Capítulo 147: O Governador da Ilha da Esperança

Ao olhar para o brilho ambicioso nos olhos de cada um deles, Charles adivinhou imediatamente o propósito deles.

"Vocês estão discutindo isso comigo em uma situação como esta?" Charles franziu levemente a testa.

Eles estavam prestes a alcançar a superfície, e ainda assim tinham tempo livre para discutir a posse de uma ilha viva? Estavam todos com problemas mentais?

Feuerbach aproximou-se com um sorriso e disse a Charles: "Todos sabem que você está no comando desta frota, e as cartas náuticas também pertencem a você e a Kord. Portanto, o governador desta ilha, é claro, também será você. Mas todos arriscaram suas vidas para ajudar, então pelo menos deveríamos ter o direito de jurar lealdade."

Os capitães logo atrás concordavam com a cabeça, murmurando em aprovação.

Quando viram que um simples casebre de palha era capaz de bloquear a luz solar letal, eles imediatamente perderam a compostura. A menos que fossem cegos, qualquer um podia ver a riqueza daquela ilha.

Se podia abrigar pessoas e tinha água doce, então era uma ilha viva.

Um homem corpulento com um gancho de ouro na mão deu um passo à frente. "Ao disputar combustível na Ilha de Tian-Shui, todos nós lutamos com nossas vidas. De acordo com as velhas regras de conquista de ilhas no Mar Profundo, temos o direito de jurar lealdade a você."

Terminadas as palavras, ele olhou para Charles com certa apreensão e acrescentou em voz baixa: "Bem, é claro que receber um pouco menos também não seria de todo mal."

Charles conhecia as tais velhas regras: desde que ajudassem o governador a conquistar uma ilha viva, todos os tripulantes que colaborassem receberiam uma porcentagem da ilha.

Isso não era apenas a recompensa pela conquista da ilha, mas também a recompensa pela futura proteção da mesma. Somente unindo a todos através de uma cadeia de interesses é que aquelas pessoas se dedicariam de corpo e alma a ajudar o governador a administrar conjuntamente o território.

O núcleo de liderança preliminar dos governadores de ilhas no mar era estabelecido dessa forma; apenas mantendo essa união coesa era possível evitar ser devorado por outros governadores.

Ouvindo a conversa dos capitães, os marinheiros vizinhos pararam com seus afazeres. Eles olhavam para aquela direção com expressões tensas.

Não podiam deixar de se sentir nervosos; se Charles concordasse, independentemente de como estivesse a Terra da Luz, eles próprios poderiam se tornar residentes do coração da ilha no futuro.

Vendo a atitude deles, Charles soube que, se recusasse, provavelmente não teriam cabeça para fazer mais nada.

"Certo, não passa de uma declaração de lealdade, tudo bem, eu assino. Assinem logo e voltem ao trabalho."

Rostos tomados por pura euforia, os capitães apressaram-se em tirar de dentro de suas vestes as declarações de lealdade que já haviam preparado.

"Parece que todos já estavam preparados há muito tempo, não é?" Charles retirou a tampa de sua caneta-tinteiro.

Feuerbach foi o primeiro a estender um papel encapado de vermelho com fios dourados que segurava nas mãos.

"Na verdade, a maioria dos capitães de navios de exploração guarda duas cópias de contratos previamente redigidos em suas cabines: uma é a prova a ser submetida à Associação de Exploradores para se tornar governador, e a outra é a declaração de lealdade aos demais governadores."

Charles pegou o documento e, percebendo que continha apenas os formatos convencionais, pegou a caneta e escreveu seu nome completo no espaço destinado ao governador: Charles Reed.

De acordo com os regulamentos do Mar Profundo, cada um dos capitães sobreviventes possuía 3% da ilha, com os doze capitães detendo um total de 36% da soberania territorial. Os 74% restantes pertenciam ao governador da ilha, Charles.

Algo assim equivalia a ações de uma ilha. Se houvessem pessoas pagando impostos ali, aqueles que detinham as ações nunca passariam fome; eles seriam o primeiro grupo privilegiado.

Assinando rapidamente as doze declarações de lealdade, Charles recolocou a tampa na caneta e disse com certa impaciência: "Pronto? Vão todos trabalhar agora."

