Capítulo Quarenta e Oito: Árvore Mágica de Aço
Por um lado, Cleaire, que estava a limpar o exército de Aragamis, apercebeu-se de que Joshua se esquivava continuamente dos ataques dos inimigos no céu distante, parecendo um pouco atordoado.
— Assim não vai dar.
Ela sabia muito bem que Joshua não seria derrotado por um ataque daquela magnitude; o tipo nem sequer estava a usar habilidades. No entanto, eram apenas três pessoas e, diante de um exército sem fim de Aragamis, com limites de resistência física, precisavam de poupar forças o máximo possível.
Cleaire virou a cabeça para olhar para o Número 3 com uma expressão séria. Estava prestes a falar, mas apercebeu-se de que não conhecia a língua do outro mundo.
No entanto, a projeção do Número 3 pestanejou com os seus olhos azul-acinzentados, os cantos dos seus lábios curvaram-se ligeiramente e, sob o olhar surpreso da elfa, proferiu um Idioma Comum de Mycroft algo trôpego:
— Não se preocupe.
— Fornecerei apoio de artilharia, mas preciso de algum tempo para modificar os parâmetros de bombardeamento. — A inteligência artificial falava um pouco devagar, mas cada vez mais fluentemente. — Por favor, aguente por um momento. Não se preocupe com os Aragamis de baixo nível; tal como agora, basta matar os Aragamis que conseguem ignorar o meu bombardeamento.
Dito isto, ela virou a cabeça e continuou a controlar o fogo de artilharia para realizar o bombardeamento. Um fluxo de luz branco-platina acelerou subitamente, abrindo enormes buracos na vaga negra ao longe.
— Nossa, aprendes mesmo rápido.
Soltando um leve suspiro, Cleaire exclamou com um sentimento de admiração. Ela já não se surpreendia com a velocidade de aprendizagem do Número 3 como inteligência artificial, mas limitou-se a controlar a planta de guerra ao seu lado para repelir os Aragamis circundantes. Ao mesmo tempo, ergueu o cajado castanho que segurava, do qual transbordava uma força natural verde que se transformou numa runa primitiva verde-clara.
Em seguida, a Arquidruida retirou das suas ancas uma semente branco-prateada e atirou-a ao chão. A runa primitiva circulou o cajado várias vezes antes de se fundir imediatamente nele. Um suspiro depois, a semente branco-prateada começou a germinar e a brotar, e os caules prateados mergulharam na base de aço, crescendo rapidamente a uma velocidade visível a olho nu.
Depois de atirar essa semente branco-prateada, Cleaire exibiu raramente uma expressão de quem sente pena do recurso gasto, mas os seus movimentos não tiveram a mínima lentidão. Além disso, ela retirou o Anel das Serpentes Gêmeas de Fogo que Joshua lhe havia emprestado temporariamente; a mana irrompeu, fazendo com que as runas do anel começassem a brilhar intensamente.
— Guarda das Serpentes Gêmeas!
O Guerreiro já tinha ensinado a Cleaire como usar aquele anel mágico de nível lendário dourado, por isso ela não hesitou, recitando imediatamente a palavra de passe e usando um dos feitiços carregados para invocar serpentes gigantes elementais de fogo.
Chamas azul-brancas arderam do nada, abrindo de seguida uma enorme porta composta por inúmeras runas antigas. Um calor capaz de derreter o aço irrompeu dela, queimando o ar com um odor a queimado, enquanto duas serpentes gigantes, igualmente compostas por chamas azul-brancas de alta temperatura, emergiram dessa porta e rodearam Cleaire, com pupilas de serpente branco-platinadas desprovidas de qualquer emoção.
— O tempo de invocação aumentou e a duração diminuiu. De acordo com esta taxa de perda, parece que estas duas serpentes elementais desaparecerão em menos de meia hora.
Ao invocar as duas serpentes gigantes elementais de fogo, Cleaire percebeu agudamente que, devido ao péssimo ambiente do mundo de Karlis, aqueles monstros gigantes de mais de dez metros de comprimento não conseguiam reabastecer o elemento fogo nos seus corpos a partir do ambiente circundante, pelo que se dissipariam em pouco tempo devido ao desequilíbrio na estrutura de mana, regressando ao Plano Elemental do Fogo.
No entanto, isso não importava; afinal, ela estava apenas a tentar atrair um pouco de atenção de combate para Joshua. Cleaire apontou sem hesitar para a frente e ordenou às duas serpentes elementais:
— Devorem estes monstros nojentos.
— Sss... sss...
Aceitando o comando em silêncio, as serpentes gigantes elementais de fogo deslizaram rapidamente para a frente sem hesitar, avançando contra os densos Aragamis e deixando para trás um rasto de metal fundido vermelho-dourado.
Cleaire não parou de lançar feitiços; continuou a segurar o Anel das Serpentes Gêmeas de Fogo e recitou a palavra de passe:
— Fogo do Sol Celestial, protegem o meu corpo!
Barreira de Fogo Superior!
Enquanto dizia isto, a mente da druida inevitavelmente gerou um pensamento estranho: "Eu sou claramente uma druida que usa o poder natural, então porque é que acabei a usar magia de fogo?"
Mas esse pensamento passou apenas num instante e, acompanhado pelo brilho de uma luz de fogo incandescente, uma muralha de chamas rugintes apareceu no campo de batalha, trazendo um toque de temperatura a este mundo frio e estéril. Ao mesmo tempo, as duas serpentes gigantes de fogo também investiram contra o exército dos Aragamis, provocando um enorme caos. Elas já não temiam a morte; limitavam-se a morder e a devorar os inimigos, incendiando os monstros ao redor com os seus corpos de alta temperatura.
