Capítulo Quarenta e Nove: Varredura Total

Desde que Nostradamus soube, por meios secretos, do desaparecimento de Josué, Moria e Claire no Norte, ele selecionou rapidamente uma equipe de magos entre seus alunos da Academia Real, sob o pretexto de um estágio de investigação, e partiu rumo a Moldávia.

Tratava-se de um acontecimento de grande importância, envolvendo um conde da fronteira do Império e o líder dos trezentos mil anões do Norte. Claire, como druida de nível dourado e guardiã de uma antiga família élfica, possuía uma posição de destaque na Aliança dos Reinos do Sul, e qualquer deslize poderia desencadear uma crise internacional.

Para evitar rumores e interferências, ele escolheu estudantes com histórico relativamente limpo e certa habilidade como assistentes.

Com seu vasto conhecimento, o velho mago percebeu as residuais flutuações espaço-temporais no detector de ressonância mágica, por isso liderou sua equipe para vasculhar rapidamente a área próxima à cidade de Aço Negro, à procura de possíveis portais temporais.

Ao longo dos anos, parece que a corrupção do mundo do outro lado do portal ficou mais severa, e portais ocultos surgiram em maior número do que há séculos. Antes disso, o mago e seus discípulos haviam encontrado vários portais, mas todos eram estreitos demais para que três adultos atravessassem, servindo no máximo para transportar pedras ou poeira.

Diante deles, sobre o lago de lava, surgia o último portal no aglomerado dos anões.

O instrumento em sua mão tremia levemente, e Nostradamus suspirou.

O Império vivia tempos turbulentos: no noroeste, a planície dos orcs havia sido conquistada recentemente, a corrente mágica ainda não se estabilizara após incidentes recentes, e na Floresta Negra, no centro do continente, que fazia fronteira com o sul do Império, emergiam estranhos dragões de novas espécies, migrando das profundezas da floresta como se perseguidos por algo terrível.

O último evento parecido ocorrera há quatrocentos anos, quando o antigo dragão Elbartlien apareceu nas Montanhas de Aeas, provocando a migração em massa dos clãs de dragões brancos.

Esvaziando a mente, Nostradamus balançou a cabeça, concentrou sua magia nas mãos e a transformou em ondas translúcidas que se espalharam ao redor. Forças minúsculas e densas expulsaram os elementos de fogo, suavizando gradualmente as dobras espaciais e revelando a verdadeira forma do portal oculto.

Com um suspiro, a última dobra desapareceu e uma porta azul-fantasma se abriu abruptamente. Os olhos do velho mago se arregalaram perante o portal colossal que crescia sem cessar, alcançando trinta metros de diâmetro em instantes. Instintivamente, ergueu a mão direita, e os três anéis mágicos em seus dedos brilharam intensamente enquanto pronunciava o encantamento: “Bloqueio Dimensional!”

Ondas azuis emanaram de suas mãos, convertendo-se em runas misteriosas que trancaram o portal em expansão. Mesmo assim, o diâmetro ultrapassava cinquenta metros, e uma turbulenta energia caótica jorrava, pronta para reverter seu fluxo a qualquer momento. Pressentindo o perigo, o mago lançou rapidamente seu segundo feitiço: “Isolamento Espacial!”

Um mago de seu nível era capaz de provocar catástrofes naturais; com seu poder, selar temporariamente o portal não era difícil. À medida que as runas azuis giravam, o enorme portal começou a encolher lentamente, mas uma aura maligna e caótica, como a encarnação do terror, irradiava dele, fazendo com que todas as criaturas num raio de quilômetros tremessem de medo instintivo.

Nostradamus franziu as sobrancelhas, vigilante, observando o portal selado por sua magia, cujos olhos refletiam inúmeras correntes de energia, como se pudesse enxergar o que havia do outro lado.

— Que espécie de presença é essa? — murmurou.

Do outro lado do portal.

Josué, em pleno esforço, voava rapidamente pelo ar como um meteoro invertido.

Livre do assédio incessante dos monstros terrestres, ele podia utilizar toda sua força. Sob seu elmo, seus olhos vermelhos fixavam firmemente as imensas criaturas aladas, os deuses selvagens.

Os deuses selvagens caranguejo voador, que estavam sendo atacados pelo canhão de rajada número três, notaram o pequeno ser que os atacava diretamente e, reunindo sua força, dispararam novamente.

Com um zumbido que ecoava pela atmosfera, centenas dessas criaturas dispararam centenas de feixes incandescentes. Ondas invisíveis e intangíveis preencheram o céu, rasgando até mesmo a névoa negra ao redor.

Josué levantou sua grande machadada para bloquear agilmente, deixando rastros negros de luz no ar. Usando sua arma sagrada, ele cortava cada uma dessas ondas densas, fragmentando-as em partículas luminosas que se dissipavam pelo céu.

— A segunda vez não vai funcionar! — murmurou, com um sorriso frio. Livre de outras ameaças, ele se sentia como um lobo faminto entrando no meio de um rebanho, invencível. Embora o poder dos ataques pudesse transformar aço em cinzas e rocha sólida em areia, agora que podia defender-se livremente, tais ataques já não representavam problema.

Mesmo quando alguns feixes o atingiam, não conseguiam romper suas defesas duplas de energia e armadura, deixando apenas leves arranhões nas escamas resistentes forjadas pelos anões.

Vendo o inimigo que suportava todos os ataques sem um arranhão avançar rapidamente, os deuses selvagens focados em ataques à distância entraram em pânico e confusão.

Dispararam raios de todas as cores — gelo, ácido, podridão e vento feroz — atacando de todos os lados. Incontáveis feixes cruzavam o céu, criando uma pressão sufocante.

Mas Josué permanecia imóvel como uma montanha na tempestade. Invulnerável às violentas investidas, ele avançou por entre elas com seu escudo de energia vermelha. Num instante, um clarão cortou o céu, e sua machadada dividiu um dos deuses selvagens ao meio, cortando tanto o canhão quanto o corpo.

— Mestre! É perigoso demais! — a voz ansiosa chegou através do elo mental após o ataque. — Se não fosse por minha arma sagrada, que protege suas defesas, teria apodrecido com esses golpes. Se fosse atingido, o senhor certamente morreria!

No solo, Claire e Moria, que já haviam quase suprimido todos os deuses selvagens de baixo nível com a Árvore Mágica de Aço, olhavam para Josué voando velozmente no céu, visivelmente chocadas, como se o conhecessem pela primeira vez.

— Fiquem tranquilos — Josué sorriu, mirando seu próximo alvo no horizonte. — Nada vai acontecer comigo.