Capítulo 38: Abrindo a porta (fisicamente)

Desde o momento em que Joshua decidiu partir em direção à colossal pirâmide até a sua chegada, para ser franco, não exigiu muito esforço, levando apenas alguns minutos no total.

A velocidade de voo de uma potência dourada pode romper a barreira do som. Tendo a névoa branca fluorescente como ponto de referência, ninguém precisava se preocupar em perder o rumo, o que naturalmente permitiu que chegassem rapidamente aos flancos da imensa pirâmide.

A partir da lateral, era possível ver que as esteiras daquela fortaleza móvel, semelhante a um milagre divino, apresentavam marcas evidentes de intemperismo e erosão. A corrosão exercida pelo ambiente circundante sobre a magia e a matéria havia inevitavelmente transformado aquelas criações outrora perfeitas em estruturas cobertas de ferrugem. Parecia aceitável visto de longe, mas, de perto, muitas partes ostentavam fendas evidentes e manchas amareladas e negras por toda parte.

Em contrapartida, no entanto, na colossal pirâmide trapezoidal de cor prateada, Joshua surpreendeu-se ao não notar qualquer vestígio de erosão temporal. Carregando Rin nas costas enquanto voava, ele até mesmo percebeu que as três faces lisas da pirâmide, desprovidas de degraus, eram, na verdade, adornadas com incontáveis relevos. Contudo, devido à imensidão desses entalhes e à total ausência de uma fonte de luz brilhante naquele mundo, era absolutamente impossível notá-los ao observá-los de longe à distância.

No topo desses relevos, viam-se ondas semelhantes a nuvens brancas; logo abaixo delas, encontravam-se totens de inúmeras aves de várias espécies; e, nas regiões mais inferiores, estendiam-se os padrões da terra e do oceano, onde montanhas, cidades, multidões e gigantescas embarcações coexistiam, como se desenhassem um mundo inteiro.

Quanto à esfera de cristal suspensa na base da torre, ela simbolizava naturalmente o sol. Assim como aquele mundo, o sol estava envolto por um véu de trevas e o firmamento permanecia sombrio e sem luz, fazendo com que o brilho dourado no interior daquela esfera de cristal fosse extremamente fraco, parecendo prestes a se extinguir a qualquer momento. Mesmo assim, ainda irradiava vagamente uma força sagrada e ordeira, mantendo a sua própria forma.

— É de uma grandiosidade indescritível... Mas, logicamente falando, já se passaram mais de mil anos, por que ela ainda consegue manter uma aparência tão intacta? — Joshua parou no ar, examinando o gigantesco edifício diante de si e ponderando seriamente: — Uma fortaleza tão colossal não foi destruída pelos deuses primordiais; ela certamente possui algum tipo de meio de autodefesa. Aproximar-se precipitadamente traz certos perigos... Preciso testar primeiro.

Sem hesitar, ele reuniu imediatamente uma massa de energia rubra na palma da mão e a enviou à distância, nas proximidades da pirâmide. Estranhamente, contudo, essa energia não encontrou qualquer obstáculo; ela apenas diminuiu de tamanho gradualmente por si mesma e, antes de entrar em contato com o relevo metálico prateado, dissipou-se de forma natural.

— Uma defesa com propriedades de absorção de energia? Sendo assim, não chega a ser um perigo real. — Acenando com a cabeça de forma pensativa, Joshua obteve muitas informações através daquele teste preliminar. — A lógica por trás disso também faz sentido.

Rin, que viajava montado nas suas costas, hesitou por um momento antes de dizer em voz baixa:
— Mestre, sinto que a aura da Divindade Mecânica que percebi antes não provém dos destroços subterrâneos, mas sim daqui.

Enquanto falava, ele estendeu a mão e apontou para a região central da enorme pirâmide:
— A aura está no interior e é muito evidente.

— No interior? — Após um breve momento de reflexão, Joshua virou-se de lado e disse a Moriya e Kael'ar, que o acompanhavam: — Vocês dois, preparem-se para a descida.

Esse já era o objetivo de todos, de modo que, pouco tempo depois, o grupo pousou na base daquela metrópole móvel.

Manchas desbotadas de ferrugem cobriam toda a vasta base esculpida em ferro. Sobre aquela plataforma de metal, suficientemente grande para abrigar uma cidade inteira, havia vestígios visíveis de decomposição, repletos de fissuras densas e bizarras, sendo possível distinguir claramente até mesmo os resíduos deixados por musgos e fungos em tempos pretéritos.

Além de sentir um profundo assombro, Joshua também constatou que, desde o momento em que pisara naquela base, todos os estados negativos que o afetavam haviam desaparecido repentinamente. Naquele instante, o guerreiro teve a sensação de ter retornado a um mundo normal, sem mais precisar gastar energia para enfrentar a invasão das forças caóticas externas.

