Capítulo 149 — Será possível?

Chen An encontrou na montanha alguns camponeses que trabalhavam e perguntou por Chen Ziqian, que estava trabalhando na lavoura com os demais. Quando o encontrou, explicou brevemente que Feng Xue’en o havia procurado para ajudá-los a caçar um javali.

Chen Ziqian não fez objeção. Afinal, Chen An só pensava em subir a montanha.

— Javali é difícil de abater. Tome cuidado — advertiu Chen Ziqian. — Aqueles três caçam nas montanhas há muitos anos. Escute o que eles disserem e não aja por impulso.

Quanto a Feng Xue’en, Chen Ziqian confiava nele plenamente.

— Eu sei!

Depois de uma breve despedida, Chen An voltou direto para casa.

Feng Xue’en apenas havia conduzido os três até a aldeia de Shihezi para procurar Chen An. Ele próprio precisava voltar à cidade. Quando Chen An chegou, Feng Xue’en arranjou uma pequena balança e pesou os ratos-de-bambu, as lebres e os faisões que haviam sido preparados. Conforme o preço combinado, pagou a Chen An vinte e oito yuans e oitenta centavos, depois partiu carregando tudo.

Chen An também não perdeu tempo. Subiu ao andar de cima, pegou o cinturão de munição, amarrou-o à cintura, desceu com a espingarda de dois canos, chamou os quatro cães de caça e seguiu os três homens rumo à aldeia de Yanfangping.

Durante a conversa pelo caminho, Chen An descobriu os nomes dos companheiros. O velho chamava-se Ning Jiaqing. Os dois homens de meia-idade, seus sobrinhos, eram Ning Dongwen, o mais velho, e Ning Dongwu, o mais novo. A mãe de Feng Lirong chamava-se Ning Chunmei e era a segunda filha.

Os três usavam espingardas de antecarga. À medida que se familiarizavam com Chen An, tomaram sua espingarda de dois canos, viraram-na de um lado para o outro e a examinaram com admiração.

Na verdade, já tinham ouvido falar de Chen An desde que ele matara o leopardo e salvara Feng Lirong, mas nunca haviam se encontrado.

Du Chunming, acompanhado por Pan Shiyu e Sun Shitao, vinha fazendo palestras nas aldeias ao redor da Comuna de Taoyuan. Eles haviam transformado a proteção dos pandas-gigantes por Chen An e Hongshan num exemplo para todos. Em toda a Comuna de Taoyuan, não eram poucos os que já tinham ouvido falar de Chen An.

E Pan Shiyu e os outros ainda continuavam divulgando a história. Era provável que ela chegasse ainda mais longe.

Ao tocar no assunto, Ning Jiaqing o advertiu:

— O povo da montanha vive da montanha. A pele de panda vale muito dinheiro, e o preço da pele de takin também subiu bastante nos últimos dois anos. Muita gente espera encontrar esses animais para ganhar uma fortuna. As pessoas da comuna podem não se importar com essa propaganda, mas você é diferente. Alguns podem vê-lo como um obstáculo ao enriquecimento. Daqui para a frente, quando entrar na montanha e encontrar esse tipo de coisa, é melhor não se meter. Você estará bloqueando o caminho para o dinheiro dos outros.

Chen An já havia pensado nisso. Assentiu.

— Eu sei e sei me controlar. Quanto aos takins e aos outros animais, posso não interferir. Mas com os pandas-gigantes é diferente. Ainda quero fazer o que estiver ao meu alcance.

O takin não é um boi, mas uma espécie de cabra selvagem gigantesca, de corpo extremamente robusto.

Um takin adulto pesa mais de trezentos quilos. Como sua aparência lembra a de um boi, o povo costuma chamá-lo de boi selvagem.

Os chifres dos takins adultos se curvam para trás, razão pela qual também são conhecidos como antílopes-de-chifres-torcidos.

