Capítulo 127 — O brado da caçada nas montanhas

O grupo continuou a seguir as pegadas do bando de javalis, movendo-se lateralmente pela encosta da montanha.

Dez minutos depois, perceberam que os rastros não haviam subido em direção ao cume, mas sim desviado para uma ravina. Ao chegarem à ravina, não adentraram profundamente; o javali líder, agindo por instinto, saltou sobre o pequeno fosso, fez uma curva fechada e saiu da ravina em direção à encosta oposta.

O grupo alcançou o local que Chen An havia previsto anteriormente. Olhando para o outro lado, a distância era de apenas setenta ou oitenta metros, mas eles tinham dado uma volta de quase vinte minutos para chegar ali.

— Pelo visto, os dois cães de caça do Gouwazi têm o faro mais apurado! — Hong Shan comentou, visivelmente irritado com aqueles que haviam questionado o julgamento de Chen An. — Se tivéssemos escutado o Gouwazi desde o início, teríamos poupado muito caminho!

Ao ouvir isso, o homem que havia duvidado de Chen An ficou visivelmente constrangido e baixou a cabeça, calado. Hong Yuankang, percebendo a situação, deu um tapa na cabeça de Hong Shan:

— Pare de falar besteiras!

Zhen Yingquan, por outro lado, manteve a calma e observava os cães, Zhaocai e Jinbao, com interesse.

— De fato, são dois bons cães... Anwazi, tome a frente e guie-nos!

Chen An não queria perder mais tempo seguindo as voltas dos javalis. Depois de abater esses animais, ele ainda precisaria verificar a situação de outro bando em Lishuwan. Ele assumiu a liderança imediatamente, segurando sua espingarda e observando atentamente os arredores e o terreno sob seus pés.

Para um caçador de montanha, o que está sob os pés é o mais importante. Um verdadeiro caçador raramente sobe e desce montanhas de forma imprudente; ele sempre escolhe o caminho mais seguro possível. Naquelas montanhas, ninguém sabia se um passo em falso levaria a um buraco escondido, a uma cobra venenosa na folhagem ou a uma queda grave. Especialmente nas profundezas da serra, qualquer acidente poderia significar o fim. Cada passo era uma escolha, feita com extrema cautela.

Somente quando a presa era avistada e a perseguição começava — um teste de velocidade e reflexos — é que os caçadores se lançavam sem reservas.

Chen An liderou o grupo por mais de duas horas. O caminho dos javalis era sinuoso, mas Zhaocai, por diversas vezes, desviou das marcas para cortar caminho. Uma vez poderia ser sorte, mas, após acertar várias vezes, todos ali presentes tiveram que se render à evidência do faro apurado do cão, olhando para ele com admiração.

Após cruzarem quatro cumes, os javalis pararam de correr desenfreadamente. Acreditando estarem seguros, começaram a vagar e a fuçar o solo. Após mais meia hora de perseguição, os rastros tornaram-se cada vez mais frescos, e Zhaocai começou a rosnar agressivamente em direção a uma encosta adiante.

— Estamos muito perto, deve haver cerca de cem metros! — Chen An parou e olhou para Zhen Yingquan. — Tio Zhen, deixo o restante do planejamento com o senhor.

Ele chamou os cães e recuou discretamente. Aquele local, já distante da vila de Shihezi, era chamado pelos mais velhos de "Baía do Leque". O terreno era complexo: um vale em forma de leque, cercado por picos, com cristas que se assemelhavam às hastes de um leque, convergindo para o vale principal, onde diversas ravinas se cruzavam.

— Vamos subir primeiro para analisar o terreno! — ordenou Zhen Yingquan.

Muitos dos caçadores experientes da região conheciam aquele lugar. Exceto por Hong Shan e seu grupo, que não frequentavam aquela área, todos os outros, inclusive Chen An, estavam familiarizados com a topografia. A cautela de Zhen Yingquan era necessária para garantir que todos soubessem exatamente o que fazer.

Chen An concordou plenamente. Quando ele e Chen Ziqian caçaram javalis pela primeira vez naquela ravina, ele também fizera questão de analisar o terreno antes de qualquer plano. Eles subiram cerca de cem metros até uma encosta gramada, onde, antigamente, as árvores haviam sido derrubadas para a produção de aço, dando lugar a ervas daninhas e trepadeiras. Dali, podiam ver claramente todo o vale.

— Observem bem o terreno abaixo — disse Zhen Yingquan. — O bando de javalis está na encosta, como Chen An previu. O melhor ponto de interceptação é o vale principal. Precisamos expulsá-los para baixo. Porém, há várias ramificações e o terreno não é tão íngreme, o que permite que fujam por muitos lados. Com apenas nove homens, é difícil cercá-los.

