Capítulo Cento e Vinte e Quatro: Vermes

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Logo, o navio de madeira alcançou o Unicórnio. As duas embarcações avançavam lado a lado pelo mar e, estando tão próximas, Charles conseguia ouvir vagamente o rugido do “Rei”.

“Pá! Pá! Pá! Pá!”

As tábuas na lateral do navio de madeira se abriram, e bocas de canhão negras como carvão surgiram por entre elas.

Com o semblante grave, Charles girou bruscamente o timão, fazendo o Unicórnio virar noventa graus e apontar a proa para o inimigo.

Assim, não apenas reduzia ao mínimo a possibilidade de ser atingido, como também permitia que seus próprios artilheiros disparassem contra eles.

Por um instante, o mar inteiro foi tomado pelo estrondo dos canhões. Nos ouvidos de Charles, nada além das explosões podia ser ouvido.

De repente, o Unicórnio começou a estremecer violentamente. A expressão de Charles tornou-se sombria ao extremo. O navio havia sido atingido!

A fumaça espessa que subia do convés impedia Charles de enxergar o que acontecia do lado de fora. Ele empurrou a porta da cabine de comando e correu para fora.

Quando chegou ao convés, descobriu que a proa do Unicórnio havia sido completamente deformada, parecendo uma enorme boca rachada. A fumaça saía de dentro dela.

Ao que tudo indicava, a sala das turbinas não havia sido danificada, e o navio ainda podia navegar.

Mas, diante da ameaça do navio de madeira, que estava praticamente ao alcance da mão, aquilo já não era um problema importante.

Naquele momento, sete ou oito bocas de canhão negras apontavam diretamente para o Unicórnio, enquanto 134 observava Charles com um sorriso feroz.

— Que interessante. Quando meus homens me relataram que um grande morcego havia chegado à ilha, soube imediatamente que era você. Nunca imaginei que, mesmo sem eu ir atrás de você, ainda teria coragem de vir me provocar. Da última vez, escapar das minhas mãos foi pura sorte. Mas até a melhor das sortes chega ao fim. Desta vez, você não vai fugir.

Diante da ameaça de 134, Charles não demonstrou o menor sinal de pânico. Pelo contrário, um leve sorriso surgiu em seu rosto.

— Eu sei que vocês são fortes. Mas acha mesmo que um único navio seu pode enfrentar vários navios de exploração?

“Bum! Bum! Bum!”

Os disparos ressoaram sem parar. Em meio às explosões violentas, o navio de madeira começou a pegar fogo, soltando rangidos de agonia, enquanto 134 desaparecia por completo em meio às chamas e à fumaça.

As dezenas de navios que haviam partido antes voltaram para prestar auxílio.

Ao ver os navios piratas que os perseguiam se aproximando cada vez mais, Charles não ousou permanecer ali. Puxou depressa a sirene e ordenou que todos se retirassem em velocidade máxima.

Alguns piratas mais velozes já haviam alcançado o grupo, mas, sendo poucos, não conseguiram impedir a fuga de Charles e dos demais.

No instante em que a batalha atingia seu auge, Charles ouviu junto ao ouvido uma espécie de canto extraordinariamente belo.

Logo depois, sentiu o cansaço desaparecer rapidamente de seu corpo, enquanto uma leve coceira começava a surgir em sua pele.

Charles já havia testemunhado o poder do canto de 134. Pegou uma chave de fenda que estava ao lado e manteve-se preparado. Se seu corpo começasse a sofrer uma transformação excessiva, perfuraria imediatamente os próprios tímpanos.

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Mas, desta vez, nada de anormal aconteceu com o corpo de Charles. A anomalia surgiu no navio de madeira em chamas.

À medida que o canto se tornava mais intenso, vários galhos começaram a se entrelaçar e a crescer incessantemente em meio às chamas. Em pouco tempo, uma enorme floresta exuberante surgiu sobre a superfície escura do mar.

Os piratas que vinham logo atrás também não se apressaram em persegui-los. Em vez disso, ergueram vivas entusiasmados diante da floresta que continuava a crescer.

Ao contemplar aquela cena, Charles sentiu uma pontada de inquietação.

Corde, que estava ao seu lado, falou como se tentasse tranquilizar a si mesmo ou a Charles:

— Não se preocupe. Ele nem sequer tem um navio. Não vai conseguir nos alcançar.

De repente, o canto cessou.

A floresta inteira se abriu como um casulo, e de dentro dela rastejou uma criatura de pele pálida e inchada.

