Capítulo Quarenta e Cinco: Para a Batalha

Joshua olhou com um toque de nostalgia para o exército de Aragami que avançava diante de si. Incontáveis carapaças de cristal retorcidas refletiam uma luz tênue, cintilando como um cardume de peixe agitando-se na superfície do mar.

Aquela cena refletia-se em suas pupilas e, vagamente, os olhos do guerreiro pareciam capazes de enxergar dois mundos.

Em um mundo, o céu queimava, e vórtices de nuvens vermelhas como fogo agitavam-se no firmamento. Ventos uivantes sopravam pela terra, fazendo com que a rocha cinzenta antes solidificada se transformasse novamente em lava. Acompanhado por um estrondo semelhante a trovões, o exército de demônios pisoteava o magma fluido, acorrendo em massa como um enxame de insetos.

No outro mundo, o céu estava sombrio, e a terra obscurecida pela cobertura das nuvens. Acima do horizonte, o sol estava prestes a se apagar, e ventos gélidos varriam todas as coisas, erguendo tornados de cinzas na estéril planície poeirenta. Enquanto isso, o exército de Aragami avançava em silêncio sobre a terra congelada, como uma maré de morte que engolia tudo.

No breve transe, os dois mundos fundiram-se gradualmente. Joshua sentiu como se estivesse de pé sobre a Fortaleza de Naia, nas Ruínas de Cinzas, vestindo armadura rúnica e empunhando uma espada grande de adamantino, lutando ombro a ombro com seus companheiros de pelotão para resistir ao exército de demônios vindo do abismo.

Contudo, um vento frio soprou, despertando-o.

A extensão sem fim diante de si e os Aragami emergindo das fendas da terra diziam-lhe que tudo aquilo pertencia ao passado; aquele não era o mundo onde ele havia lutado outrora, mas sim um campo de batalha totalmente novo.

— Humpf...

Joshua soltou um suspiro profundo, e seu olhar recuperou a clareza. Ele olhou ao redor: Moriya, Kletel e Rin cruzaram o olhar com ele, um por um. O velho anão e a elfa acenaram com a cabeça, exibindo as armas em suas mãos para indicar que estavam prontos para lutar a qualquer momento.

Respondendo com um aceno igual, Joshua sabia que ele próprio tampouco era mais o guerreiro lendário do Continente da Contenda.

Agora, ele era o chefe da Casa Radcliffe, o guardião que aniquilava o caos. Ele encontrava-se no mundo de Karlis, à beira da extinção, postado sobre uma fortaleza móvel de ferro do tamanho de uma montanha, enfrentando o infindável exército de Aragami e preparando-se para o combate.

— Whooooo...

A fortaleza continuava a avançar a toda velocidade. Névoa branca irrompia, emitindo o brilho deslumbrante de mana, e o som estrondoso do maquinário de ferro superava o vento. Os Aragami perseguiam-na de perto, estendendo-se por uma longa faixa.

Ao longo do caminho, podiam-se ver ruínas de incontáveis cidades. Ocasionalmente, algumas altas construções de pedra ainda retinham a aparência de milênios atrás, como uma torre de vigia imponente não muito longe, cujo topo ainda cintilava com uma luz tênue; no entanto, ela foi logo esmagada e engolida pelos Aragami que avançavam, transformando-se em poeira sob o estrondo ensurdecedor do colapso.

— Todos.

A projeção de Número 3 apareceu novamente ao lado do grupo e disse calmamente:
— À frente há uma zona de colinas; a velocidade da fortaleza diminuirá, e alguns Aragami nos alcançarão. Possuo um sistema de defesa rúnico automatizado, mas não é uma defesa perfeita. Nesse momento, espero que possam me ajudar a repelir os Aragami que subirem na fortaleza.

— Naturalmente.

Joshua prontamente aceitou o pedido de Número 3. Ele sabia que a base de ferro que sustentava a fortaleza já era há muito um vasto deserto de ruínas — marcas indubitáveis da luta incessante contra os Aragami ao longo dos últimos milênios. O guerreiro também sabia que Número 3 tinha seus próprios métodos para lidar com os Aragami que invadissem a estrutura, mas isso certamente exigiria um certo preço. Afinal, eles haviam saído da fortaleza justamente para lutar contra os Aragami, então como poderiam recusar tal pedido?

— Muito obrigada.

Com um leve aceno, a projeção de Número 3 voltou-se para o exército de Aragami e permaneceu em silêncio.

Pouco depois, uma leve sensação de tremor fez-se sentir; a fortaleza havia alcançado a região de colinas, e sua velocidade de movimento diminuiu visivelmente.

Enquanto isso, os Aragami de formas variadas corriam ignorando o terreno, mantendo sua velocidade inalterada. O exército aproximava-se rapidamente da fortaleza, e a vanguarda daquela maré negra estava prestes a tocar a cauda da base de ferro.

— 108, 75, 4...

Vagamente, Joshua pareceu ouvir Número 3 contando regressivamente em voz baixa. As asas duplas da inteligência artificial de Karlis, adornadas com penas negras, tremiam levemente, como se estivessem um tanto agitadas.

— 3, 2, 1.

Com o fim da contagem regressiva, a expressão de Número 3 começou a ganhar vividez. Aquela inteligência artificial, sempre tão serena, inexpressiva e aparentemente desprovida de emoções, finalmente abriu um sorriso. Com uma voz suave e um tom que parecia levemente entusiasmado, ela ordenou:
— Preparar para o ataque!

Seguindo a ordem da inteligência artificial que controlava toda a fortaleza, incontáveis aberturas de armas densamente dispostas surgiram ao redor do casco. Infindáveis matrizes mágicas translúcidas, semelhantes a favos de mel, apareceram à sua frente, envolvendo completamente a colossal fortaleza do tamanho de uma cidade. No centro de cada matriz, luzes douradas condensavam-se.

