Capítulo 146: Fotografias e Carvão

"Clique", o som da câmera ecoou. Linda levantou o pano preto que cobria a si mesma e ao equipamento, entregando a foto recém-revelada a Charles, que aguardava ao lado.

As imagens que não haviam passado pelo processo de revelação na câmara escura eram apenas uma mancha branca, sem nada para se ver.

Charles virou a fotografia para o verso e, munido de uma régua e uma caneta, traçou uma carta náutica precisa utilizando a Ilha de Coral como ponto de ancoragem.

Sobre a mesa ao seu lado, já havia uma pilha de fotografias, e no verso de cada uma delas constava exatamente o mesmo mapa marítimo.

Bastava que os membros da Igreja do Deus da Luz conseguissem obter qualquer uma delas para que pudessem localizar esta ilha de esperança banhada pela luz solar.

Outras pessoas poderiam realizar essa tarefa, mas, comparado aos demais, ele confiava mais em si mesmo.

— Capitão, os filmes estão quase no fim — disse Linda com um tom calmo.

— Espere — Charles pegou um par de óculos escuros que estava por perto, removeu as duas lentes e as sobrepôs em formato de cruz sobre a objetiva da câmera. — Aponte para aquela fenda no teto e gaste todo o resto do filme comigo.

Charles se recusava a acreditar que, com evidências tão irrefutáveis diante de seus olhos, aqueles crentes da Igreja do Deus da Luz pudessem se fazer de desentendidos.

Esse era o plano que Charles havia bolado: utilizar provas incontestáveis para informar aos devotos da Igreja do Deus da Luz que a Terra da Luz que tanto almejavam ficava bem ali. Se quisessem contemplar o seu grandioso Deus da Luz, que viessem logo.

Se havia alguma organização no Mar Profundo que estivesse mais desesperada do que Charles para encontrar a Terra da Luz, essa organização certamente era a Igreja do Deus da Luz, que idolatrava o sol como uma divindade.

A influência da Igreja do Deus da Luz no Mar Profundo era assustadoramente vasta, desde que conseguissem chegar até ali.

Esqueça aviões; contanto que pudessem retornar à Terra da Luz, mesmo que tivessem que mobilizar o poder de todo o Mar Profundo para erguer uma torre colossal, isso seria perfeitamente viável.

Isso seria muito mais rápido do que Charles lutar sozinho e isolado.

Além disso, uma vez que os crentes da Igreja da Luz chegassem ali, a ameaça dos piratas de Sodoma estaria naturalmente resolvida. Em termos de superioridade numérica, os piratas não eram páreo para os fanáticos religiosos. Sem contar que, no Mar Profundo, os seguidores da Igreja do Deus da Luz superavam em muito os piratas de Sodoma.

Após traçar rapidamente as cartas náuticas nas fotografias, Charles empilhou cuidadosamente as imagens e as entregou ao capitão de expressão sombria que aguardava ao lado.

— Monzie, guarde bem isto. Não sei qual método você usará para enviá-las, mas essas coisas dizem respeito à vida de todos nós. Exija que seu pai entregue estas fotografias aos loucos da Grande Catedral da Luz e diga-lhes que Kede está aqui e que ele encontrou a lendária Terra da Luz. Estas fotografias são a prova.

O capitão chamado Monzie pegou as fotografias com uma expressão solene e cautelosa. No entanto, em vez de se virar e partir imediatamente, ele ergueu o olhar para Charles e disse:

— Trezentas milhas náuticas é uma distância enorme, e o combustível do meu navio não será suficiente para chegar até lá. Se as treze embarcações reunirem o restante do combustível que nos resta, talvez eu consiga alcançar o destino.

— Apenas o seu navio indo não basta; sua embarcação precisa de escolta para garantir que tudo ocorra sem a menor falha.

— E se faltar combustível, o que faremos?

O olhar de Charles desviou-se diretamente para a luxuriante floresta banhada pela luz do sol ao longe.

— Como assim vai faltar? Aquele lugar ali não está cheio de combustível?

Monzie e Linda trocaram olhares.

— Mas, além do senhor, nenhum de nós consegue atravessar para aquele lugar agora.

— Há muitas maneiras de bloquear a luz do sol; será que um homem vivo vai deixar de encontrar uma solução? Se não há um método engenhoso, não podemos usar um método rústico?

Logo, todas as pequenas embarcações de desembarque das treze naves de exploração foram postas na água e remadas em direção à costa.

