Capítulo 144: A Liberdade Reconquistada

Montanhas profundas.

Acampamento da guarda da cidade.

Em um barraco de palha, Hu Fei estava deitado de preguiça sobre uma esteira de capim, com um pedaço de grama seca pendurado no canto da boca, exibindo uma expressão de total conforto.

Agora, toda a guarda da cidade já sabia que ele havia salvado o Príncipe de Yan durante o transporte de blocos de pedra, e a notícia de que ele era Hu Fei havia se espalhado.

Han Qiansu já havia reportado aos superiores as palavras ditas por Zhu Di no momento de sua partida, por isso, antes mesmo que o decreto imperial do palácio chegasse à guarda da cidade, ele foi dispensado do trabalho com permissão especial.

Sendo filho do primeiro-ministro e amigo do Príncipe de Yan, quem ousaria tratá-lo com negligência?

Mesmo que Zhu Yuanzhu tivesse emitido anteriormente um decreto proibindo tratamento especial para ele, agora ninguém mais ousava ordenar-lhe qualquer tarefa. Qualquer um com um pingo de inteligência sabia que Hu Fei havia prestado um serviço tão grandioso que seu retorno à capital era apenas uma questão de tempo.

E como a única pessoa condenada aos trabalhos forçados que não havia fugido na ocasião, Xiao Wu também recebeu tratamento especial, sendo mantido ao lado de Hu Fei. Nesse momento, ele estava ajoelhado ao lado, massageando as pernas de Hu Fei.

— Jovem mestre, eu realmente não imaginava que o senhor fosse o famoso deus da poesia. A culpa é minha por ser cego e não ter o reconhecido.

Enquanto massageava as pernas, Xiao Wu disse com um sorriso simplório.

— Nem mesmo você, mas quantos na guarda da cidade inteira me reconheceriam? Quem diria que eu, o maior libertino da capital, acabaria reduzido a este estado?

— Se não fosse pelo decreto de Sua Majestade, a guarda da cidade jamais teria ousado me fazer trabalhar! Quase levei chibatadas antes!

Hu Fei balançou a cabeça e disse com um sorriso irônico.

— Mas agora é diferente. Mesmo que o senhor tenha cometido erros antes, imagino que poderá partir em breve. Parabéns, jovem mestre.

Enquanto falava, Xiao Wu olhou para Hu Fei, parecendo querer dizer algo, mas hesitando.

— É, hehe.

Hu Fei assentiu, murmurou em resposta e não pôde deixar de rir.

Após trabalhar exaustivamente por meio mês, ele finalmente viu a luz no fim do túnel. No entanto, ele também agradecia por aquele meio mês de esforço, pois sem ele, jamais teria aprendido aquele golpe com Xiao An.

Embora no início relutasse em aprender artes marciais e chegasse a achar que o que Xiao An lhe ensinava todos os dias era pura enganação, tratando-o como um tolo, foi quando ele próprio decapitou instantaneamente aquele assassino com as próprias mãos que percebeu que Xiao An não havia mentido nem fingido; aquele golpe realmente funcionava.

Foi também nesse momento que ele compreendeu que sua própria habilidade física já era tão boa. Embora fosse apenas um golpe, era mais do que suficiente para salvar sua vida em um momento crítico.

— Jovem mestre, o senhor disse antes que, se voltasse à capital, visitaria minha mãe e meu falecido pai em meu nome. Eu me pergunto se...

Xiao Wu olhou para Hu Fei e perguntou timidamente.

— Fique tranquilo, tudo o que este jovem mestre promete, ele cumpre.

Hu Fei sorriu e disse com seriedade.

— Muito obrigado, jovem mestre!

— Quando chegar a hora, peço ao senhor que envie alguém à guarda da cidade para informar-me sobre a situação de minha mãe e de meu pai. Serei eternamente grato e, se houver outra vida, dedicarei a minha para servi-lo como um boi ou um cavalo em retribuição.

Ao ouvir isso, Xiao Wu imediatamente prostrou-se com respeito diante de Hu Fei, curvando-se e batendo a testa no chão.

— Pare com isso! Este jovem mestre ainda não morreu, para que está se curvando desse jeito?!