Mais tarde, estudiosos observaram cuidadosamente esses animais e descobriram que suas costas volumosas e arqueadas lembram as do urso-pardo; as patas traseiras inclinadas, as da hiena-malhada africana; os membros curtos e grossos, os do gado doméstico; o rosto tenso, o do alce; a cauda larga e achatada, a da cabra; e os chifres, os do gnu. Por isso, receberam também o apelido de “os seis que não se parecem”.

Na realidade, esse nome se refere a um animal que parece e não parece cada um dos outros: uma combinação das características de seis espécies.

Na região das montanhas Qinling, o pelo do takin é castanho-claro e amarelado, brilhando como ouro sob o sol. Por isso, é conhecido como “takin-dourado”. Já na região das montanhas Daba, sua pelagem é castanho-avermelhada e extraordinariamente vistosa.

Justamente por isso, sua pele é muito cobiçada.

Nos primeiros tempos, os takins realmente eram poucos. Eram a principal presa dos tigres e também alvo dos caçadores. Somadas às restrições territoriais, essas ameaças fizeram deles uma espécie em perigo.

Entretanto, depois que os tigres desapareceram, os takins perderam seu principal predador e começaram a se multiplicar desenfreadamente.

O único animal capaz de exercer algum controle sobre eles era o leopardo, que conseguia matar alguns takins jovens. Mas os filhotes eram muito bem protegidos pelo rebanho, e os leopardos raramente obtinham sucesso. Quando encontravam um takin feroz, só lhes restava fugir. Aos poucos, a população cresceu.

Ao entrar nas montanhas profundas, era comum avistar rebanhos de dez ou vinte animais.

Quando aprendeu a caçar nas montanhas com Li Douhua, Chen An chegou a ver rebanhos de mais de cem takins movimentando-se juntos pelos campos das regiões elevadas.

Ao encontrar um rebanho desses, normalmente era preciso fazer um desvio. Bastava um descuido para que o takin dominante, encarregado de proteger o grupo, investisse furiosamente.

A razão de o takin ter sido incluído na mesma categoria de animal protegido que o panda-gigante era que seus territórios se sobrepunham. Para proteger os pandas, os takins também foram colocados sob proteção, evitando que a caça a eles perturbasse a vida dos pandas-gigantes.

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Se alguém caçasse takins, Chen An não teria objeção alguma.

Nos livros que Pan Shiyu lhe dera, havia registros sobre esses animais. Os takins gostavam muito de se esfregar nos troncos para aliviar a coceira ou de lixar os chifres com fúria.

Nas áreas frequentadas por takins, muitas árvores secavam e morriam porque os animais arrancavam sua casca ao se esfregar. Além disso, os pandas-gigantes, já escassos e separados pelas limitações territoriais, tinham poucas oportunidades de encontrar outros da mesma espécie. Os sinais deixados nos troncos por meio da urina e de outros odores também eram destruídos pelos takins, tornando ainda mais difícil a localização de parceiros.

Uma fêmea adulta de panda-gigante só entra no cio durante dois ou três dias por ano. Se não encontra um parceiro adequado nesse breve período, precisa esperar até o ano seguinte. Sua reprodução torna-se, assim, cada vez mais difícil.

Os takins tinham temperamento feroz. Embora fossem pesados e avançassem com passos vacilantes, parecendo grosseiros e desajeitados, tornavam-se extremamente ágeis nos momentos críticos. Eram particularmente habilidosos ao escalar penhascos e capazes de saltar por cima de arbustos com mais de dois metros de altura.

Os takins de temperamento mais agressivo, sobretudo os machos solitários que haviam perdido a disputa por uma fêmea, frequentemente invadiam os arredores das aldeias. Não eram raros os relatos de pessoas feridas ou mortas. Por isso, o povo nutria sentimentos contraditórios por esses animais e, na maioria das vezes, tremia só de ouvir falar neles.

Em grande medida, os aldeões das montanhas classificavam os takins como animais nocivos.

Eles também expulsavam os pandas-gigantes e comiam os mesmos alimentos que eles.

