Capítulo 142: Surpreendentemente Preciso

O panda-gigante, ao se alimentar, sempre começa quebrando o bambu, depois morde um pedaço em várias seções menores e, quando enche a boca, mastiga tudo de uma vez.

Semelhante a uma pessoa comendo cana-de-açúcar, eles apenas sugam algumas substâncias contidas nas paredes internas do bambu.

A diferença é que os pandas-gigantes não cospem o bagaço, mas engole inteiro o segmento de bambu já mastigado e achatado.

Como o intestino do panda-gigante é reto, esses bambus passam pouco tempo em seu corpo e sua capacidade de digestão e absorção é baixa. Por isso, eles comem bambu e mordem os nós com muita intensidade, consumindo uma quantidade considerável de bambu todos os dias.

Naturalmente, eles também defecam bastante, deixando montes para trás de vez em quando — chegando a centenas de bolos por dia —, que podem ser avistados com frequência por onde passam.

Após a digestão, as fezes eliminadas geralmente contêm cascas de bambu não digeridas, com marcas de dentes visíveis na superfície. Isso é conhecido como o "nó mordido".

Caçadores astutos conseguem, através dessas marcas nas fezes dos pandas-gigantes, deduzir diferenças sutis entre indivíduos com base em características como a largura dos dentes.

Ao mesmo tempo, essas fezes são o indício que mais facilmente expõe o rastro do panda.

Uma extremidade das fezes é arredondada e rombuda, enquanto a outra é pontiaguda e comprida; a ponta mais afiada aponta na direção em que o panda está avançando.

E os quatro cães de caça, farejando o odor, caminhavam exatamente na direção em que o panda-gigante havia partido.

Fazia todo o sentido: os dois homens encontrados em Yaodianzi estavam de olho justamente neste panda-gigante que havia deixado suas fezes pelo caminho.

Assim, Chen An e Hongshan seguiram na perseguição.

Como diz o ditado popular, "a miséria gera artimanhas, a riqueza alimenta a bondade"; geralmente, quando as pessoas se encontram em situações de aperto, desejam que o dinheiro caia do céu.

Naquela época, não era comum viajar para fora em busca de trabalho, e as formas de ganhar a vida nas vilas montanhosas eram extremamente limitadas: ou se dedicava honestamente à agricultura, ou aprendia um ofício para ganhar dinheiro, ou se arriscava em caminhos perigosos.

Caçar pandas-gigantes pertencia a essa última categoria de empreitada arriscada.

Devido à sua pelagem preta e branca e à forma semelhante à de um urso, o panda-gigante era comumente chamado nas montanhas de "urso-florido" e, por gostar de comer bambu, de "urso-de-bambu".

Apesar de, desde as décadas de 1950 e 1960, o país ter iniciado a proteção e a divulgação sobre o panda-gigante, promulgando leis que proibiam expressamente a sua caça, além de contar com a diplomacia mais singular e ancestral dos "pandas", a realidade era outra.

Na verdade, por muito tempo, o alvo principal de muitos caçadores nas montanhas era justamente o panda. Há uma ou duas décadas, peles de panda podiam ser vistas quase em qualquer lugar; não eram consideradas preciosas nem dignas de pena. Embora houvesse um discurso de proteção, esta nunca foi rigorosa de fato.

Foi apenas agora que avistar seus rastros nas montanhas havia se tornado uma raridade.

Com a contínua diminuição de sua população e a demanda crescente de zoológicos e da diplomacia, o Departamento Florestal finalmente percebeu o problema e passou a dar-lhe a devida importância.

Desde a década de 1970, campanhas de conscientização vinham sendo realizadas em cascata, do condado até as vilas e aldeias. Organizava-se o estudo de leis e decretos pertinentes, afixavam-se editais, emitiam-se notificações, pintavam-se slogans em todas as vilas e utilizavam-se alto-falantes e cartazes propagandísticos para coibir severamente e punir os crimes de caça de pandas-gigantes e outros animais raros.