Parecendo sentir a queima das chamas, os Aragamis que antes rodeavam Joshua — fossem gafanhotos, centopeias ou outras formas de monstros caóticos — emitiram simultaneamente um rugido silencioso e, em seguida, dividiram uma enorme parte para avançar contra Cleaire e as serpentes elementais de fogo, parecendo querer extinguir aquelas chamas.
Monstros guiados pelo instinto, com o dever de extinguir o fogo: esta é a tristeza e a fraqueza do Caos.
— Moriya, entrego-to a ti.
Atravessando continuamente classes para controlar magia não pertencente à sua linhagem, a Arquidruida respirou fundo. Um pouco exausta, disse ao velho anão que combatia firmemente ao seu lado, eliminando e repelindo os Aragamis circundantes. Em seguida, concentrou-se na semente branco-prateada que crescia loucamente diante de si, injetando o seu pouco de força natural restante para continuar a acelerar o seu crescimento.
— Que maçada. Tu continuas exatamente igual a antigamente.
Com uma estocada de lança, o anão abateu vários monstros à sua frente. Moriya suspendeu um suspiro, mas não pôde ignorar o pedido de Cleaire. Ele sabia perfeitamente que, para mudar a situação atual, só podiam contar com esta conjuradora.
Por isso, o velho anão varreu com a sua lança branca, gerando uma lufada de vento que limpou os Aragamis diante de si. Em seguida, queimou o Qi de Batalha no seu corpo, cujas chamas de luz fluida acentuaram as feições angulosas do rosto enrugado de Moriya. Acompanhado por uma técnica respiratória especial, ele exibiu um sorriso confiante, enquanto um brilho dourado que se tornava rapidamente sólido cintilava à sua volta.
No corpo de Cleaire, que estava ao seu lado, também apareceu o mesmo brilho dourado sólido, que se transformou diante dela numa poderosa barreira de Qi de Batalha com a silhueta fantasmagórica de uma montanha.
Muralha de Montanha.
O Qi de Batalha originalmente usado para o ataque projetava-se para o exterior como uma defesa estável comparável a uma montanha; esta era uma técnica de Qi de Batalha que apenas os anões conseguiam dominar. Os Aragamis circundantes investiram contra ela, mas batiam com a cabeça, estilhaçando os seus próprios crânios e os exoesqueletos compostos de cristal e quitina sob a força dos seus próprios impactos colossais, vertendo fluidos corporais bizarros.
Contudo, a quantidade de Aragamis era simplesmente excessiva. Atraídos pelo fogo, os monstros vinham onda após onda embater contra a Muralha de Montanha e a Barreira de Fogo Superior. Eram incendiados por chamas de vários milhares de graus e, em seguida, investiam loucamente, fazendo com que aquela poderosa defesa — capaz de resistir a ataques de armas de cerco — ficasse à beira do colapso em dez segundos, preste a estilhaçar-se.
Mas ninguém se preocupava com isso; as expressões de Cleaire e Moriya mantinham-se extremamente calmas, porque, durante aquele exato período, a pequena semente branco-prateada tornara-se cada vez maior, acabando por se transformar numa enorme árvore de prata com vinte metros de altura.
Uau! Creque, creque, creque!
Acompanhado por um som de fricção estridente, a base de aço outrora em ruínas sob os pés da elfa começou a aplainar-se. Do solo em redor da árvore de prata, um tentáculo metálico irrompeu violentamente, agarrou um Aragami que investia contra a barreira e atirou-o com força para longe.
— Estrondo!
O Aragami lançado pelo tentáculo metálico irrompeu como uma bala de canhão disparada, perfurando os corpos de inúmeros congéneres antes de embater pesadamente no chão de aço. Acompanhado por um rugido violento, abriu diretamente uma cratera gigante com mais de três metros de raio; o pó ergueu-se e os cadáveres espalharam-se.
Planta de Guerra de Nível Dourado, Árvore Demónio de Aço!
Sob os olhares satisfeitos de Cleaire e Moriya, a base de aço circundada que há muito se tinha transformado em ruínas aplainou-se novamente sob o controlo desta árvore demoníaca em rápido crescimento. Na área onde os Aragamis se encontravam, inúmeros espigões de aço ergueram-se, perfurando-os e desencadeando um enorme tumulto nas fileiras inimigas com um poder formidável.
Enquanto isso, Joshua sentiu subitamente a pressão a diminuir. Depois de o Número 3 ter modificado os parâmetros de bombardeamento e o poder de fogo direcionado o ter libertado da mira dos Aragamis celestes, ele continuava a ser cercado por outros Aragamis terrestres. Embora não representassem qualquer ameaça para o Guerreiro, impediam-no de se afastar e de voar para o céu para abater os Aragamis caranguejos voadores equipados com tubos de canhão.
Mas agora, com a ajuda de Cleaire, a pressão do cerco foi grandemente aliviada e ele finalmente teve margem de manobra para acumular força, mirando aquele grupo de monstros no céu que apenas sabia bombardear.
Estrondo!
O solo foi fendido por uma força colossal, e o aço exibiu inúmeras dobras e fendas. O corpo de Joshua disparou para o céu como um meteoro escarlate, voando na direção oposta e rasgando o firmamento.
Enquanto isso, no Mundo de Mycroft, Império do Norte, na zona de concentração dos Anões do Norte.
No meio do lago de magma, envolvido por uma barreira mágica e caminhando sobre o magma dourado, Nostradamus observava com expressão séria a porta espaço-temporal oculta diante de si. O velho mago de cabelos brancos franziu o sobrolho, segurando um instrumento semelhante a uma bússola onde inúmeras trajetórias de energia circulavam, e murmurou para si mesmo:
— É isto?