Contudo, enquanto observava atentamente os arredores em busca de possíveis pistas remanescentes, um som estrondoso ecoou subitamente atrás dele.

— Encontrei um esqueleto completo por aqui, venham dar uma olhada.

O tom de voz de Moriya era estrondoso, como o de todos os outros anões. Mesmo com a idade avançada e a voz um tanto rouca, ainda era o bastante para ressoar por toda parte. Joshua aproximou-se rapidamente e, abaixando-se para seguir o olhar do velho anão, avistou um cadáver quase transformado em ossos brancos, alojado entre as fendas do solo metálico da base.

Kael'ar também chegou ao local. Observando aquela ossada, ela utilizou sua magia para conjurar três vinhas ilusórias que penetraram cautelosamente na fenda, retirando o esqueleto de lá e colocando-o diante de todos.

Joshua agachou-se e examinou atentamente a ossatura, que não exibia vestígios de roupas. Em menos de dois segundos, reconstruiu mentalmente a imagem aproximada do proprietário daqueles ossos em vida.

Tratava-se de uma raça muito semelhante à humana, com traços faciais e corpos parecidos. A diferença era que esse povo possuía um ou mais pares de asas, e sua estrutura óssea era consideravelmente mais frágil. Quanto aos órgãos internos, com base na distribuição dos ossos, a localização e a função deles deveriam diferir enormemente das dos humanos — algo evidente pelo fato de as costelas formarem uma placa óssea contínua, em vez de arcos separados.

— Essa ossatura lembra um pouco os Alados Aryon, extintos devido a drásticas mudanças ambientais antes da lendária Era do Esplendor. — Kael'ar também demonstrou um lampejo de familiaridade. — Na Sala de Testemunho Histórico Druídico no Sul Distinto, há fósseis de ossos de Alados Aryon preservados, e há, de fato, semelhanças com este esqueleto.

— Mas isso não nos ajuda em nada na nossa situação atual.

Erguendo-se lentamente, Joshua franziu o cenho. Justo quando se preparava para sugerir que continuassem a procurar outras particularidades, o seu olhar fixou-se de repente.

Ele vislumbrou vagamente alguns caracteres esculpidos na mancha ao lado do esqueleto.

— Esperem.

Ele afastou imediatamente o esqueleto e passou a energia de seu cultivo pela superfície da base metálica, varrendo manchas, vestígios de ferrugem e toda sorte de impurezas. Instantaneamente, dezenas de caracteres perfeitamente legíveis surgiram diante dos olhos de Joshua:
— Há inscrições aqui... É uma placa de ferro que desabou há muitos anos; se não olhássemos com atenção, seria impossível notar.

Sem delongas, Joshua limpou completamente a poeira e a ferrugem da placa de ferro. Logo, uma laje metálica limpa e brilhante, com cerca de três metros de comprimento por dois de largura, revelou-se diante de todos.

— Não consigo entender estes glifos. — Após observá-los por um instante, o velho anão balançou a cabeça com franqueza. — À primeira vista, parecem de fato ter alguma semelhança com a Língua Comum, mas, na realidade, são completamente diferentes.

Kael'ar hesitou por um momento, pronunciando uma ou duas palavras:
— "Ainda que...", "O sol de cristal..." Mas eram apenas termos isolados. A elfa também balançou a cabeça: — Esta linguagem tem um vestígio de semelhança com a Língua Astral, mas apenas um vestígio ínfimo.

Naturalmente, Joshua não entendia absolutamente nada daquilo. Ele próprio não passava de um filho de conde das terras do norte — e as terras do norte eram indubitavelmente uma região provinciana. Mesmo somando as memórias de sua vida anterior, ele não passava de um jogador lendário especializado em combate físico; como poderia ser capaz de discernir algo tão sofisticado quanto o idioma de outro mundo?

Contudo, se ele não entendia, o seu sistema entendia!

— Sistema, traduza.

Com a ordem mental de Joshua, uma barra de progresso apareceu fielmente diante dele.

40%, 42%, 46%... 100%.

A barra de progresso avançou velozmente e, após apenas alguns minutos, a notificação do sistema indicou que a tradução fora concluída com sucesso.

— Não é uma linguagem mágica, apenas uma variação da Língua Comum. Traduzir não é difícil afinal.

Enquanto lia o resultado fornecido pelo sistema, Joshua verbalizou a tradução:

— "Ainda que o sol brilhante do céu se extinga, nós utilizaremos os elementos como fornalha para refazer o Sol de Cristal."

— "Ainda que todas as coisas do céu e da terra decaiam, nós utilizaremos o aço como firmamento para remodelar a terra da vida."

— "O povo de Karlis jamais se renderá; mesmo que o mundo seja destruído, lutaremos para sobreviver sobre os ossos do mundo."