Quando Chen An dizia que sabia se controlar, era porque compreendia que os pandas-gigantes já eram tão raros que, mesmo passando dez ou quinze dias nas montanhas, talvez não se encontrasse um único exemplar. A probabilidade de deparar com alguém caçando um panda era ainda menor. Ele não passava de um patrulheiro temporário.

É claro que, se realmente encontrasse uma situação dessas, Chen An sentia, no fundo do coração, que interviria.

Embora fosse inevitável que as pessoas se concentrassem cada vez mais no dinheiro, aquele ainda era o lugar onde ele vivia. Chen An esperava que, no futuro, tudo pudesse melhorar. Se os animais selvagens desaparecessem, as montanhas perderiam sua alma — uma perda invisível, mas irreparável.

Além disso, se houvesse pandas-gigantes naquelas montanhas, tudo assumiria um significado completamente diferente.

Os quatro seguiram pela trilha da montanha. Depois de percorrerem cerca de cinco quilômetros, chegaram, ao entardecer, à aldeia situada na encosta da grande montanha, junto à beira de um precipício.

Ning Dongwen e Ning Dongwu haviam separado suas famílias da de Ning Jiaqing. Cada um construíra sua própria casa de madeira suspensa e voltou para o próprio lar. Chen An, por sua vez, acompanhou Ning Jiaqing até sua casa.

Para sua surpresa, assim que entrou no pátio com o velho, viu Feng Lirong sair da casa carregando uma bacia de água.

Ao avistar Chen An, Feng Lirong ficou ligeiramente atônita. Em seguida, lançou-lhe um olhar cheio de desagrado, revirou os olhos e entrou na casa com a bacia.

Chen An sentiu certa alegria, mas ficou ainda mais confuso. A atitude de Feng Lirong fazia parecer que ele havia cometido alguma falta contra ela.

Depois que os dois entraram, Ning Jiaqing convidou Chen An a sentar-se junto ao fogão de chão e preparou pessoalmente para ele uma xícara de chá de águia. Enquanto bebiam, puseram-se a conversar.

A esposa de Ning Jiaqing já havia falecido, e normalmente ele vivia sozinho naquela casa.

Quando Feng Lirong estava na aldeia de Yanfangping, passava a maior parte do tempo morando ali com o avô.

Talvez de propósito, Ning Jiaqing concentrou a conversa na neta, como se temesse que Chen An não soubesse o suficiente sobre ela. Contou sua história desde a infância, dedicando mais tempo aos anos em que Feng Xue’en a enviara para ser criada nas montanhas.

Ao relembrar as peripécias da infância de Feng Lirong, o rosto do velho se iluminava de alegria. Era evidente o quanto amava a neta.

Feng Lirong, por sua vez, ocupava-se de preparar a refeição e não lançou um único olhar direto para Chen An.

Apenas quando Ning Jiaqing mencionava algum de seus momentos embaraçosos ela protestava, contrariada.

Até que, depois de o velho falar cada vez mais, ela de repente disparou:

— Vovô, para que contar tantas coisas a ele? Se alguém ouvir, vai pensar que você quer me casar com ele… Ele já é um homem prestes a se casar!

Chen An ficou atônito. De repente, entendeu um pouco melhor o significado daquele olhar que Feng Lirong lhe lançara ao se encontrarem.

Afinal, ele já a havia ajudado. A atitude dela naquele dia era claramente anormal.

Mesmo nos encontros anteriores, ela jamais fora tão fria e distante, como se quisesse mantê-lo a quilômetros de distância. Uma mudança tão repentina… Não seria possível que aquela moça tivesse se apaixonado por ele, seria?

Seria?

Em um instante, Chen An fez a si mesmo aquela pergunta dezenas de vezes.

Quanto mais pensava, mais plausível lhe parecia. Do contrário, como ela saberia de tudo aquilo? Teria ido escondida até a aldeia de Shihezi?

Ao ouvir as palavras de Feng Lirong, Ning Jiaqing ficou constrangido.

