Capítulo 150: Apresentação do Pequeno Cinco

Palácio Oriental.
Pavilhão do quintal.
Hu Fei olhou para Zhu Yunwen, que se escondia nos braços de Sra. Lü, com um sorriso enigmático no rosto.
Quando Li Shanchang prestou reverência àquela mulher agora há pouco, ele já havia percebido que sua dedução estava correta: tratava-se da Sra. Lü, e a criança que ela segurava nos braços era justamente o neto imperial Zhu Yunwen, que sucederia ao trono após Zhu Biao!
Talvez por obra de algum destino misterioso, quando Hu Fei sorriu para Zhu Yunwen, a criança, escondida no regaço da mãe, também abriu um sorriso banguela de repente, com um brilho de afeição em seu olhar inocente.
Ao testemunharem tal cena, tanto Zhu Biao quanto Li Shanchang ficaram estupefatos.
— Parece que o segundo neto imperial afeiçoou-se deveras ao senhor.
Li Shanchang alisou a barba e disse com um sorriso.
Como Zhu Yunwen era o segundo filho de Zhu Biao, era chamado de segundo neto imperial.
— Eu mesmo não esperava que Yunwen demonstrasse tanta afinidade com você. Sabe, nem mesmo a mim ele costuma sorrir com tanta sinceridade.
Zhu Biao também assentiu com a cabeça, incapaz de conter as palavras, cuja entonação carregava um tom ligeiramente agridoce e talvez até um toque de inveja.
— Vossa Alteza o Príncipe Herdeiro exagera. Talvez seja porque o segundo neto imperial percebeu a lealdade deste subordinado para com a Grande Dinastia Ming e para com Vossa Alteza, e por isso me concedeu tal carinho.
Hu Fei sorriu e explicou suavemente.
— Trovoadas de tolices! Ele é tão pequeno, como poderia discernir tantas coisas?
Zhu Biao balançou a cabeça, repreendendo-o com um sorriso contido.
— Justamente por ser de tenra idade, o espírito do segundo neto imperial é o mais puro, sendo esse o momento em que suas impressões sobre os outros são mais precisas. Além disso, este subordinado pode notar que o segundo neto imperial não possui apenas uma mente pura, mas também uma inteligência notável, ostentando em seu olhar uma sinceridade genuína; sem dúvida, terá um futuro grandioso.
Hu Fei ergueu as mãos em continência e falou com seriedade.
— Uma criança com menos de três anos e você já consegue discernir tanto assim num relance?
Zhu Biao balançou a cabeça num gesto de recusa, gesticulando com a mão, mas seu rosto exibia um sorriso profundamente lisonjeado.
— Este subordinado compreende um pouco de fisionomia; cada palavra que profiro é a mais pura verdade, sem ousadia de inventar.
Hu Fei assentiu e declarou com convicção.
— Hahaha, rapaz, desde quando você aprendeu a ler rostos?
Zhu Biao sobressaltou-se por um instante e inquiriu com um riso resignado.
— Entendo apenas um pouco, apenas um pouco.
Respondeu Hu Fei com um sorriso.
— Pois bem, pois bem. Que suas palavras auspiciosas se realizem. No entanto, não desejo que ele conquiste grandes feitos no futuro; almejo apenas que viva em paz e cresça saudável e a salvo.
Zhu Biao hesitou por um momento, virando-se para contemplar o filho com afeto antes de prosseguir pausadamente.
— O desejo de Vossa Alteza é a vontade deste subordinado. Os virtuosos contam sempre com a proteção dos céus; a benevolência de Vossa Alteza o Príncipe Herdeiro certamente atrairá o favor divino.
Hu Fei acenou com a cabeça e curvou-se respeitosamente.
Se sua memória não falhava, o filho mais velho de Zhu Biao, o neto imperial Zhu Xiong英, tinha agora cinco anos de idade, mas sofria de enfermidades desde a infância. Apesar de terem convocado todos os médicos ilustres sob os céus, a cura jamais fora alcançada.
Na verdade, ele sabia que Zhu Xiong英 faleceria no início de seu oitavo ano de vida, contudo, tal segredo jamais poderia ser revelado a Zhu Biao.
