidades inimagináveis.

Ancestral: Este Cristal de Aço existe há mais de mil e trezentos anos.

Item Místico: Este cristal provém de outro mundo e foi infectado por uma força desconhecida; o contato pode causar efeitos colaterais.

Síntese: Um minério raro de outro mundo, extremamente valioso, porém carregado com uma energia peculiar. Proceda com cautela antes de utilizá-lo.

"Um Cristal de Aço?"

Joshua franziu a testa e murmurou, virando a gema negra e vermelha de um lado para o outro. "Não é como se eu nunca tivesse visto um, mas os Cristais de Aço não deveriam ser joias cinza-prateadas? Por que este é vermelho e preto?"

Seria por causa daquela força desconhecida? Era possível.

"Embora Ying tenha forma humana, no fundo ela é uma Arma Divina", ponderou Joshua sobre as informações do relatório. "Ao entrar em contato com este cristal, o impacto sobre ela deve ter sido muito maior do que seria em um humano."

Talvez o sono profundo de Ying fosse causado por essa energia peculiar, o que explicaria as informações mencionadas por Kael e Nostradamus, como a estagnação do Poder do Aço e a inexplicável aura caótica.

Após um momento de reflexão, Joshua olhou para a jovem de cabelos prateados na cama. Ying dormia serenamente, com a respiração estável, aparentemente sem outros problemas de saúde.

Se tudo fosse como ele supunha, aquela força estranha era, sem dúvida, a causa principal.

"Devo testar as consequências dessa energia."

O pensamento do guerreiro não era imprudência, mas uma escolha calculada.

"Minha resistência é superior à de Ying e, se algo der errado, posso ativar a 'Apoteose' para expulsar estados negativos. Não haverá surpresas."

Pensando nisso, ele removeu a barreira de energia de combate que protegia sua mão, permitindo que o poder contido na gema entrasse em contato com seu corpo.

Então, a visão de Joshua mergulhou no caos.

Névoa e trevas.

Quando Joshua, com sua vontade de aço, libertou-se da influência daquela força, a cena que encontrou ao abrir os olhos era essa.

Colinas áridas cobertas por rochas cinzentas e negras, gigantescas montanhas de pedra vagamente visíveis através da névoa, uma terra seca e estéril, e florestas de cristais cheias de sombras e rochas retorcidas. No céu sombrio, coberto por nuvens densas, apenas um pálido raio de sol restava.

Ao respirar o ar corrompido, o guerreiro sentiu ao seu redor um Poder do Aço estagnado, algo que lhe era estranhamente familiar, mas profundamente desconfortável.

Uma atmosfera sinistra espalhou-se em silêncio. Joshua observou tudo com seriedade, mas não viu nada. A névoa, misturada com partículas negras densas, embora não bloqueasse toda a sua visão, ocultava tudo o que vinha de longe. A escuridão parecia mover-se, convergindo lentamente ao redor do guerreiro.

Onde era aquele lugar?

Estrondo!

No momento em que o pensamento cruzou a mente de Joshua, um trovão repentino soou.

Este era um lugar sem sobreviventes, um deserto onde tudo pereceu, um mundo em apocalipse onde a luz se dissipou, o fogo se apagou e a realidade afundou no abismo do caos eterno.

Uma voz estranha pareceu responder à sua pergunta, mas o guerreiro não a percebeu.

Com o trovão, uma luz brilhou no firmamento cinzento. Relâmpagos sombrios liberaram um brilho fraco, e inúmeras partículas semitransparentes, como chuva, caíram do céu, dissipando a névoa.

Joshua estendeu a mão e pegou uma daquelas partículas. Descobriu que o objeto, que parecia gelo ou cristal, trazia um frio intenso, mas não derretia. Ele jogou a partícula no chão e olhou para longe.

Como a névoa ao redor fora repelida pela chuva de cristais, sua visão se abriu. A mais de dez quilômetros de distância, nas colinas, havia as ruínas de um templo antigo e imenso.

O portão do templo estava escancarado, as paredes haviam colapsado pela metade, e o tempo incalculável cobrira aquele santuário com poeira e cristais.

Uma sombra se moveu.

"Parece que tem alguém ali?"

Como era muito longe, Joshua não conseguia ter certeza se fora uma ilusão. Ele franziu a testa e olhou em volta. "Embora não saiba por que vim parar aqui, vou verificar."

Após traçar o caminho, o guerreiro começou a caminhar.

O trovão cessou, a chuva de cristais diminuiu e a névoa cinzenta e negra emergiu novamente das profundezas da terra, envolvendo tudo.

O tempo passou.

Wuuu...

O som de um apito, capaz de atravessar o firmamento, soou vindo de longe, chegando aos ouvidos de Joshua enquanto ele avançava pela escuridão, guiando-se pela memória. O guerreiro parou por um instante, mas logo o som de algo enorme se movendo sobrepôs o apito — era como o ruído de máquinas funcionando e engrenagens se encaixando.

"Estrondo!"

Outro trovão iluminou a névoa cinzenta, permitindo que Joshua visse o interior do templo, que agora estava bem próximo.

Desta vez, o guerreiro teve certeza: havia, de fato, uma figura vagando, perdida, entre as ruínas do templo.

Parecendo notar algum movimento do lado de fora, a figura saiu de dentro do templo. Atrás dos portões antigos e escancarados, fios de cabelo prateado brilharam.

Ao ver isso, Joshua ficou paralisado e exclamou, surpreso: "Ying?"

Em seguida, a consciência do guerreiro voltou à realidade.

Como se despertasse de um sonho, o olhar de Joshua, inicialmente confuso, rapidamente recobrou a clareza. Ele utilizou imediatamente sua energia de combate para envolver o Cristal de Aço, isolando sua influência.

"O que acabei de ver... foi uma alucinação?"

Ao confirmar que ainda estava sentado ao lado da cama de Ying, sem ter mudado de posição, Joshua descartou a possibilidade de um transporte físico. Com uma expressão solene, refletiu sobre a experiência onírica.

Não foi uma alucinação.

O guerreiro olhou para a palma da mão esquerda. O cheiro do ar corrompido e o frio cortante da chuva de cristais estavam gravados em sua memória; isso não poderia ser apenas um sonho. Ele murmurou para si mesmo: "Aquela sombra... era a Ying?"

Ela também foi sugada para aquele sonho?

Levantando-se em silêncio, Joshua baixou o olhar e observou demoradamente o rosto belo e sereno de Ying enquanto ela dormia.

Seria essa a verdade por trás do sono interminável de Ying?

"Parece que a situação é mais complexa do que eu imaginava. Só me resta tentar o método que Nostradamus sugeriu."

No dia seguinte.

Cemitério a oeste da cidade, dentro da igreja.

Vestindo um uniforme militar preto, Joshua estava no escritório da igreja do cemitério. Ele pisou no chão de granito negro, olhou para os fragmentos de fluorita que emitiam um brilho dourado no teto e dirigiu-se ao piso especial que continha uma fenda.

Sem hesitação, ele pressionou a mão sobre ele.

Runas mágicas brilharam e uma voz mecânica, grave e monótona, soou:

"Frequência de detecção de energia compatível. Alvo: Joshua van Radcliffe, chefe da família. Autorização máxima. Portão aberto."

"Nascido do fogo, criado pelo aço, a sabedoria não perece, a ordem é eterna."

Com o cântico antigo, a rocha negra girou lentamente, revelando uma passagem estreita que levava ao subsolo.

E Joshua, sem qualquer dúvida, entrou nela.