Capítulo 138: A Coroa do Mundo

"Uuu..."

Ao ouvir o apito estridente, Anna nem sequer se importou. Sua atenção estava totalmente voltada para a peculiar ilha à sua frente. Um cogumelo gigantesco, do tamanho de uma montanha, repousava no centro da ilha; a imensa cúpula do fungo emitia um brilho azulado, quase imperceptível, que se destacava intensamente contra a escuridão do ambiente.

Anna inclinou o corpo para frente, projetando-se para fora da amurada do navio para observar melhor. "Que vista magnífica. Se eu tivesse um celular, adoraria tirar uma selfie."

Enquanto falava, um alvoroço começou abaixo. Ela olhou para baixo e viu que os passageiros do convés inferior já haviam começado a desembarcar. Anna virou-se para os criados atrás dela. "Preparem tudo, nós também vamos descer."

Uma dúzia de servas de aparência agradável formou uma fila impecável atrás dela. "Às ordens, mestra!", responderam respeitosamente.

Não havia muitas pessoas desembarcando do "Coroa do Mundo" além dos passageiros do convés inferior e de Anna. Em contraste com a agitação do cais da Ilha de Coral, aquele lugar parecia inerte, com pouquíssimos estivadores para carregar as mercadorias. Apenas as dezenas de grandes baús de Anna foram suficientes para ocupar todos os trabalhadores do local.

"Cuidado com isso, as coisas aqui dentro são valiosíssimas; se as quebrarem, nem vendendo vocês mesmos conseguirão pagar o prejuízo", instruía Martha, a serva de Anna, aos trabalhadores.

"Não se preocupe, nobre cliente. É raro aparecer um trabalho, estamos ainda mais tensos que a senhora", responderam os homens, com os rostos cobertos por lenços, enquanto moviam as caixas apressadamente.

Ao entrar no cais acompanhando a multidão, o som de tosses começou a ecoar. No início eram isoladas, mas logo centenas de pessoas tossiam incessantemente. Um garoto na multidão puxou a barra da roupa da mãe: "Mamãe, minha garganta está coçando, coçando muito."

Nesse momento, vários comerciantes armados com gazes grossas e máscaras infiltraram-se na multidão, oferecendo seus produtos aos gritos:

"Máscaras por 35 ecos! Proteções por 40 ecos! Aproveitem enquanto ainda temos, respirar os esporos do Coroa do Mundo não faz bem a ninguém!"

"Exatamente! Aqui no Coroa do Mundo temos um ditado: você pode sair de casa sem roupas, mas nunca sem sua máscara!"

Os passageiros mais pobres do convés inferior tinham pouco dinheiro. Além de alguns pais que compraram proteções para seus filhos, a maioria apenas cobria a boca com as próprias roupas.

Um vendedor com um lenço de rosto aproximou-se de Anna e disse com um sorriso: "Minha senhora, o seu véu é muito fino, troque pelo meu. É feito de três camadas de teia de aranha, mercadoria autêntica da Ilha das Aranhas, capaz de bloquear 90% dos esporos."

Anna removeu o véu que cobria seu rosto, revelando uma beleza tão estonteante que o vendedor ficou paralisado. Ela fechou os olhos, respirou fundo e um leve sorriso surgiu em seus lábios. "Hum, um sabor doce. Começo a gostar deste lugar."

"Doce? Como pode ser doce?", indagou o mercador confuso. Ele retirou a própria máscara, cheirou o ar, espirrou várias vezes e apressou-se em colocar a máscara de volta.

Logo após o cais ficava a zona portuária. As casas, com cogumelos crescendo nos telhados e cantos das paredes, estavam em ruínas. Havia pouquíssimas pessoas nas ruas, uma decadência incomparável à de outras ilhas. Os habitantes do Coroa do Mundo tinham uma aparência comum, com a única diferença de que todos usavam lenços ou máscaras cobrindo nariz e boca.

Enquanto os pobres do convés inferior permaneciam perdidos na rua, um homem de meia-idade em um uniforme azul, acompanhado por uma dezena de subordinados, aproximou-se com uma postura imponente, carregando um megafone de cobre.

O homem, de porte avantajado, aproximou o megafone da boca e anunciou: "Sei que ouviram falar das maravilhas do Coroa do Mundo em outras ilhas. Sim, os panfletos não mentem! Se tiverem mãos e pés, o Governador Tack não apenas emprestará ferramentas agrícolas, mas também sementes. Quando o centeio for colhido, descontados os 50% de imposto do Governador, o resto será todo de vocês!"

A multidão agitou-se, empurrando-se para avançar em direção a ele.

"Não empurrem! Formem uma fila, um por vez!"

A serva ao lado de Anna, cobrindo o nariz com um lenço, disse surpresa: "Mestra, eu achei que fossem apenas promessas, não imaginei que realmente dessem terras! Como existem pessoas tão boas no mundo."

Anna balançou a cabeça levemente. "Tola, como algo assim seria verdade? Olhe para lá."

A serva seguiu o dedo pálido da mestra e viu, fora da zona portuária, fileiras ordenadas de plantações. Camponeses de máscara, curvados e carregando lanternas, trabalhavam entre as plantações como vagalumes em uma floresta.

"Uau, o centeio aqui cresce tão alto. A colheita deve ser excelente."

"Este lugar só é tão fértil graças aos esporos do Coroa do Mundo, mas isso é uma faca de dois gumes. Os esporos fertilizam o solo, mas são um grave perigo para o corpo humano." Anna caminhou em direção à estrada que levava aos campos. "Quanto mais tempo as pessoas ficam aqui, mais seus pulmões são corroídos pelos esporos. Quando os pulmões param de funcionar, a vida chega ao fim. Este centeio fértil é regado com o sangue das pessoas."

Dito isso, Anna riu baixinho. "O povo Diva até tenta se divertir, mas, quando se trata da arte de devorar humanos, os próprios humanos são os mestres."

"Cof... cof, cof!! Cof, cof, cof!!"

Na beira da estrada, um velho prostrado no chão tossia violentamente. Ele puxou a máscara, tentando desesperadamente tomar fôlego, mas os esporos no ar apenas tornavam sua tosse mais intensa. Ao ver o rosto dele ficando roxo de asfixia, uma sombra de medo surgiu no rosto da serva.

"Eu trouxe vocês para cá. Arrependeram-se?"

Ao ouvir a voz de Anna, a serva Martha apressou o passo para alcançá-la e balançou a cabeça com firmeza. "Desde pequena, sempre estive ao lado da mestra. Minha vida existe apenas para a senhora. Onde a mestra for, Martha irá, mesmo que a mestra queira me devorar. Eu aceitaria!"

Anna sorriu, estendeu a mão e acariciou os cabelos macios da serva, olhando-a como se fosse um gatinho ou um cachorrinho. "Por que eu devoraria você? Você me serve há tantos anos; pode-se dizer que é quase da família."

Martha disse, emocionada: "Não se preocupe, mestra. Servirei à senhora com toda a minha dedicação até que meus pulmões parem de funcionar."

Anna puxou-a para perto e continuou em direção aos campos. "Fique tranquila, escolhi você a dedo, não deixarei que morra assim. Existe um lugar no Coroa do Mundo que não sofre com a tortura dos esporos, e é para lá que estamos indo."

Ao dizer isso, Anna ergueu levemente o olhar para o topo do Coroa do Mundo, onde luzes brilhavam isoladas na escuridão.