Capítulo Vinte: O Aço Corrompido pelo Caos (2)

Nos arredores a oeste da cidade, dentro da residência secundária.

Tendo sido recebido devido à revelação de sua identidade como mago, Nostradamus estava sentado em uma poltrona no salão de recepção. Enquanto bebia o chá quente servido pelas criadas, observava o ambiente com tranquilidade, comentando com um suspiro: "Quem diria, mesmo sendo uma residência secundária do senhor, a decoração não deixa a desejar. O corte deste ornamento foi feito na medida exata."

Embora a última parte do comentário parecesse um tanto enigmática, ninguém ali a achou estranha, pois, não muito longe daquele mago de cabelos brancos, estava pendurado na parede do salão o crânio de um Dragão de Gelo.

Aquele que fora utilizado como oferenda no festival do final do ano passado agora se resumia apenas àquela cabeça decepada. Seus olhos permaneciam bem abertos, preservando toda a fúria que o animal sentira em vida; se um homem comum o visse, certamente levaria um susto.

Na verdade, a maioria das criadas que serviam ali já tinha se assustado com aquela decoração macabra, mas, com o passar do tempo, todas acabaram se acostumando.

"Começou pela brecha da quinta vértebra, a parte mais frágil, e decepou em um único golpe, sem qualquer hesitação. A experiência é vasta. Quantas cabeças será que foram necessárias para adquirir tamanha perícia?"

Continuando a acenar com a cabeça em sinal de aprovação, o velho mago virou-se para a mulher de cabelos longos, vestida com uma túnica, que estava sentada silenciosamente em uma poltrona, tomando um gole de chá de vez em quando. Ele perguntou com um sorriso: "Clair, como uma druida da terra, você não se dedica ao equilíbrio de todas as coisas vivas? Não vai dar sua opinião sobre isso?"

"Hum."

Ao ouvir as palavras de Nostradamus, a druida de cabelos verdes e orelhas longas e pontiagudas franziu levemente a testa. Clair pousou a xícara de chá ao lado, pensou por um momento e, então, disse seriamente: "Não foi um massacre gratuito. Sem problemas."

Dito isso, ela voltou a elevar a xícara, tomou um gole e exibiu um leve sorriso.

"Você realmente adora um chá."

Balançando a cabeça, o velho mago não se surpreendeu com a resposta. A druida élfica à sua frente não pertencia à facção radical das florestas, mas sim à facção mais moderada da terra. Eles defendem que a civilização também é parte do ciclo natural; desde que não haja um desmatamento desenfreado como a expansão patológica da Floresta Negra, tanto a caça de bestas mágicas quanto a coleta de madeira estão dentro de um limite aceitável — cuja linha tênue consiste em não caçar fêmeas prenhes e realizar o replantio após o corte de árvores.

*Crac.*

Um som ecoou na porta próxima.

"Ah, o dono da casa chegou."

Batendo palmas, o mago de cabelos brancos levantou-se imediatamente. Ele olhou com um sorriso para o corredor lateral do salão de recepção que levava à entrada. "Clair, como convidada, receber o anfitrião é a etiqueta mais básica."

"Falso."

A druida élfica lançou um olhar severo ao velho amigo. "Nos conhecemos há quase cinquenta anos, não é? Não há necessidade de tanta etiqueta entre conhecidos."

Enquanto conversavam, Joshua entrou em sua residência. Ele vestia uma armadura de couro marrom-escuro que se ajustava ao corpo e carregava uma espada longa cerimonial na cintura. Como o guerreiro não cortava o cabelo há algum tempo, seus fios longos estavam presos em um rabo de cavalo.

Joshua atravessou o corredor e chegou ao salão. O som de seus passos ecoava claramente no piso de pinho negro polido. Havia uma ponta de curiosidade em seu olhar, intrigado sobre qual mago desejaria visitá-lo naquele momento. No entanto, no instante em que viu o velho mago de cabelos brancos, os olhos do guerreiro se arregalaram, e a curiosidade transformou-se instantaneamente em espanto.