— Disparo total do Canhão de Feixe de Brilho!

Em meio a milênios de marcha sem rumo, sem mais nenhum objetivo senão o anseio pela destruição do caos, a inteligência artificial riu alegremente:
— Morram, crias do caos!

Ao comando, as matrizes convergiram, e incontáveis projéteis de luz transformaram-se em um único feixe lançado diretamente contra as fileiras do exército de Aragami. O brilho dourado explodiu instantaneamente como pequenos sóis, rasgando com facilidade a névoa escura. Em um piscar de olhos, feixes de luz ofuscantes proliferaram, cortando a formação militar do caos.

Feixes de luz irrompiam incessantemente das matrizes, velozes como relâmpagos. Eles atravessavam levemente uma distância de milhares de metros, atingindo o avanço do exército de Aragami e causando explosões violentas sucessivas.

No entanto, quão vasto era o número de Aragami? Por mais poderoso que fosse o ataque da fortaleza, ele não conseguia causar perdas significativas ao exército de monstros. Em um suspiro, em meio à névoa negra ascendente, as lacunas abertas na formação inimiga eram imediatamente preenchidas de novo.

A projeção de Número 3 não demonstrava qualquer descontentamento; ela já estava mais do que habituada a lutar contra um inimigo de quantidade infinita. Sofrendo com o bombardeio cerrado, o exército de Aragami alcançou mais uma vez a base de ferro da fortaleza, preparando-se para escalá-la.

A inteligência artificial balançou a cabeça e disse calmamente:
— Ativar.

— *Rondooon...*

Em resposta ao comando da operadora, o som surdo e metálico do atrito do ferro ecoou. Bem no topo da gigantesca pirâmide de ferro, ao redor do Sol de Cristal, ergueram-se torres de ferro densamente dispostas. Seus corpos estavam enlaçados por incontáveis runas complexas, formando matrizes quase infinitas.

Energia tão vasta e complexa que chegava a torcer o espaço fluiu a partir do núcleo no interior da pirâmide de ferro, formando um brilho semelhante a uma nebulosa dourada acima do Sol de Cristal. Esse brilho, amplificado pelas incontáveis matrizes, expandiu-se e cresceu rapidamente, emanando uma força de ordem de densidade incomparável. Ao seu redor, o espaço distorceu-se e a luz irrompeu, brilhando como um verdadeiro sol, enquanto um zumbido sutil sacudia os céus e a terra.

— Disparo do Clarão do Sol ardente!

Número 3 emitiu a ordem novamente. Ouvindo aquele tom, mesmo sem ver o rosto dela, Joshua pôde adivinhar a expressão da outra parte: era claramente um sorriso de extrema empolgação e alegria pura.

E assim que a ordem de disparo foi proferida, o vento... cessou.

As pessoas vindas do mundo de Mycroft testemunharam finalmente o poder aterrorizante da criação definitiva do povo de Karlis: a fortaleza móvel.

— *Uf.*

Um leve tremor de som indescritível soou, ressoando nos ouvidos de todos. Joshua sentiu imediatamente seu corpo afundar, como se a gravidade tivesse aumentado. Acompanhando essa anomalia, o globo de luz no Sol de Cristal irrompeu com um brilho capaz de iluminar o céu e a terra como um sol verdadeiro. Até mesmo as montanhas e colinas sob as nuvens foram iluminadas, fazendo com que o mundo, governado pelo caos e pela escuridão durante milênios, acolhesse a luz mais uma vez.

Em seguida, o globo de luz transformou-se em um feixe estelar, disparando diretamente contra o exército de Aragami!

*Boom...*

Uma luz violenta chocou-se contra a terra, fazendo a lama ondular como ondas gigantescas no mar. Incontáveis poeiras foram lançadas aos altos céus, dispersando-se depois como uma chuva de fuligem. Sob o ataque daquele feixe aterrorizante, o infindável exército de Aragami foi cortado ao meio, e dezenas de milhares de Aragami transformaram-se em cinzas com aquele único golpe.

Uma cratera cujo fundo estava repleto de magma emergiu na terra como uma cicatriz, e o exército de Aragami foi literalmente fendido por um corredor de centenas de metros de largura.

Contudo, aquele ataque aterrorizante não pôde eliminar todos os monstros.

Várias criaturas gigantescas, com corpos inteiros brilhando em luzes bizarras, romperam a fumaça gerada pela explosão. Estavam cobertas por carapaças de cristal aterrorizantes e não ostentavam o menor sinal de dano em seus corpos. Aqueles monstros parecidos com insetos abriram suas mandíbulas, emitindo um urro silencioso, e então investiram contra as únicas formas de vida restantes na imensa base da fortaleza de ferro: Joshua e seu grupo.

No entanto, ninguém ostentava terror no rosto; pelo contrário, todos sorriram.

— Número 3 fez tudo o que podia.

Joshua olhou para aqueles Aragami de força de nível dourado que voavam velozmente em sua direção e disse aos parceiros ao seu lado, estendendo a mão esquerda para o jovem espírito divino:
— Agora é a nossa vez.

O guerreiro apertou firmemente a mão de Rin. Uma onda de mana irrompeu e, após um brilho ofuscante, um machado de cabo duplo imensamente pesado, parecendo capaz de fender montanhas, materializou-se nas mãos de Joshua. Na extremidade do cabo havia uma corrente negra, cuja outra ponta fundia-se ao pulso esquerdo do guerreiro.

Ele agitou o machado negro em suas mãos, rasgando o ar e emitindo um assobio cortante. Chamas de aura escarlate envolveram o corpo de Joshua enquanto ele bradava:
— Vamos lá!