Capítulo 148: O Javali Ferido

O tempo estava ruim, e Chen An só pôde fazer uma escavação simples na horta, sacudindo a terra dos arbustos maiores e jogando-os de lado para acumular, com a intenção de esperar o tempo abrir e a terra cavada secar um pouco para limpar as ervas daninhas do terreno, queimando tudo junto mais tarde para devolver as cinzas de madeira ao solo.

Nesta época do ano, não era muito realista plantar outras coisas, mas espalhar algumas sementes de ervilha seria ótimo.

Após a chegada do inverno, colher algumas pontas de ervilha e escaldá-las em um hot pot em casa seria absolutamente perfeito.

Hong Shan passou a manhã inteira vigiando a beira da lagoa. As quatro armadilhas automáticas de pesca que Chen An havia armado não funcionavam pior do que a pesca manual dele; não demorava muito para que sempre houvesse peixes fisgados.

Ele já estava preparado: perto do meio-dia, pegou uma faca, foi até a margem da lagoa e tirou logo quatro peixes, limpando as escamas e as vísceras. Depois de deixá-los limpos, espetou-os em varas de bambu, juntou alguma lenha e acendeu uma fogueira. Quando restou apenas uma pilha de brasas vermelhas, polvilhou o tempero de sal e pimenta que havia trazido e os colocou para assar sobre o fogo.

Este era o estilo clássico de Hong Shan: sem mais nada para fazer, encontrava um lugar à beira do rio, pescando e assando ao mesmo tempo, e conseguia passar o dia inteiro assim. Não era propriamente porque gostava de comer peixe, mas pura e simplesmente pelo prazer daquela vida rústica e selvagem.

Além disso, ele trazia algumas batatas-doces em sua bolsa de tecido, que também colocou para assar no fogo.

Assim que ficaram prontas, chamou Chen An para dividirem a refeição.

Enquanto comiam, Geng Yulian e Chen Ziqian também chegaram com o almoço. Ao verem os dois comendo peixe, Chen Ziqian aproximou-se sorrindo: "Se eu soubesse que vocês dois pirralhos estavam aqui assando peixe e batata-doce, deveria ter vindo mais cedo."

Geng Yulian, por sua vez, foi dar uma olhada no cesto de peixes e, ao descobrir que ainda havia mais de dez peixes com cerca de trezentas gramas cada, abriu um sorriso: "Vocês dois rapazes estão de parabéns, pescaram tanta coisa numa só manhã."

"Eu não tinha dito que não voltaria para o almoço? Para que ainda trazem tudo até aqui? Com o irmão Danzi pescando, quem haveria de passar fome?"

"Viemos apenas ver o que você estava inventando e trouxemos isto de passagem. Seu irmão já voltou para almoçar, mas você nem sinal... Com tudo tão molhado, inventa logo de cavar a terra; onde quer que se pise vira lama. Não podia esperar o tempo abrir e secar um pouco antes de mexer nisso?"

"Quando o tempo abrir, pretendo subir para a montanha e não terei tanto tempo livre. Quero adiantar o serviço, espalhar algumas sementes de ervilha e plantar mais alguns vegetais."

Ainda havia muita coisa a ser feita ao redor da casa, e Chen An só podia ir planejando aos poucos, garantindo primeiro a sua liberdade de vegetais frescos.

Quanto ao próximo ano, não seria um ano propício para a agricultura.

Ele ainda estava matutando em como conseguir trazer mais grãos durante este inverno, para evitar ter que comer ração de alívio no ano que vem.

Os dez quilos de ração de alívio por pessoa por mês não eram fáceis de engolir; a maior parte daqueles grãos vinha seca artificialmente, muitos até tostados e enegrecidos, sem sabor algum, e o pior é que a quantidade ficava muito aquém do necessário, servindo apenas para manter alguém vivo.

Quanto aos vegetais, quando chegasse a estação chuvosa no próximo ano, com mais de três meses contínuos de chuvas, as hortaliças apodreceriam nos campos devido ao excesso de água.

Se não se preparasse com antecedência, o próximo ano seria duríssimo de enfrentar!

Ao ver a expressão de Chen Ziqian, Hong Shan soube imediatamente que ele também estava com vontade, então preparou mais dois peixes na brasa para que Chen Ziqian e Geng Yulian pudessem saborear também.

À tarde, a chuva cessou por completo.

