Capítulo 148: Homem Acima dos Homens

— Qual é a velocidade atual? — perguntou Charles, parado na cabine de comando enquanto examinava a carta náutica.

— Quinze nós, capitão — respondeu Krona. Em seguida, com os olhos brilhando, ele se dirigiu a Charles: — Capitão, quando esta viagem terminar, teremos um longo período de descanso, não é? Já que o senhor conquistou uma ilha viva, meu objetivo também foi alcançado. Gostaria de pedir licença para voltar à Ilha dos Vulcões e buscar minha família para trazê-la para cá.

— Pode ir. Quando a Igreja da Luz chegar, você poderá retornar no navio deles. Assim que eu chegar à superfície e me estabelecer, enviarei alguém para buscá-lo — prometeu Charles.

Krona apertou o timão em suas mãos e olhou para as costas de Charles, parecendo querer dizer algo, mas hesitando.

— Se tem algo a dizer, diga logo, pare de enrolar.

— Capitão, se realmente existe a Terra da Luz, o senhor não vai ficar conosco na Ilha da Esperança, vai?

Charles lançou-lhe um olhar de soslaio, permaneceu em silêncio e voltou a observar a carta náutica afixada na parede.

Krona deu um sorriso sem jeito.

— Na verdade, todos conseguem sentir o seu desejo de voltar. O médico de bordo diz que o senhor não tem apego algum por este mar e que está sempre tentando fugir daqui.

Charles olhou para o relógio de bolso para verificar as horas e usou uma caneta para traçar mais uma linha tracejada na carta náutica da região.

Depois de avaliar a expressão de Charles, Krona tornou a falar:

— Capitão, se o senhor subir, não precisa mais vir me buscar. Mesmo que o Narval nunca mais faça outra longa viagem, o senhor sempre será meu capitão.

— Você não vai para a superfície? Por quê? — perguntou Charles, virando-se para o imediato com uma expressão de surpresa.

— Capitão, assim como o seu mundo é lá em cima, o meu mundo é aqui no mar interior. Já realizei meu desejo; pretendo passar o resto da minha vida na Ilha da Esperança.

— Acaso você não me ouviu descrever como é lá em cima? Por que insiste em ficar neste fim de mundo?

— Porque eu já me tornei um Povo do Coração da Ilha. Não quero mais me meter em confusões.

— Qualquer um lá em cima pode ter uma vida igual à do Povo do Coração da Ilha.

— É exatamente por isso que eu não quero subir! — A voz de Krona subiu de tom repentinamente.

Ele respirava de forma ofegante e exclamou, com um tom de revolta:

— Foi tão difícil me tornar alguém superior, não vou para um lugar onde todos são iguais! Quero desfrutar dos privilégios de ser um Povo do Coração da Ilha! Quero viver como os outros membros desse grupo! Fazer o que bem entender!

Charles encarou seu imediato com um olhar complexo; ele jamais imaginara que esse fosse o motivo pelo qual o subordinado recusava-se a subir.

Será que eu estava alimentando falsas ilusões? Talvez a superfície seja o paraíso para mim, mas para eles, nem tudo seja tão maravilhoso assim?

O ar na cabine tornou-se pesado.

— Capitão, por que o senhor simplesmente não governa ali como um governador-geral? Aqui o senhor tem tudo o que quer, para que ir —

— Chega, não quero discutir isso com você. Aproxime o navio da embarcação de Monzy, quero ver como ele está se saindo — interrompeu Charles.

Se ele não queria, que assim fosse; cada um tem suas próprias aspirações, e Charles não pretendia forçar ninguém.

Krona engoliu o que estava prestes a dizer e voltou-se em silêncio para o timão.

Ao avistar o facho do holofote do navio de Monzy cortando a escuridão, Charles saiu da cabine de comando e ergueu sua prótese mecânica na direção do navio de exploração próximo.

Um gancho de ancoragem disparou instantaneamente e cravou-se no casco oposto. Sentindo um leve impulso no peito, Charles acionou o mecanismo e a corrente o puxou rapidamente, arremessando-o pelo ar.

Vendo o capitão partir, Krona tirou um pingente de dentro da camisa, fitou-o fixamente por um bom tempo antes de guardá-lo novamente, com os olhos levemente avermelhados.

