Capítulo 152: A tocar em armas desde os treze anos

Os três homens da família Ning, ao verem o javali abatido, desceram a encosta com alegria.

Ning Dongwen olhou para o animal estendido no chão e ainda custava a acreditar:
— Este javali era mesmo matreiro. Fez barulho por tanto tempo que eu achei que viria direto pela frente, mas acabou contornando em silêncio por trás... Um bicho que feriu tanta gente foi derrubado de forma tão simples. Sua mira é boa, hein!

— Esses cães são ótimos! — o olhar de Ning Dongwu recaiu sobre os sabujos. — Não ficam latindo ao menor ruído como os cães dos outros, ficam sempre por perto fazendo a guarda.

— Acho que o principal é a competência do rapaz — disse Ning Jiaqing, olhando com aprovação para Chen An. — Outras pessoas, ao saberem que se tratava de um javali perigoso, ficariam com medo. Conectar essa serenidade inabalável como o An-wa faz é para poucos. Essa coragem e paciência não são comuns. Ele soube planejar: enquanto os outros entram na mata atrás do bicho, o An-wa escolheu um lugar espaçoso para fazer barulho e atraí-lo para fora. Nós nem tínhamos pensado nisso... Não é à toa que é discípulo de Li Douhua. Meus parabéns!

Os elogios sucessivos deixaram Chen An um pouco sem jeito:
— Por favor, parem de me lisonjear. Só ousei fazer isso porque sabia que vocês estavam cobrindo a retaguarda. Eu sabia que, se a situação apertasse, vocês me ajudariam!

Como haviam chamado Chen An, os três temiam por sua segurança e por isso tinham ficado de prontidão por perto.

Chen An examinou o animal e viu que a pata traseira estava profundamente marcada por um cabo de aço já enferrujado. O local estava com a carne em carne viva, visivelmente mais inchado que a outra perna e infeccionado. Observando o resto do corpo, havia pelo menos sete ou oito feridas de tiros e mordidas.

Ferido desse jeito, seria estranho se não estivesse cego de raiva e atacando todo mundo.
Era um javali com muita história.

Assim como os humanos, que aprendem com os erros, muitos animais selvagens, quanto mais velhos, mais lutas pela sobrevivência enfrentam e mais difíceis se tornam de lidar, acumulando experiência.

De qualquer forma, o que os três consideravam o problema mais espinhoso havia sido resolvido.

— Agora, falta a alcatéia de javalis! — disse Ning Jiaqing a Ning Dongwu. — Dongwu, dê uma volta e mande alguém buscar o bicho. Chame também os outros rapazes que rastreiam montanhas para nos ajudarem a cercar e eliminar o resto. Estragaram tantas plantações que temos de dar um fim neles. Depois distribuímos um pouco da carne para compensar o pessoal.

Chen An não teve nenhuma objeção quanto à convocação de mais gente.
Ainda havia outros quatorze javalis, entre grandes e pequenos. Sozinho, com apenas quatro cães e uma arma, o que ele conseguiria abater seria muito limitado.

Caçar javalis não era apenas para garantir carne, mas principalmente para evitar que eles roubassem as colheitas.

A terra já era pobre e de baixo rendimento; em uma única noite, aqueles animais podiam destruir um ou dois hectares de milho, agravando a escassez de alimentos. Em algumas casas, até o sabugo era moído e misturado à farinha de milho para servir de sustento, uma comida que arranhava a garganta ao engolir.
A comida era preciosa.

Era um hábito daquela época: mesmo décadas mais tarde, quando o arroz já se tornara o alimento básico comum, muitos dos que viveram aquele período ainda se abaixavam para recolher cuidadosamente cada grão de milho caído no chão e guardá-no no bolso. O desperdício era um conceito inaceitável, cravado na alma.

Ning Dongwu partiu a passos largos, enquanto Chen An, Ning Jiaqing e Ning Dongwen ajudaram-se mutuamente a estripar o javali. Assim que o coração e os pulmões foram retirados, Chen An pegou o coração — que tinha o tamanho de dois punhos unidos —, cortou-o em quatro pedaços e os deu um a um aos quatro cães.

