Capítulo 42: A história do passado

“Tique, tique, tique.”

Entre os corredores de aço, uma fraca luz azul cintilava, e, em meio ao fluxo de mana, podiam-se ouvir passos claros e pesados.

Nesse momento, sob a guia do Número Três, Joshua e os outros avançavam em direção às profundezas da pirâmide; o destino deles era a zona de circulação ecológica situada abaixo da área central.

Pouco antes, após uma breve troca de palavras com Moriya e os demais, Joshua decidira dar um voto de confiança ao que o Número Três dissera. Afinal, por mais suspeito que parecesse, desde o início ela não demonstrara qualquer malícia. Sendo a única entidade capaz de se comunicar que encontraram naquele mundo, Joshua ainda tinha muitas perguntas a lhe fazer.

Naturalmente, o objetivo primordial era encontrar primeiro a zona de circulação ecológica. Afinal, eles ainda não sabiam quanto tempo ficariam ali, e as fontes de comida e água eram de suma importância. Ao comunicar isso ao Número Três, a inteligência artificial os guiou por um corredor que levava para a parte inferior.

O interior da colossal pirâmide continha inúmeros corredores entrelaçados; alguns brilhavam com luz azul, enquanto outros já estavam completamente apagados. Segundo o Número Três, devido à escassez de pessoal para a manutenção, mesmo com a capacidade de autoajuste da fortaleza móvel, ao longo de mil anos acumularem-se inúmeros danos impossíveis de reparar.

— Estamos atravessando a zona de armazenamento de energia e logo chegaremos ao nosso destino — relatou o Número Três calmamente. — A zona de armazenamento de alimentos fica do outro lado, mas, após um milênio, é provável que tudo já tenha se transformado em terra.

Acima deles situava-se a área de dogmas centrais, localizada no centro e responsável por regular o transporte de energia; abaixo dela é que ficavam as zonas residenciais e de circulação ecológica.

A luz adiante tornava-se cada vez mais brilhante. Sem precisar do lembrete do Número Três, Joshua já conseguia sentir uma aura de vida cada vez mais evidente — uma sensação totalmente oposta à desolação e ao silêncio mortal da ermida do lado de fora da pirâmide. O canto dos lábios de Kleier também se curvou levemente ao captar as mensagens da presença da natureza.

O corredor de aço começou a se alargar, e a abertura original tornou-se cada vez mais ampla, enquanto o fluxo de vento se tornava notável. Avançando ainda mais, o grupo finalmente alcançou o fim do corredor. Eles atravessaram uma barreira semitransparente feita de mana e adentraram um espaço vasto.

Uma imponente aura de vida irrompeu diante deles. Joshua ergueu a cabeça e contemplou tudo o que estava à vista.

O que se estendia perante seus olhos era um mundo em tons de azul e verde; uma terra artificial de tamanho descomunal e uma abóbada celeste estendiam-se infinitamente. Comparados àquela imensidão espacial, os membros do grupo pareciam tão insignificantes quanto formigas. Plantas exóticas e viçosas agitavam suas folhas azul-esverdeadas ao sopro do vento, emitindo um farfalhar suave, enquanto o solo marrom-escuro estava salpicado de arbustos e ervas daninhas esparsas.

— Aqui é a zona de circulação ecológica.

Ao som da voz do Número Três, o grupo pôde observar o mundo ao redor.

— Realmente parece de verdade — comentou o velho anão, admirado. — Quem diria que, dentro desta pirâmide, haveria de fato um pedaço de terra tão vasto.

Ele agachou-se, apanhou um punhado de terra, esfregou-o entre os dedos e assentiu: — A qualidade do solo não é ruim; não chega a ser terra fértil, mas ainda está dentro dos parâmetros normais.

Kleier também analisava o ambiente circundante: campos, florestas, colinas, penhascos e, não muito longe, um pequeno lago. Naquele espaço imenso dentro da pirâmide, havia de tudo. Embora parecesse minúsculo em comparação a um mundo verdadeiro, tratava-se de um ciclo ecológico completo.

Não, não podia ser considerado completo.

Pois nem Joshua, nem Lin, nem Moriya, nem Kleier — nenhum dos quatro, após um período de observação, encontrou o menor vestígio de animais. O que viram foram apenas árvores antigas e silenciosas, além de pequenas plantas esparsas; nem mesmo insetos havia.

— Apenas as plantas são presenças estáveis.

Percebendo a dúvida nos olhos de todos, o Número Três tomou a palavra e explicou, com uma voz calma e desprovida de emoção:

— O ciclo natural artificial é frágil. Sem a regulação dos karlisianos, bastava o menor erro para que este lugar sofresse uma destruição irreversível. Neste ambiente fechado e absolutamente seguro, todos os animais esgotaram suas próprias potencialidades; a consanguinidade repetida tornou as doenças genéticas cada vez mais graves, fazendo com que perdessem até mesmo a capacidade de gerar descendentes e caminhando gradualmente para a autoextinção.

