Capítulo vinte e sete: Motivos ocultos

Parado no fim da galeria, na entrada da cidade subterrânea dos anões, Joshua contemplou o horizonte e assentiu.

Comparada aos assentamentos dispersos ao redor do lago de lava na superfície, esta cidade, erguida no interior de uma imensa cavidade subterrânea, era o verdadeiro lar dos anões. Naquela vasta caverna, cuja origem — natural ou escavada — era incerta, erguiam-se incontáveis estruturas de rocha. A cidade, iluminada pelas lâmpadas de pedras radiantes, fervilhava com áreas residenciais e locais de reunião. Nas ruas principais, viam-se templos majestosos e uma grandiosa prefeitura. Naturalmente, no centro da metrópole, erguia-se a forja central: uma estrutura imponente, feita inteiramente de aço negro, que alcançava desde o solo até o teto da abóbada.

Antes que pudesse continuar sua análise detalhada, ele viu um grupo de anões aproximar-se vindo das ruas da cidade, carregando estandartes e dirigindo-se ao guerreiro e seus companheiros.

Joshua avistou imediatamente a figura que liderava o grupo.

Era um anão ancião, de cabelos e barba brancos como a neve, usando um anel de aço na cabeça. Seu rosto e corpo estavam marcados por rugas, mas isso não escondia sua vitalidade. Seus músculos, mais resistentes que o aço, formavam uma fortaleza que compunha seu corpo robusto. Em seus olhos, brilhava uma luz dourada semelhante a ferro fundido, e todo o seu ser irradiava a imponência de uma montanha.

Muito forte!

No momento em que seus olhares se cruzaram, Joshua fechou os punhos, preparando-se para o combate. Em seus olhos, todos ao redor deixaram de existir; apenas aquele oponente formidável merecia sua atenção.

Joshua percebeu que aquele anão, com pelo menos cem anos de idade, era o oponente mais forte que encontrara desde que chegara àquele mundo, perdendo apenas para a Divindade da Ruína e para Nostradamus. O velho mago, embora poderoso, era apenas um senhor gentil quando não estava conjurando feitiços; já a aura daquele anão confirmava que ele era, sem dúvida, um guerreiro formidável. Se empunhasse um martelo, além de forjar armas lendárias, poderia reduzir a carne e os ossos de um inimigo a uma folha de papel.

"Pelo menos no ápice do Ouro, talvez até tenha tocado a fronteira do Domínio Extremo."

Com esse pensamento, Joshua abriu um sorriso e caminhou em direção ao grupo.

O anão, Moria Corpo de Ferro, líder dos anões rúnicos das Terras do Norte e seu maior mestre forjador, observava o guerreiro que se aproximava. Ao encontrarem-se, seus olhos dourados e escarlates se fixaram um no outro. O ancião, conhecido por sua rigidez e sabedoria, acariciou a barba e disse com surpresa: "Alto escalão de Ouro? Que talento impressionante."

Tendo vivido tanto tempo, o próprio Moria mal chegara ao alto escalão de Ouro. Embora tivesse tocado a fronteira do Domínio Extremo, em termos de força bruta, não havia diferença essencial entre ele e o jovem humano à sua frente.

Ao mesmo tempo em que sentia surpresa, Moria assentiu com satisfação, abrindo um sorriso. Em sua mente, surgiu a imagem de alguém com cabelos negros e olhos escarlates.

"Velho amigo, seu descendente parece ter superado você sem que percebesse. Essa linhagem humana é, de fato, extraordinária."

Ele atribuía a força de Joshua ao poder da ordem herdado dos Guardiões do Caos.

Moria desviou a atenção de Joshua, mas antes que pudesse observar os outros cavaleiros, um novo choque o atingiu ao ver Rin montada a cavalo.

"Uma Arma Divina... espere, esta aura é diferente da que senti meses atrás. Será uma segunda Arma Divina?!"

