Capítulo Trinta e Seis: O Rugido do Aço

Ao ouvir as palavras de Joshua, Claiore parou levemente, piscou seus grandes olhos verdes e perguntou, surpresa:
— É verdade.

Se não tivesse sido lembrada antes, ela não teria percebido, mas agora sentia a respiração muito mais livre do que antes e seu corpo estava consideravelmente mais leve. Essa sensação era como se, ao chegar a este mundo, ela estivesse aprisionada por uma camada de grilhões, que agora acabavam de ser desatados.

Ao ouvir a resposta dela, Joshua assentiu e disse com seriedade:
— Minha hipótese é que o cristal de aço absorveu temporariamente as toxinas e os fatores negativos que inundavam este mundo. Aproveitando que nosso estado ainda é bom, precisamos avançar depressa.

Enquanto falava, ele olhou ao redor. Com o sumiço da névoa cinzenta e a precipitação de todas as partículas suspensas no ar, a visibilidade estava excepcionalmente clara, e ele sentia que podia enxergar a paisagem no horizonte longínquo.

Desviando o olhar, Joshua virou-se e continuou a dizer a todos:
— De qualquer forma, ficar parado não adianta nada. Viemos para este mundo através de um canal de teletransporte unidirecional e, agora, pelas rotas normais, é impossível retornar ao continente de Mycroft. Sendo assim, é melhor investigarmos as anomalias ao nosso redor e procurarmos por portais espacio-temporais que possam existir.

Ele acrescentou um lembrete:
— Embora todos os portais espacio-temporais conhecidos do Norte estejam selados, quem garante que não há um portal profundamente oculto e ainda não descoberto por ninguém, exatamente igual ao canal de teletransporte na Floresta Negra de Moldova?

O que Joshua disse era perfeitamente verdade, e tanto Moria quanto Claiore assentiram em concordância. Tanto a razão de terem atravessado para cá quanto a situação atual eram nebulosas, e ficar parado não tinha o menor sentido; de fato, deviam procurar por situações anormais ao redor, pois, por trás de uma anomalia, poderia estar algum portal espacio-temporal oculto.

— Quem diria, nós, que nos dedicamos a selar portais espacio-temporais, acabaríamos procurando por canais de teletransporte ocultos que possam existir.

Moria balançou a cabeça, sentindo que aquilo era um tanto irônico.

Perto dali, o estado de Ling parecia um pouco estranho.

O jovem de cabelos negros e olhos dourados olhava ao redor atônito. Ele pressionava a mão esquerda contra o peito, parecendo um pouco desconfortável.

Joshua naturalmente notou isso. Ele caminhou até Ling, abaixou-se e encarou diretamente os olhos do outro:
— O que aconteceu? Como está se sentindo?

Ling franziu levemente a testa, aproximou-se do ouvido do guerreiro e disse em voz baixa:
— Mestre, embora esteja um pouco vago, parece que consigo sentir a aura de semelhantes... de forma fraca e vaga, como uma alucinação.

— Entendo.

Joshua pensou um pouco, sem demonstrar nenhuma expressão incomum.

Sentir a aura de uma Arma Divina não era nada estranho. Afinal, aquele mundo era o local de origem das Armas Divinas e também o campo de batalha final da Grande Guerra entre a civilização e os monstros do Caos. Sob aquela terra, os restos mortais de Armas Divinas eram incontáveis; não era de estranhar que Ling pudesse sentir a aura de uma Arma Divina, o que no máximo provava que sua capacidade de percepção era relativamente forte.

— Muito bem, isso não é grande coisa, não se preocupe.

Acariciando a cabeça do rapaz, Joshua achou a suavidade daquele toque surpreendentemente boa e acariciou-a mais uma vez, dizendo com um sorriso para Ling:
— Comigo aqui, você só precisa esperar pela batalha... Vamos.

De pé ao lado, Moria e Claiore observavam a expressão calma e destemida de Joshua, e não puderam deixar de suspirar de admiração em seus íntimos.

Essa mentalidade destemida era realmente rara no mundo. Quão perigosa era a situação atual? Eles haviam atravessado para outro mundo, e nem mesmo os magos especializados em cronomancia ousariam afirmar com certeza que conseguiriam voltar. Os dois confiavam em mais de cem anos de longa sedimentação de alma e coragem para lidar com a situação atual de forma calma e pacífica, mas quantos anos Joshua tinha agora? Naquela mesma idade, se encontrassem uma situação assim, talvez ficassem aterrorizados a ponto de perder o rumo, como poderiam encará-la com tanta leveza?

— Realmente é um guerreiro e aventureiro nato. Com esse tipo de personalidade, ser lorde é um desperdício para ele, realmente não combina muito.

Murmurando em voz baixa, o olhar de Moria de repente tornou-se distante. Ele parecia se lembrar daquele passado longínquo e das pessoas da família Radcliffe que conhecia, e então o velho anão soltou uma risada contida:
— Pensando bem, esse grupo de caras não tem todo essa mesma personalidade? Não há um só que pareça um bom lorde.