— Que suas boas palavras se cumpram.
Zhu Biao lançou um olhar a Hu Fei e disse lentamente.
Hu Fei não acrescentou mais nada; em vez disso, começou a fazer caretas brincalhonas para Zhu Yunwen, que estava nos braços da Sra. Lü, arrancando do menino uma série de gargalhadas cristalinas que contagiaram todos os presentes com alegria.
Ao ver Hu Fei agir com tamanha descontração infantil, como se não houvesse protocolo algum, Zhu Biao não pôde deixar de sacudir a cabeça num sorriso irônico, embora sentisse uma proximidade ainda maior em relação a ele.
O Palácio Oriental.

Muito tempo depois, Hu Fei despediu-se de Zhu Biao e de Li Shanchang, deixando o Palácio Oriental sob a escolta pessoal enviada por Zhu Biao.
Contudo, ao atravessar os portões do palácio, Hu Fei deparou-se com Pei Jie e Chundie, que já o aguardavam do lado de fora.
Assim, Hu Fei embarcou em sua carruagem e seguiu de regresso à mansão da família Hu.
No interior da carruagem.
Hu Fei recostou-se nos assentos, com a expressão ligeiramente solene, repassando mentalmente cada detalhe do que ocorrera no Palácio Oriental e avaliando se cometera algum deslize em suas palavras ou atos.
Ele sabia que, ao convocá-lo tão cedo para o Palácio Oriental, Zhu Biao pretendia testá-lo.
Em termos claros, Zhu Biao disputava com Zhu Di a tarefa de conquistá-lo; a diferença residia no fato de que Zhu Di aproximava-se dele adotando uma postura humilde, enquanto Zhu Biao recorria ao peso de sua autoridade — afinal, como senhor do Palácio Oriental e desfrutando da plena confiança do Imperador Zhu Yuanzhang, ele era o herdeiro incontestável do trono.
Tanto Zhu Biao quanto Hu Fei tinham plena consciência disso, razão pela qual Zhu Biao jamais agiria da mesma maneira que Zhu Di.
Apesar de sentir certa exaustão diante da disputa entre os dois príncipes, Hu Fei sabia que granjear a estima de ambos simultaneamente não era um privilégio acessível a qualquer um. Desde que agisse com cautela e sabedoria, poderia valer-se de ambos para elevar-se ainda mais e alcançar horizontes distantes.
De volta à mansão Hu, Hu Fei trancou-se novamente em seus aposentos, entregando-se a profundas cogitações com o intuito de conceber novas receitas culinárias — não com o propósito de lucrar, mas visando um objetivo muito mais crucial.
...
Três dias depois.
Residência Linglong.
O mordomo Qin Haizhe conduzia um jovem rapaz, avançando a passos lentos desde o pátio frontal. Ao deparar-se com a porta hermética do quarto de Hu Fei, franziu levemente o cenho.
— O jovem mestre ainda não saiu?
Inquiriu Qin Haizhe, fitando Chundie, que segurava uma travessa de petiscos e chá à entrada, com um ar de hesitação.
— Não.
Chundie balançou a cabeça, respondendo com um tom de impotência.
— O que estará o jovem mestre tramando desta vez?
Perguntou Qin Haizhe com curiosidade.
Aquela não era a primeira vez que Hu Fei agia daquela maneira. Todas as vezes anteriores em que se isolara, surgira depois com criações estrondosas que abalavam a todos — incluindo o início do Restaurante Hongbin, o Diário de Hanlin, o Banco Huifeng e assim por diante.
— Parece que está a pesquisar novas receitas culinárias. Não faço ideia de que iguaria desconhecida ele inventará agora.
Respondeu Chundie com um sorriso irônico.
— Pelo visto, assim que o jovem mestre sair, o Restaurante Hongbin voltará a agitar-se.
Qin Haizhe sorriu e comentou calmamente.
— Mordomo Qin, há algo de errado?
Chundie olhou para Qin Haizhe e, em seguida, fitou o jovem que o acompanhava, perguntando com incerteza.
