Capítulo vinte e dois: Se você não se levantar agora, vou procurar um novo amor.

A chamada Força do Aço é uma das forças mais primitivas e abrangentes deste mundo.

Nas lendas mitológicas, o Fogo Inicial e o Aço da Origem forjaram todo o mundo de Mycroft, e toda existência materializada, especialmente a essência de todas as coisas, provém diretamente desse Aço da Origem.

Quanto mais vigorosa a vitalidade inata e maior o porte físico de um ser, mais poderoso é o aço contido em seu corpo. No entanto, não importa quão forte seja esse aço, ele permanece inativo e impossível de ser controlado pela vontade humana. Exercícios físicos comuns não conseguem despertar esse poder inato; apenas rituais especiais ou o estímulo entre a vida e a morte oferecem uma chance. Esta é a Revelação de Ferro pela qual todo combatente deve passar. Uma vez bem-sucedido, o indivíduo ascende de um mortal a um profissional de nível Ferro Negro.

Para os seres humanos, a taxa de sucesso no despertar é alta. Teoricamente, qualquer ser vivo, por mais fraco ou envelhecido que seja, possui a possibilidade de despertar o aço. Contudo, criaturas de vitalidade muito fraca, como insetos ou ratos, correm o risco de morrer no momento exato em que o despertar é bem-sucedido.

Aqueles que despertam tornam-se mais fortes devido à ativação da Força do Aço em seus corpos, mas esse fortalecimento não se reflete necessariamente na massa muscular. É perfeitamente possível que alguém que tenha despertado com sucesso pareça magro, mas seja capaz de cortar aço com as mãos nuas.

Contudo, apenas com o treinamento próprio, sem recorrer a meios externos, é difícil aumentar a quantidade e a qualidade do aço interno. Para a grande maioria dos guerreiros e cavaleiros sem uma linhagem ou tradição, banhar-se no sangue de bestas mágicas e consumir sua carne é o método mais rápido para obter aço. Este é um caminho traiçoeiro e perigoso; uma vez percorrido, significa matança e morte sem fim. A razão pela qual o Norte possui centenas de Cavaleiros de Prata é justamente porque eles lutam constantemente contra bestas mágicas, saqueando e devorando o poder uns dos outros, o que permitiu que esses cavaleiros sem linhagem alcançassem forças capazes de romper seus limites corporais.

— Diferente dos humanos.

Após observar por um tempo, Kael deu um leve aceno de cabeça. Com seu conhecimento, ela naturalmente percebeu que a jovem deitada na cama não era um ser vivo convencional.

— Uma vida alquímica artificial?

O corpo de Nostradamus estremeceu levemente. Ele perguntou em tom grave:
— Joshua, esta garotinha é sua Arma Divina?

A existência das Armas Divinas não era segredo para a elite do Império. Como Arquimago Imperial, Nostradamus participou do projeto da geração anterior de Armas Divinas. Ele não era estranho à forma do corpo espiritual da garota de cabelos prateados; na verdade, era bastante familiarizado.

— Correto — respondeu Joshua de forma direta. — Ela é minha Arma Divina, Ying.

Observando a expressão séria dos dois, o guerreiro caminhou até o lado da jovem de cabelos prateados. Ele sentou-se na beira da cama e tocou a testa de sua Arma Divina.
— Não vou me alongar. Desde que destruímos o portal espaço-temporal, o estado de Ying não tem sido bom. No início de janeiro, ela caiu em um sono profundo. Embora seu estado não pareça ter piorado, ainda estou preocupado. Será que é algum tipo de sequela?

Joshua virou-se para a druida.
— A Sra. Kael mencionou anteriormente que havia um sopro de Caos em minha residência, o que me fez lembrar das condições anormais de Ying. Agora parece que, de fato, há uma conexão.

— Não é necessariamente por causa do poder do Caos.

Nostradamus franziu a testa, olhando para a garota. Ele acariciou a barba, parecendo não saber como explicar.
— Joshua, se não me falha a memória, você herdou seu título no Mês da Queda da Geada do ano passado e tornou-se um Guardião do Caos apenas no Mês da Neve Voadora. Naquela época, você era apenas um Ouro inicial, e sua Arma Divina deveria estar no nível Prata médio-alto. Se o fato de você ter alcançado o nível Ouro avançado pode ser explicado por batalhas constantes e pelas características de um guerreiro, sua Arma Divina ter entrado na segunda fase é algo extraordinário!

O mago de cabelos brancos disse com um tom de admiração rara:
— A família Radcliffe guarda o portal espaço-temporal no Norte há quatrocentos anos. Nem todos os patriarcas conseguiram levar suas Armas Divinas à segunda fase, e você conseguiu em apenas três meses. Isso...

Ele balançou a cabeça e, após terminar de falar, voltou a observar com atenção.
— Você diz que sua Arma Divina dorme desde o processo de evolução? Isso realmente não precisa ser causa do Caos; pelo contrário, deve ser resultado de ela não ter conseguido digerir o poder que você lhe forneceu. Deixe-me continuar examinando.

Do outro lado, a expressão de Kael não era das melhores. A bela elfa, cuja idade era desconhecida, estava franzindo a testa e mordendo as unhas, parecendo pensar profundamente.

Ignorando racionalmente o gesto infantil de morder as unhas, Joshua olhou para a expressão de Kael e lembrou-se de certos tabus dos druidas de sua vida anterior.
— Será que os Druidas da Terra não apoiam a criação de vidas alquímicas?