Ao ver a atitude de Xiao Wu, Hu Fei levantou-se apressadamente, gesticulando com as mãos.

— O jovem mestre não vai morrer. Eu certamente rogarei aos céus para que abençoem o senhor com uma vida longa.

Xiao Wu balançou a cabeça e disse com firmeza.

Olhando para a expressão sincera de Xiao Wu, o canto da boca de Hu Fei não pôde deixar de esboçar um sorriso.

— Quer sair daqui? Ir ver tudo com seus próprios olhos?

Hu Fei olhou para Xiao Wu e perguntou com indiferença.

Ao ouvir as palavras de Hu Fei, Xiao Wu ficou atônito por um instante e, em seguida, balançou a cabeça com um sorriso amargo.

— Eu sou diferente do jovem mestre. O senhor tem uma posição nobre e agora conquistou méritos; sair daqui é apenas uma questão de tempo. Mas eu tirei uma vida e estou condenado a ser um prisioneiro para o resto da vida. Já aceitei meu destino.

Disse Xiao Wu com um sorriso melancólico.

— Desde que você queira, posso dar um jeito de tirá-lo daqui.

Hu Fei olhou para Xiao Wu e disse com firmeza.

— Sério?!

Os olhos de Xiao Wu se arregalaram de surpresa, perguntando em tom de incredulidade.

— Quando eu partir, basta me seguir. Ninguém ousará impedi-lo!

Hu Fei sorriu e, enquanto falava, deitou-se novamente, usando a haste de capim para limpar a cera dos ouvidos.

— Muito obrigado, jovem mestre! Se o senhor puder me resgatar, estou disposto a segui-lo de perto e servi-lo como um cavalo ou um boi!

Com o rosto tomado pela emoção, Xiao Wu começou a prostrar-se novamente para agradecer a Hu Fei.

— Chega de mesuras! Se continuar se curvando, vou mandá-lo para as fronteiras e você nunca mais voltará à capital!

Hu Fei franziu a testa e repreendeu-o com um sorriso.

Xiao Wu encolheu o pescoço, levantou-se rapidamente e retomou a massagem nas pernas de Hu Fei, embora seu rosto irradiasse uma alegria impossível de esconder.

...

Uma hora depois.

Enquanto Hu Fei dormia profundamente no barraco de palha, o comandante da guarda da cidade veio pessoalmente ao barraco, segurando o decreto imperial recém-chegado.

— Jovem mestre, acorde, jovem mestre...

Ao ver o próprio comandante da guarda da cidade aparecer, Xiao Wu empurrou apressadamente Hu Fei, que dormia a sono solto, e o lembrou em voz baixa.

— O que foi?! Eu estava dormindo tão bem, a comida e o vinho mal tinham sido postos na mesa e você já veio me acordar!

Em meio ao sono, Hu Fei abriu lentamente os olhos, olhou para cima com impaciência e franziu a sobrancelha.

Logo em seguida, viu um grupo de pessoas paradas dentro do barraco, todas em posição respeitosa, entre as quais estava Han Qiansu.

— Este subordinado, Xiong Lin, comandante principal da guarda da cidade, apresenta seus respeitos ao jovem mestre Hu.

— Por perturbar o repouso do jovem mestre, peço perdão. Acontece que Sua Majestade emitiu um decreto imperial declarando que os crimes do jovem mestre foram perdoados, ordenando que o senhor retorne imediatamente à capital para uma audiência.

O comandante principal da guarda da cidade, Xiong Lin, que liderava o grupo, curvou-se respeitosamente diante de Hu Fei e falou pausadamente.

Ouvindo as palavras de Xiong Lin, Hu Fei ergueu-se lentamente da esteira de palha e espreguiçou-se com preguiça.

— Quer dizer que eu posso ir embora?

Hu Fei olhou para Xiong Lin e perguntou com desdém.

— O jovem mestre pode partir a qualquer momento. Uma carruagem já foi preparada para o senhor. Se fomos negligentes com o jovem mestre durante estes dias, peço que me desculpe.

Xiong Lin assentiu e disse.

