Capítulo 143: Lágrimas de Sangue

Quatro cães de caça dispararam à frente, saltando por entre as fendas dos arbustos ou encolhendo-se para passar por baixo, movendo-se com extrema agilidade.

A velocidade deles era incomparável à de um ser humano; num piscar de olhos, desapareceram na distância, e apenas os latidos de Zhaocai podiam ser ouvidos cada vez mais longe.

A breve conversa com aqueles pesquisadores atrasara-os por cerca de dois minutos.

E esses dois minutos, para alguém que corria desesperadamente para salvar a própria vida, já eram suficientes para percorrer centenas de metros.

Diferente de caçar feras selvagens, desta vez os quatro cães perseguiam um homem, e tanto Chen An quanto Hongshan não ousavam descuidar-se nem um pouco, temendo que os cães levassem a pior.

Embora o homem magro não estivesse armado com uma arma de fogo, carregava um facão de mato.

Para um adulto, enfrentar um cão de caça estando armado não era, na verdade, uma tarefa difícil.

Os dois correram na direção de onde vinham os latidos.

Hongshan, alto e robusto, dava passos largos e velozes, parecendo um urso-pardo avançando com estrondo. Ele simplesmente erguia os braços para proteger o rosto e atravessava a vegetação densa que bloqueava o caminho, numa marcha imparável.

Chen An era diferente; sua corrida demonstrava mais leveza. Era uma técnica aprendida com Li Douhua ao rastrear nas montanhas: observar tudo ao redor com atenção e escutar com precisão, habituando-se a não fazer barulho excessivo ao correr. Isso exigia maior destreza, tornando os saltos e as manobras entre os arbustos muito mais refinados.

Ser leve não significava ser lento; após correr por mais de dois minutos, ele não permitira que Hongshan abrisse distância.

Nesse momento, os latidos dos cães pararam de se afastar rapidamente e cessaram, substituídos por rosnados e latidos intercalados vindos de vários pontos.

Chen An sabia que os cães haviam alcançado o indivíduo.

Ele apenas esperava que os cães não fossem imprudentes a ponto de se ferirem com o homem magro.

Passados mais dois minutos, os dois contornaram uma cumeeira e chegaram a um vale logo abaixo, onde viram os cães circulando o homem magro, latindo furiosamente e saltando impacientes, tentando avançar para morder.

Enquanto isso, o homem magro estava sentado no chão, balançando o facão de cabo curto para repelir repetidamente os cães que se aproximavam.

Aquele trecho da floresta tinha poucas árvores e muitas rochas salientes. Vendo o homem magro tentar levantar-se apoiando-se apenas na perna direita enquanto saltitava, era evidente que sua perna estava ferida.

Chen An não temia que ele conseguisse escapar e chamou Hongshan. Os dois respiraram fundo algumas vezes para regular o ritmo cardíaco antes de empunhar as espingardas e caminhar com cautela rumo à parte inferior.

Ao verem Chen An e Hongshan emergirem do bosque com as armas apontadas para ele, o homem magro compreendeu que não tinha para onde fugir. Deixou-se cair no chão, colocou o facão de lado, abraçou os próprios joelhos e começou a tremer incontrolavelmente, soltando gemidos abafados. Pela aparência, o ferimento parecia grave.

Ao chegarem perto, ambos notaram que a região do joelho do homem magro estava encharcada de sangue.

— Corre agora! Por que não continua correndo? — perguntou Hongshan com frieza.

— Meus jovens irmãos, não temos ressentimentos passados nem inimizades recentes. Somos todos montanheses que ganham a vida nas montanhas, por que dificultar as coisas uns para os outros? — o homem magro disse com os lábios trêmulos. — Suplico que me poupem.

— Poupar você? Quem nos pouparia? Se os meus cães não tivessem descoberto a tempo, nós dois teríamos sido estilhaçados pelas bombas que vocês plantaram hoje. Como quer que eu o poupe? E não venha me dizer que aquelas bombas não foram colocadas por vocês...

Chen An olhou para o homem magro com frieza.

— Foi ele quem colocou! Eu não queria confusão e tentei dissuadi-lo, mas ele simplesmente não quis ouvir. Vão atrás dele, realmente não tem nada a ver comigo.

— Você acha que vou acreditar nisso? Você também não é flor que se cheire... Não precisa ir atrás dele, ele já está morto! Fui eu quem o matou a tiros!

— Morto? — Ao ouvir isso, o rosto do homem magro empalideceu instantaneamente. — Vocês tiraram uma vida humana assim!

— Tirar uma vida humana? Que cara de pau para dizer uma coisa dessas! Se tivéssemos sido explodidos hoje, vocês diriam que tiraram vidas humanas de graça? Além do mais, foi aquele filho de uma égua que atirou contra nós primeiro; o cachorrinho apenas reagiu por instinto. Se há alguém a quem culpar, é o azar daquele bastardo. Os pesquisadores na montanha viram tudo e podem testemunhar por nós. Vocês dois são farinha do mesmo saco, então vamos acertar as contas com você também!

