Capítulo 129: Ouro Vegetal

Nos diversos grupos de produção das montanhas, sempre que chegava o outono e o milho começava a espigar e as favas a formar vagens, costumava-se designar pessoal para montar abrigos em forma de "V" invertido, feitos de palha, nos limites dos campos. Eram os chamados "abrigos de vigia", destinados a proteger as colheitas prestes a amadurecer, uma tarefa conhecida como "vigiar o turno".

Quando o sistema de responsabilidade familiar foi implementado, muitas famílias passaram a adotar essa prática. Os abrigos eram geralmente sustentados por varas de bambu ou madeira, cobertos com palha e equipados com portas feitas de cercas de bambu ou galhos. Cabia a uma única pessoa habitar o local, preparar o próprio alimento e vigiar dia e noite.

À noite, além de manter uma fogueira acesa diante do abrigo, era necessário soltar gritos rítmicos, usar matracas, apitos de bambu ou disparar espingardas artesanais para afugentar os animais selvagens que vinham destruir a plantação.

Chen An e Zhen Yingquan revezavam-se na guarda, o que facilitava a rotina de alimentação. Essa vigilância precisava ser mantida até que toda a colheita fosse recolhida. Embora recebessem pontos de trabalho por isso, era de bom tom que parte do que era obtido fosse compartilhado com o pessoal da equipe.

Após prepararem os javalis abatidos, nove homens carregaram os quatro animais já limpos, o que não foi uma tarefa difícil. Cortaram varas longas e, com as cordas que trouxeram, prenderam as patas dos javalis, carregando-os em pares por trilhas mais acessíveis. Apenas os mais jovens, como Hong Shan e Chen An, tinham menos experiência com esse tipo de transporte, mas com veteranos como Chen Ziqian e Hong Yuankang liderando, o trajeto tornou-se animado.

Nas montanhas, quando um grupo se junta para carregar algo, costuma-se eleger um líder, alguém astuto, bom de lábia e forte, para ir à frente. Esse líder observa o caminho e avisa os demais sobre as condições do terreno. Como as trilhas de cabras são íngremes e sinuosas, a coordenação era essencial.

Chen Ziqian começou a entoar os cânticos de trabalho, seguidos pelos outros grupos. Ao encontrar uma curva fechada, o guia gritava: "Curva fechada à frente!", e os outros respondiam: "Pés firmes, cabeça tranquila!". Ao subir, o guia bradava: "Subida íngreme!", e a resposta vinha: "Força nas pernas!".

A cada passo, os cânticos ecoavam, transformando o trabalho duro em algo bem-humorado, unindo o ritmo, garantindo a segurança e aliviando a fadiga. Mesmo com as vísceras removidas, os animais pesavam cerca de oitenta quilos, tornando a subida e descida pelos caminhos montanhosos um esforço considerável.

Chen An e Hong Shan, embora interessados, ainda não estavam acostumados a entoar os cânticos, preferindo trocar avisos de forma mais direta. Hong Shan, querendo ajudar, posicionou a carga de forma que Chen An fizesse menos esforço, permitindo que este observasse os arredores. Foi então que ele avistou, em uma encosta rochosa, uma árvore de grande porte, com mais de trinta centímetros de diâmetro e uns dez metros de altura. Pelas folhas e sementes, ele identificou tratar-se de um eucomia (Du Zhong) selvagem, com pelo menos trinta anos.

A eucomia é valiosa por inteiro. Suas folhas jovens tratam infecções, cascas e folhas curam feridas, mas o mais importante é a casca do tronco, conhecida por fortalecer o fígado, rins e ossos, além de regular a pressão arterial. Naquela época, era uma erva medicinal de primeira qualidade.

Em suas memórias, Chen An sabia que o preço da eucomia subiria drasticamente nos anos seguintes. Uma única árvore poderia render centenas de yuans, uma fortuna na época. O coração de Chen An acelerou. Ele sabia que, se não a colhesse, outros o fariam, pois a espécie estava se tornando rara devido à exploração desenfreada. Ele decidiu que voltaria no dia seguinte com Chen Ping para extrair a casca, garantindo aquele dinheiro para si.

Ao chegarem à estrada de terra da aldeia, Chen Ziqian chamou ajuda para levar os javalis para serem processados. Chen An, sem hesitar, pediu as patas traseiras e os estômagos dos javalis que ajudou a abater. Ele não se importava com as cabeças, que davam trabalho e pouca carne. As patas, salgadas e defumadas, seriam uma excelente provisão para o ano seguinte.

Após um breve descanso, o grupo voltou à plantação para verificar os danos. Encontraram o restante dos javalis em uma lamaçal atrás de Lishuwan. Com uma estratégia bem montada, cercaram os animais e, após disparos precisos, abateram os quatro restantes. Chen An novamente garantiu sua parte, sem modéstia, pois um dos animais havia sido abatido por ele.

Naquela noite, Chen An entregou um pouco de carne para Dong Qiuling e depois seguiu para vigiar a plantação no velho bosque de pinheiros. Após os eventos do dia, sua reputação como caçador estava consolidada; até mesmo os mais velhos passaram a tratá-lo com respeito, abandonando qualquer superioridade.

No dia seguinte, ao retornar para casa, Chen An encontrou seu pai, Chen Ziqian, e seu irmão, Chen Ping. Ele disse prontamente: "Irmão, não vá trabalhar hoje, venha comigo à montanha". Seu pai, curioso, perguntou o motivo. Chen An explicou sobre a árvore de eucomia. Chen Ziqian, conhecendo o valor da planta, sorriu e aprovou, impressionado com a visão aguçada do filho. Era uma oportunidade valiosa, e eles não a desperdiçariam.