Capítulo 133: Sodoma
Uma criatura flutuante erguia uma coluna colossal na tentativa de atacar a embarcação anfíbia, mas Charles, evidentemente, não permitiria que tivesse sucesso e, batendo suas asas de morcego, lançou-se ao encontro dela.
Um guincho estridente ecoou pelos ares, e as criaturas flutuantes fugiram em debandada.
Na fábrica de combustível, um pirata segurava uma caixa de espelhos sobre os ombros de uma criatura flutuante, tentando avançar para prestar socorro, mas Charles, desta vez, não estava lutando sozinho.
O som dos disparos não cessava. O corpo de carne e sangue do pirata foi instantaneamente varrido pelas balas e, vomitando sangue, ele despencou em direção ao solo.
Atrás da embarcação anfíbia, centenas de marinheiros, armados com os mais variados instrumentos, avançavam.
Na vanguarda, estava James, que havia atingido proporções gigantescas; vestindo sua armadura, ele carregava um cano de canhão negro e robusto sobre os ombros. Ratos castanhos subiam e desciam por seu corpo, e quando o pavio do canhão foi aceso, um estrondo ecoou: uma das torres da fábrica de combustível, ao longe, desabou instantaneamente.
Em meio aos rugidos e gritos de todos, o imenso navio de ferro cravou-se violentamente contra a estrutura do posto de combustível, enquanto os marinheiros na retaguarda avançavam em um ímpeto feroz.
— Não usem os canhões! Cuidado para não incendiar o combustível! — Charles sobrevoou rapidamente para alertá-los.
Sob a ofensiva meticulosamente planejada pelos marinheiros, os piratas foram rapidamente derrotados e, deixando um rastro de cadáveres, começaram a fugir em desespero. Quanto às criaturas flutuantes negras, foram perseguidas por Charles por toda parte; embora seus sacos de ar possuíssem uma defesa física formidável, eram extremamente vulneráveis a ataques sonoros.
Em pouco tempo, todos invadiram a fábrica de combustível e ocuparam o local por completo.
Conforme o planejado, parte dos marinheiros mais habilidosos assumiu a guarda do perímetro, enquanto os demais, menos robustos, começaram a transportar o combustível para o navio. Antes de partirem, a cozinha e os alojamentos da tripulação da embarcação anfíbia haviam sido esvaziados e preparados com diversos barris; além de servir como um tanque de ataque, o navio funcionava agora como um veículo de carga.
Os barris foram rapidamente posicionados, as massas negras e macias foram embarcadas com agilidade, e tudo seguia de forma metódica.
Assim que o navio de carga estava cheio, a embarcação anfíbia partiu rapidamente em direção à costa, enquanto os demais não perderam tempo: carregando os barris restantes, correram em direção à cachoeira próxima.
Os marinheiros uniram forças para submergir os barris de um metro de altura no poço sob a cascata, retirando-os em seguida com esforço e fechando as tampas às pressas.
Ao lado, Koder gritava para incentivá-los:
— Rápido! Usem toda a força que tiverem! Se completarmos a missão desta vez, terão tudo o que desejarem! Garanto isso pelo meu Deus Sol!
Acima deles, Charles, o morcego flutuante, permanecia em constante vigilância, atento a qualquer imprevisto. Foi então que uma sombra negra surgiu; Charles não atacou, pois era seu marinheiro vampiro.
— Capitão! Os fiéis da Igreja da Luz realmente prenderam todos os navios de guerra no cais! Pela Grande Mãe, o senhor não viu, os corpos deles parecem ter sofrido mutações em algum tipo de monstro, nem os canhões conseguem perfurá-los!
— Volte ao cais e continue vigiando. Qualquer anormalidade, informe imediatamente.
— Às ordens, capitão.
O morcego partiu rapidamente para o outro lado da serra. Ao ouvir o relatório, Charles sentiu-se um pouco mais aliviado; Koder não havia feito promessas vazias desta vez, aqueles fiéis realmente conseguiram.
