Capítulo Treze: A Primeira Rodada de Combate

Um furacão súbito agitou a neve em todas as direções; as correntes de ar distorcidas, misturadas à poeira de gelo, obscureceram a visão de todos. Nesse exato instante, o espadachim de cabelos dourados surgiu à direita de Joshua.

Brandon não era tolo o suficiente para se aproximar imprudentemente do lado do guerreiro. Correndo velozmente ao redor de Joshua, ele brandiu sua lâmina a uma distância de mais de dez metros. Instantaneamente, densas ondulações transparentes foram disparadas como uma chuva de flechas em direção ao combatente.

Com os olhos arregalados e foco absoluto, Joshua não via aquelas ondulações como simples ondas de choque, mas como lâminas invisíveis, afiadas e ágeis como pássaros em voo.

Técnica Secreta Real: Espadachim do Corvo Branco!

As lâminas duplas eram armas inerentemente ágeis, e sua frequência de ataque era anormalmente rápida. Através dessa técnica de combate que manipulava o poder do vento para ferir inimigos à distância, Brandon desferia investidas enquanto disparava sucessivos cortes de ar capazes de romper rochas sólidas e rasgar metal. A ofensiva, semelhante a uma maré, não dava ao guerreiro qualquer chance de contra-atacar.

Cada golpe de vento possuía o poder de um ataque direto desferido pelo próprio usuário com a espada em mãos. Em suma, cada ondulação transparente equivalia a um golpe preciso e devastador de um espadachim de nível ouro, capaz de partir casas e rochas gigantescas. Brandon despejava toda a sua força em cada investida, variando os ângulos: cortes verticais, horizontais, estocadas reversas e ataques contínuos.

Com tal velocidade e ferocidade, nem mesmo a carne de um guerreiro como Joshua, ou até mesmo um monstro de nível ouro, sobreviveria intacto; até muralhas de rocha com dezenas de metros de espessura seriam reduzidas a escombros. Se as Lâminas da Ordem não fossem tão resistentes quanto artefatos divinos, teriam se estilhaçado devido às inúmeras oscilações que ultrapassavam a velocidade do som.

Contudo, diante de um ataque tão aterrorizante, o guerreiro, que permanecia imóvel como uma estátua, não demonstrou medo. Ele apenas estreitou o olhar e, movendo os punhos, bloqueou todas as lâminas de ar.

Sem recorrer a habilidades especiais ou técnicas complexas, Joshua, em silêncio e com seriedade, concentrou sua energia vital nos punhos. Ele simplesmente bloqueou, rebateu e golpeou. Graças ao corpo endurecido pela Técnica de Respiração da Armadura de Aço e a uma velocidade de reação sobre-humana, ele conteve o ataque violento de Brandon, dissipando todas as ondulações transparentes.

*Bum! Bum! Bum!*

Assim como as correntes de vento e as ondulações transparentes que cercavam Brandon, as mãos do guerreiro estavam envoltas em uma névoa branca e agitada. O vapor, gerado pelo rompimento da barreira do som, surgia a cada movimento de seus punhos. Ondas infinitas de lâminas de ar investiam contra ele, mas Joshua permanecia como o recife mais sólido da costa, despedaçando cada investida.

"Isso é, por acaso, humano?!"

O combate entrou em um impasse. O som de aço colidindo contra aço ecoava incessantemente, como se golpeasse o próprio coração de Brandon. Ele utilizava as Lâminas da Ordem, armas formidáveis, enquanto Joshua estava desarmado. A própria natureza do impasse já significava sua derrota.

— Mostre-me algo real, Brandon! Eu sei que você não é apenas isso!

Joshua ainda tinha fôlego para falar. Com um sorriso, ele fixou o alvo na aura do espadachim. Uma vibração de sua energia vital dispersou as inúmeras lâminas de ar. Em seguida, o guerreiro posicionou as mãos à frente do corpo, palmas voltadas uma para a outra, como se segurasse algo invisível. A energia negra e vermelha girou e se concentrou entre suas mãos, formando uma esfera instável.

Punho da Flutuação da Extinção!

*Bum!* Com um movimento dos braços, ele disparou o que segurava. O solo em um raio de dez metros tremeu como se houvesse um terremoto. Com a força do golpe de Joshua, o punho de energia transformou-se em um dragão furioso que avançou, destruindo com facilidade todas as lâminas de ar disparadas por Brandon.