Ao ouvir a pergunta do guerreiro, Kael balançou a cabeça. Ela pensou um pouco e disse:
— O acasalamento biológico para gerar descendentes e a criação de vidas alquímicas pelos humanos são, ambos, regras e progressos da natureza. Estou apenas confusa sobre por que a Força do Aço nela é tão densa.

Dito isso, a druida elfa levantou os dedos inconscientemente.
— Uma vida artificial não deveria ser assim...

— Como antes? A Força do Aço estagnada, que não flui?

Franzindo a testa, Joshua sussurrou:
— Será que é por causa desse poder que Ying não consegue completar a evolução e despertar?

De acordo com o que a druida disse anteriormente, aquela Força do Aço estagnada estava contaminada pelo Caos, o que muito provavelmente causou problemas durante o processo de evolução.

— Não sei.

Kael balançou a cabeça.
— Você deveria perguntar a ele. — Ela apontou para o velho mago não muito longe.

Os dois voltaram seus olhares para o velho mago que pensava intensamente.

A expressão de Nostradamus era solene. Como Arquimago Imperial, a sexta geração de Armas Divinas foi desenvolvida sob sua supervisão. O "Fan", a Arma Divina usada pelo pai de Joshua — cujas plantas de design eram as do velho mordomo — veio de suas mãos. O velho mago sabia muito sobre Armas Divinas, mas mesmo ele não conseguia analisar a causa do sono de Ying em tão pouco tempo.

Ele estendeu a mão e, com um brilho roxo, lançou um feitiço de detecção de energia de alto nível em Ying. Após a verificação, sua expressão ficou ainda mais estranha.
— O núcleo de energia ainda está em conversão? Uma evolução comum leva apenas quatro ou cinco dias. Isso já é dez vezes o tempo padrão. De onde vem tanto poder?

Se a conversão fosse bem-sucedida, quão forte seria essa Arma Divina?

Sentindo o olhar de Joshua, o velho mago pensou por um momento e disse lentamente:
— Joshua, vou sugerir uma possibilidade, apenas uma possibilidade.

O tom dele não era afirmativo.
— A causa do sono da sua Arma Divina deve ser o acúmulo excessivo de poder, o que gerou uma pressão energética muito grande durante a evolução, impedindo seu núcleo de digerir tudo rapidamente, forçando-a a processar aos poucos. Se pudéssemos reduzir um pouco esse poder, ela provavelmente acordaria em breve.

— Mas de onde vem esse poder?

Joshua estava realmente confuso.
— Mesmo que eu tenha evoluído para Ouro avançado, não deveria ser motivo para um sono tão longo.

— Você deveria perguntar de onde vem o seu próprio poder — Nostradamus suspirou. Ele olhou diretamente nos olhos do guerreiro e disse lentamente: — Ao destruir o portal espaço-temporal, quantas criaturas do Caos você matou? Milhares? Dezenas de milhares? Pelo menos duas bestas de nível Ouro, não foi? Uma pessoa comum não mata em uma vida inteira o que você mata em dois minutos.

Ele advertiu Joshua seriamente:
— Não subestime o saque e o acúmulo mútuo entre os aços. O poder obtido ao matar essas bestas é mais assustador do que você imagina. Quanto ao motivo de esse poder estar contaminado pelo Caos, perdoe-me, mas não consigo ver por enquanto, embora deva ter alguma relação com o portal espaço-temporal.

Após um momento de silêncio, Joshua perguntou em voz baixa:
— Então, como resolver isso?

— É simples. — Após um momento de silêncio, o velho mago revelou um sorriso estranho. Ele observou o corpo robusto do guerreiro, como se tivesse pensado em algo. — Joshua, basta despertar outra Arma Divina para dividir esse poder. Mesmo que isso não faça a garota acordar completamente, pelo menos acelerará seu processo de evolução.

— Despertar outra Arma Divina, hein...

Joshua assentiu pensativo, permanecendo em silêncio.

— Se outras pessoas não conseguem suportar a carga de duas Armas Divinas, você é diferente — Nostradamus sorriu com satisfação. — Você deve ser um dos guerreiros com o maior talento na história do Império. Se for você, certamente conseguirá suportar a carga de duas Armas Divinas.

O guerreiro fechou os olhos.
— Deixe-me pensar.

Alguns dias depois.

Como Arquimago Imperial, Nostradamus tinha muitas responsabilidades. Como o Norte não podia usar feitiços de teletransporte à vontade devido à existência de vários portais, ele teve que partir para a capital imperial o mais rápido possível. Já Kael Vento-Canto, a druida elfa da floresta, permaneceu para purificar o poder do Caos próximo a Moldavia e Moldova, investigando amostras de solo e ar perto da Floresta Negra todos os dias.

Na residência oeste da cidade, no quarto do segundo andar.

— Ainda dormindo?

As servas tinham acabado de trocar os lençóis da cama de Ying. Joshua sentou-se na beira da cama de sua arma, estendeu a mão e apertou as bochechas da jovem de cabelos prateados, dizendo para si mesmo com uma expressão inexpressiva:
— Você, se não acordar logo, vou buscar a outra Arma Divina.

Depois de dizer isso, Joshua deu uma risada leve.
— Se sentir ciúmes, não me culpe por não usar você.

Zumbido. Como se respondesse às palavras do guerreiro, um leve zumbido ecoou do corpo de Ying.