Mesmo na vila de Shihezi, o comitê comunal realizou inúmeras palestras sobre o assunto, e a vila exibia slogans correspondentes.

Após tantos anos, todos sabiam que o panda-gigante era um tesouro nacional e que caçá-lo era um crime gravíssimo.

Contudo, isso não impedia a tentação de uma pele de panda ser vendida no exterior por cinco ou seis mil yuans.

Era preciso lembrar que o salário mensal de um trabalhador na cidade rondava os vinte ou trinta yuans... Mesmo diante de leis e decretos, os caçadores furtivos continuavam cobiçando esse negócio a ponto de babar, recorrendo a qualquer meio e ignorando totalmente as regras.

Sempre havia forasteiros e alguns moradores das montanhas que, em busca de lucro fácil, dedicavam-se à caça ilegal.

Em sua vida passada, Chen An talvez tivesse feitovista grossa para tais atos de caça furtiva, pois a pobreza extrema reinava e a busca humana por lucro era compreensível.

No entanto, após viver os anos seguintes e ver o panda-gigante se transformar no cartão-postal de Shu, o carinho por esses animais já estava enraizado em sua alma. Como poderia Chen An demonstrar descaso? Pelo contrário, sentia um forte impulso de proteção.

Não se tratava de nobreza da parte dele, mas puramente de um afeto nascido do coração.

Somando-se a isso a armadilha explosiva que encontrara, Chen An sentia ter motivos mais do que suficientes para empunhar uma arma.

Seguindo de perto os quatro cães de caça e cruzando duas cordilheiras, Chen An percebeu que o panda-gigante havia vagado por alguns pontos e que as fezes deixadas para trás já se apresentavam verdes e frescas; ele sabia que o animal não estava longe.

Enquanto os dois se preparavam para descer a encosta, ouviram de repente o estampido de uma arma de fogo ecoando na floresta distante, fazendo com que inúmeros pássaros levantassem voo aterrorizados.

— Droga, eles já atiraram... — Hongshan olhou abruptamente na direção de onde vinha o som.

— É do outro lado daquela cordilheira... Rápido!

Chen An chamou, apressando o passo na direção de onde os tiros haviam soado. Não demorou muito para que outro disparo retumbasse.

Quando ambos escalaram a cordilheira oposta, o cão Zhaocai de repente começou a rosnar ferozmente em direção ao sopé da montanha.

Logo em seguida, ouviram um violento chacoalhar de galhos e folhas na mata abaixo, e figuras humanas emergiram correndo transversalmente pela encosta.

Além disso, ouviram vagamente alguém gritar lá de trás: — Parados...

Eram várias vozes e todas desconhecidas, o que surpreendeu Chen An: por que havia tanta gente?

Ele parou imediatamente, precavido contra a possibilidade de encontrar mais pessoas mal-intencionadas que não pudesse enfrentar, até ver que quem corria da mata eram o homem robusto e o indivíduo magro e esguio.

Logo atrás deles, vários jovens vinham correndo em perseguição. Dois deles usavam óculos e tinham uma aparência intelectual; fechando o grupo na retaguarda, vinha um homem de meia-idade vestido com uma túnica Zhongshan.

Contudo, aquelas pessoas claramente não tinham habilidade para correr em terrenos montanhosos, distanciando-se rapidamente dos dois fugitivos.

— Que diabo está acontecendo aqui?

Hongshan estava confuso.

— Eu também não sei... Eles estão perseguindo esses filhos da puta, basta interceptá-los!

Fazendo um julgamento rápido, Chen An deu imediatamente a ordem aos quatro cães: — *Gou-gou*...

Os quatro cães, que rosnavam ameaçadoramente, dispararam de imediato contra os dois homens que corriam velozmente entre as árvores lá embaixo.