Dito isso, o Número Três parecia emitir um tom de autodepreciação: — Assim como aquele mundo agonizante lá fora... Na verdade, essas plantas também estão prestes a não resistir por muito tempo. Após a extinção dos karlisianos, fiz o meu melhor para manter a estabilidade desta zona de circulação ecológica; embora tenha havido resultados, o impacto foi pequeno.

Moriya e Kleier não compreenderam o que o Número Três disse e franziram a testa, enquanto Lin explicava tudo ao lado deles.

— Sim, de fato, o que ela diz está correto, e as plantas aqui também estão à beira da morte.

Após ouvir a tradução de Lin, Kleier agachou-se e tocou suavemente as folhas de grama e arbustos ao seu redor, enquanto um brilho verde-claro circulava em sua palma. Ela fechou os olhos, comunicando-se com aquela minúscula natureza.

Em seguida, a elfa suspirou, levantou-se, balançou a cabeça e não continuou a falar.

Tanto Joshua quanto Moriya examinavam os arredores, e as expressões em seus rostos não eram nada animadoras. Embora estivessem mentalmente preparados para o pior e a situação atual não pudesse ser considerada terrível, tampouco era motivo de otimismo.

— A ausência de animais não importa; mesmo cascas de árvore eu posso digerir e converter em energia — disse Joshua, franzindo levemente a testa. Ele deu um passo à frente e falou em tom baixo para o Número Três: — Mas o que significam aqueles imensos montes de esqueletos enterrados no subsolo?

Ele acenou com a mão, e o seu *qi* escarlate revolveu a terra, revelando de imediato inúmeros esqueletos brancos e decrépitos de várias criaturas perante o grupo. Entre eles havia restos de seres desconhecidos e também de karlisianos. Todos os ossos estavam cobertos por uma fina camada de terra, enterrados sob o solo, e a esmagadora maioria encontrava-se em completo estado de ruína, restando apenas fragmentos semelhantes a pedras.

Moriya, que também havia percebido aquilo anteriormente, não se importou com os esqueletos. Ele apenas permaneceu atrás de Joshua com o cenho franzido, observando com seus olhos dourados o guerreiro utilizar uma língua desconhecida para se comunicar com o Número Três.

Joshua Radcliffe, o descendente legítimo que herdara o nome da Casa Radcliffe, o guerreiro que, logo após saber da morte de seu pai, retornara decisivamente à terra natal para herdar o título de nobreza, fizera feitos que podiam ser equiparados a milagres. Seja eliminando sozinho a facção de seu tio que tentava usurpar o título, seja repelindo o Mar Negro duas vezes e fechando o portal espaço-temporal — tudo era assim. E desta vez, a chegada acidental àquele mundo à beira do fim também ocorrera devido ao cristal de aço que ele trazia consigo.

Além disso, ele era capaz de falar o idioma de outro mundo e de se comunicar com uma inteligência artificial alienígena... Tudo parecia tão bizarro, como se já estivesse predeterminado.

— Pelos deuses... — murmurou o velho anão. — Droga, isso é quase como uma história lendária.

Mesmo relutante em acreditar, em seu íntimo ele não pôde deixar de pensar na palavra "destino".

Enquanto isso, Joshua continuava a dialogar com o Número Três.

— Os esqueletos diante de seus olhos são os restos mortais dos guerreiros que resistiram ao Caos há um milênio.

A inteligência artificial de asas negras respondeu à dúvida de Joshua:

— No último dia da civilização, há mil anos, sem vislumbrar qualquer indício de esperança, eles decidiram morrer aqui. Não apenas aqui; há muitos esqueletos na Igreja do Sol de Cristal lá em cima, e imagino que todos vocês também os tenham visto.

Após uma breve pausa, como se estivesse processando informações dentro da fortaleza, o Número Três continuou:

— Há ainda mais esqueletos na zona residencial vizinha; a esmagadora maioria já foi decomposta pela mana, e foram justamente as almas deles que convergiram para a área de dogmas centrais da fortaleza, dando origem à minha consciência.

— É mesmo?

Assentindo levemente, Joshua de repente pensou em algo, e sua voz, abafada pela armadura, soou grave:

— Número Três, há quanto tempo você vaga por esta terra?

— Para ser exata, mil e setenta e dois anos — respondeu o Número Três, fazendo uma leve reverência. — Naturalmente, se se refere à minha consciência autônoma, então são quase mil anos.

— Excelente.

Joshua pareceu muito satisfeito com a resposta. Ele fitou diretamente os olhos da projeção da inteligência artificial:

— Sendo assim, poderia nos explicar as causas daqueles fenômenos singulares no exterior? E também certas regiões especiais neste mundo?

O guerreiro insinuou:

— Como os lugares onde os seres selvagens se reúnem.