Capítulo 126: O resultado é ainda mais convincente

Independentemente de Dong Qiuling ter agido dessa forma de maneira proposital ou não, seria mentira dizer que Chen An não pensou a respeito.

Ter um filho, muitas vezes, é o verdadeiro porto seguro.

É claro que ele não era tolo a ponto de questionar as intenções por trás disso, nem queria rotular Dong Qiuling prematuramente com termos como "calculista" ou "astuta".

Claramente, não havia como aprofundar a conversa naquela noite. Tudo o que ele podia fazer era acompanhá-la de volta.

Na verdade, ao subir para a estrada principal abraçado aos ombros de Dong Qiuling, assim que chegaram ao sopé do antigo pinhal, ela não permitiu que ele a acompanhasse mais, insistindo obstinadamente em seguir sozinha.

Ele ainda precisava vigiar a plantação no abrigo de palha. Após vê-la se distanciar, seguiu o caminho da montanha para cima.

Quem diria que, ao subir um pouco, os dois cães de caça, que seguiam farejando o caminho, pararam subitamente e começaram a rosnar agressivamente em direção ao milharal.

Chen An parou e imediatamente empunhou a espingarda que carregava a tiracolo, engatilhando-a com destreza e removendo a borracha de proteção da espoleta.

Ele abaixou a lanterna e aguçou os ouvidos.

Vagamente, do centro do milharal à distância, veio o som de caules sendo quebrados.

Seguindo a trilha montanhosa por mais uns trinta metros, Chen An viu as pegadas de javalis que atravessavam o caminho e entravam na plantação; dois lotes haviam sido invadidos.

Esses javalis eram astutos; não destruíram o milho nas bordas, mas avançaram diretamente para o centro.

Ao chegar ali, o barulho tornou-se muito evidente. Podia-se ouvir claramente o bufar dos animais.

"Huu... oh..."

Chen An não disparou. De repente, acendeu a lanterna em direção ao milharal, gritou alto e levantou a arma, apontando para o terreno à frente, para evitar que, ao serem assustados, os javalis avançassem em sua direção.

Os dois cães de caça também começaram a latir furiosamente.

Assustados pelos gritos e pelos latidos, ouviu-se um estalo repentino de caules de milho sendo sacudidos no centro dos dois lotes. Os javalis correram, atravessaram o terreno montanhoso e rapidamente desapareceram na floresta do outro lado, silenciando-se de repente.

Chen An esperou um pouco, guiou seus cães, Zhaocai e Jinbao, e entrou na plantação seguindo as pegadas.

Descobriu que, no centro dos dois lotes, dezenas de pés de milho haviam sido mordidos e derrubados.

Desde que ele deixara o abrigo de palha para ir até Panlongwan, havia se passado cerca de uma hora.

Quando saiu, não havia javalis. Era inesperado que, em tão pouco tempo, tanto estrago tivesse sido feito.

Se demorassem mais, esperando que aqueles animais se saciassem, provavelmente mais meio acre de milho seria desperdiçado.

Era uma situação frustrante. Se fosse durante o dia, ele teria soltado os cães para persegui-los imediatamente.

Mas, à noite, com apenas uma espingarda e uma lanterna, não só a perseguição era impossível, como o simples ato de caminhar pela mata era difícil; era um esforço ingrato.

Quanto aos dois cães, ele não tinha coragem de soltá-los nessas condições. Se os cães corressem longe demais atrás da presa e ele não conseguisse alcançá-los, caso se ferissem, ele não teria como ajudar.

Ele optou por apenas afugentá-los.

Depois de examinar o local, notou sete pegadas de diferentes tamanhos; devia ser o mesmo bando.

Esses animais selvagens já haviam visitado aquele terreno três vezes. Será que tinham tomado o milho dali como alvo fixo?

O tempo havia aberto, era hora de voltar e reunir pessoal para uma caçada coletiva.

Aquela destruição era realmente irritante.

De volta ao abrigo de palha, Chen An retirou as munições da arma, disparou dois tiros para o céu noturno e, ao entrar no abrigo, deitou-se para dormir.

