Capítulo 150: A Irmãzinha Travessa

Chen An comia com apetite, enquanto Feng Lirong sorria de lado, observando-o.

Vendo que o arroz na tigela de Chen An estava quase no fim, Feng Lirong levantou-se, pegou outra tigela e serviu mais. Fingindo estar apenas completando a porção de Ning Jiaqing, e antes que Chen An pudesse se defender, ela despejou tudo de uma vez na tigela dele.

Chen An percebeu a intenção e quis afastar a tigela, mas receando que ela derrubasse tudo no chão, hesitou por um segundo e acabou aceitando o golpe, segurando a tigela a tempo.

— Você está querendo me fazer explodir de tanto comer, é? — perguntou Chen An, olhando para Feng Lirong, que tentava conter o riso, com uma expressão de total resignação.

Aquela primeira tigela, enorme e com o arroz comprimido e empilhado até o topo, já o havia deixado com o estômago quase cheio; com mais essa porção, ele certamente passaria mal.

— Estou apenas sendo gentil e servindo mais comida, e você ainda me culpa? — retrucou Feng Lirong. — É como diz o ditado: dar pérolas aos porcos, não se reconhece uma boa intenção!

Ning Jiaqing olhou para Chen An, depois para Feng Lirong, soltou uma gargalhada e, em seguida, lançou um olhar severo à neta, voltando-se para o hóspede:

— Esta minha neta cresceu solta pelas montanhas, não parece em nada com uma moça civilizada, não tem regras e só sabe fazer travessuras... Você consegue comer tudo isso?

— Com muito custo, mas garanto que não cabe mais nem um grão! — assentiu Chen An, resignando-se a agir como um verdadeiro balde de arroz e forçando-se a comer.

Realmente, que garota travessa!

Ning Jiaqing também olhou para Feng Lirong e advertiu:

— Chega de brincadeiras!

Feng Lirong fez beiço:

— Entendi, vovô!

Chen An jamais havia comido tanto em toda a sua vida. Quando a refeição terminou, sentiu-se tão pesado que mal conseguia respirar sentado à beira da lareira. Deu uma desculpa de que precisava ir ao banheiro, foi lá fora massagear o estômago e caminhar um pouco até se sentir um pouco melhor.

Ao retornar para dentro, viu que Feng Lirong já havia recolhido a louça e os pauzinhos, e estava prestes a polvilhar fubá de milho no caldeirão de ferro pendurado sobre a lareira:

— Seus cães comem muito?

Ela pretendia usar o mingau de fubá para alimentar os cães, um verdadeiro luxo para os padrões locais!

No entanto, considerando as condições da família dela, Chen An compreendeu.

— O quê, está planejando entupir meus quatro cães de caça até estourar também? — perguntou ele com um sorriso.

Com a brincadeira de instantes atrás, Chen An pôde perceber claramente que a distância entre os dois havia diminuído consideravelmente; a formalidade havia dado lugar a uma convivência muito mais descontraída.

— Aqueles cães de caça não são como você; eles param de comer quando estão satisfeitos. Já você, claramente não aguenta mais e continua empurrando comida goela abaixo! — murmurou Feng Lirong em voz baixa, acrescentando: — Bobão!

Chen An deu um leve sorriso irônico e retrucou:

— Sabendo perfeitamente que eu já não conseguia comer mais nada, fez questão de encher minha tigela... Fico receoso de que, na hora de alimentar os cães daqui a pouco, você abra a boca deles à força e empurre a comida... Tão doida quanto!

Conviver com uma garota assim era surpreendentemente leve, muito diferente de Dong Qiuling, cuja presença sempre trazia um certo peso. Além disso, os assuntos de Dong Qiuling eram difíceis de digerir; conversar sobre literatura e países estrangeiros com alguém nas montanhas parecia algo completamente descolado da realidade.

Feng Lirong fuzilou Chen An com o olhar, mas não respondeu.

Refletindo um instante, Chen An ponderou:

— Amanhã vamos entrar na montanha, não devemos alimentar os cães em excesso. Se estiverem muito cheios, não conseguirão correr bem. Além disso, com um pouco de fome, eles caçam com muito mais ferocidade. Basta dar uma porção mínima, prepare pouco.