Assim que se aproximaram do limite da luz solar, todos os marinheiros viraram os botes de cabeça para baixo, com o fundo voltado para cima, e avançaram em direção à praia abrigados sob as embarcações. Na areia brilhante, surgiram vários submarinos terrestres dotados de pernas.

Quando chegaram à terra firme, Charles já havia erguido um barracão improvisado.

A maioria dos carpinteiros a bordo tirava de letra o conserto de navios, e montar um pavilhão para bloquear a luz do sol era algo ainda mais simples para eles.

Utilizando a madeira, as folhas de palmeira e as folhas de bananeira que Charles havia transportado, a área sombreada onde os marinheiros podiam circular tornava-se cada vez maior.

Em pouco tempo, uma vasta região sombreada por folhagens formou-se sobre o solo da Ilha da Esperança, expandindo-se rapidamente.

Com a área de atividade construída, os marinheiros puseram-se a trabalhar. Valendo-se dos "submarinos terrestres", árvores robustas foram derrubadas e rapidamente cortadas.

Levar madeira úmida diretamente para o navio para ser usada como combustível era um processo terrivelmente ineficiente; antes de embarcar toda essa madeira, era preciso transformá-la em carvão.

Converter madeira em carvão era uma tarefa bastante simples: primeiro, cavava-se uma cova no solo, organizava-se a madeira cortada e espalhava-se um pouco de capim seco por cima.

Após empilhar camadas alternadas de madeira e capim, o topo era vedado com lama úmida, e o capim na abertura inferior era acionado. Fumaça branca jorrava incessantemente pelas chaminés superiores.

Sob esse regime de queima incompleta, a madeira carbonizava-se rapidamente, transformando-se em combustível de excelente qualidade.

Sob o abrigo do barracão, fornos de carvão de grande porte foram acesos. Em apenas um ou dois dias, a bela floresta da ilha foi deixada em ruínas por Charles, transformando-se completamente em tocos de madeira nus e estéreis.

A preservação ambiental certamente não entrava nas prioridades de Charles; tudo o que ele desejava no momento era descobrir como acumular um pouco mais de combustível.

Aguardando até o terceiro dia, quando o primeiro lote de carvão nos fornos esfriou por completo, Charles retirou a madeira totalmente carbonizada de dentro dos blocos de lama endurecidos pelo calor.

Ao quebrá-la com força, constatou que o carvão estava completamente queimado por dentro, ostentando veios nítidos e cores vivas.

Mesmo não entendendo muito do assunto, ele conseguia perceber que aquele carvão era de ótima qualidade.

— Jogue nas turbinas para testar — disse Charles, entregando um pedaço de carvão a James, que estava ao seu lado.

O grandalhão acenou com a cabeça, ensacou o carvão e caminhou rapidamente em direção à costa.

Nesse ponto, o barracão já havia se estendido até o mar, permitindo caminhar diretamente do interior da ilha de volta à escuridão.

Enquanto Charles continuava a inspecionar os demais fornos de carvão, ao verificar o terceiro forno, avistou à distância um indivíduo que disparou para fora do barracão, recolheu algo no meio dos arbustos e retornou em disparada.

Era o seu imediato. Charles aproximou-se e desferiu um golpe na parte de trás da cabeça do subordinado.

— O que você está fazendo?! Ficou maluco?!

Só então Charles viu que ele segurava um mecanismo enferrujado, cuja estrutura parecia ser um daqueles artefatos deixados pela Fundação no passado.

Deep sorriu despreocupadamente.

— Capitão, não há problema. Nos últimos dias, eu e o pessoal fizemos testes: ficar um pouco sob essa luz não é fatal.

Charles tinha a impressão de que, às vezes, faltava um parafuso na cabeça de seu imediato. Não havia motivo para testar algo daquele tipo; bastava um único deslize para perder a vida de vez.

Após adverti-lo repetidas vezes para nunca mais repetir tal imprudência, Charles seguiu para o lado esquerdo do barracão, onde doze capitões caminhavam em sua direção, parecendo ter algum assunto a tratar com ele.

O primeiro a tomar a palavra foi sempre o impaciente Feyerabend:

— Capitão Charles, meus homens viram que há água doce ali adiante.

— E daí? Se as árvores crescem tão viçosas, é claro que há água doce, sem contar que a Fundação ainda tem ruínas por aqui.

Os rostos dos demais capitões exibiam expressões ávidas.

— A respeito da questão de quem tomará posse desta ilha, podemos discuti-la?