Capítulo 140: O segredo de Kede

Charles caminhava a esmo pelas planícies áridas. Seus tripulantes haviam desaparecido, deixando-o completamente sozinho. Ele não sabia há quanto tempo caminhava, nem quanto tempo ainda teria de seguir, mas uma força inexorável o impelia a continuar.

De repente, uma porta de segurança vermelha, com um ideograma de "sorte" colado de cabeça para baixo, surgiu diante dele. Era a porta de sua casa. O rosto entorpecido de Charles iluminou-se com uma euforia febril enquanto ele se lançava contra ela: "Vou voltar! Finalmente encontrei!"

A porta se abriu, mas não havia nada lá dentro — nem sequer a escuridão, apenas um vazio infinito.

O corpo de Charles estremeceu violentamente e ele despertou do pesadelo. Viu um livro aberto à sua frente; sua própria mão segurava uma pena, escrevendo incessantemente sobre as páginas.

"Camarada, teve outro pesadelo? Espere um pouco, deixe-me terminar este capítulo e lhe devolvo o controle do corpo."

Assim que recuperou o domínio de si, Charles abriu a porta e caminhou até o convés. O mar sombrio continuava vazio; eles ainda estavam a caminho da Terra da Luz. Charles soltou um suspiro de resignação. Ele compreendia a origem daquele sonho: nunca temera o perigo real, mas, agora que o retorno parecia próximo, uma ansiedade profunda se instalara em seu peito.

E se não houvesse saída onde o mapa indicava? E se, além da saída, existisse apenas outro mundo desconhecido? Pensamentos caóticos atravessavam sua mente, deixando-o agitado e perturbado.

"Shtunggligrah... nnfhhuiy!!"

O sussurro que subitamente surgiu em seus ouvidos fez seus tímpanos latejarem. "Droga!"

Com as veias da testa saltadas, Charles ergueu sua prótese e golpeou a própria têmpora, tentando substituir a angústia mental pela dor física. Após o segundo golpe, a pele rompeu e começou a sangrar. Quando ele ia desferir o terceiro, uma mão de ferro surgiu ao seu lado, bloqueando o impacto.

Era a prótese do médico, que lhe estendia um frasco com uma poção verde-escura. Charles não disse uma palavra; virou o líquido de uma vez. O amargor extremo fez seu rosto se contorcer, mas a poção foi eficaz: o sussurro em sua mente diminuiu consideravelmente.

"Obrigado", disse Charles, devolvendo o frasco.

"Um aviso: esta é a última dose que posso preparar. Sua mente está colapsando. Embora eu seja médico, seu caso superou meu entendimento. Não sei quanto tempo mais você aguentará."

"A viagem terminará em breve. No máximo em três dias. Depois disso, nunca mais voltarei ao mar."

"Humph", resmungou o médico, visivelmente descrente. "Não importa se você navegará ou não; os outros tripulantes já apresentam sintomas de escorbuto. Se não encontrarmos a tal ilha para reabastecer os suprimentos, todos morrerão. Não se esqueça de que você é o capitão e é responsável pela vida de cada um a bordo."

Sem esperar por uma resposta, o médico afastou-se, mancando, em direção à cabine.

Charles reprimiu sua inquietação e deu início à inspeção de rotina no *Narval*. Os tripulantes sentiam o nervosismo do capitão e cumpriam suas tarefas com diligência, temendo atrair sua fúria.

Três dias, dois dias, um dia... À medida que a distância diminuía e o mar permanecia em trevas, a agitação de Charles tornava-se insuportável. No último dia, ele estava na cabine tentando pintar uma paisagem, mas quanto mais pintava, mais detestava o resultado.

"Estrondo!" Ele arremessou a tela contra a parede, espalhando pigmentos por toda parte. Com o rosto distorcido, quebrou o pincel ao meio e jogou-o no chão. Com a testa franzida, levantou-se e carregou sua arma, preparando-se para mais uma ronda. Mas alguém o interceptou.

"Beba comigo." Era Kord, com olheiras profundas e uma expressão exausta, segurando duas garrafas de bebida.

Eles nunca haviam sido amigos; sua relação baseava-se apenas em conveniência mútua. Contudo, se havia alguém capaz de compreender o estado de espírito de Charles, era aquele velho.

"Está bem", respondeu Charles, aceitando a garrafa.

Ficaram no convés, bebendo e conversando.

"Charles, sabe de uma coisa? Não durmo há dias. Meu coração está inquieto."

"Dá para notar."

"Charles, você acha que a Terra da Luz realmente existe?" Kord perguntou, com um brilho de hesitação nos olhos avermelhados.

"Por que pergunta isso? Não parece algo que um crente fervoroso diria."

Kord abriu a boca, mas hesitou, como se estivesse assustado com suas próprias palavras. Após uma longa pausa, baixou a voz: "E se a Terra da Luz não existir? E se não houver nada lá? E se esse mapa for falso?"

"Ela existe. Eu estive lá. Na verdade, eu venho daquele lugar."

Kord observou Charles por um longo tempo antes de soltar uma risada estrondosa. "Charles, eu acredito em você. Saúde!"

Charles bebeu um longo gole. O álcool suavizou o caos em sua mente. Após várias doses, Kord, embriagado, aproximou-se e começou a bater desordenadamente na prótese de Charles.

"Charles, tenho um segredo. Vou te contar, mas não conte a ninguém."

"Diga."

Kord aproximou a boca, exalando um forte odor etílico, e sussurrou: "Trinta anos atrás, durante a cerimônia de bênção na Catedral da Luz, vi que tanta gente ia morrer que dei um jeito de me esconder. Eu nunca recebi aquela bênção."

Charles permaneceu em silêncio, esperando que ele continuasse.

"Pense bem, eles enfiam três pregos de ferro na cabeça, dói demais, não acha? Só um idiota faria isso. Eu sou um homem inteligente. Você não imagina como é fácil viver entre um bando de idiotas! Por que eu me tornaria um deles?!"

Charles tocou sua garrafa na de Kord. "Não precisa dizer. Eu já tinha percebido."

"Impossível!" Kord balançou a garrafa, quase atingindo Charles. "Eu... eu guardei esse segredo por tantos anos, como você pôde... *hic*... descobrir?!"

"Conheço você há tempo demais. Quantas vezes você já me enganou? Desde Sodoma, percebi que você não era confiável."

Kord escorregou e sentou-se no convés, gritando como um bêbado, sua voz ecoando pela vastidão do mar. "Aqueles idiotas, não importa o quão fervorosos sejam, de que serviram seus rituais nojentos? No fim, fui eu, um homem comum sem bênção alguma, quem encontrou a Terra da Luz!"

"Quando eu voltar, vou abrir os olhos daqueles velhos teimosos para que vejam bem! Quem é, de fato, o crente mais devoto do Deus da Luz!"