Desta vez, Feng Lirong não discutiu. Preparou apenas meia porção de mingau no caldeirão e, após cozinhá-lo, deixou-o de lado para esfriar. Em seguida, foi até o cômodo ao lado, trouxe um colchão de palha para o piso superior, arrumou a coberta e a estendeu sobre o assoalho de madeira. Ao descer, avisou a Chen An:

— Você vai dormir lá em cima no piso de madeira hoje à noite!

— Combinado! — assentiu Chen An com um sorriso.

Nesse momento, Feng Lirong virou-se para Ning Jiaqing, que fumava seu cachimbo de tabaco seco ao lado, e pediu:

— Vovô, amanhã quando vocês forem para a montanha, leve-me junto, eu também quero ir!

Ao ouvir isso, Ning Jiaqing balançou a cabeça imediatamente:

— Uma moça como você vai fazer o quê lá? Aquele javali é extremamente feroz, nós mesmos quase fomos feridos. Se você for junto, não teremos como protegê-la, não venha atrapalhar!

— Qual é o problema? Não é como se eu nunca tivesse participado de uma caçada com vocês, sei usar a espingarda de pederneira, levem-me com vocês!

— De jeito nenhum!

Vendo a firmeza na recusa do avô, Feng Lirong voltou-se para Chen An:

— Dê uma palavremzinha por mim!

Chen An balançou a cabeça em silêncio:

— Com isso eu não ouso me meter! Sendo sincero, este não é o tipo de ambiente para uma garota se meter. Se fossem caçadas comuns, tudo bem, mas este javali não tem medo de nada e ataca as pessoas por iniciativa própria. Com esse tipo de bicho não se brinca!

Diante disso, Feng Lirong revirou os olhos na direção de Chen An:

— Como você é preconceituoso!

— Não se trata de ter ou não preconceito — riu Chen An. — Ouça o seu avô e não crie problemas.

Quando o mingau de fubá amornou, Chen An saiu para alimentar os cães de caça na ordem correta. Ao retornar, lavou o rosto e os pés, foi conduzido por Ning Jiaqing ao andar superior e deitou-se para descansar no leito preparado sobre as tábuas de madeira.

No dia seguinte, Chen An despertou bem cedo, quando o céu ainda clareava tenuamente. Ao ouvir movimento no piso inferior, levantou-se prontamente e viu que Feng Lirong já avivava o fogo, colocando a chaleira para ferver água.

Após trocarem breves cumprimentos, Chen An foi à latrina e, ao retornar, encontrou Ning Jiaqing de pé, preparando sua arma de fogo.

Pelo que haviam conversado na véspera, tratava-se de um bando de cerca de quinze javalis. O líder era uma fêmea de mais de cento e cinquenta quilos, enquanto o animal ensandecido era um macho com o membro posterior enroscado em um cabo de aço.

Com o passar do tempo, o cabo de aço havia penetrado profundamente na carne; o animal estava sem rabo, com as orelhas fendidas e marcas de pelos raspados pelo corpo — indícios claros de que já havia caído em armadilhas, sido perseguido por cães e baleado por caçadores.

Por causa disso, aquele javali tornara-se extremamente astuto. Quando surgiu para destruir as plantações pela primeira vez, os guardas da choça dispararam tiros para o alto e gritaram para espantá-lo. Os outros javalis fugiram amedrontados, mas aquele grande macho não apenas recusou-se a recuar, como avançou diretamente contra o abrigo.

Com investidas violentas e chifradas furiosas, ele destruiu a choça de vigia. O vigia mal teve tempo de se encolher e disparar dois tiros contra o bicho, que apenas deixaram sulcos de sangue sem feri-lo mortalmente. Isso enfureceu ainda mais o animal, forçando o homem a abandonar o abrigo para salvar a vida.

Posteriormente, a equipe de produção organizou uma caçada, mas só encontrou pegadas espalhadas pelas ravinas, sem conseguir rastrear o trajeto exato. O grupo de caçadores acabou sendo perseguido pelo javali que apareceu de surpresa. Um dos homens teve a coxa perfurada, um cão de caça foi morto no local e outros dois ficaram feridos pelas investidas.

O animal atacava tudo o que via pela frente, sem qualquer padrão tático; em suma: era implacável.

O javali surgia sempre nos lugares mais inesperados. Como apenas dois ou três dos homens sabiam caçar, e os demais eram apenas jovens trabalhadores da comuna amedrontados pela ferocidade da fera, a operação foi cancelada para evitar mais feridos.