Assim que a embarcação anfíbia esvaziou o combustível e retornou, os marinheiros carregaram rapidamente os barris de água doce e retiraram-se em direção à costa. Tudo corria de forma tão fluida que Charles raramente vivenciara tal tranquilidade.
Quando a embarcação anfíbia, agora carregada com os barris de água, voltou ao mar, todos os navios começaram a girar, preparando-se para partir em direção à Terra da Luz.
— BOOM!
Um estrondo ensurdecedor ecoou subitamente, e o *Narval* foi sacudido violentamente. Sem se importar com o balanço, Charles, no convés, olhou para o lado e viu que um dos navios que estava ao seu lado fora reduzido a um amontoado de ferro-velho, afundando na água em meio a uma fumaça negra.
Charles girou a cabeça mecanicamente para o mar à esquerda. Nas águas escuras, sombras gigantescas cintilavam, aproximando-se lentamente com uma pressão sufocante.
— PÁ!
Todas as luzes se acenderam de uma só vez. Uma ilha, composta por diversos navios destroçados, surgiu diante de Charles. Um canhão gigantesco, com sete ou oito metros de comprimento e dois de diâmetro, emergiu do ventre da ilha, expelindo uma fumaça azulada pela boca.
Com os olhos injetados, Charles agarrou Koder pelo colarinho, encarando-o com um olhar assassino.
— Você não disse que os piratas de Sodoma tinham ido saquear os refugiados da Ilha das Sombras? Diga-me agora, o que é aquilo?!
Koder soltou a mão de Charles com força.
— Chega de conversa! Fuja agora! Se aquilo chegar, ninguém escapará!
Charles desferiu uma joelhada violenta no estômago de Koder e correu para a cabine de comando, arrancando o timão das mãos de Deep e girando-o freneticamente. Diante daquele canhão colossal, relíquias mágicas e poderes secretos eram inúteis; o alcance do projétil era a única verdade.
Charles nunca se sentira tão insignificante, mas não desistiu. Ele rugiu, ordenando que o engenheiro-chefe sobrecarregasse as turbinas da sala de máquinas.
O poder de fogo de Sodoma tinha um alcance imenso, mas sua velocidade era ligeiramente inferior. Após o sacrifício de mais três navios, a frota de Charles finalmente conseguiu escapar da zona de alcance do canhão gigante.
No entanto, 134 e o "Rei" claramente não deixariam barato. Dezenas de navios piratas desprenderam-se de Sodoma e iniciaram uma perseguição frenética. O *Narval* afastava-se cada vez mais da Ilha das Águas, mas os piratas, agressivos, não desistiam, mantendo-se colados na retaguarda.
Sodoma também os seguia de perto; bastaria que o *Narval* fosse retardado por um instante para que aqueles projéteis desesperadores caíssem sobre eles.
Liderando a frota pirata, havia um navio de madeira, uma embarcação velha e mofada, mas que parecia voar sobre a superfície da água em direção a eles. Olhando para o navio que se aproximava, Charles pegou o binóculo.
A jovem de antes estava na proa, observando-os com um olhar gélido, seus dentes serrilhados expostos de forma ameaçadora. Contudo, o que chocou Charles não foi 134, mas sim a figura de proa daquele navio.
Figuras de proa eram totens ou estátuas de divindades fixadas na proa; navios a vapor geralmente não possuíam tais adornos, mas o navio de madeira em que 134 viajava tinha um, e Charles o reconhecia.
O antigo "Rei" de Sodoma estava cravado na proa daquele navio. Ele abria suas presas negras de forma grotesca, emitindo rugidos de fúria constante. Mas, ao observar os detalhes da conexão entre o "Rei" e a estrutura do navio, Charles sentiu um calafrio.
Não era apenas uma estátua cravada na proa... o "Rei" havia se fundido completamente com aquele navio!