Como forjador das Armas Divinas, Moria sentia quando o primeiro contrato era selado, mas como ninguém havia conseguido pactuar com uma segunda arma em tantos anos, a magia de alerta não fora projetada para tal. Só agora o velho anão compreendia que Joshua havia firmado contrato com duas delas.

"Espere, isso significa que terei de forjar mais uma armadura?"

Antes mesmo de terminar de ponderar sobre a força e o talento de Joshua, esse pensamento cruzou sua mente: "Pelo contrato, uma Arma Divina, uma armadura..."

Enquanto isso, Joshua caminhava a passos largos em direção ao velho anão. Os anões pelo caminho abriam alas instintivamente, deixando o guerreiro passar. Eles podiam sentir o poder contido no corpo do humano e uma aura que lhes despertava medo, impedindo-os de bloquear seu trajeto.

Moria notou o comportamento de seu povo e, balançando a cabeça, deu um passo à frente para receber o guerreiro.

Quando Joshua chegou à sua frente, estendeu a mão naturalmente. Moria a segurou e, no mesmo instante, duas forças titânicas colidiram. Uma onda de choque semitransparente propagou-se a partir do aperto de mãos.

Após testar a força do oponente, Joshua soltou a mão e disse com um sorriso largo: "Joshua van Radcliffe, lorde de Moldavia. É uma honra conhecê-lo, Mestre Moria."

"Sou Moria Corpo de Ferro, líder atual dos anões rúnicos, apenas um ferreiro."

Ainda sentindo a força que emanava daquele aperto, o velho anão mantinha uma expressão solene, mas logo balançou a cabeça e sorriu: "Não seja modesto, Joshua. Sua fama já se espalhou por todas as Terras do Norte, e até na capital imperial você tem muitos admiradores. Acredito que, em breve, o império inteiro, e talvez o mundo todo, saberá do poderoso guerreiro do Norte que atravessou sozinho a maré do Caos e fechou o portal do espaço-tempo."

Enquanto conversavam, Moria notou a presença de Claire. A druida elfa silvestre, como de costume, vestia uma túnica com capuz que ocultava seu rosto e seus longos cabelos verdes. No entanto, os olhos do velho anão, treinados por décadas, eram afiados. Percebendo algo estranho, ele franziu a testa e exclamou surpreso: "Você... Claire Canto do Vento, você ainda está viva?!"

"Corpo de Ferro, você também está vivo. Por que eu não estaria?"

Removendo o capuz lentamente, a elfa de cabelos verdes deu um passo à frente e respondeu com calma, embora seu tom fosse claramente áspero.

Havia algo errado.

Sem precisar de explicações, Joshua sabia que havia problemas do passado entre aqueles dois, possivelmente relacionados a seus ancestrais, como sugeriam as cartas que Moria lhe enviara.

Pensando bem, era estranho que uma druida do Equilíbrio, de alto escalão de Ouro, amante das florestas, viesse às Terras do Norte por vontade própria. Aquele ambiente gélido era o menos adequado para ela. Mesmo que fosse para purificar a terra, Joshua não acreditava que Nostradamus, com toda a sua influência, não pudesse encontrar alguém mais adequado.

Parecia claro que Claire tinha motivos mais profundos para estar em seus domínios e para acompanhá-lo à cidade dos anões.

De qualquer forma, a atmosfera tornou-se pesada, quase mortal. Os cavaleiros de Joshua, por hábito, não falavam em tais ocasiões, e os anões de Moria, por mais que não compreendessem o clima, sabiam que seu líder estava de mau humor e não ousavam abrir a boca.

Moria, contudo, viveu o suficiente para não permitir que o constrangimento durasse muito. Com uma tosse seca, ele interrompeu abruptamente o assunto com Claire e voltou-se para o guerreiro.

"Bem-vindo à Cidade do Aço Negro, Lorde. Se não se importar, gostaria de nos acompanhar para o almoço?"

Joshua não viu motivos para recusar a proposta e assentiu: "Sem problemas."