Para ele, aquelas formalidades eram completamente desnecessárias; estavam prestes a alcançar a superfície e ainda ficavam perdendo tempo com essas trivialidades.

Feuerbach balançou a cabeça. "Senhor Governador, ainda falta um passo."

Os marinheiros no casebre de palha pareciam prever o que aconteceria. Eles largaram o que estavam fazendo e formaram rapidamente um grande círculo ao redor, com expressões de excitação por estarem testemunhando a história.

Sob o olhar de todos, os capitães ajoelharam-se em um joelho só, lado a lado, diante de Charles, apoiando a mão esquerda no ombro direito e segurando a declaração de lealdade com a mão direita, com semblantes solenes e graves.

"Juro lealdade eterna ao Governador, jamais trair e jamais enganar!"

"Juro combater bravamente todas as ameaças de inimigos externos à ilha, defender o território ancestral e não ceder nem um centímetro de terra!"

"Juro que eu e meus descendentes seremos eternamente fiéis à Família Reed, até que a ilha afunde!"

As doze declarações de lealdade foram lidas uma a uma pelo grupo, cujas vozes se tornavam cada vez mais altissonantes.

Assim que a última estrofe foi concluída, os doze homens inclinaram a cabeça em uníssono na direção de Charles. "Senhor Governador, por favor, dê um nome à ilha."

Com uma expressão ligeiramente complexa, Charles olhou para a luz do sol do lado de fora do casebre de palha e pronunciou: "Ilha da Esperança."

Assim que suas palavras terminaram, os marinheiros ao redor irromperam em vivas entusiasmadas. Seus status naquele momento também haviam mudado; não eram mais meros foras da lei que lutavam pela sobrevivência no mar, mas sim um grupo de nobres residentes do coração da ilha.

Olhando para o seu imediato, Krona, que saltitava para a frente com um sorriso que ia de orelha a orelha, Charles era totalmente incapaz de compreender tal emoção. Comparado à superfície, o que havia de tão alegre em possuir uma ilha estéril e desolada?

Feuerbach aproximou-se com um sorriso no rosto. "Senhor Governador, embora o cenário de que o senhor fala seja magnífico, ele acaba sendo belo e distante demais. Todos se importam mais com o que podem ver diante de seus olhos e tocar com as próprias mãos."

"O seu objetivo também era este?" Charles olhou para Feuerbach ao seu lado.

"Evidentemente." Feuerbach exibia uma expressão de absoluta naturalidade.

"Eu também sou um capitão de navio de exploração, e o meu sonho é igualmente me tornar um residente do coração da ilha. Veja como estou sorrindo feliz."

Charles ainda achava difícil acreditar nas palavras daquele homem de cabelos verdes, mas, por ora, parecia claro que ele não nutria intenções maliciosas.

"Chega de conversas fiadas. Se não enviarmos as fotos, nenhum de nós poderá ir embora."

Logo, Charles percebeu que a cerimônia de juramento recém-realizada fora um tanto útil; o moral entre a multidão havia aumentado visivelmente, e o rosto de cada indivíduo exibia vislumbres de uma vida futura próspera. A Ilha da Esperança, tal como o próprio nome sugeria, trazia esperança a todos.

A força de trabalho motivada dos marinheiros agiu rapidamente, e os tanques de combustível dos doze navios logo foram completados.

De pé na cabine de comando, Charles franziu a testa ao olhar para a carta náutica pendurada na parede. Trezentas milhas náuticas não eram uma distância tão grande para um navio a vapor com os tanques cheios.

No entanto, a Ilha da Esperança já estava situada nos limites extremos da exploração humana, e ninguém sabia o que mais existia naquele mar inexplorado.

Para garantir que tudo corresse perfeitamente, Charles decidiu que todos os doze navios escoltariam a embarcação de Monzi.

Embora sentisse uma relutância genuína em retornar ao oceano, aquela era a única alternativa viável.

Observando a dezena de navios de exploração ao redor, com seus holofotes brilhando intensamente contra a escuridão do mar, Charles falou lentamente: "Zarparamos, em frente."

O homem com bandagens ao lado assentiu com a cabeça e começou a girar o leme.

A luz solar da Ilha da Esperança desapareceu gradualmente no horizonte marinho. O navio *Narwhal*, transportando Charles e acompanhado pelos doze navios de exploração, mergulhou novamente na escuridão.