Vendo os animais engolirem a carne em poucas dentadas e continuarem a fitar o fígado, Chen An afagou a cabeça de cada um para acalmá-los.

Ainda haveria uma batalha difícil pela frente, então só podia dar uma pequena recompensa acompanhada de carinho para que os cães aprendessem que o trabalho duro trazia frutos, dedicando-se ainda mais à caça, sem contudo desenvolver o hábito da gula.

Por falar nisso, Zhaocai e Jinbao já estavam maduros; nos últimos seis meses de convivência, a sintonia com Chen An tornara-se excelente.
No entanto, os dois cães da raça Liangshan ainda não tinham experiência real com animais de grande porte.

Na luta recente contra aquele cão de caça ágil, embora tivessem demonstrado forte instinto predatório, apenas acompanharam de perto, sem participar de uma caçada real. Aquele javali também fora derrubado por Chen An com dois tiros, sem exigir um abate prolongado. Por isso, Chen An estava ansioso para ver o desempenho deles na caçada à alcatéia.

Como Ning Jiaqing tinha um genro como Feng Xueen, sabia o quanto o bucho do porco valia. Após retirarem as tripas, Ning Dongwen cortou cuidadosamente o estômago, virou as duas pontas do intestino para dentro dele, abriu um pequeno furo com a faca de caça para esvaziar a sujeira, revirou o órgão do avesso e o limpou rapidamente com um punhado de agulhas de pinheiro antes de guardá-lo em sua bolsa de pano.

A cerca de dez minutos de espera, Ning Dongwu retornou acompanhado por outras nove pessoas.
Para surpresa de Chen An, Feng Rongrong vinha logo atrás, trazendo uma arma de fogo a tiracolo.

Quatro dos homens foram encarregados de transportar o javali abatido, enquanto os outros quatro seguravam armas de fogo, prontos para ajudar na cerca.
A presença da arma de Feng Rongrong indicava claramente que ela pretendia participar da caçada.

Chen An franziu a testa, inevitavelmente:
— Tio Dongwu, por que você trouxe a caçula?

— Ela insistiu em vir e eu não consegui convencer. Não tive escolha senão deixá-la acompanhar! — respondeu Ning Dongwu com um gesto de impotência.

— Isto é caçada, não brincadeira. Volte agora mesmo! — disse Chen An, olhando para Feng Rongrong. — Logo mais vamos atrás de um grupo de javalis. Eles correm para todos os lados, é muito perigoso!

— Ora, está me subestimando? — Feng Rongrong fez um bico, exibindo um ar orgulhoso. — Eu pego em armas desde os treze anos e vivo subindo e descendo montanhas com meu avô e meus dois tios. Não é a primeira vez que caço javali.

Ao ouvir aquilo, Chen An ficou surpreso e virou-se para Ning Jiaqing com um olhar interrogativo.

— Minha neta não está mentindo — confirmou o velho. — Aos treze anos, voltando da escola com um balaio nas costas para cortar erva para os porcos, ela me viu no campo. Avistei uma perdiz na encosta perto da vala e mandei-a correr para casa buscar a arma. Sabe o que ela fez? Trouxe a espingarda para mim, mas subiu escondida por conta própria e, ao ver a ave, disparou. O recuo da arma a jogou dentro da vala. A perdiz não voou mais e, quando ela subiu, ainda ria da situação. Foi ela mesma que aprendeu a carregar a pólvora só de nos ver fazer isso. Desde então, não parou de pedir para aprender a atirar. Pensei que, como vivíamos na montanha e os animais selvagens apareciam sempre, aprender a usar uma arma não faria mal a uma menina. Treinei-a especialmente, mas ela acabou pegando o vício. Sempre que tinha oportunidade, queria nos acompanhar nas caçadas. Se proibíamos, seguia a gente escondida. E já abateu muitos bichos, inclusive javalis. Essa minha neta é uma verdadeira moleca durona. Cresceu tanto que nem pretendentes aparecem na porta, com medo de não darem conta dela!