Zhen Yingquan apontou para as ravinas:

— Minha proposta é que cada um se posicione nos pontos de passagem das três ravinas principais. Se eles passarem pelo cume, entrarão no vale principal, onde poderemos encurralá-los ou persegui-los com os cães. Chen e Hong, vocês não têm armas, então ficarão na encosta para expulsar os javalis em direção ao vale. Quem estiver nos pontos de passagem deve disparar assim que os avistar e depois se juntar à perseguição.

Chen An assentiu. Dada a situação, ele teria feito o mesmo plano. Com sete javalis em uma área tão vasta, era quase impossível abater todos de uma vez; o objetivo era reduzir o espaço de fuga e abater o que fosse possível.

— Não tenho objeções — disse Chen An. — Nos três pontos de passagem, eu e Dazi ficaremos com os cães em um deles, o mais próximo. Tio Zhen, o senhor tem mais experiência, fique no comando da interceptação principal.

— Os outros quatro, dividam-se em duplas para os outros dois pontos — ordenou Zhen Yingquan. — Escolham bem suas rotas de fuga para não serem atropelados pelos javalis. Ser atingido por um deles não é nada agradável.

Os outros quatro, que sempre seguiam as ordens de Zhen, concordaram prontamente.

— E lembrem-se: esperem até ter certeza da presa antes de atirar. Hoje somos muitos, precisamos evitar acidentes. A pele do javali é dura, balas de chumbo comum não penetram bem. Usem balas sólidas de ponta. Se não tiverem, eu dividirei as minhas com vocês!

Chen An tirou do bolso as balas sólidas que comprara no ferreiro e as distribuiu. Normalmente, eles não gastariam dinheiro com isso, improvisando com pedaços de vergalhões ou arames, mas Chen An sabia que, para javalis, aquilo era insuficiente.

Os homens receberam as balas com satisfação. Hong Shan aproveitou a distração e pegou um punhado a mais, o que Chen An ignorou.

Diferente de tigres, leopardos ou lobos, que possuem pontos vitais mais expostos como abdômen e pescoço, o javali é uma fera de couro grosso e músculos densos. Seus pontos fatais são quase restritos à cabeça e à parte traseira. Mesmo ferido gravemente, um javali tem uma resistência incrível e pode correr quilômetros antes de cair. Por isso, são presas mais difíceis que os grandes felinos.

Após os detalhes finais, Chen Ziqian e Hong Yuankang começaram a descer para cercar o bando. O objetivo era forçá-los para baixo, em direção à ravina.

Chen An, acompanhado de Hong Shan, seguiu para o ponto de passagem mais importante. Eles escolheram árvores robustas para se proteger e aguardaram, com as armas engatilhadas.

— Roar... Oh... Roar...

Dois minutos depois, o som dos gritos de Chen Ziqian e o barulho de galhos batendo nas árvores ecoaram pela encosta. O bando de javalis, assustado, começou a correr em disparada. A velocidade era impressionante, atravessando arbustos e espinheiros sem hesitar.

Quando Hong Yuankang percebeu que os javalis vinham em sua direção, também começou a gritar e a pressionar o bando. O som, uma canção de caça sem palavras, mas cheia de ritmo, ecoava pelo vale.

Tudo corria conforme o planejado. Os javalis, pressionados, convergiram para o vale.

— An! Eles estão vindo! — gritou Chen Ziqian.

Chen An e Hong Shan já estavam prontos. Zhaocai e Jinbao, eufóricos, aguardavam o comando. Quando o bando emergiu da floresta, Hong Shan, em sua primeira experiência desse tipo, disparou cedo demais devido à excitação. A bala passou longe, mas ele não se intimidou; sacou seu machado e correu para interceptar os javalis que se dispersavam.

Ao ouvir o tiro, Zhaocai e Jinbao avançaram como flechas. Chen An, porém, manteve a calma, esperando que os animais chegassem a uns trinta metros.

De repente, os javalis frearam bruscamente ao encontrar os cães e os gritos de Hong Shan. Nesse momento de hesitação, as feras se agruparam. Chen An viu sua chance. Quando a cabeça do maior javali se alinhou com sua mira, ele puxou o gatilho.

A bala sólida, forjada para máxima perfuração, atingiu o crânio do maior animal com precisão cirúrgica. O javali caiu no mesmo instante.

Zhaocai e Jinbao avançaram, e a perseguição estava apenas começando.