— Mestre Moria, venha me ajudar a vestir a armadura.

Por perto, Joshua já havia pego aquela armadura que, por algum motivo, havia atravessado junto com ele. Aquela armadura completa, feita sob medida para ele por um mestre anão, era extremamente espessa e pesada, chegando a quase trezentos quilos — se colocada sobre a planície empoeirada, afundaria abrindo uma grande cratera, mas o guerreiro a ergueu com a mesma facilidade com que ergueria uma folha de papel.

Enquanto discutia com Moria sobre o projeto da futura armadura mágica, Joshua já havia concluído o carregamento final e determinado as etapas de gravação de runas. Talvez por esse motivo aquela armadura tivesse atravessado junto com ele? Mas, independentemente da razão, vesti-la agora pelo menos aumentaria seu poder de combate.

Com a ajuda de Moria, Joshua vestiu rapidamente a armadura. Antes que o comando de encantamento para vestimenta automática estivesse pronto, era preciso a ajuda de alguém para conseguir vestir uma armadura completa.

Agora, o homem envolto em pesadas armaduras de placas erguia-se sobre a planície de poeira. Cada movimento seu levantava uma vasta nuvem de poeira do chão; a pesada armadura sem costuras, formada pela união de camadas de escamas, parecia imponentemente majestosa. Suas mãos, cobertas por placas de ferro e semelhantes às garras afiadas de um demônio, fecharam-se e abriram-se como tenazes de ferro, emitindo um som de atrito vigoroso.

Dois brasões dourados de mãos segurando espadas estavam estampados nos ombros esquerdo e direito da armadura, irradiava uma majestade solene. Acima do elmo com chifres de dragão, dois pontos de luz vermelha piscavam através do cristal de aço transparente.

— Sensação boa.

Assentindo, a voz satisfeita de Joshua ecoou de dentro do elmo.

— Hoje, no banquete, acabei não trazendo armas comigo. Só tenho um martelo de guerra no corpo. — Olhando para a imagem atual de Joshua, Moria não pôde deixar de suspirar. Ele começou a sentir saudades do seu martelo de guerra e da sua armadura deixados em seu quarto. — É bem mais prático usar Armas Divinas, cujas armas andam sozinhas.

Terminando de falar, ele ainda olhou de relance para Ling. O jovem de olhos dourados piscou, sem saber que estava sendo descrito como uma arma ambulante.

De certo modo, porém, ele não estava errado.

De pé em frente a Moria, Claiore examinava o cajado em sua própria mão. Sendo uma druida, ela originalmente não tinha e nem precisava de muitas armas ou equipamentos de proteção; o manto verde-esmeralda em seu corpo, o cajado e alguns acessórios mágicos constituíam todo o equipamento daquela elfa. No entanto, agora, devido ao desaparecimento do poder natural e ao fato de que aquele mundo não tinha feras ou selvas, o poder daquela elfa havia diminuído consideravelmente.

— A propósito, Claiore.

A voz de Joshua ecoou de repente ao lado de Claiore. O guerreiro blindado pediu a Ling que tirasse um anel vermelho do bolso redutor que ele havia retirado.

Joshua entregou o Anel das Serpentes Gêmeas de Fogo à elfa e, sob o olhar daqueles grandes olhos verde-esmeralda, o guerreiro disse com uma voz abafada através da armadura:
— Seu poder de combate diminuiu demais agora. Se houver uma batalha daqui a pouco, sua situação será muito perigosa. Empresto-lhe este anel temporariamente para sua autodefesa.

Finalmente conseguiu dar aquele anel feminino. Esse era o seu verdadeiro pensamento interior. De qualquer forma, aquele equipamento mágico de nível de Ouro, que ele não podia usar, finalmente encontrava alguma utilidade.

Olhando profundamente para Joshua, a elfa hesitou um pouco antes de aceitar o anel. Embora não pudesse ver a expressão de Joshua, com base em suas observações de tantos dias, Claiore podia ter certeza de que o outro não tinha a menor segunda intenção — aquele cara provavelmente não tinha nenhuma noção de ambiguidades em sua mente, e ele só lhe emprestara o anel desta vez porque por acaso tinha um anel consigo.

— Será que ele sabe o que significa dar um anel para uma elfa... quer dizer, para uma mulher?

A elfa pensou consigo mesma, mas logo concluiu:
— É bem óbvio que ele não sabe.

Todos estavam preparados. Vestindo sua armadura, Joshua deu um grito cheio de vigor:
— Vamos!

Para ele, aquela era uma rara oportunidade de exploração e aventura desde a travessia.

Tendo determinado a direção e o objetivo, o grupo começou a avançar.