Se antes o “Rei” parecia apenas um ser humano obeso, agora havia se transformado completamente em uma monstruosa larva branca, ampliada dezenas de milhares de vezes, repulsiva e nauseante.

Membros de vários insetos entravam e saíam de seu corpo conforme os segmentos se contorciam. Sob o corpo, alinhavam-se fileiras e mais fileiras de patas curvas.

Ao vê-lo naquela forma, Charles finalmente entendeu por que aquela criatura era capaz de se tornar o rei de Sodoma.

Ele não sabia se aquela aparência havia sido provocada pelo canto de 134 ou se seu verdadeiro corpo sempre estivera escondido dentro do navio. Mas sabia que aquela coisa claramente não era alguém com quem se pudesse brincar.

— Raaah!

A cabeça horrenda rugiu. As patas sob o corpo começaram a se mover freneticamente, e o “Rei”, tomado por uma intenção assassina, avançou contra Charles.

Os ratos de Lily subiam e desciam pelos canhões do convés, enquanto projéteis de todos os tipos atingiam a criatura e explodiam sobre seu corpo, rasgando-o continuamente.

No entanto, por mais ferimentos que sofresse, sua velocidade não diminuía nem um pouco. A gordura amarelada que se contorcia nas aberturas, semelhante a um amontoado de larvas, fechava as feridas rapidamente.

O “Rei” era veloz demais. Em poucos minutos, já havia alcançado o grupo novamente. Charles sabia que, se a frota fosse envolvida por aquela criatura outra vez, tudo estaria realmente acabado.

— Corde! Ordene que continuem avançando! Eu vou segurá-lo!

Assim que terminou de falar, Charles cerrou os dentes, passou o sangue sobre os óculos de morcego e alçou voo rapidamente.

Ele chegou depressa acima do “Rei”, abriu a boca enorme e começou a emitir um guincho ensurdecedor.

Entretanto, 134 logo encontrou uma forma de neutralizar o ataque. Um canto melodioso subiu da criatura, anulando completamente o som de Charles. Não apenas isso: os músculos e os ossos de seu corpo começaram a inchar novamente.

Vendo seus tecidos se multiplicarem sem parar, Charles cerrou os dentes, recolheu as asas e mergulhou em direção ao “Rei”.

Seu corpo transformou-se rapidamente. No instante em que estava prestes a colidir com a criatura, ele sacou a varinha curta do trovão.

Arcos elétricos brilhantes saltaram incessantemente sobre o corpo do “Rei”. Seus diversos membros de inseto se contraíam sem parar, enquanto a pele branca era queimada e escurecia. Um odor repugnante, semelhante ao de carne assada, espalhou-se pelo ar.

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O “Rei” parou, mas Charles havia caído em uma situação desesperadora. Várias patas de inseto ergueram-se rapidamente sob seu corpo e o prenderam com firmeza.

Vestida com um longo vestido de princesa, 134 flutuou em direção a Charles.

Embora estivesse completamente paralisado e incapaz de se mover diante da aproximação do inimigo, Charles não demonstrava o menor pânico. Era como se ainda tivesse algum trunfo escondido.

Quando a distância entre os dois era de apenas cinco metros, uma voz abrupta surgiu ao lado:

— Ora, o que vocês estão fazendo? Parem com isso! Por que estão brigando?

Era a voz de Tuba. Ofegante, ele subia agarrado às patas de inseto do “Rei”.

— Estou morto de cansaço. Alguém me ajude a subir.

Assim que Tuba terminou de reclamar, sua pele carbonizada se abriu e uma pata de inseto irrompeu para fora.

Ele simplesmente arrancou a pata, apoiou-se nela como se fosse uma bengala e avançou sorrindo.

— Não é a Mítira? Quanto tempo! Por onde você andou?

Tuba estendeu a mão para tocar a cabeça de 134, mas a garota bateu com a mão direita e o esmagou contra o chão usando algum tipo de força.

Ao olhar para o velho imundo, a garota exibiu uma expressão de extremo nojo.

— 177! Inimigos vieram atacar nossa ilha! E você ainda foi ajudá-los?!

Tuba fez uma expressão ofendida.

— Eles só querem voltar para casa. Eu só queria dar uma ajudinha. Além disso, eu vi que, mesmo sem a minha ajuda, eles...

— Seu inútil! Desde que enlouqueceu, quatrocentos anos atrás, você nunca mais teve um único momento de lucidez!

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