Chen Ziqian e Geng Yulian foram buscar enxadas no armazém e ajudaram Chen An a arar o terreno.

Ao longo do dia inteiro, conseguiram revirar todo aquele trecho de terra.

No fim do dia, Hong Shan havia pescado bastante: guardou cerca de dez peixes para levar para casa e entregou todo o resto a Chen An.

Com o esquema das armadilhas automáticas de pesca de Chen An, ele de repente achou que vir pescar ali havia perdido um pouco da graça.

Provavelmente, ao voltar para casa, conseguiu convencer Hong YuanKang, pois no dia seguinte a família inteira também trouxe ferramentas e bagagem, chamou um mestre em geomancia para examinar o local de construção em Maliupo e começou a preparar os alicerces, quebrando as pedras da montanha.

Enquanto isso, Chen An mergulhou de cabeça nos trabalhos em Panlongwan, organizando tudo dentro e fora do pátio: o que precisava ser arrancado, era arrancado; onde era preciso colocar degraus de pedra, ele os assentava.

Depois de seis ou sete dias de muito trabalho, o pátio inteiro parecia muito mais arrumado e limpo.

E o tempo finalmente abriu de vez.

Passados tantos dias, as palhas de milho começavam a amarelar; faltavam poucos dias para a colheita do milho, seguida logo pela chegada das geadas e pela colheita das batatas-doces.

Chen An levou um dia inteiro para nivelar o novo pedaço de horta recém-cavado, usando um rastelo para juntar as ervas daninhas em uma pilha e acendendo uma fogueira ali mesmo no terreno para queimar os galhos e folhas secas. As cinzas resultantes foram espalhadas pela terra, e, ainda naquele dia, ele conseguiu sementes de ervilha, plantando metade do terreno, enquanto na outra metade espalhou sementes de outros vegetais.

Vendo que o Festival do Meio Outono se aproximava, Chen An levou seus quatro cães de caça para a montanha, procurando por áreas silvestres com grandes extensões de capim alto e bambuzais para rastrear roedores-do-bambu, aproveitando também para armar algumas armadilhas de laço nos locais onde encontrou fezes frescas de lebre selvagem.

Em dois dias, conseguiu treze roedores-do-bambu, quatro lebres selvagens e três faisões.

Os roedores-do-bambu, as lebres e o faisão tiveram um exemplar de cada guardado em casa para a ceia do Festival do Meio Outono, enquanto o restante seria levado no dia seguinte para o mercado clandestino na vila de Taoyuan.

Na manhã seguinte, ele colocou a carga nas costas e chegou bem cedo ao mercado clandestino na vila. Esperou por muito tempo, mas Feng Xueen não apareceu.

No mercado negro, pouca gente se interessava por esse tipo de mercadoria, e os que perguntavam ofereciam preços irrisórios. Chen An não teve escolha senão carregar tudo de volta para casa e gastar boa parte do dia limpando a carne, esfregando sal, pimenta-do-reino e pimenta malagueta para mariná-la, pretendendo defumá-la em três ou cinco dias para conservar e comer aos poucos.

Chen An ponderou que eram poucas as pessoas dispostas a gastar dinheiro com caça selvagem daquela forma, e Feng Xueen provavelmente encontrara outros meios e não ficaria o tempo todo à espera dele. Se quisesse ganhar dinheiro, teria de focar em presas de maior valor e não podia desperdiçar seu tempo caçando animais pequenos.

Quem diria que, justamente à tarde, quando Chen An ainda estava salgando a carne, Feng Xueen apareceu de repente.

Com ele vinham mais três pessoas: um homem idoso e outros dois de meia-idade, por volta dos quarenta anos.

A visita inesperada de deixara Chen An um pouco confuso: "Tio Feng, de manhã eu ainda levei um pouco de caça ao mercado clandestino para te procurar, mas não te encontrei lá... Aconteceu alguma coisa?"

"Eu mesmo não imaginava que você iria hoje. Como o Festival do Meio Outono é depois de amanhã, fui dar uma passada na casa dos meus sogros!"

Feng Xueen aproximou-se de Chen An, examinou a caça que estava limpa dentro de uma bacia e disse: "Pare de salgar isso, mais tarde, quando eu voltar, vou levar tudo comigo... Ah, por falar nisso, vim te procurar porque preciso te pedir um favor."

