Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: A Rua

“Ora.” Charles aproximou o rosto, examinando-se atentamente no espelho.
Ele não costumava se olhar no espelho e, ao deparar-se repentinamente com a própria feição, sentiu-se extremamente estranho.
— Mudou tanto assim? Lembro-me de que eu não deveria ter esta aparência — murmurou Charles para si mesmo.
— Como o senhor Charles era antes?
— Não me lembro muito bem, mas com certeza não parecia tão feroz. — Enquanto falava, Charles vestiu as roupas novamente.
Depois de encarar o reflexo por um bom tempo, Charles virou a cabeça na direção da artilheira sobre a mesa. — Vamos, Lily, faça-me companhia em uma caminhada pela rua.
— Sim! — Lily balançou a cabeça entusiasmada.
O homem e o rato saíram da cabine do capitão e pisaram no convés do Narval.
Olhando do convés em direção à Ilha da Esperança, viram que os casebres de palha que antes eram rudimentares haviam sido reformados, tornando-se mais altos e largos.
Se os antigos casebres pareciam apenas centopeias curvadas, agora a construção assemelhava-se a um grande polvo rastejando pela ilha; os tentáculos do "polvo", conforme a necessidade da população, iam serpenteando e tomando conta de toda a extensão terrestre.
Ao longe, algumas pessoas usando chapéus de abas largas entravam e saíam do corpo do "polvo" como formigas.
Assim que Charles pisou na areia da praia, a rua situada em um dos tentáculos sob o "polvo" apresentou-se diante deles.
Ambos os lados da via já exibiam construções baixas. Como Charles proibia o corte de árvores, a maioria das casas era erguida com pedras empilhadas; e, por não serem totalmente firmes e para evitar desabamentos que pudessem ferir alguém, a maior parte delas ainda carecia de telhado.
Contudo, mesmo com toda essa simplicidade, o local conseguia exalar o burburinho de uma rua comercial.
Carregando Lily na palma da mão, Charles caminhou vagamente pela beira da via, observando as mercadorias expostas sobre pedras nas lojas. Para sua surpresa, a variedade de produtos não ficava muito atrás daquela encontrada na Ilha dos Corais.
— Devo elogiá-los pelo tino comercial ou pela falta de medo da morte?
— Senhor Charles, eu quero comer aquilo ali. — Lily correu na direção de um estabelecimento que vendia bebidas.
— Vinho de banana? Esta bebida foi feita com bananas? — Charles apontou com o dedo para o líquido castanho-claro dentro de um grande jarro.
— Isso mesmo, senhor. É aquele fruto que recebeu o nome do senhor governador, a banana. Algo que não existe em nenhuma outra ilha. O senhor gostaria de provar?
Talvez devido à mudança em sua fisionomia, o comerciante não percebeu que o governador de quem falava estava bem ali, na sua frente.
Ao ver o preço de trezentos ecos, Charles sentiu um sobressalto; nunca imaginara que um simples copo de bebida pudesse ser tão caro.
“Meu caro senhor, hoje em dia as bananas são compradas com preços tabelados pelo Ministério da Agricultura, e a quantidade é mínima. Foi um verdadeiro sacrifício conseguir este lote. É perfeitamente normal que seja um pouco caro.”
Charles não retrucou; retirou as cédulas e as entregou. Afinal, aquela ordem de restrição havia partido dele mesmo.
Entre todas as frutas, a banana era a mais rica em amido, sendo também a mais adequada para servir como alimento básico.
Ele precisava reservar sementes e pedir a Frey que organizasse equipes para abrir novos campos de cultivo de bananas. Se uma ilha dependesse exclusivamente da importação de alimentos, a situação tornar-se-ia extremamente inconveniente.
A bananeira demorava um pouco para frutificar, levando dez meses, mas compensava pela quantidade. Um único cacho podia conter mais de cem frutos. Embora a produtividade não se comparasse à da batata-doce, pelo menos emparelhava-se com a do milho.
Quanto ao armazenamento, as bananas podiam ser secas ao sol para se transformarem em bananas passas; de qualquer forma, aquela variedade específica da Ilha da Esperança continha pouco açúcar e era bastante durável.
Lily abraçou o copo entusiasmada, enfiou a cabecinha para dentro, deu um gole e balançou a cabeça veementemente para Charles, radiante. — Senhor Charles, embora a banana pura não seja muito saborosa, feita em forma de vinho é uma delícia! O senhor não quer provar?