"O Domínio da Alma?!"

Ele exclamou em voz baixa, instintivamente levando a mão ao punho da espada, preparando-se para o combate. "Isso é forte demais!"

De acordo com o mensageiro, o velho mago que vinha visitá-lo tinha grande poder, impossível de medir. Porém, o guerreiro acreditava que esse "grande poder" chegaria, no máximo, ao nível Ouro, ou talvez fosse apenas um mago de nível Prata avançado. Afinal, os guardas da cidade na entrada eram de nível Ferro Negro; para eles, tanto um Prata avançado quanto um Ouro seriam presenças poderosas e insondáveis.

De qualquer forma, o Domínio da Alma era algo que ele nunca havia imaginado.

Pelos Sete Deuses, quão raros são os magos de nível Domínio da Alma neste mundo onde a Grande Maré Mágica ainda não chegou! As Planícies Orientais são o lar da industrialização mágica, possuindo as melhores e mais completas academias de magia e tradições. Ainda assim, não há mais de vinte magos de nível Domínio da Alma por lá. E o atual Império do Norte já não é mais o país que, trezentos anos atrás, contava com magos lendários. Hoje, nesta nação onde até o imperador é um guerreiro lendário, existem apenas dois magos de nível Domínio da Alma!

Ao pensar nisso, Joshua conteve sua surpresa. Ele se concentrou, observou com atenção e soltou um suspiro: "Mestre Supremo de Magia do Império, Presidente da Associação Real de Magos, Vossa Senhoria Nostradamus. Vir a este meu pequeno lugar sem aviso prévio... seria isso uma tentativa de me surpreender?"

Era evidente que havia apenas surpresa, e nenhuma alegria. Suspirando internamente, o guerreiro olhou impotente para o mago à sua frente, recordando os arquivos de sua vida passada sobre aquele homem.

Nostradamus, sem sobrenome, nascido em 768 da Era da Queda das Estrelas. Seus pais eram plebeus da capital. Desde cedo, demonstrou um talento extraordinário para a magia e a profecia. Após receber o apoio da família Chaos, tornou-se um mago de nível Prata aos vinte e três anos. Trinta anos atrás, na era do antigo imperador, em 802, aos 34 anos, Nostradamus já havia alcançado a glória do nível Ouro e, sob a convocação do Império, alistou-se no exército, participando da maior guerra contra os orcs em trezentos anos: a Primeira Guerra Geral das Planícies do Noroeste.

No campo de batalha, Nostradamus, que até então parecia comum, brilhou de forma inexplicável. O batalhão de magos formado sob sua liderança tornou-se invencível, derrotando sucessivamente três legiões de xamãs orcs de igual escala. Segundo as estatísticas pós-guerra, ele derrotou vinte e sete guerreiros orcs de nível Ouro, um número que chocou o imperador da época, levando-o a convidá-lo para ensinar seu futuro sucessor, o Grande Príncipe, o atual Imperador Izrael.

É claro que esses eventos não eram o motivo pelo qual ele era lembrado por Joshua. Embora fossem lendários, não justificavam ser lembrados por tanto tempo. O verdadeiro motivo pelo qual Joshua se lembrava dele estava no futuro.

Em 835 da Era da Queda das Estrelas, ou seja, daqui a três anos, o velho mago permaneceria fiel ao seu propósito original: ele fundaria a primeira academia formal de magia do Império na capital. Plebeus ou nobres, todos com talento poderiam entrar para aprender os mistérios da magia. Essa ação formou inúmeros magistas poderosos, fornecendo grande ajuda para resistir à invasão do Caos futuramente.

Falando nisso, Brandon parecia ser seu pupilo. Então, o motivo de sua visita parecia óbvio.