— Não vou mais falar, não vou…

Embora dissesse que não continuaria, no instante seguinte perguntou a Chen An:

— Não imaginava que você já estivesse prestes a se casar. Que boa notícia!

Chen An sorriu amargamente e balançou a cabeça.

— Casar coisa nenhuma. Ela era uma jovem instruída. Antes, embora tivesse concordado, no fundo sempre pensou em voltar para a cidade. Assim que recebeu a notificação de retorno, foi embora sem sequer voltar à aldeia para buscar suas coisas. Afinal, era uma moça da cidade. Desprezava o povo da montanha e não queria permanecer aqui… É normal.

Feng Lirong, que cortava legumes, respondeu sem se virar:

— Nem todas as pessoas da cidade desprezam quem vive nas montanhas. Minha família é da cidade, mas eu gosto de ficar aqui. Na cidade, sinto-me desconfortável.

— Isso é apenas porque você ainda não se acostumou à vida urbana. Nas montanhas, nada é tão conveniente quanto na cidade, e a vida também é muito mais difícil.

— Eu, pelo menos, já me acostumei a viver aqui — murmurou Feng Lirong.

Chen An sorriu levemente e não disse mais nada.

Aquelas poucas palavras, porém, encheram seu coração de expectativa. Seu olhar passou a acompanhar com mais atenção cada movimento de Feng Lirong.

Não era de admirar que viesse de uma família dona de um restaurante particular. A casa de Ning Jiaqing também possuía uma boa quantidade de temperos, e Feng Lirong parecia dominar perfeitamente a arte culinária. O som ritmado da faca sobre a tábua e os movimentos fluidos com que ela salteava os pratos eram um verdadeiro deleite para os olhos.

Ning Jiaqing, por outro lado, não parava de perguntar a Chen An sobre Dong Qiuling.

Como ela já havia partido, Chen An não tinha motivo para esconder nada e contou toda a história.

Quando os quatro pratos simples ficaram prontos e foram colocados sobre a mesa, Ning Jiaqing convidou Chen An a sentar-se.

Como já estava faminto, Chen An não fez cerimônia e sentou-se ao lado do velho.

— Quer beber? — perguntou Ning Jiaqing, por educação.

Chen An assentiu.

— Um pouco.

De qualquer modo, depois de beber ele dormiria. Bastava controlar a quantidade. Uma bebida também ajudaria a aliviar o cansaço.

Ning Jiaqing trouxe aguardente de milho e serviu um pouco para Chen An numa tigela de barro. Enquanto bebiam, conversou sobre vários assuntos: jovens instruídos que haviam se casado com moças da aldeia de Yanfangping, tido filhos e ainda assim escolhido voltar para a cidade; agradeceu a Chen An por ter matado o leopardo e salvado Feng Lirong; e falou também sobre a caçada ao javali planejada para o dia seguinte.

Feng Lirong terminou de comer primeiro e ficou junto ao fogão, escutando a conversa. Quando Chen An esvaziou a tigela, ela se levantou, tomou-a de suas mãos e foi buscar mais comida.

Por ter um genro cuja família administrava um restaurante particular, as condições da casa eram boas. Ali, comiam arroz.

Quando Feng Lirong voltou com a tigela, Chen An ficou pasmo.

A tigela de barro era enorme, e o arroz estava amontoado até formar uma montanha compacta, ainda mais exagerada que a porção servida na pequena hospedaria de Yao.

Vendo o sorriso malicioso de Feng Lirong, Chen An não soube nem por onde começar.

Ning Jiaqing também não conseguiu suportar aquilo e lançou à neta um olhar severo:

— O que deu em você? Não tem educação? Colocou comida demais, não sobra espaço nem para os acompanhamentos…

— E daí? Ele não vai conseguir comer tudo? — respondeu Feng Lirong, sem se importar.

Chen An olhou para a enorme tigela que segurava, depois para Feng Lirong. Sem pensar duas vezes, baixou a cabeça e começou a comer.