Ao ouvir aquilo, o semblante de Ning Jiaqing exibia tanto carinho quanto resignação.
Feng Rongrong indignou-se na mesma hora:
— Vovô, o que está dizendo? Não é que ninguém me queira, é que ainda não encontrei a pessoa certa e não quis!

Enquanto falava, Feng Rongrong lançou uma olhada furtiva para Chen An e, ao perceber que ele a encarava, corou e virou o rosto para o lado.

Chen An ficou deveras admirado. De repente, entendeu por que ela tivera a coragem de atravessar sozinha a densa mata entre a Vila Taoyuan e Yanfangping, e por que voltara para ajudar após ser perseguida por um leopardo devorador de homens.
Ela era, afinal, uma veterana das montanhas!

Mulheres milicianas que sabiam usar armas eram comuns, mas uma moça que carregasse uma espingarda para caçar nas matas era algo raríssimo na região.
Divertido!

Já que o próprio Ning Jiaqing aprovava, Chen An não insistiu, embora sentisse curiosidade sobre como ela se portaria durante a empreitada.
Ainda assim, perguntou mais uma vez, por precaução:
— Tem certeza de que não haverá problema?

Ning Jiaqing assentiu:
— Para caçadas que não envolvam um animal enfurecido como aquele de antes, ela se sai muito bem, não fica atrás de nenhum homem.

O elogio era alto e, como os demais pareciam achar aquilo perfeitamente normal, Chen An apenas assentiu:
— Então deixe-a vir e tentar.

Ning Jiaqing delegou aos quatro homens a tarefa de levar a carne de volta à aldeia e prosseguir até o desfiladeiro combinado.
Dadas as instruções, ele assumiu a liderança do grupo.

Atravessando três cristas consecutivas por mais de uma hora, ao chegarem ao cume acima do vale mencionado por Ning Jiaqing, Zhaocai soltou um rosnado feroz na direção da depressão logo abaixo.

Chen An olhou de soslaio para Feng Rongrong de vez em quando. Ao entrarem na floresta, ela tirou a espingarda do ombro e passou a carregá-la nas mãos, mantendo os olhos alertas ao redor. Apesar da compleição graciosa, mostrava-se ágil e experiente. Acompanhara os homens por subidas e descidas sem perder o fôlego, agindo com total naturalidade.

O grupo contornou a área a favor do vento, aproximando-se com cautela, e logo avistou mais de uma dezena de javalis revirando a vegetação.

Provavelmente saciados após comerem fartamente na plantação de milho, os animais divertiam-se rolando na terra macia e revolvida, enquanto alguns filhotes perseguiam-se uns aos outros num clima de aparente tranquilidade.

Após avaliar a situação brevemente, o grupo recuou em silêncio e acomodou-se mais distante.
Ning Jiaqing olhou para Chen An:
— An-wa, como devemos cercar esta alcatéia?

Chen An sorriu:
— Vovô, acho melhor o senhor organizar. Conhece este lugar muito melhor do que eu.

— Não seja modesto. Sua capacidade não fica abaixo de ninguém aqui. Vamos seguir seu plano, fique tranquilo, ninguém vai reclamar — garantiu Ning Jiaqing.

Ele era o caçador mais antigo e experiente de Yanfangping; com seu aval, os outros quatro não tiveram objeções.
Afinal, os três homens da família Ning já eram considerados os melhores rastreadores da produção local.
Além disso, sabendo como Chen An havia eliminado com facilidade um javali que um grupo inteiro não conseguira abater, os demais nutriam por ele uma profunda admiração.

Vendo que todos o fitavam — especialmente Feng Rongrong, cujos grandes olhos brilhavam de expectativa —, Chen An não recusou a incumbência.

O objetivo de uma cerca na montanha era espantar os animais em direção a um ponto predeterminado, onde caçadores de tocaia os aguardavam para o abate, buscando o maior rendimento possível.
No caminho, ao cruzar as cristas, ele já havia examinado a topografia.