A noite passou sem novos incidentes.

Na manhã seguinte, sem esperar que Zhen Yingquan viesse substituí-lo, assim que o dia clareou, Chen An pegou sua espingarda e os cães e retornou à aldeia.

Ele calculou o tempo e foi direto ao local da árvore Zaojiao na aldeia grande, chegando exatamente quando Chen Ziqian batia o sino para convocar os moradores.

Apenas uma dezena de pessoas havia chegado. Dong Qiuling também estava lá, como sempre, mantendo-se à margem da multidão. Ao ver Chen An, ela levantou a cabeça e sorriu levemente.

Chen An pensou em aproximar-se para perguntar como ela estava, mas, ao dar dois passos, viu Dong Qiuling balançar a cabeça levemente.

Ele entendeu que ela ainda não queria que os moradores soubessem do relacionamento entre os dois. Sorriu discretamente, sem insistir, e virou-se para Chen Ziqian.

Chen Ziqian estava agachado sobre uma pedra sob a árvore Zaojiao, fumando seu cachimbo. Chen An aproximou-se e agachou-se ao seu lado: "Velho, os javalis voltaram ontem à noite e destruíram dezenas de pés de milho... O tempo abriu, então vamos reunir alguns homens e caçar esses javalis hoje. Assim, evitamos que voltem à noite, quando a escuridão dificulta a perseguição e o prejuízo é certo."

Chen Ziqian assentiu: "Realmente, precisamos agir. Dei uma volta ontem e, além do pinhal, dois lotes perto da Baía da Pereira também foram atacados. Então, faremos hoje... Quem você acha que deve ir?"

"Nós dois, Hongshan e o pessoal da casa do meu tio, além do tio Zhen. E chame os outros na aldeia que têm armas e cães e gostam de caçar nas montanhas. Com mais gente, resolvemos de uma vez, evitamos problemas e ninguém poderá dizer que houve favorecimento."

Quem gosta de caçar nas montanhas, na verdade, tem um certo vício. Não é apenas pela sobrevivência, mas pelo prazer da surpresa, pela emoção da perseguição e pela liberdade rara em uma vida árdua.

Por isso, o serviço de vigiar as plantações, feito por Chen An e Zhen Yingquan, era visto por muitos como um trabalho leve, quase um passeio, e com uma pontuação de trabalho generosa. Muitos pensavam: "Eu também conseguiria fazer isso".

Havia também aqueles que desejavam essa função, mas não podiam. Para eles, era muito mais fácil do que o trabalho braçal no campo, e ignoravam os perigos reais.

Com essa caçada, Chen An também pretendia dissipar essa ilusão. Afinal, ele próprio já pensara assim no passado.

"Certo, não temos muito o que fazer hoje mesmo, vamos resolver isso!"

Chen Ziqian concordou sem hesitar e olhou para Chen An: "Você passou a noite em claro, deve estar exausto. Por que não descansa?"

"Estou bem. Basicamente, só saí quando os cães latiram para dar uns tiros de aviso; no resto do tempo, fiquei dormindo."

Ao ouvir isso, Chen Ziqian não insistiu.

Vendo a chegada de Hong Yuankang e do contador, ele foi ao encontro deles e os chamou para um canto para discutir a organização do trabalho para aquele dia.

Chen An esperou cerca de vinte minutos. Após Chen Ziqian organizar as tarefas e enviar os grupos para o trabalho, restaram no local apenas Chen Ziqian, Hongshan, Hong Yuankang, Zhen Yingquan e outros quatro tios caçadores.

Após explicarem o plano, cada um foi buscar suas armas, facões e cães, reunindo-se rapidamente.

Ao todo, nove pessoas e cinco cães.

Os cinco cães eram da raça Qingchuan, mas os outros três, comparados aos dois de Chen An, pareciam mais magros e menores, deixando clara a diferença no cuidado diário.

Sendo todos da mesma aldeia, Chen An conhecia um pouco aqueles cães; eram razoáveis, mas sem grandes desempenhos.

"Como vamos fazer agora?" perguntou um deles. "Primeiro, vamos decidir quem vai liderar!"