Chen An e Hongshan não perderam tempo e avançaram com suas espingardas para bloquear o caminho.

Ao ouvirem os latidos vindos da cordilheira, o homem robusto e o magro sobressaltaram-se. Enquanto corriam, olharam para cima e, ao verem os cães correndo ferozmente em sua direção com latidos furiosos, seus rostos mudaram de expressão.

Sabendo que não conseguiriam escapar correndo e vendo Chen An e Hongshan descendo logo atrás, os dois viraram-se e dispararam encosta abaixo, saltando pelo caminho com uma velocidade frenética, parecendo desesperados.

Vendo os cães se aproximarem, o homem robusto parou de repente, ergueu a arma de fogo que trazia nas mãos e mirou primeiro nos quatro animais que já estavam perto. Hesitou por uma fração de segundo e, então, apontou o cano para os dois homens.

Chen An e Hongshan o observavam atentamente. Ao perceberem tal movimento, ambos se assustaram e saltaram para o lado. Quase no mesmo instante, o estampido de um tiro ecoou.

Chumbo picotado voou pelos ares, estalando ruidosamente contra os arbustos e galhos na trajetória.

Com o coração gelado após o livramento por pouco, Chen An viu o homem robusto usar a arma de fogo como um porrete para afastar os cães a golpes rápidos e, em seguida, voltar a disparar encosta abaixo em disparada louca. Nunca antes Chen An havia sentido um desejo tão intenso de matar.

Empunhando sua espingarda de dois canos, ele perseguiu o homem robusto.

No entanto, os quatro cães eram ainda mais rápidos. Sentindo que os cães estavam colados em seus calcanhares e temeroso de ser mordido, o homem robusto foi forçado a parar mais uma vez e brandir a arma para espantá-los.

A atitude dos cães de caça com humanos era diferente da que tinham com animais selvagens. Ao alcançarem uma presa, eles imediatamente buscavam uma chance de morder; com humanos, porém, era diferente. Embora latissem furiosamente e parecessem ferozes, raramente mordiam sem motivo.

Chen An também não queria que eles provassem sangue humano.

Uma vez que um cão de caça provasse sangue humano, jamais poderia voltar a andar solto. Esses cães já eram extremamente protetores com a casa e cheios de desconfiança e hostilidade para com estranhos; se alguém passasse pela porta de casa no futuro, correria o risco de ser mordido, especialmente as crianças.

Vendo o homem robusto acuado e imobilizado, Chen An ergueu a espingarda de dois canos, mirou sem grandes formalidades e apertou o gatilho decisivamente.

Com um estrondo, um projétil único disparou do cano.

Comparada às armas artesanais simples, aquela espingarda fabricada por uma fábrica oficial possuía maior precisão e era muito mais fácil de mirar.

Para sua surpresa, o tiro foi terrivelmente preciso.

Chen An viu uma nuvem de sangue irromper no peito do homem robusto, que soltou um grito agonizante e caiu para trás.

Essa cena pegou o próprio Chen An de surpresa. Só naquele momento ele percebeu com clareza que havia matado um homem. Sua mente pareceu receber uma martelada pesada, deixando-o completamente atordoado, sem saber como reagir.

Hongshan, após um instante de paralisia, correu em direção ao local onde o homem havia caído.

Chegando ao lado dele, ficou olhando boquiaberto, parecendo completamente perdido.

Nesse exato momento, as pessoas que perseguiam os dois fugitivos também chegaram, parando a certa distância para observar o homem caído que não se movia mais, sem ousar se aproximar.

Até que o homem de meia-idade chegou, caminhou a passos largos até o corpo e estendeu a mão para verificar a respiração: — Foi morto a tiro!

Em seguida, virou-se para Hongshan e perguntou: — Quem são vocês?

Hongshan não respondeu de imediato; olhou para Chen An e gritou: — *Gouwa*...