— Ah, este rapaz estava plantado à porta da mansão desde o amanhecer, alegando vir em busca do jovem mestre. Disse que trabalhava como servente braçal na guarda da cidade e que só conseguira escapar daquela vida miserável graças ao jovem mestre, acrescentando que o senhor lhe havia prometido que, caso desejasse, poderia vir procurar abrigo na mansão.
— Contudo, pelo que parece, o jovem mestre decerto não receberá visitas hoje. Talvez seja melhor mandá-lo de volta para que retorne outro dia.
Qin Haizhe apontou para o rapaz e falou pausadamente.
— Não será necessário. Deixe-o comigo, pode cuidar de seus afazeres.
Chundie fez um gesto de recusa e sorriu.
— Muito bem, então o deixo sob seus cuidados.
Qin Haizhe assentiu, no fundo aliviado por haver alguém na Residência Linglong disposto a assumir o encargo, pois ele próprio tinha uma infinidade de tarefas pendentes.
Ao ver Chundie concordar, Qin Haizhe apressou-se em apresentá-la ao jovem e retirou-se da Residência Linglong.
Residência Linglong.

— Qual é o seu nome?
Perguntou Chundie, examinando com interesse o rapaz visivelmente tenso.
— Saudações, irmã mais velha. Chamo-me Xiao Wu.
O jovem curvou-se respeitosamente, respondendo com voz suave.
De fato, aquele jovem não era outro senão Xiao Wu, a quem Hu Fei resgatara das fileiras da guarda da cidade.
Naquela ocasião, Hu Fei prometera que Xiao Wu poderia procurá-lo na mansão da família Hu assim que concluísse o luto pelos parentes. Por essa razão, o rapaz comparecera logo cedo naquela manhã, conseguindo convencer Qin Haizhe a levá-lo até a Residência Linglong.
Ao ouvir tais palavras, Chundie sobressaltou-se por um instante antes de irromper em risos cristalinos.
— Como foi que você me chamou?
Questionou Chundie, contemplando Xiao Wu com um sorriso divertido.
— Irmã mais velha.
Respondeu Xiao Wu com franqueza, mantendo o olhar em Chundie, embora sua postura revelasse certo embaraço.
Ouvindo aquilo, Chundie riu ainda mais alegremente.
— Acaso não deveria ter-lhe chamado assim?
Perguntou Xiao Wu com um sobressalto de preocupação ao vê-la rir sem parar.
— Não, o modo como me chamou foi perfeito. Repita mais algumas vezes.
Chundie balançou a cabeça, sorrindo radiante.
Xiao Wu obedeceu prontamente, repetindo o tratamento por mais algumas vezes, o que deixou Chundie absolutamente encantada.
— Que rapaz é este que veio parar aqui para ser alvo de suas brincadeiras?
Nesse exato momento, Pei Jie, que regressava de um recado externo, adentrou pelo portão dos fundos e, ao deparar-se com a cena, não pôde conter a pergunta.
— Que brincadeira o quê? Este é o meu mais novo irmãozinho adotivo.
Retrucou Chundie, fazendo um leve beiço ao ouvir a voz de Pei Jie.
— Ainda bem, pois finalmente haverá alguém na Residência Linglong com idade inferior à sua.
Disse Pei Jie com um sorriso.
— *Creck...*
Antes que Chundie pudesse retrucar, o som agudo de uma porta a abrir-se ecoou pelo ambiente.
Ao ouvirem o ruído, os três voltaram imediatamente o olhar para o aposento de Hu Fei.
A porta abriu-se de par em par, e Hu Fei surgiu no umbral com um maço de papéis nas mãos.
— Jovem mestre, finalmente o senhor saiu! As novas receitas já estão prontas?
Assim que o avistou, Chundie abriu um sorriso radiante e perguntou entusiasmada.
— Tome. Avise o Restaurante Hongbin para executarem estas receitas o mais rápido possível.
Hu Fei assentiu e estendeu os papéis a Chundie.
— Xiao Wu apresenta seus respeitos ao jovem mestre!
Nesse instante, Xiao Wu adiantou-se apressadamente, curvando-se com profunda reverência diante de Hu Fei, com o rosto tomado por uma expressão de intensa emoção e gratidão.