Capítulo 141: A Armadilha Explosiva

A voz da outra pessoa era exatamente a do homem corpulento que o dono da estalagem desconfiava ser um bandido, encontrado por Chen An e Hong Mountain ao chegarem à estalagem na bifurcação.

Além disso, os dois se encontrarem naquele momento, com o som da batida na porta fazendo com que o homem magro e esguio se levantasse imediatamente e fosse recebê-lo de forma furtiva, deixava claro que já tinham combinado antes, um fingimento que parecia bastante suspeito.

Como Chen An poderia não ficar em alerta? Ele caminhou cautelosamente até a porta, consolou os quatro cães de caça e olhou através da fresta da porta de madeira para os dois que cochichavam sob o luar frio lá fora.

O mesmo aconteceu com Hong Mountain. Ele claramente também reconheceu a voz do homem do lado de fora, já segurando a espingarda de pederneira nas mãos, tendo removido a capa de borracha que cobria a calha de fogo, mantendo-se em posição de defesa.

A voz dos dois era muito baixa, mas, prestando muita atenção, ainda dava para ouvir alguma coisa.

— ...O que diabos você foi fazer? Ontem ao anoitecer, cheguei à estalagem na beira do rio, no horário combinado, e não te vi de jeito nenhum. Como não podia mais esperar, acabei voltando.

— Ontem ao meio-dia, esbarrei em dois idiotas que me deixaram com tanta raiva que quase morri. Fui apostar luta de cães e, por um momento de descuido, não levei a sério as coleiras com tachas de aço no pescoço daqueles cachorros. Meu cão de caça acabou ferido, quase estragado. Five ocupado procurando remédio para curá-lo e acabei me atrasando. Só depois de ajeitar tudo é que voltei para perguntar ao velho da estalagem, que disse que você já tinha ido embora, então tive que correr atrás a noite toda.

— Você é realmente inacreditável. Anda com um cão de caça e fica todo metido. Sem o cachorro, como é que você vai caçar... Espera aí, coleiras com tachas de aço? Lá dentro estão hospedados exatamente dois rapazes jovens com quatro cães, e os pescoços dos cachorros têm coleiras com tachas de aço. Não me diga que são eles?

— Deve ser esse bando de idiotas mesmo.

— Cheguei a esta estalagem na primeira metade da noite de ontem e também fiquei furioso com eles. Fui mostrar-lhes um caminho para ganhar dinheiro, e assim que ouviram falar de pele de panda, vieram bancar os corretos para cima de mim, dizendo besteiras sobre animais protegidos e ainda me olhando com cara feia.

— Quer apostar que eu acabo com eles?

— Psiu... Vamos embora!

Ao ouvir isso, o coração de Chen An apertou-se. Ele claramente sentiu hostilidade vinda da conversa dos dois.

Olhando pela fresta da porta, viu os dois acenderem uma lanterna e se afastarem rapidamente, descendo pela antiga trilha do passo da montanha, exatamente na direção que ele precisava seguir para ir para casa.

Chen An voltou para a cama coletiva e sentou-se:

— A coisa está meio complicada.

— Será que eles vão aprontar alguma maldade no caminho? — perguntou Hong Mountain em voz baixa.

Chen An assentiu:

— Não dá para descartar essa possibilidade.

Nenhum dos dois imaginava que o homem corpulento encontrado ao meio-dia de ontem e o homem magro que aparecera no meio da noite fossem do mesmo grupo.

— Será que vamos ficar com medo deles?! — disse Hong Mountain com a voz fria. — Se tiverem coragem de armar uma cilada, acabamos com eles!

Chen An balançou a cabeça:

— É fácil falar, mas na hora H, se mandarem você matar alguém de verdade, você teria coragem de desferir o golpe?

Ele era apenas uma pessoa comum, e a noção subconsciente de que "não se deve matar pessoas à toa" o prendia como uma restrição.

Matar alguém com as próprias mãos parecia simples na teoria, mas romper essa barreira era extremamente difícil.

— As pessoas, às vezes, são ainda mais perigosas do que os animais selvagens...

As palavras ditas por Li Douhua voltaram à mente de Chen An.

Hong Mountain parou o que estava fazendo, olhou fixamente para Chen An e, por um momento, não soube como responder àquela pergunta.

Depois de pensar bastante, ele disse:

— Se realmente nos encurralarem, é melhor que eles morram do que eu!

— O problema é se nós dois morrermos sem nem saber como! — acrescentou Chen An.

Hong Mountain congelou mais uma vez e, após um longo silêncio, perguntou:

— Então o que você sugere que façamos?

Chen An balançou a cabeça e respondeu:

— Se eu soubesse, não estaria te perguntando. Só nos resta ver o que acontece quando chegar a hora.

Quando foi procurar Zhao Zhongyu, Chen An levou a espingarda, mas aquilo servia mais como intimidação para forçar Zhao Zhongyu a aparecer; se fosse para puxar o gatilho e matar alguém diretamente, ele realmente não conseguiria fazer isso.