Hongshan assumiu a palavra, aproximou-se do homem magro e, de repente, pisou com força no joelho ensanguentado dele.

Um estalo nítido de osso quebrando ecoou. O homem magro soltou um grito agudo enquanto agarrava a região pisoteada, caindo rigidamente para trás, desmaiando de imediato.

Mas Hongshan não parou por aí; deu outra pisada forte na outra perna do homem. Sob a dor lancinante, o homem magro desmaiou e depois se contorceu violentamente em posição fetal, acordando logo em seguida e soltando gritos incessantes.

Hongshan desferiu mais dois chutes vigorosos nas nádegas dele:

— Não era você que sabia correr? Quero ver correr agora!

Ele ainda queria continuar, mas Chen An o chamou a tempo:

— Já basta, não vá acabar matando o homem por descuido... Irmão Danzi, vá chamar os outros!

Hongshan deu mais um chute frustrado no homem magro antes de dar meia-volta.

Aguardando por cerca de dez minutos, Hongshan retornou acompanhado pelos pesquisadores. Vendo o homem magro estirado no chão e tremendo sem parar, o homem de meia-idade perguntou:

— O que aconteceu com ele?

Hongshan respondeu:

— Ele quebrou as próprias pernas enquanto tentava fugir. As duas pernas estão quebradas!

O homem de meia-idade não disse muito; apenas virou-se para os dois jovens pesquisadores atrás dele e ordenou:

— Vão até a polícia prestar queixa e lembrem-se de avisar a Administração Florestal sobre a situação aqui, tragam mais algumas pessoas de volta.

Os dois pesquisadores assentiram e partiram juntos pela encosta em direção ao vale do rio.

— Este homem não vai fugir. Vamos, voltemos para ver aqueles dois pandas-gigantes!

Com ambas as pernas quebradas, a única maneira de o homem magro sair dali seria rastejando, e mesmo se o ignorassem, até onde ele conseguiria chegar?

Chen An perguntou:

— Dois pandas-gigantes? Eles foram baleados?

Ao se aproximar, ele ouvira dois disparos.

O homem de meia-idade assentiu pesadamente:

— Sim, dois deles foram baleados, para ser exato, uma mãe e seu filhote. Os pandas-gigantes não têm medo de humanos, permitindo que alguém se aproxime muito para atirar. Não contentues em matar o adulto, eles também atiraram no filhote de apenas meio ano que estava na árvore... O nosso grupo é uma estação de observação construída especificamente para pesquisar e proteger esses dois pandas-gigantes. Quando descemos correndo da montanha ao ouvir os tiros, eles já estavam mortos. É uma dor dilacerante!

Até o filhote eles pouparam...

Chen An balançou a cabeça em silêncio:

— Como puderam ter coragem de fazer isso... Qual será a sentença para esse homem?

— Um ato tão vil como este exige punição severa... Eles mataram pelo menos três pandas-gigantes. No ano passado, em Wolong, alguém que matou dois foi condenado à pena de morte; este aí provavelmente terá o mesmo fim!

Ao dizer isso, o tom do homem de meia-idade era gélido, transbordando de extrema indignação.

— Três? Não eram apenas um grande e um pequeno? — perguntou Hongshan, intrigado.

Um dos jovens respondeu:

— Na bolsa de lona que eles traziam, havia também uma pele de panda, que tinha sido recém-tirada.

Chen An compreendeu instantaneamente o motivo pelo qual nenhum deles reagira com tanto espanto à morte do caçador.

Ele tinha motivos para acreditar que não teriam nenhum problema com o ocorrido e podia ter certeza de que nunca mais veriam o outro criminoso vivo.

Acompanhados pelos cães de caça, os dois seguiram o homem de meia-idade de volta e avistaram os dois pandas na meia-encosta da montanha.

O panda maior pesava cerca de sessenta quilos, enquanto o pequeno pesava apenas dez quilos. Jaziam quietos entre os arbustos da floresta, com grande parte da pelagem na cabeça tingida de vermelho pelo sangue.

O homem de meia-idade agachou-se ao lado das carcaças, olhando para elas com expressão sombria e permanecendo em silêncio por um longo tempo.

Muito tempo depois, soltou um suspiro profundo e disse devagar:

— No século XVIII, um padre católico chamado David descobriu o panda-gigante em uma cidade remota chamada Ya'an, localizada no meio das Montanhas Qionglai, no oeste de Sichuan, e ao sul das Montanhas Jiajin. Ele capturou um espécime e o contrabandeou para o exterior, fazendo com que o animal passasse a ser conhecido pelos ocidentais.

A partir daí, essas pessoas iniciaram uma onda de matança bárbara e desenfreada.

Muitos caçadores de países ocidentais juntaram-se às fileiras da caça aos pandas, usando-os como troféus para ostentação.