"Não ter notificado Vossa Excelência, o Conde, foi minha falta de cortesia. Quanto a chamar este lugar de 'pequeno', é uma brincadeira. Sem falar na longa história da família Radcliffe no Norte, a fama do Conde de Ferro Frio já chegou à capital. Cavalgar por dezessete dias e noites, emboscar rebeldes, liderar tropas para socorrer Moldova e fechar o portal dimensional com as próprias mãos... esses feitos já são tópicos de discussão nos banquetes da nobreza."

O velho mago elogiou o guerreiro com um sorriso, e o guerreiro também expressou seu respeito. Após as cortesias iniciais, ambos foram direto ao ponto.

"O motivo da minha visita é justamente o portal dimensional na Floresta Negra de Moldova."

Nostradamus encarava o guerreiro, seus olhos cheios de curiosidade. "Como um dos dois únicos magos de nível Domínio da Alma do Império, selar portais dimensionais é meu dever. Há meio mês, com a assistência de Vossa Senhoria, Lady Verdanne, selei completamente aquela enorme fenda dimensional. Graças ao fato de o Conde ter concentrado todo o poder mágico para romper o ponto crítico, não precisei gastar mais esforço para limpar os resíduos do Caos."

Na verdade, além disso, o velho mago observava Joshua secretamente há pelo menos duas semanas. Além de chocado por o guerreiro ter alcançado o nível Ouro avançado, ele buscava qualquer sinal do Domínio da Alma. Porém, por tanto tempo, não encontrou nenhum vestígio; era como se aquele vislumbre de energia sentido durante a luta entre Joshua e Brandon tivesse sido apenas uma alucinação.

Sem evidências ou pistas, não havia como deduzir nada. Nostradamus decidiu deixar esse assunto de lado por enquanto e focar no que era importante.

"Pode me chamar apenas de Joshua. Quanto ao resto, é meu dever como senhor feudal, não pensei muito sobre isso." Joshua balançou a cabeça. O guerreiro sabia que o velho mago vinha de origens humildes e, por muitos anos, manteve sua integridade, recusando todas as honrarias do Império e permanecendo como um cidadão comum. Mas isso não era motivo para ele usar tratamentos formais. Ele virou-se para a mulher de cabelos verdes que estava parada silenciosamente atrás do velho mago e perguntou com curiosidade: "Quem seria esta?"

"Ela é minha amiga de longa data, Clair Vento da Canção, uma druida elfa da floresta de nível Ouro avançado."

Parecendo esperar que o guerreiro fizesse essa pergunta, o velho mago apresentou-a a Joshua com um sorriso. "Convidei-a para vir aqui justamente para purificar o poder mágico do Caos que se acumulou nas terras do Norte devido ao portal dimensional."

Entendo. Ao ouvir isso, o guerreiro compreendeu imediatamente.

Atualmente, o Monte Sagrado do Mar Distante estava preparando algo importante, por isso não tinham pessoal disponível para limpar o poder do Caos no Norte; o mesmo valia para a Igreja dos Sete Deuses. Sendo assim, os druidas da ordem, que seguiam o caminho do equilíbrio, eram de fato a melhor escolha no momento. Eles também podiam purificar o poder do Caos e, como a situação no Norte envolvia a contaminação da terra, os druidas, que respiram junto com a natureza, poderiam ser ainda mais eficazes.

Pelo que Joshua sabia, a organização druídica de grande escala do futuro, "Os Remodeladores do Mundo", era extremamente habilidosa em purificar terras contaminadas, fazendo com que oásis ressurgissem no continente de Mycroft, quase destruído pela guerra.

"Prazer em conhecê-la, Lady Clair. Sua vinda é uma honra para meu território."

"Prazer, senhor destas terras."

Diante da recepção de Joshua, Clair fechou seus olhos cinzentos e assentiu levemente, demonstrando seu respeito. Então, sem muitas palavras, ela declarou diretamente: "Em sua casa, há o rastro do Caos."