Além do mais, se fizesse algo assim, muitas coisas ficariam sem explicação. Estavam em uma aldeia grande onde era impossível evitar suspeitas; se virasse uma vingança de sangue, ele próprio estaria arruinado. A forma como Chen Ziqian lidava com as coisas era muito mais prudente.

Mas agora a situação era visivelmente diferente: eles estavam nas profundezas das montanhas.

Naqueles lugares onde raramente se viam pegadas humanas, as emoções humanas eram facilmente amplificadas, tornando impossível julgar as coisas pelos padrões seculares normais e facilitando atitudes imprudentes.

Apesar de falar aquilo, depois de ouvir a frase de Hong Mountain — "é melhor que eles morram do que eu" —, ele se sentiu como se tivesse recebido um choque de realidade.

A trilha de montanha de volta era única, uma passagem conveniente descoberta e construída pelos antepassados. Se tentassem ir por outro lugar, poderiam acabar esbarrando em um rio intransponível ou em penhascos escarpidos impossíveis de cruzar.

Eles só podiam voltar seguindo aquela antiga estrada de Micang.

Pensativo, Chen An concluiu em silêncio que, se houvesse algum problema no caminho, provavelmente teria que romper a barreira em seu próprio coração.

Afinal, aquele homem corpulento já havia mencionado a intenção de acabar com os dois; no mínimo, essa ideia já existia na mente dele...

Chen An não teve pressa em partir. O dia ainda não havia amanhecido, dificultando a locomoção e impedindo que qualquer problema fosse notado a tempo.

Os dois simplesmente esperaram mais uma hora até o dia clarear completamente antes de pegarem a estrada.

Antes disso, ele pediu a Hong Mountain que carregasse a bagagem e fosse logo atrás, enquanto ele próprio guiava os quatro cães de caça, farejando atentamente o lugar onde o homem magro havia dormido, antes de assumir a liderança.

Ao longo do caminho, Chen An manteve a arma de cano duplo destravada e em mãos, enquanto Hong Mountain também levava sua espingarda pronta, embora a borracha da calha de fogo precisasse ser mantida pressionada pelo cão da arma para evitar que a pólvora de ignição se soltasse com o balanço da caminhada.

Dessa forma, os quatro cães iam farejando à frente, e Chen An prestava constante atenção às reações deles, observando o ambiente ao redor.

Assim continuaram até próximo do meio-dia, muito depois de terem passado pela estalagem onde almoçaram no dia anterior. Nenhuma anormalidade havia ocorrido até que, a uns sete ou oito quilômetros além da estalagem, o cão Zhaocai, que vinha com a cabeça erguida farejando o ar e apenas ocasionalmente cheirando o chão, parou subseqüentemente e olhou para a floresta à direita.

Laifu e Ruyi, que também tinham um olfato bastante apurado, fizeram o mesmo; apenas Jinbao continuou seguindo em frente enquanto farejava.

Chen An olhou na mesma direção, sabendo que aquele era o caminho pelo qual o homem magro havia partido.

Para ser exato, tratava-se de um grande bambuzal silvestre que cobria ambos os lados do vale, intercalado aqui e ali com algumas árvores grandes, fazendo com que o som das folhas de bambu ondulasse sempre que soprava uma rajada de vento das montanhas.

— Eles entraram na floresta! — disse Chen An em voz baixa.

— Ainda bem que aqueles dois filhos da puta não armaram nenhuma cilada! — Hong Mountain suspirou aliviado.

Chen An assentiu:

— Não acontecer nada de ruim já é ótimo, não é?

Se desviassem por ali, a parte seguinte do caminho, conforme a lembrança de Chen An, incluía uma trilha suspensa em um penhasco; tentar retornar ao caminho principal a partir do vale exigiria um longo desvio.

Seguindo a lógica habitual, o restante da jornada não deveria apresentar mais nenhuma surpresa desagradável.

Mas, bem nessa hora, Jinbao, que vinha farejando os arredores, emitiu de repente um ganido abafado na direção da trilha à frente e começou a latir histericamente para uma laje de pedra no chão, parecendo extremamente aterrorizado.

Chen An não pôde deixar de olhar para lá, notando de repente que aquela laje de pedra usada como degrau apresentava claros sinais de ter sido levantada, além de um pouco de terra fresca espalhada ao redor.

Em circunstâncias normais, Chen An facilmente passaria direto por aquilo sem prestar atenção.

Mas aquele dia era diferente. Estando em alerta o caminho todo, qualquer anomalia fazia com que seus nervos, já um pouco relaxados, se retessem instantaneamente.

Atraído pelos latidos de Jinbao, Zhaocai também correu farejando e começou a latir furiosamente para a mesma laje de pedra.

Enquanto isso, Laifu e Ruyi pareciam tranquilos; apenas se aproximaram para cheirar o local, mas sem emitir nenhum som.

As reações de Zhaocai e Jinbao eram estranhas demais.

— Voltem! — ordenou Chen An prontamente às lebrinhas, percebendo que algo estava errado.

Ouvindo o chamado, os cães voltaram correndo, amontoando-se ao lado de Chen An e abanando o rabo.

— O que houve? — perguntou Hong Mountain sem entender.