Chen An respirou fundo algumas vezes rapidamente, sentindo sua mente entorpecida clarear consideravelmente. Tendo vivido outra vida e testemunhado muitas mortes e lutos, seu autocontrole era muito superior. Ele se aproximou a passos largos: — Nós somos caçadores destas montanhas... Foi ele quem atirou contra nós primeiro, por isso eu revidei.

— Eu sei, não estou perguntando sobre isso. O que fazem aqui? — tornou a indagar o homem de meia-idade.

Chen An não respondeu de imediato; avaliou o grupo e perguntou: — E vocês, quem são?

— Somos da Estação de Observação Ecológica de Campo do Panda-Gigante... Pesquisadores dedicados ao estudo e à proteção dos pandas. O acampamento da estação fica ali no vale — explicou o homem de meia-idade com expressão séria, notando o ar de desconfiança de Chen An.

Chen An ponderou rapidamente. Apresentar aquilo como um acerto de contas por inimizade pessoal só lhe traria problemas, por isso disse prontamente: — Nós somos moradores locais destas montanhas. Estávamos voltando de Hanzhong e os encontramos ontem à noite em Yaodianzi — aquele que fugiu agora há pouco. Vendo que éramos novatos na caça, eles nos propuseram um caminho fácil para ganhar dinheiro: caçar pandas-gigantes para vender a pele, que valeria uma fortuna.

O panda-gigante é um tesouro nacional, e a proteção e a divulgação de sua preservação existem há muito tempo; caçar um panda é crime. Nós obviamente não tivemos coragem de fazer isso, e foi assim que os desagradamos. Hoje de manhã, eles partiram antes e armaram uma armadilha explosiva no nosso caminho de volta para casa. Se nossos cães não tivessem descoberto, hoje teríamos sido estilhaçados por eles.

Nós dois ficamos furiosos e quisemos vir aqui para tirar satisfações. Nossos cães seguiram o rastro do cheiro deles até encontrarmos as fezes de um panda-gigante, e só aí percebemos que eles eram caçadores furtivos de pandas. Pensando que aquele panda que deixou as fezes correria perigo e que um tesouro nacional não podia ser pisoteado por essa corja, corremos para ver se conseguiríamos detê-los.

Aí ouvimos os tiros, corremos para cá e vimos vocês perseguindo-os, então quisemos ajudar a interceptá-los... Eu só atirei por desespero, não tive a intenção de matá-lo!

Assim que Chen An terminou de falar, o homem de meia-idade demonstrou satisfação: — Vejam só, isso é que é consciência cívica! Se todo mundo tivesse essa consciência, não precisaríamos nos preocupar com a extinção dos pandas-gigantes.

Não se preocupem, nós testemunhamos tudo o que aconteceu hoje e vamos relatar o caso oficialmente. Serviremos de testemunhas para vocês; não só não serão punidos, como serão elogiados. Há quantos anos o governo bate na mesma tecla, e mesmo assim a caça furtiva de pandas continua cada vez mais insolente? Já era hora de darmos um jeito nessa corja!

Dizendo isso, ele se virou para olhar na direção em que o homem magro havia fugido e comentou com certo pesar: — É uma pena que um deles tenha escapado!

— O que fugiu é o cabeça de tudo. Ouvi ele dizer que já tinha compradores contatados antes de vir para a montanha caçar os pandas... Nós temos cães de caça, podemos rastreá-lo e trazê-lo de volta!

— Excelente! Poupem a vida desse que fugiu; levem-no de volta para entregá-lo à segurança pública para investigação, para que possamos desmantelar o restante da rede criminosa. Deixo isso com vocês!

— Entendido!

Com aquelas testemunhas, Chen An já não tinha qualquer escrúpulo. Retirou imediatamente a cápsula vazia do tambor da espingarda, guardou-a no bolso, recarregou a arma com um novo cartucho e chamou Hongshan e os cães de caça para partirem no encalço do fugitivo magro.