Além do prólogo, que continha frases semelhantes a slogans de propaganda, a placa de ferro trazia fragmentos de vários versos de louvor e frases que descreviam o progresso aproximado da história daquela civilização. Isso coincidia com o que Joshua descobrira na carta secreta do mordomo idoso e, mesmo que houvesse pequenas discrepâncias, ele não lhes dera grande importância.

Em suma, após ler aquela placa de ferro na íntegra, Joshua compreendeu o motivo da construção daquela fortaleza móvel sob seus pés.

O povo de Karlis — chamemo-los assim por ora —, outrora uma raça de civilização mágica com uma alquimia extremamente desenvolvida, possuía embarcações do vazio capazes de singrar o firmamento astral e viajar por múltiplos mundos, desfrutando de renome no multiverso. Teoricamente, a sua Grande Alquimia era capaz tanto de devastar toda a superfície terrestre quanto de remodelar os ecossistemas do mundo.

Contudo, após sofrerem uma emboscada de uma divindade maligna do vazio, as criações mais refinadas da sua civilização foram arruinadas num piscar de olhos. Além disso, o estilo de civilização deles sofria de desvantagens severas: as armas mágicas baseadas em energia pura não consegues causar grandes danos aos servos da divindade maligna, os deuses primordiais, da mesma forma que a energia de cultivo ou as armas de fogo convencionais conseguiam, o que fez com que sofressem derrota após derrota durante a resistência. Após a Batalha Decisiva das Planícies, eles perderam até a capacidade de defender o seu mundo natal, sendo forçados a recuar para grandes fortalezas de guerra móveis a fim de conter o exército maré de deuses primordiais.

Durante o processo de resistência, a sua alquimia progrediu vertiginosamente: o grau de conclusão das Divindades Mecânicas tornou-se cada vez maior, e as fortalezas móveis tornaram-se cada vez mais colossais, permitindo-lhes até mesmo desferir contra-ataques ocasionais. No entanto, como o mundo de Karlis inteiro foi erodido pelo Caos, o sol celeste extinguiu-se gradativamente, fazendo com que a terra mergulhasse num inverno perpétuo onde todas as coisas decaíam e a sobrevivência tornava-se impossível, levando-os à beira da extinção. Foi nesse momento que alguém propôs a criação de um novo ecossistema dentro de um ambiente artificial — que era justamente a origem daquela colossal fortaleza em forma de pirâmide sobre a qual Joshua e os outros se encontravam.

A história posterior não trazia muitos detalhes, mas Joshua sabia que aquela tentativa não os conduzira ao sucesso. No fim, quando o povo de Karlis finalmente vislumbrou um vislumbre da aurora da vitória, o corpo verdadeiro de uma divindade maligna do vazio conseguiu estender um tentáculo, descendendo àquele mundo já severamente poluído e esmagando por completo a resistência deles. As Divindades Mecânicas, forjadas a partir de cristais de deuses primordiais e desprovidas da livre vontade que Ying e Rin possuíam, como poderiam resistir ao chamado do deus maligno? Naturalmente, voltaram-se contra eles no momento crítico da batalha.

— Parece que aquela enorme esfera de cristal deve ser o "Sol de Cristal" mencionado na epígrafe. — Tendo lido todo o texto da laje de pedra e atraindo os olhares intrigados de Kael'ar e Moriya — que o encaravam como se fosse uma criatura de outro mundo —, Joshua ergueu os olhos para o imenso globo de cristal no topo da pirâmide, que ainda emitia um brilho dourado fraco, e murmurou para si mesmo: — Calculando pelas flutuações de energia que sinto agora, no seu auge, é provável que ele realmente conseguisse emitir uma luz semelhante à do sol... E o ecossistema artificial que Kael'ar sentiu deve estar localizado justamente no interior dele.

A parte posterior da laje continha ainda alguns conteúdos adicionais, mas eram dispensáveis — tratavam-se essencialmente de placas sinalizadoras indicando rotas. A localização atual de Joshua e seus companheiros era o ponto onde o povo de Karlis outrora aterrissava com seus dirigíveis e transportava pessoal, servindo aquela laje para introduzir a história da fortaleza e orientar os visitantes.

Ignorando os olhares de incredulidade do velho anão e da elfa — que pareciam pensar "como ele entende isso?" ou "será que ele é mesmo humano?" —, bem como o olhar de adoração de Rin, Joshua apontou para o sol de cristal no cume da pirâmide e disse ao grupo:
— Para entrar no interior da pirâmide, primeiro precisamos ir até o sol no topo e receber a purificação da Luz Radiante, de modo a confirmar que não há sementes do Caos em nossos corpos. A entrada também fica lá em cima.