Chen An apontou com o dedo para a laje de pedra:

— Aquela pedra foi mexida, com certeza há algo errado ali, provavelmente é uma armadilha... Não se mexe!

Enquanto falava, ele olhou para baixo, examinando as pedras ao longo do caminho, que pareciam normais.

— Que tipo de armadilha se pode fazer com uma pedra?

— A terra debaixo daquela laje foi cavada. E se for uma mina caseira?

Ao ouvir aquilo, a expressão de Hong Mountain tornou-se solene num instante.

Ele sabia que as chamadas minas caseiras eram frequentemente usadas por caçadores nas montanhas para armar ciladas contra animais como texugos e javalis. Aquilo usava pólvora vermelha de altíssima sensibilidade; até mesmo um pequeno rojão de solo, ao espalhar grãos de areia pelos ares, podia ferir severamente o rosto de uma pessoa. Se a quantidade de pólvora fosse maior, mesmo embrulhada de forma simples em papel kraft, aquilo funcionava perfeitamente como uma mina terrestre de poder considerável.

Se alguém pisasse naquilo por engano, as consequências seriam imprevisíveis.

— Vamos voltar, ir mais longe, e testar para ver!

Chen An deu meia-volta e instruiu:

— Cuidado com onde pisam!

Hong Mountain virou-se e, observando cautelosamente cada pedra sob seus pés, recuou com todo o cuidado.

Os dois só pararam de caminhar após recuarem uns sete ou oito metros.

Em seguida, Chen An virou-se, retirou algumas pedras do tamanho de um punho de um paredão de rocha próximo e começou a jogá-las, uma a uma, na direção daquela laje.

A primeira e a segunda pedra passaram longe, mas na terceira vez, finalmente acertou o alvo.

Assim que a pedra atingiu a laje, ouviu-se um estrondo ensurdecedor. A laje de pedra estilhaçou-se em pedaços e, ao mesmo tempo, inúmeros fragmentos rochosos voaram pelos ares com um zumbido, atingindo as rochas e a vegetação ao redor com estalos estridentes.

Ao verem aquilo, o rosto de ambos ficou pálido.

Era realmente uma mina caseira.

Se alguém tivesse pisado ali, com aquela potência, tanto humanos quanto cães teriam ido ao chão, com um raio de alcance considerável.

Plantar uma mina daquelas em um lugar daquele só podia ser intencional; a quem era direcionada, nem precisava dizer.

Chegar a um nível de maldade tão infame... será que não se importavam se qualquer outra pessoa pisasse nela?

Embora poucas pessoas transitassem por aquela trilha de montanha, isso não significava que ela estivesse totalmente abandonada.

Hong Mountain explodiu de raiva imediatamente:

— Esses dois filhos da puta, eu quero que eles morram!

Chen An finalmente entendeu por que Jinbao e Zhaocai haviam tido aquela reação.

Ambos os cães haviam sido alvos de rojões usados por Zhao Zhongyu anteriormente, e como a pólvora continha enxofre e nitrato, os animais guardavam rancor; ao verem ou sentirem qualquer indício de explosivos, reagiam de forma extremamente sensível, prontos para avançar e morder.

Se Jinbao não tivesse descoberto aquilo primeiro e chamado a atenção de Chen An com sua reação estranha, caso tivessem pisado ali, a situação teria sido gravíssima.

Naquele momento, a raiva no coração de Chen An era imensa. Ele virou-se para olhar o vale oposto, saltou com sua espingarda por cima das pedras no leito do rio para a outra margem, seguido de perto pelas lebrinhas que corriam pela água, enquanto Hong Mountain vinha logo atrás com a cesta nas costas.

Do outro lado, Chen An fez Zhaocai e os outros cães retomarem o rastreio do cheiro. Rapidamente, Zhaocai assumiu a liderança novamente, subindo a encosta da montanha.

Ao chegarem a um trecho isolado do bambuzal na encosta, Chen An pediu a Hong Mountain que descarregasse a cesta. Ele tirou ali mesmo a ferramenta de recarga de cartuchos e os materiais, montando oito projéteis sólidos que encaixou na bandoleira presa à sua cintura.

— Irmão Dan, acho que você tem razão: é melhor que eles morrem do que nós!

Com indivíduos daquela espécie, quem saberia se voltaria a esbarrar neles na montanha? Deixando o futuro de lado, só pelo fato de terem armado uma mina na trilha, o rancor entre eles já era mortal.

Com o rosto lívido de raiva, Hong Mountain assentiu pesadamente:

— Vamos usá-los para batizar nossas armas.

Chen An respirou fundo e, guiado pelos quatro cães, penetrou profundamente na parte alta da encosta, adentrando o bambuzal em pouco tempo.

Pouco depois, viram entre as árvores um monte de fezes marrons, com cerca de dez centímetros de comprimento e tamanho semelhante a uma batata-doce, compostas por resíduos de bambu não digeridos, sem odor fétido e exalando o perfume característico do bambu.

— Estas são fezes de panda...

As sobrancelhas de Chen An franziram-se:

— Esses dois filhos da puta vieram atrás do panda gigante.