Justamente naquele dia, um transeunte desavisado passou pelo local e foi atacado. Um conseguiu escapar, mas o outro sofreu ferimentos graves e só foi poupado após desmaiar.

Na véspera, o chefe da equipe de produção de Yanfangping procurara Ning Jiaqing para pedir ajuda ao trio.

Os três homens levaram três cães de caça e foram averiguar a situação.

Desta vez, os cães encontraram o javali primeiro, mas não conseguiram cercá-lo. O animal focou em um único cão que o havia provocado e o perseguiu implacavelmente. Em meio aos arbustos densos, os cães não conseguiam se mover livremente, enquanto o javali de pele grossa avançava sem restrições.

Dois dos cães foram empurrados para o meio dos arbustos: um morreu e o outro teve as entripas perfuradas pelas presas; o terceiro cão teve a pata traseira quebrada.

Aos três caçadores restou apenas seguir a distância, disparando tiros que acabaram atraindo o javali para uma perseguição direta. Ning Dongwen chegou a ser atacado, mas escapou ileso graças aos reflexos rápidos.

Os três subiram em árvores a tempo, e o javali, sem alvos para atacar, retirou-se para a ravina.

Os dois cães mortos foram enterrados junto às raízes de uma árvore, e o ferido foi trazido de volta para ter os ossos enfaixados, embora dificilmente pudesse voltar a ser útil.

Eram cães criados por anos; mortos e mutilados, a perda entristecia profundamente os donos.

Foi por esse motivo que eles procuraram Feng Xueen na aldeia de Shihezi para buscar Chen An, alimentando a esperança de que ele pudesse ajudar a vingar os cães, já que era discípulo de Li Douhua.

Sem cães de caça, rastrear o javali tornava-se árduo, e agir sozinhos representava um risco elevado de emboscada.

Apesar disso, observando os quatro cães trazidos por Chen An, o trio reconheceu que tinham excelente conformação física, embora fossem jovens e carecessem de experiência — restando-lhes apenas tentar a sorte.

Se Chen An avaliasse a situação e julgasse o risco excessivo, ninguém o forçaria.

Chen An verificou habitualmente a munição da espingarda de cano duplo, ajustou o cinturão de cartuchos à cintura, e logo em seguida Ning Dongwen e Ning Dongwu chegaram.

Como conheciam a localização aproximada do javali, o grupo organizou-se rapidamente e partiu ao amanhecer, conduzindo Chen An para o leste ao longo da estrada de carros de boi. Após caminharem cerca de vinte minutos, depararam-se com as encostas cultivadas na meia-montanha.

Assim que chegaram à borda da lavoura, o cão Zhaocai emitiu um alerta.

Chen An parou imediatamente e ouviu com atenção: vinha do milharal o som contínuo de caules sacudidos.

Como havia um javali perigoso à solta, ninguém vinha vigiar as lavouras naqueles dias. Para não desperdiçar munição, Chen An disse a Ning Dongwen:

— Tio, há um javali na plantação, dê um tiro de festim para assustá-lo.

O milharal não era um terreno propício para confronto, e entrar ali para expulsar o animal seria uma imprudência.

— Combinado! — respondeu Ning Dongwen, retirando o segmento de vergalhão de ferro carregado em sua arma e disparando para o alto.

Com o estampido estrondoso, ouviu-se um violento barulho de vegetação rompida na plantação abaixo. Um bando de javalis disparou para fora do terreno, correndo em direção à densa floresta na encosta sombreada da montanha.

Observando com atenção, Chen An contou quatorze animais entre grandes e pequenos, incluindo cinco filhotes de cerdas amareladas pesando cerca de vinte quilos cada, e os demais adultos pesando entre cinquenta e cem quilos.

Não avistando o grande javali ferido no grupo, ele perguntou:

— O animal grande não está com eles?

Ning Dongwu explicou:

— No início estava. Mas, após ser espantado, isolou-se e não acompanhou mais o grupo. A fêmea líder também é muito astuta. Os aldeões tentaram persegui-la por um dia inteiro, mas os animais apenas corriam para o interior da floresta, parando brevemente para forragear antes de fugirem novamente, como se estivessem zombando dos caçadores.

Ning Jiaqing interveio:

— Eu sei onde eles estão. Nesta época do ano, devem ter cruzado três cristas de montanhas para o sul, onde há um vale protegido do vento e voltado para o sol, um habitat tradicional de javalis. É muito provável que estejam lá agora.