— Misha, fique tranquila. Agora eu também sou um Povo do Coração da Ilha, serei capaz de resgatá-la.

Assim que pisou a bordo, Charles deparou-se com um cristal roxo do tamanho de uma toranja, mantido dentro de um frasco de vidro e firmemente abraçado por Monzy.

Ao ver Charles chegar, Monzy veio ao seu encontro.

— Excelência, o cristal brilhou levemente há instantes. Julgo que, se nos aproximarmos um pouco mais, conseguiremos estabelecer contato.

— Tem certeza de que essa relíquia não vai falhar no momento crítico? — perguntou Charles, apontando o dedo indicador para o cristal.

— Absolutamente nenhuma chance. Este cristal de transmissão é uma herança de família, encontrado por meu bisavô no ventre de um peixe gigante, e tem sido usado há quase cem anos. Já salvou nossas vidas várias vezes.

Charles fitou o cristal e teve a estranha sensação de que o próprio cristal o encarava de volta.

Lançando um olhar para Monzy, cujo rosto estava tomado por uma expressão sombria, Charles afastou-se um pouco; os efeitos colaterais daquela relíquia provavelmente não eram insignificantes.

Justamente quando Charles estava prestes a perguntar qual era o preço cobrado pelo uso do artefato, Monzy apertou os olhos e fitou o horizonte à distância.

— Governador, olhe ali, há alguma coisa.

Charles virou-se rapidamente e logo avistou uma mancha branca indistinta sob as águas, um pouco mais adiante.

— Não olhe. Finja que ela não existe e envie um sinal com bandeiras para o Narval, mande-os contornar — ordenou Charles prontamente, adotando a postura mais sensata.

Seja o que for aquilo, ele não queria criar complicações desnecessárias naquele momento.

Bandeiras amarelas brilhantes agitaram-se com rapidez e a frota mudou de rumo prontamente, distanciando-se daquela massa fria e nebulosa.

Assim que Charles pensava que o incidente não passara de um mero contratempo e estava prestes a ficar para trás, a mancha branca reapareceu de súbito. Desta vez, estava muito mais próxima — perto o suficiente para que Charles conseguisse distinguir o convés coalhado de cracas.

Era um navio a vapor, um navio fantasma navegando sob a superfície da água.

O casco, densamente coberto de cracas e corais, emitia um brilho prateado e gélido, semelhante ao da lua, o que tornava a embarcação naufragada extremamente conspícua debaixo d'água.

Como era de esperar, quando as coisas chegavam ao momento crucial, nada de bom acontecia. O rosto de Charles tornou-se ainda mais sombrio.

Aquilo claramente viera atrás deles. Sem hesitar, Charles ordenou o ataque imediatamente.

Com o eco incessante dos disparos de canhão, colunas d'água de mais de dezenas de metros ergueram-se continuamente no ar. No entanto, quando a superfície do mar se acalmou, a entidade permanecia intacta, como se fosse apenas um reflexo projetado na água.

Vendo que as balas de canhão eram inúteis, Charles sacou o bastão gerador de raios.

Nesse exato instante, o navio fantasma emergiu velozmente à superfície. Um fedor nauseabundo espalhou-se de imediato, e uma figura humana verde e semitransparente emergiu de dentro da cabine da embarcação.

Parecia ser um fantasma que não vestia as tradicionais roupas usadas pelos capitães do mar interior, mas sim um uniforme da marinha azul e impecável.

Enquanto todos a bordo o observavam aterrorizados, o fantasma bateu continência na direção de Charles, que estava não muito longe.

— Saudações, senhor. Sou o capitão do navio de transporte D134. Estou perdido, poderia me indicar a direção de Dongnode?

Diante daquela aparição bizarra, Charles pensou rapidamente por alguns instantes antes de responder com calma:

— Desconheço esse lugar chamado Dongnode ao qual você se refere.

Seja lá o que fosse aquilo, ele não tinha intenção de enfurecer a entidade espectral.

Ao ouvir que Charles desconhecia o local, a face semitransparente do fantasma franziu-se em confusão.

— Não conhece? Como é possível não conhecer? É o lugar onde há um elevador que leva à Cidade do Novo Mundo! Nunca ouviu falar?