A expressão no rosto do dono da taverna tornou-se fascinante, oscilando entre o desgosto por ver um rato usando seu copo para beber e o espanto por testemunhar um roedor capaz de falar.
— Se achou gostoso, beba mais um pouco. — Charles virou-se para o homem barrigudo que vendia a bebida e perguntou: — Meu amigo, esta rua é segura?
— Bem... — O homem exibiu um certo embaraço no rosto.
— O que houve? Algum problema? — Charles sobressaltou-se. A ordem pública mal havia sido estabelecida e já havia quem a violasse?
— Segura até que é, mas aquele jovem delegado mascarado é rigoroso demais. Só por roubar alguma coisa, ele manda cortar a mão do infeliz. Se for assalto à mão armada, é fuzilamento direto no meio da rua. Ele deixa todo mundo andando na linha com medo.
— É mesmo...?
— É sim. Para ser franco, dar tanto poder a um moleque que ainda nem tem barba na cara mostra que o governador não dá a mínima para a vida humana.
Vendo Lily retirar a cabeça de dentro do copo, colocar as mãos na cintura e encarar furiosamente o dono da taverna, Charles devolveu o recipiente ao comerciante.
— Talvez sim. Mas por causa disso, as encrencas nas outras ilhas desapareceram.
Dito isso, Charles partiu com Lily em direção à multidão.
Deep era realmente impetuoso, mas, quando alguém permanece tempo suficiente em um cargo, acaba encontrando o método de conduta que melhor lhe convém.
Continuando a caminhada, Charles deparou-se com coisas que não podiam ser vistas em nenhuma outra ilha.
Fiéis da Igreja da Luz, marinheiros exploradores e aqueles aventureiros que haviam chegado primeiro — fossem quais fossem suas origens, cada indivíduo exsudava uma energia vibrante.
A Ilha da Esperança estava em plena reconstrução, e não era difícil para ninguém garantir o próprio sustento. Além disso, o lugar transbordava oportunidades de negócios; bastava ter um raciocínio rápido para acumular uma fortuna da noite para o dia.
Enquanto caminhavam, uma imensa praça surgiu diante de Charles. Olhando para a ampla cobertura de palha acima, ele concluiu que aquele devia ser o centro nevrálgico do "polvo".
No meio da praça havia um enorme painel de avisos, cercado por uma multidão aglomerada em várias camadas.
Assim que se aproximou, Charles ouviu alguém explicando as leis recém-decretadas aos companheiros analfabetos.
— Há um monte de besteiras escritas aí, mas no fundo tudo se resume a uma única coisa: a Ilha da Esperança começou a vender terras. Quem tiver dinheiro e comprar um lote aqui torna-se um cidadão permanente da ilha. Ah, e tem uma cláusula extra no final: a herança de terras para os descendentes está sujeita a imposto sucessório.
— Há menção sobre os preços?
— Depende da distância até o centro da ilha; os valores variam. O mais barato custa pelo menos dois milhões de ecos.
— Pelos deuses do sol, quanta terra existe nesta ilha inteira? Quanto dinheiro isso vai render? Não admira que digam que, uma vez tornado governador, nunca mais é preciso se preocupar com ecos.
— Não importa o que vocês decidam, eu vou comprar um pedaço. Pretendo me aposentar aqui; viver permanentemente nesta ilha com certeza é muito melhor do que em qualquer outro lugar. Além do mais, esta é uma ilha nova, a probabilidade de afundar é mínima.
Lily ergueu a cabeça e olhou para Charles. — Senhor Charles, o senhor é muito rico agora.
Passando a mão pela cabeça de Lily, Charles varreu rapidamente o rosto das pessoas ao redor.
Elas discutiam acaloradamente se precisavam comprar ou não, calculando qual localização seria a mais vantajosa financeiramente.
Contudo, Charles não viu uma única alma comentando sobre a "Terra da Luz" e suas terras infinitas.
— Ei, o governador não disse que lá em cima fica a Terra da Luz? Onde há terras infinitas? Por que ainda se preocupam com isso? — Charles deu um tapinha no ombro de um homem e perguntou.
O homem olhou para Charles com desdém. — Você é uma criança por acaso? Acredita em tudo o que os outros dizem? Mesmo que exista uma Terra da Luz, o governador com certeza ficaria na porta cobrando impostos de nós, reles mortais.