Capítulo 131: Pequenos Truques

Ao observar as criaturas flutuantes no ar, Charles percebeu que seus corpos eram rígidos e possuíam uma força descomunal. Em vez de enfrentá-las diretamente, ele bateu suas membranas alares e lançou-se em direção à encosta próxima. O enorme morcego, transformado a partir de um homem, atraiu imediatamente a atenção das criaturas, que começaram a persegui-lo.

Charles acreditava que tudo seguia conforme o seu plano, mas, no meio do trajeto, um clarão surgiu diante dele. Uma criatura flutuante apareceu instantaneamente à sua frente. Sobre o ombro dela, um homem com o rosto marcado por tatuagens de caveira sorria triunfante enquanto ajustava um monóculo de latão; parecia que o teletransporte da criatura fora provocado por ele.

Naquele momento, já era tarde demais para Charles desviar. Um pesado pilar de pedra girou no ar e atingiu seu corpo com violência. Jorrando sangue pela boca, Charles viu sua situação tornar-se crítica. Enquanto girava em direção ao solo, ele observou as criaturas flutuantes convergindo de todos os lados e compreendeu que, se não se salvasse agora, morreria ali mesmo.

Apertando os dentes, ele bateu as asas com esforço e conseguiu pairar novamente no ar. As criaturas já o haviam cercado, erguendo seus pilares de pedra. Charles respirou fundo e, de sua boca monstruosa, emitiu um grito estridente e agudo. As criaturas balançaram seus corpos, tentando desviar desesperadamente; uma delas, um pouco mais lenta, teve a bolsa de ar em sua cabeça explodida instantaneamente. Charles sentiu uma ponta de alegria ao perceber que havia descoberto o ponto fraco daquelas coisas.

No entanto, Charles não pôde prolongar o combate. Os piratas aproximavam-se e um deles sacou uma caixa espelhada. Ao ver a luz intensa fluindo pelas frestas da caixa, o corpo de Charles sentiu um terror instintivo, forçando-o a virar-se e recuar em alta velocidade. Ainda assim, seu objetivo de obstrução fora alcançado; ele viu que, aproveitando a oportunidade, os dois homens e o rato haviam alcançado a costa. Contudo, recebeu uma má notícia: pontos de luz aproximavam-se rapidamente no mar — eram os holofotes dos navios de guerra piratas.

Charles mergulhou rapidamente, encontrou seus companheiros e pegou uma bolsa de sangue para se alimentar. "Precisamos recuperar o navio imediatamente, os navios de guerra dos piratas estão vindo!"

"Isso é perigoso demais, não teremos tempo. Podemos simplesmente nadar de volta", sugeriu Feuerbach, apontando para o mar.

"Você enlouqueceu? Sabe a distância que temos que percorrer?"

"Não se preocupe, Capitão Charles. Confie em mim, o mar é o meu domínio. Afinal, eu também não quero ser capturado pelos piratas", respondeu Feuerbach com um sorriso radiante. Diante das luzes que se aproximavam, Charles rangeu os dentes e mergulhou na água.

O ambiente subaquático era escuro e opressor. Charles, cuja visão penetrava na escuridão, notou algo nadando ao longe. Os cabelos verde-escuros de Feuerbach se espalharam, balançando com a correnteza como se fossem algas marinhas. Ele sinalizou com as mãos para que Charles e os outros esperassem, depois abriu a boca como se estivesse entoando um cântico; como o som não se propagava na água, Charles não ouviu nada.

Pouco tempo depois, a superfície da água iluminou-se — os navios de guerra estavam acima deles. Quando Charles ia questioná-lo com sinais sobre o que estava fazendo, a escuridão à frente começou a ondular. Algo agitava as águas em direção a eles. Sob a luz que vinha de cima, Charles viu claramente: eram seis tubarões gigantes, com pele vermelho-escura e quase sete metros de comprimento. Feuerbach acariciou suavemente a barbatana de um deles e fez um sinal positivo para Charles com um sorriso orgulhoso.

Vendo que algo já estava descendo na superfície, Charles não hesitou e montou no dorso de um dos tubarões. Assim que todos se seguraram, as fortes nadadeiras caudais impulsionaram as criaturas para frente. A pressão da água era tamanha que Charles sentiu a pele de seu rosto se deformar; a velocidade era tamanha que pareciam torpedos.

Após cerca de um minuto, Charles abriu os olhos com dificuldade e percebeu que a luz da superfície havia desaparecido. Em tão pouco tempo, já haviam se afastado da costa. Nesse instante, viu Lily soltando bolhas e demonstrando sinais de agonia; ela não estava aguentando. Charles a pegou, colocou-a em sua própria boca e sinalizou para Feuerbach subir.

"Esses são seus tubarões?" perguntou Charles, respirando com dificuldade durante a breve pausa para oxigenação.

O jovem de cabelos verdes assentiu com orgulho. "Eu disse que tinha alguns truques no mar. O nome deles é 'Truque'."

Após uma breve respiração na superfície, os tubarões seguiram para as águas profundas e escuras. Quando as luzes da costa desapareceram e a escuridão os envolveu, a temperatura da água caiu bruscamente. Charles sentiu que algo se aproximava. De repente, uma massa negra, viscosa e informe surgiu das profundezas, atacando a perna de Tuba, mas dois dos tubarões ao redor investiram imediatamente, rasgando a criatura com suas mandíbulas. A massa foi estraçalhada em segundos. Observando os cabelos verdes de Feuerbach ao longe, Charles teve a certeza de que aquele sujeito mentira; alguém capaz de controlar tantos tubarões ferozes não poderia ser um novato.

Independentemente de quais fossem seus objetivos, ele estava, por ora, ao seu lado. Trinta minutos depois, após outra sessão de oxigenação, Charles avistou seu navio, o Narval. Arrastando Tuba, que estava com os olhos revirados e cuspindo água, Charles nadou em direção à sua embarcação. Ao subir pela escada de corda até o convés, os capitães dos outros navios, já informados, estavam presentes. O primeiro a se aproximar, sempre entusiasmado, foi Koder.

"E então? Encontrou pistas sobre os recursos?"

Aceitando a toalha que Deep lhe estendeu e secando os cabelos, Charles caminhou em direção à cabine. No ambiente mal iluminado, todos observavam com tensão enquanto Charles, com destreza, desenhava o mapa da ilha-alvo. Rapidamente, um mapa detalhado surgiu no papel. Charles apontou com a ponta da caneta para a borda esquerda da ilha.

"Aqui é onde eles reabastecem o combustível. O combustível deles é algum tipo de criatura viva que vive no subsolo. Precisamos atacar este ponto para garantir suprimentos."

A caneta de Charles moveu-se pelo mapa, marcando algumas linhas tracejadas. "Desenhei estas linhas representando cachoeiras de água doce. A que fica mais próxima do ponto de combustível é esta aqui. Podemos aproveitar o momento em que transportam o combustível para reabastecer a água doce."

"Ótimo, faremos isso!" Koder levantou-se apressado, pronto para sair.

Charles o chamou de volta: "Ainda não terminei, por que tanta pressa?"

"Agora, vamos analisar a força de combate dos piratas", disse Charles, circulando a área do porto da ilha. "Este lugar abriga uma grande quantidade de navios de guerra. Pelo que vi, a velocidade de reforço deles é impressionante. Se formos interceptados enquanto reabastecemos, todos nós seremos enterrados aqui."