Uma designer americana chamada Ruth Harkness veio duas vezes à região de Sichuan, especialmente fascinada pelo lema de "trazer a presa de volta viva", sonhando em levar um panda para casa.

Em 1936, ela navegou rio arriba a partir de Yibin e obteve um filhote de panda-gigante na terra de Sichuan.

Após contrabandear o panda, embarcou de volta para os Estados Unidos, subornando a alfândega com apenas dois dólares e registrando no formulário: um cachorro pug de estimação.

Ela simplesmente levou o filhote de panda consigo, sem que ninguém a impedisse.

Naquela época, os compatriotas ao longo do caminho não perceberam que aquilo era a perda de um "tesouro nacional".

Além disso, com a nação abalada por tumultos na era moderna, muitas pessoas mal conseguiam cuidar de si mesmas, tornando quase impossível proteger os pandas.

Por muitos anos após isso, os tiros não cessaram nos habitats dos pandas em Sichuan. Os lucros astronômicos da venda de pandas transformaram os caçadores em demônios vagando pelas florestas; muitos na época sequer se importavam se o animal vivia ou morria, querendo apenas suas peles como decorações.

O maior caçador furtivo de pandas foi o britânico Tangye Smith, que capturou doze pandas vivos nas regiões produtoras da China e os vendeu por preços exorbitantes a vários países ocidentais, sendo que a maioria morreu durante o transporte.

Esse caçador furtivo que invadiu o lar alheio pela surpresa ainda ganhou o apelido de "Rei dos Pandas".

Em 1946, o jornal *Ta Kung Pao*, ciente da caça predatória excessiva aos pandas, publicou um artigo fazendo um apelo: *'O precioso animal panda, originário da fronteira entre Sichuan e Kang, tem sido muito caçado recentemente e já é raro. Os caçadores trocam isso por preços altos, a ponto de hoje em dia levarem meses para capturar um. Se continuar assim, o panda corre o risco de extinção.'*

Após a fundação da Nova China, a história de caçadores ocidentais entrarem armados em Sichuan e Shaanxi para caçar pandas foi encerrada, e leis foram promulgadas proibindo explicitamente a caça de animais raros como o panda-gigante.

Foi tão difícil conter os estrangeiros, mas não se consegue conter a caça desenfreada dos próprios compatriotas por trocados insignificantes. É realmente lamentável! Quão bom seria se o temperamento deles fosse feroz como o de ursos-negros ou javalis, dando umas boas unhadas nos invasores... Mas parece que qualquer criatura selvagem pode intimidá-los, aih!

O tom dele era pesado, como se narrasse a história de sangue e lágrimas dos pandas, bem como as humilhações do passado.

Chen An e Hongshan sentaram-se ao lado, ouvindo em silêncio.

O ar fresco da floresta parecia ter-se tornado pesado, transmitindo uma sensação sufocante.

Depois de um bom tempo, Chen An falou:

— Sou apenas um homem simples do campo e também caço frequentemente nas montanhas. O que posso fazer é realmente pouco; só posso garantir que não caçarei aleatoriamente esses animais raros na montanha, como pandas e macacos-dourados, e tentar impedir quando vir alguém caçando...

O mestre que me ensinou a caçar sempre me advertiu: não seja ganancioso, não extermine, tenha reverência pela montanha. A destruição total nunca foi um caminho de longo prazo; apenas a extração com moderação é a melhor via de coexistência.

Acredito que, no futuro, com a proteção e a pesquisa de estudiosos como vocês, os pandas-gigantes irão melhorar cada vez mais e sua população aumentará.

O que Chen An disse era a pura verdade.

As palavras fizeram o homem de meia-idade acenar com a cabeça repetidamente:

— Se todos pensassem como você, seria ótimo... A propósito, meu jovem, qual é o seu nome?

— Meu senhor, meu nome é Chen An, sou da vila de Shihezi, a quarenta li daqui, na Comuna de Taoyuanshu. Este aqui é meu amigo de infância, Hongshan!

— Comuna de Taoyuanshu, vila de Shihezi, não vou esquecer... Meu nome é Pan Shiyu, sou professor de um instituto de pesquisa de animais raros em uma universidade. É um prazer conhecê-los.

Chen An abriu um leve sorriso.

Ele não queria se atrasar ali, mas com um incidente tão grave tendo ocorrido, temia não conseguir ir embora tão cedo caso precisasse aguardar por interrogatórios intermináveis.

Então, sondou cautelosamente:

— Estamos fora há dois dias e tememos que nossa família fique preocupada, por isso queremos voltar cedo. Não podemos ajudar em nada com o que aconteceu aqui, e temo que aqueles dois... nos tragam problemas.

— Fiquem tranquilos, explicaremos tudo o que aconteceu aqui à polícia. Hoje vocês nos prestaram uma grande ajuda, e aqueles dois receberam o que mereciam. Podem ir na frente, eu garanto que isso não os envolverá. Quando eu terminar de lidar com as coisas por aqui, irei visitá-los na vila de vocês.

Pan Shiyu afirmou com convicção.