Como era uma caçada coletiva, era necessário um líder para coordenar tudo; caso contrário, com cada um pensando de um jeito, a confusão seria inevitável. Na caçada, o medo maior é a desorganização, que leva a acidentes.

Ao ver alguns olharem para ele, Chen An manifestou-se imediatamente: "Eu não posso. Comecei a caçar há pouco tempo, sou um novato e não tenho experiência. Escolham um dos tios. Eu posso ficar na retaguarda ou vigiar os pontos de passagem. Acho que o Tio Zhen é o mais apto; ele tem muita experiência e sua pontaria é bem melhor que a minha."

"Não seja tão modesto. Ouvi dizer que, da última vez que você liderou o capitão e os outros para abater aqueles cinco javalis, tudo correu muito bem!"

"Foi apenas uma coincidência de terreno, e o javali macho mais perigoso já estava preso em uma armadilha de arame. Tive sorte, só isso."

"Eu também concordo que o velho Zhen lidere. Já trabalhamos juntos antes. O An, embora tenha abatido uns grandes animais, ouvi dizer que cada vez foi muito perigoso e sinto que ainda falta algo... Falo a verdade, não me leve a mal."

"É a verdade, não há o que levar a mal. Se dá, dá; se não dá, não dá. O que buscamos é segurança. Se eu mesmo não tenho confiança, certamente não posso liderar."

Hongshan e Hong Yuankang ficaram em silêncio. Chen Ziqian ouviu as opiniões e tomou a decisão: "Está decidido, Zhen Yingquan será o líder!"

Zhen Yingquan olhou para o grupo e aceitou com naturalidade: "Então eu organizarei. Precisamos encontrar onde os javalis estão para definir as rotas, quem vigiará os pontos de passagem e quem fará a perseguição. Vamos subir a montanha, avaliar o local e depois decidimos!"

Decidido o plano, o grupo partiu.

Pelo caminho, conversavam e riam. Quando Chen An guiou o grupo até o local onde os javalis estiveram na noite anterior e seguiram as pegadas para dentro da floresta, todos se calaram conscientemente.

Os dias anteriores foram de chuva constante e o tempo só abriu ontem. O solo estava úmido e, como javalis são animais pesados com cascos pequenos, deixavam pegadas profundas facilmente.

Encontrá-los não seria difícil, bastava seguir as marcas.

Zhen Yingquan liderava, seguindo as pegadas. Os outros seguiam atrás, evitando cuidadosamente os galhos para não fazer barulho, observando o entorno com cautela.

Chen An guiava Zhaocai e Jinbao, que farejavam o rastro dos javalis em silêncio.

Após pouco tempo, Zhaocai levantou a cabeça, farejou o ar, desviou para a direção de uma ravina abaixo e olhou para Chen An, soltando um ganido.

Chen An sabia que o faro de Zhaocai era excelente; o cão já havia determinado a rota dos javalis, em vez de seguir cegamente as pegadas no chão.

Naquelas ravinas sinuosas, se seguissem as pegadas, perderiam muito tempo dando voltas. Já haviam se passado horas desde a noite anterior; não sabiam até onde teriam que perseguir.

Chen An confiou no julgamento de Zhaocai e apressou o passo para alcançar Zhen Yingquan: "Tio Zhen, a rota dos javalis desce mais. Eles devem ter ido para a encosta oposta, virando direto para baixo. Não vamos contornar a encosta seguindo as pegadas."

Zhen Yingquan olhou para os cães de Chen An, mas antes que pudesse responder, outro morador interveio: "Os javalis estão claramente correndo pela encosta abaixo. Se continuarmos, ou entramos na ravina ou atravessamos para o outro lado. O que você diz não faz sentido. Como eles fariam uma volta tão grande para depois retornar? Seus cães estão mesmo certos?"

Chen An franziu a testa ligeiramente. Ele confiava em seus cães, mas os outros não.

Ele sorriu levemente: "O faro dos meus cães é bom... claro, pode haver falhas, mas vamos seguir em frente!"

Os fatos são o único padrão para verificar a verdade. O resultado final seria a prova mais convincente.