— Com o decreto de Sua Majestade em vigor, a culpa não é sua, fique tranquilo. Além disso, nestes últimos quinze dias, saindo cedo e voltando tarde, eu também passei por bastante treinamento; pelo menos minha pele ficou muito mais grossa e aguento mais algumas chibatadas no futuro.

Hu Fei acenou com a mão, falando de maneira casual.

No entanto, ao ouvir tais palavras, Xiong Lin encolheu o pescoço involuntariamente, e um lampejo de pânico cruzou seu rosto.

— Jovem mestre, este subordinado nunca soube que alguém sob o meu comando o tivesse açoitado. Embora houvesse um decreto de Sua Majestade, eu já havia ordenado secretamente aos meus subordinados que jamais o ousassem ofender.

Xiong Lin sorriu sem graça enquanto olhava para Hu Fei.

— Hm, você tem sorte.

Hu Fei assentiu e disse.

O significado implícito em suas palavras parecia avisar Xiong Lin que, felizmente para ele, não havia sofrido chibatadas, caso contrário estaria em apuros monumentais.

Xiong Lin deu um sorriso amarelo e forçado, não ousecendo dizer mais nada.

— Ah, e tem mais: quando eu for embora, vou levá-lo comigo.

Enquanto falava, Hu Fei apontou para Xiao Wu, que estava ao seu lado.

— Isto...

Ao ouvir isso, Xiong Lin ficou atônito por um instante, exibindo uma expressão de aperto e hesitação.

— Há algum problema?

Hu Fei franziu a testa, olhou para Xiong Lin e perguntou com voz grave.

— Jovem mestre, ele é um criminoso condenado e sua situação é diferente da do senhor. Se quiser recuperar a liberdade, é necessário um decreto de anistia emitido por Sua Majestade. Peço perdão, mas este subordinado não ousa libertar ninguém por conta própria.

Hesitante, Xiong Lin ergueu as mãos em cumprimento, expressando sua dificuldade.

Ouvindo a resposta, Hu Fei estalou a língua, enfiou a mão no casaco e retirou de lá o punhal do dragão de ouro, exibindo-o diante de todos.

— E agora?

Em seguida, fixando o olhar em Xiong Lin, Hu Fei perguntou com frieza.

Ao avistarem o punhal do dragão de ouro, todos os presentes ficaram pasmos e curvaram-se respeitosamente diante da arma.

— Já que o jovem mestre traz consigo o punhal do dragão de ouro, é evidente que o homem pode ser levado. Este subordinado não ousa criar obstáculos. Contudo, assim que Sua Majestade souber disso, eu...

— Fique tranquilo, cada um assume a responsabilidade pelos seus atos. Quando eu voltar, explicarei tudo a Sua Majestade e garanto que a culpa não recairá sobre você.

Antes que Xiong Lin pudesse terminar, Hu Fei fez um gesto com a mão.

— Sendo assim, é o melhor. Agradeço ao jovem mestre pelo favor.

Só então Xiong Lin soltou um suspiro de alívio e disse com gratidão.

Ajoelhado ao lado, sabendo que realmente poderia partir, Xiao Wu olhou para Hu Fei com profunda gratidão, com os olhos marejados de lágrimas.

Sem dizer mais nada, Hu Fei levantou-se vagamente, colocou as mãos para trás e caminhou em direção à saída. Ao passar por Han Qiansu, não se esqueceu de lhe lançar um sorriso discreto.

— Tenha uma boa viagem, jovem mestre!

Xiong Lin fez uma mesura respeitosa e escoltou pessoalmente Hu Fei para fora.

Contudo, no exato momento em que Hu Fei pretendia embarcar na carruagem previamente providenciada por Xiong Lin, percebeu que Zhu Di havia enviado pessoalmente a carruagem da mansão do Príncipe de Yan até o acampamento da guarda da cidade para buscá-lo.

Assim, Hu Fei levou Xiao Wu consigo e subiu na carruagem da mansão do Príncipe de Yan, retornando à capital sem incidentes.

A vida de trabalhos forçados de um mês chegava, enfim, ao fim de forma antecipada.

No entanto, após retornar à capital, Hu Fei não foi imediatamente ao palácio imperial para se apresentar a Zhu Yuanzhu; primeiro, levou Xiao Wu de volta para casa...