Diante de um golpe tão aterrorizante que já havia travado sua assinatura energética, como poderia o espadachim de ouro se segurar? Com um rugido, a energia vital azul-profunda agitou-se violentamente em seu corpo, impulsionando o potencial de sua carne e alma. Ele cessou as ineficazes ondas invisíveis e ergueu as Lâminas da Ordem. O fluxo de ar ao seu redor, sob atrito, produziu um som abafado, semelhante ao trovão.

Carga Militar do Estilo Corvo Branco!

Impulsionando-se com as pernas, o corpo de Brandon atravessou a atmosfera como um raio. Sua velocidade atingiu o limite, fazendo com que o ar ao seu redor formasse ondas visíveis. Em meio à ventania, viam-se apenas faíscas, relâmpagos e incontáveis vultos gerados pelo atrito das lâminas com o ar.

As Lâminas da Ordem, envoltas pelo poder do vento, colidiram frontalmente com o Punho da Flutuação de Joshua. Enquanto o fluxo de ar explosivo criava um furacão que varria a neve ao redor, dois clarões frios romperam a energia negra. Brandon surgiu diante do guerreiro, e suas lâminas, carregando o ímpeto residual do ataque, desceram contra ele.

*Pá! Pá! Bum!*

Ondas de choque reverberaram. A névoa branca obscureceu a visão, até que duas mãos gigantescas, com brilho negro-avermelhado e textura metálica, surgiram da bruma, travando as lâminas que poderiam partir muralhas. Com um impacto estrondoso, tudo retornou à calma. A névoa se dissipou, revelando o rosto atônito de Brandon.

— Agora, sim, isso ficou interessante.

Joshua sorriu, respirando fundo o ar gelado. Com as mãos acima da cabeça, ele agarrava as lâminas como se fossem pinças de ferro. O guerreiro havia canalizado sua energia e a força de seus órgãos internos para sustentar aquele peso, bloqueando o ataque total de Brandon. No entanto, o custo foi alto: metade de seu corpo foi enterrado no solo congelado, e o chão, num raio de dezenas de metros, afundou-se, coberto por fissuras como teias de aranha.

A capacidade de controle microscópico permitiu que Joshua dissipasse a força do golpe de Brandon para a terra, usando suas mãos como pilares. Contudo, tal arrogância teve seu preço: as lâminas afiadas quase deceparam suas palmas e por pouco não fraturaram os ossos de suas mãos.

— De novo!

Circulando seu sangue, o corpo de nível ouro começou a pulsar energia vital como se estivesse em sobrecarga. Com uma explosão violenta, a terra voou e suas pernas foram libertadas. Ele enviou força às mãos, fazendo com que o sangue jorrasse dos ferimentos, enquanto a energia vital escarlate explodia, repelindo as lâminas de Brandon.

Embora o guerreiro estivesse ferido, Brandon não estava em situação melhor. Ele sofrera danos internos ao romper o punho de energia de Joshua e, com seu ataque total bloqueado, seu ímpeto despencou. Com o impacto de Joshua, ele foi lançado para o alto.

Sentindo o perigo, Brandon usou sua energia para estabilizar o corpo, tentando pousar rapidamente. Ao contrário dos magos, os combatentes de nível ouro, embora pudessem voar, precisavam do solo como ponto de apoio para exercer seu poder total; ser lançado ao ar era sua maior desvantagem.

Como Joshua poderia lhe dar tempo para descansar? Ele cerrou os punhos, contraindo os músculos como aço para estancar o sangramento. Com um passo pesado que fez a terra tremer, ele cruzou dezenas de metros num instante, desferindo um soco em direção ao rosto de Brandon, que acabara de tocar o chão.

Foi um soco direto, simples e despojado de qualquer artifício, mas ninguém poderia ignorar o poder destrutivo ali contido.

Brandon, com o corpo ainda se reajustando, não tinha como bloquear ou contra-atacar. Diante da investida próxima de Joshua, ele só pôde explodir sua energia vital uma última vez, esquivando-se para trás. Simultaneamente, ele arremessou a lâmina de sua mão esquerda. A arma deixada pelos sábios transformou-se em um brilho azul-claro, rasgando o ar e bloqueando o caminho de Joshua.

*Bum!*

Com as palmas ainda sangrando, o guerreiro golpeou o vazio. A pressão do soco, carregada com o cheiro de ferro do sangue, levantou uma ventania. A onda de choque abriu um rastro na terra congelada e na neve, lançando poeira de gelo aos céus.

Após a troca, os dois se encararam e, num movimento sincronizado, assumiram novamente suas posturas para o próximo round do combate frontal.