— Então do que estamos esperando? — Suspirando profundamente e sentindo que realmente envelhecera, Moriya disse: — Vamos.

Assim, todos caminharam pela base de aço em direção aos degraus da pirâmide.

Joshua conseguia sentir que, quanto mais se aproximavam daquela pirâmide prateada, mais densa se tornava a força da ordem, fazendo com que os estados negativos causados pela névoa cinzenta diminuíssem e dando espaço até ao surgimento de um vago estado positivo. Em contrapartida, no entanto, a energia de cultivo em seu corpo tornava-se cada vez mais contida; a ordem ao redor havia sido intensificada a um grau aterrorizante, tornando impossível o uso externo de qualquer poder que não tivesse recebido autorização.

Enquanto Moriya, sendo um guerreiro, lidava bem com a situação, a elfa druida, que pertencia parcialmente à classe conjuradora, exibia uma expressão um tanto sombria. Quanto a Rin, cuja forma humana era a de uma entidade espiritual, ele viajava nas costas de Joshua com um semblante exausto.

O avanço do grupo não foi lento e, pouco depois, alcançaram o topo da pirâmide.

Seguindo as instruções de Joshua, Rin e Kael'ar foram os primeiros a recitar as palavras de louvor diante do colossal sol de cristal. Em seguida, alguns feixes de luz dourada dispararam do cristal, penetrando nos corpos de ambos e expulsando uma vasta nuvem de fumaça negra. Logo após, Kael'ar sentiu que podia voltar a utilizar magia, e Rin recuperou o seu vigor.

O velho anão e Joshua purificaram seus corpos sucessivamente. Estranhamente, porém, o corpo de Joshua não continha o menor vestígio de impureza caótica; estava completamente limpo, como se ele nunca tivesse compartilhado do mesmo mundo que Moriya e os outros.

Com a purificação de todos concluída com sucesso, eles chegaram à entrada registrada na placa de ferro.

Após algumas tentativas, o velho anão encarou a pesada porta de aço hermeticamente fechada e disse confuso:
— O que está acontecendo? Fizemos exatamente o que estava escrito na placa, por que não funciona?

— Sinto que há reações energéticas no interior — disse Kael'ar em voz baixa —, mas parece que ocorreu algum imprevisto e a porta não abriu.

— Estranho... — Moriya tentou acionar o mecanismo mais algumas vezes sem sucesso, o que o irritou consideravelmente: — O que diabos está acontecendo? Como é possível que os mecanismos desses karlisianos sejam inferiores até aos dos goblins? Aquelas engenhocas dos nanicos de vez em quando causam um estrondo e explodem, mas pelo menos servem para alguma coisa!

Ele ignorava completamente o fato de não ser muito mais alto do que eles.

— Mestre Moriya, afaste-se por um instante, eu abrirei a porta.

Joshua empurrou o velho anão para o lado, respirou fundo e canalizou a energia em seu interior, liberando o poder limite de seu corpo!

Força Divina!

Uma onda de choque carregada de uma força imensurável espalhou-se, e seu sangue correu como um rio impetuoso. Sob os olhares de absoluto espanto dos demais, Joshua estendeu os dois braços e golpeou violentamente o centro da imensa porta de aço, que se erguia como duas montanhas. Imediatamente, a robusta soleira emitiu um som de lamento, e os dez dedos de Joshua cravaram-se nas fendas da porta.

Boom! Boom, boom, boom!

Seus músculos contraíram-se e, acompanhado por um som estridente de atrito, o portão de quase dez metros de altura — projetado para a passagem de imensas máquinas alquímicas — foi sendo aberto, centímetro por centímetro, por aquele guerreiro que parecia extraordinariamente minúsculo em comparação a ele. Joshua exerceu força contínua, turbilhões de energia dispersaram-se e uma corrente de ar semitransparente formou-se ao redor de seu corpo. Acompanhado por um apito ensurdecedor emitido pela pirâmide que ecoou pelos céus e pela terra, o resistente portão de aço, que se recusava obstinadamente a abrir, foi finalmente forçado e completamente escancarado pelas próprias mãos de Joshua!

— Hah. — Soltando o ar, Joshua dissipou a energia acumulada em seu corpo, e sua pele, avermelhada pela circulação sanguínea acelerada, retornou à coloração normal. Ele olhou com satisfação para a porta rasgada à força e para a entrada revelada atrás dela, assentindo: — Eu bem dizia, que tipo de mecanismo conseguiria manter um estado perfeito por centenas ou milhares de anos? Mesmo que pudesse, num mundo decrépito e desprovido de fogo, isso seria impossível.

Ele chamou o grupo, que o encarava como se ele fosse um monstro:
— Vamos logo, precisamos aproveitar o tempo e explorar o interior desta pirâmide o mais rápido possível... E, com sorte, encontrar alguns suprimentos.