De fato, naqueles dias de caçada nas montanhas, Chen An passara mais da metade do tempo ocupado com a construção da casa e ficava um ou dois meses sem aparecer no mercado clandestino para entregar caça; era natural que Feng Xueen não pudesse ficar esperando por ele na estrada o tempo todo.

"Um favor?" Chen An lavou as mãos numa bacia com água.

Feng Xueen não se apressou em explicar o assunto, apresentando primeiro os três homens a Chen An: "Este é meu sogro, meu cunhado mais velho e meu cunhado mais novo, todos da aldeia de Yanfangping."

Chen An sorriu para os três em sinal de cumprimento.

Feng Xueen continuou: "É o seguinte: nos terrenos montanhosos de Yanfangping, apareceu uma matilha de javalis, contando mais de dez animais entre grandes e pequenos. Em apenas uma noite, destruíram mais de dois acres de milharal. Entre eles, há um javali enorme, pesando cerca de duzentos quilos, cheio de cicatrizes no corpo — provavelmente foi perseguido e ferido por alguém. Ele é extremamente feroz quando vê gente, não tem medo de ninguém e está escondido num desfiladeiro. Três pessoas que passaram por lá acabaram feridas."

"Meu sogro e meus dois cunhados foram chamados pelo chefe da equipe para caçá-lo, mas dos três cães que levaram, dois morreram e um ficou ferido. Dispararam duas vezes, mas só rasparam de leve no bicho, e eles mesmos quase se feriram."

"Queríamos organizar uma equipe para um cerco coletivo, mas, tirando alguns caçadores experientes, ninguém mais entende de caça, e na hora de vacilar poderíamos perder vidas humanas, o que não seria seguro. Por isso, queríamos encontrar alguns peritos para ajudar na caçada. Como fui visitar a família deles e fiquei sabendo disso, acabei recomendando você."

"Você já caçou dois ursos negros, um leopardo e vários javalis, então para você não deve ser problema, certo?"

Chen An não deu uma resposta imediata.

Ele sabia muito bem quão feroz podia ser um javali que já havia ferido pessoas e que, em vez de fugir, atacava ativamente. Além disso, um javali que alcançava duzentos quilos já era uma raridade absoluta naquelas montanhas.

Na região de Bashan, um javali que chegasse a cento e cinquenta quilos já era considerado enorme, e o peso era justamente o critério para medir a periculosidade do animal; cem quilos a mais significavam que o poder de ataque dobrava.

Os quatro cães de caça de Chen An não teriam grandes problemas contra um único javali de cem a cento e cinquenta quilos, mas, diante de um monstro de duzentos quilos, eles seriam insuficientes.

O mais crítico era que javalis desse porte costumavam ser extremamente astutos, com uma presença quase fantasmagórica, impossíveis de serem avaliados pelos padrões normais.

Nesse momento, a única coisa que lhe dava alguma confiança era aquela espingarda de cano duplo calibre 16.

Contra um javali daqueles, armas de fogo comuns, mesmo carregadas com vergalhões de aço cortados e polidos, podiam não causar danos graves.

Percebendo a hesitação de Chen An, Feng Xueen acrescentou: "Os javalis abatidos serão divididos de acordo com as regras de caça, e, além disso, a equipe de Yanfangping dará uma recompensa extra de trinta yuans para quem conseguir abater aquele javali perigoso."

Chen An balançou a cabeça: "Não é isso. O que acontece é que eu nunca enfrentei um javali assim e não me sinto seguro. Afinal de contas, sou apenas um novato que começou a caçar nas montanhas há nem um ano. Não é uma questão de dinheiro, mas acho que é melhor agir com segurança."

"Bem, você pode pelo menos ir dar uma olhada. Se achar que dá para caçar, caçamos; se não der, pensamos em outra alternativa."

O idoso sorriu para Chen An: "Ouvimos muito sobre quando você caçou o leopardo na montanha para salvar meu neto. Vendo você agora tão jovem, sem soberba e buscando a segurança acima de tudo, isso é uma ótima virtude. Se fosse um imprudente cabeça-quente, eu realmente não me atreveria a pedir sua ajuda."

"Então eu vou lá dar uma olhada. Se dá para caçar ou não, só sabendo depois de ver! Quando vamos?"

"Partimos agora mesmo, passamos a noite na minha casa e subimos a montanha bem cedo amanhã de manhã."

"Então esperem um instante, vou dar um alô para o meu pai e minha mãe antes de irmos!"

"Combinado!"