O tempo passou em silêncio. Cerca de meio dia após o grupo caminhar, a tempestade de cristais gradualmente se tornou escassa, e os cristais de aço de cor preta e vermelha no chão começaram a derreter lenta e gradualmente. Uma névoa cinzenta e negra elevou-se, e os estranhos relâmpagos vermelhos retornaram à atmosfera, enquanto o céu revolto, com a concentração do poder do Caos, condensou-se novamente em uma escuridão insondável.

Joshua notou que os estados de perda de mana e de mundo sem fogo haviam retornado a ele, e as expressões de Moria e Claiore também se tornaram um pouco cansadas. Ele podia ver que o fogo da vida que cintilava sobre eles havia se enfraquecido um pouco.

— Parece que é isso o que significa gastar valores de alma para manter a própria luz da existência... embora pareça ter pouco impacto, com o tempo isso produzirá uma fraqueza em todos os aspectos, o que é muito perigoso.

Murmurando consigo mesmo, Joshua percebeu que não estava passando por aquela situação; tanto seu espírito quanto seu corpo estavam incrivelmente cheios de energia, sem o menor sentimento de fadiga.

Vale lembrar que ele estava caminhando com uma armadura extremamente pesada; como poderia estar mais relaxado do que os outros? A resistência de um guerreiro de Ouro de fato durava muito, mas aquele era um mundo sem fogo e com perda de mana.

— Será que isso é o efeito do chamado "Abrasador de Almas"? — pensou ele confuso. — O que diabos aquela voz no Abismo das Almas estava dizendo? Na minha vida anterior, nos jogos, eu nunca tinha ouvido esses termos.

O Continente das Disputas de sua vida anterior afinal era apenas um jogo; por mais realista que fosse, não deixava de ser um jogo, e o foco de todos estava nas relações e lutas entre pessoas. Uma compreensão profunda do mundo do jogo só era feita por aqueles verdadeiramente fanáticos por pesquisa e tradição. Como um entusiasta não tão fanático, o que Joshua mais gostava de fazer era ficar na porta da guilda dos outros para hastear bandeiras de PvP, saquear chefes e coisas do tipo. Informações profundas sobre a visão de mundo eram algo que ele realmente desconhecia.

Gradualmente, a névoa cinzenta voltou a preencher o mundo, e o grupo continuava a caminhar por aquela planície de poeira estéril. Se fossem pessoas comuns, há muito teriam se perdido naquela terra sem direção e nem perceberiam; apenas Joshua podia contar com o sistema e sua própria experiência para determinar aproximadamente a sua localização e o paradeiro de seu objetivo.

— Certo. Vamos descansar um pouco.

Vendo que tanto o anão quanto a elfa ao seu lado começavam a exibir evidentes sinais de fadiga, Joshua só pôde levantar a mão, indicando para todos pararem onde estavam:
— Recuperem o fôlego, pessoal. Prestem atenção em mitigar a velocidade de perda de energia em seus corpos; se houver uma batalha mais tarde, vocês podem ficar sem forças no meio do caminho.

— Ufa.

Soltando um longo suspiro, Moria sentou-se diretamente no chão. Ele parecia realmente um pouco cansado; o velho anão balançou a cabeça e suspirou:
— Estou velho, uma caminhada tão curta e já começo a sentir cansaço...

Por sua vez, a druida elfa também fechou os olhos e, sentada no chão, começou a meditar e descansar.

Tendo confirmado que não havia nenhuma anomalia ao redor, Joshua, que não se sentia muito cansado, e Ling ficaram de pé ao lado, ambos olhando para as montanhas e colinas na distância longínqua.

— O mundo sem fogo, o que diabos isso significa?

O guerreiro olhou para a montanha de pedra negra, sobre a qual não havia o menor rastro de vegetação, apenas rochas cinzentas e negras, enquanto murmurava para si mesmo.

Joshua sabia que o início daquele mundo tinha o fogo como fonte e nascia do aço; o fogo e o aço criaram todo o multiverso. Mas será que um mundo sem fogo se referia a esse tipo de mundo desprovido de vida e incapaz de sustentar almas?

Quando os dados e as informações eram insuficientes, pensar em tal questão não levava a resultado algum, e Joshua encerrou rapidamente aquela meditação sem sentido. Ele também se sentou no chão para descansar e recuperar as forças. O guerreiro precisava manter seu poder no ápice o máximo possível para lidar com todos os tipos de perigos potenciais.

Imediatamente, o grupo mergulhou no silêncio.

Mas, pouco depois, um som estranho ressoou pelos céus e pela terra.

— Uuuuuu...

Um som de apito tão estrondoso a ponto de quase rasgar os tímpanos veio de longe. O rugido do funcionamento de engrenagens de aço quebrou o silêncio entre eles; Moria ergueu a cabeça confuso, e Claiore estreitou os olhos, olhando ao redor.

Enquanto isso, por trás do elmo fechado, Joshua arregalou os olhos e virou-se imediatamente na direção de onde vinha o som.

— Esse som é exatamente igual ao som de apito que ouvi no meu sonho!