Aquele vale tinha uma inclinação moderada, sem grandes penhascos ou rochas que servissem de obstáculo.
Perseguir os javalis para a parte superior significava um terreno aberto, repleto de árvores e arbustos densos, desfavorável tanto para a perseguição quanto para os disparos.
Empurrá-los para o lado direito os levaria a um declive suave que abria para um vasto vale, de onde poderiam escapar por qualquer direção, dificultando o bloqueio.

A única opção viável era a parte inferior esquerda, onde havia um desfiladeiro estreito de setenta a oitenta metros, o local ideal para uma emboscada.

Chen An expôs seu raciocínio diretamente:
— Meu plano é o seguinte: sou jovem, tenho bom fôlego, uma arma eficiente e quatro cães. Posso agir como o batedor principal, aproximando-me por cima com os cães e disparando dois tiros. Os animais assustados fugirão para os lados ou para baixo.
Duas pessoas irão para o flanco direito para bloquear e abater o que passar, ou forçá-los a retornar.
Outras duas irão para o lado oposto com a mesma missão: abater ou barrar a fuga.
O desfiladeiro à esquerda será a nossa armadilha principal. O vovô, que tem mais idade, ficará encarregado desse ponto junto com o tio Dongwen. Deixarei mais dois homens comigo na parte superior para evitar que fujam morro acima, coordenando o cerco até empurrá-los para o desfiladeiro.
Em suma, a regra da montanha é nunca exterminar tudo. Mesmo sendo javalis, não devemos tentar acabar com todos de uma só vez: o que der para bloquear, bloqueia-se; o que escapar, deixa-se ir, sem forçar a barra. O mais importante é garantir a própria segurança, a caça vem depois. Em especial o vovô e o tio Dongwen, escolham um local seguro com rotas de fuga garantidas.

Os homens assentiram em sinal de concordância.
No entanto, Ning Jiaqing franziu a testa:
— O plano é bom, mas não seria melhor você ficar na guarda do desfiladeiro? Sua mira é excelente, teria mais oportunidades de tiro.

Chen An sorriu:
— Vovô, dá no mesmo. Posso me aproximar com os cães e dar os primeiros tiros; os que correrem para a direita e forem contorcidos acabarão voltando, dando outra chance. Se fugirem para o oposto e retornarem, podem vir na minha direção novamente. As chances de atirar não serão menores do que ficar plantado no desfiladeiro.

Refletindo sobre aquilo por um instante, Ning Jiaqing sorriu:
— É verdade, as oportunidades podem até ser maiores. Então faremos como você sugeriu!

Em seguida, Chen An posicionou Ning Dongwu e Feng Rongrong na parte superior do vale. Outros quatro homens foram divididos entre o flanco direito e o lado oposto, enquanto Ning Jiaqing e Ning Dongwen assumiram o posto no desfiladeiro.

Com tudo organizado, cada qual seguiu para o seu respectivo posto.
Ning Dongwu e Feng Rongrong acompanharam Chen An até as proximidades da alcatéia, mantendo-se agachados a cerca de trinta ou quarenta metros de distância na encosta.

Chen An conduziu os sabujos para mais perto dos animais, preparando-se para desferir o golpe certeiro.
Como os cães não avançavam com a mesma cautela que os humanos e inevitavelmente faziam barulho, Chen An parou ao avistar o grupo a uma certa distância e ordenou que os animais se sentassem em silêncio.
Treinados exaustivamente, os cães obedeceram de imediato.

Chen An aguardou pacientemente por cerca de quinze minutos, calculando que todos já estivessem em seus lugares, antes de esgueirar-se suavemente em direção aos javalis.

A operação correu com surpreendente facilidade. Ele aproximou-se a vinte metros do grupo e os animais ainda não o haviam notado; à exceção de alguns filhotes brincalhões, os maiores descansavam tranquilamente nas covas de lama revolvida, aproveitando o calor do sol na floresta.

Abaixado junto a um tronco robusto, ele ergueu a arma lentamente.