Capítulo 138: Saída Noturna do Acampamento Militar

Acampamento militar.
Barracão de palha.
— Quem está aí?!

Hu Fei, prestes a mergulhar no sono, sentiu subitamente alguém lhe tocar. Ele encolheu os pés por reflexo e levantou a cabeça para olhar. Aquele pedaço de carne refogada que já estava quase na boca acabara de ser espantado, deixando-o bastante irritado.

Ao ouvir a voz de Hu Fei, a pessoa fez rapidamente um sinal para que ele fizesse silêncio e, em seguida, acenou, caminhando lentamente para fora do barracão.

Hu Fei franziu o cenho, hesitou por um momento e, saindo da esteira de palha que mal começara a aquecer, seguiu o indivíduo, tomado pela curiosidade. Pouco depois, Hu Fei encontrou o homem em um canto atrás do barracão.

— Quem é você, afinal?! Por que me chamou aqui? — perguntou Hu Fei, frio e impaciente, enquanto observava o jovem soldado à sua frente.

— Este subordinado saúda o Jovem Mestre Hu!

O jovem olhou ao redor, ajoelhou-se subitamente em uma perna só e prestou uma reverência respeitosa. Ao ver a cena, Hu Fei assustou-se e deu um passo para trás, a confusão em seu rosto apenas aumentando.

— Foi Hu Weiyong quem o enviou? — perguntou Hu Fei, sondando-o.

— O Jovem Mestre se equivoca. Foi o Comandante Qi quem me enviou a notícia de que o senhor havia ingressado na Guarda da Cidade como trabalhador forçado. Como há muitos trabalhadores aqui, levei três dias para descobrir que o senhor estava no grupo responsável pelo transporte de pedras. Peço perdão pela demora, Jovem Mestre Hu.

O jovem, ainda ajoelhado, falou com deferência.

— Comandante Qi? Qi Yun?! — Hu Fei franziu a testa, cada vez mais perplexo. Ao murmurar o nome do Comandante Qi, não pôde evitar soltar a pergunta.

— Exatamente! — respondeu o jovem, assentindo.

Ao ouvir a confirmação, Hu Fei finalmente compreendeu e sentiu uma ponta de satisfação com a competência de Qi Yun. Ele jamais imaginou que já teria pessoas infiltradas até mesmo na Guarda da Cidade. Desde o encontro na Casa de Chá Yinjue, Hu Fei passara a confiar plenamente em Qi Yun, entregando-lhe uma grande quantia em prata e permitindo que aliciasse quem quisesse servir à sua causa. Ele não esperava que o alcance chegasse tão longe.

— Levante-se e fale — disse Hu Fei, olhando ao redor e falando em voz baixa. Se alguém visse aquela cena, seria impossível explicar.

O jovem obedeceu, levantou-se rapidamente e olhou para Hu Fei com um brilho de adoração nos olhos.

— Qual é a sua patente na Guarda da Cidade? — perguntou Hu Fei casualmente.

— Sargento — respondeu o jovem.

Sargento era um posto baixo, praticamente o mesmo que Hu Fei ocupava na Grande Sede do Comando, apenas um degrau acima de um soldado comum.

— Quantos dos nossos ainda restam na Guarda da Cidade? — continuou Hu Fei após um momento de reflexão.

— Cerca de cinco ou seis — respondeu o jovem.

Hu Fei assentiu e não disse mais nada. Embora fossem poucos, o fato de ter conseguido arregimentar esse número em tão pouco tempo já era prova da capacidade de Qi Yun.

— Muito bem, pode ir. Daqui para frente, não me procure a menos que seja necessário; não queremos levantar suspeitas.

— Não se preocupe, Jovem Mestre Hu. Já dei um jeito de ser escalado para o turno da noite, ninguém desconfiará. De agora em diante, estarei aqui todas as noites. Ah, e trouxe algo para o senhor comer.

Dizendo isso, o jovem tirou do peito um embrulho envolto em várias camadas de folhas de lótus. Assim que ele o abriu, um aroma irresistível invadiu o ar. Hu Fei pegou o embrulho impacientemente e, em poucos movimentos, revelou um frango assado. Seus olhos quase saltaram das órbitas; a fome que ele reprimira por três dias finalmente foi liberada, e ele começou a devorar a comida sentado no chão.

Pouco depois, não restava mais nada do frango, exceto a carcaça. Ele dispensou o jovem e voltou ao barracão, caindo em um sono profundo assim que se deitou. Foi a primeira noite de descanso real desde que chegara ao acampamento.

A partir daquele dia, Hu Fei continuou a trabalhar exaustivamente durante o dia, mas, ao pensar na comida que o esperava à noite, sentia-se revigorado, e seus dias tornaram-se mais suportáveis.

Passados alguns dias, quando Hu Fei acabara de comer e se preparava para um sono revigorante, foi acordado mais uma vez. Mas, desta vez, não era o jovem soldado, e sim Xiao An, que até então não havia dado as caras!

Hu Fei foi levado por Xiao An, passando pelos guardas e saindo do acampamento em direção às montanhas.

— Onde diabos você vai me levar?! — questionou Hu Fei, após longo tempo de caminhada, parando e olhando para as costas de Xiao An com insatisfação.

Xiao An parou, virou-se, avaliou-o de cima a baixo e exibiu um sorriso enigmático de satisfação.

— Nada mal, Jovem Mestre. Caminhou tanto e só agora demonstra cansaço. Parece que esses dias no acampamento serviram para exercitá-lo bem.

Hu Fei olhou para trás e percebeu a distância que o separava do acampamento; parecia ter caminhado mais do que em todos os dias transportando pedras. Ele percebeu, então, que em tempos normais, na capital, ele mal caminhava, sempre sendo transportado em carruagens. Sua constituição física, de fato, havia sido forjada e fortalecida.

— Sim, muito bom. Seu porte parece mais robusto também. A decisão do Primeiro-Ministro Hu foi acertada — disse Xiao An, assentindo.

— O que você quer, afinal?! Que decisão aquele velho tomou agora? Quer que eu fuja de volta para a capital? — perguntou Hu Fei, franzindo a testa.

Mas logo percebeu a impossibilidade disso; fugir sob o olhar atento de Zhu Yuanzhang era um convite à morte.

— O Primeiro-Ministro Hu não se opôs à punição de Sua Majestade por dois motivos: primeiro, porque sabia que implorar por clemência poderia levar a uma punição ainda mais severa; segundo, porque esperava que esta oportunidade temperasse seu caráter e sua vontade. Agora vejo que a visão do Primeiro-Ministro era profunda. Se ele o visse assim, ficaria satisfeito.

— Então era isso que o velho estava tramando? Ele sabe o quanto sofri na Guarda da Cidade? Quase fui açoitado, e se não fosse pela ajuda secreta do Príncipe Herdeiro, eu já estaria em frangalhos! Espere só até eu voltar para acertar as contas com ele! — rosnou Hu Fei.

— Por isso vim esta noite: quero ensinar ao Jovem Mestre um método de autodefesa.

— Que método? — Hu Fei interessou-se imediatamente.

— Artes marciais!

— Não tenho interesse! — Hu Fei gesticulou, virando as costas. Ele não tinha paciência para firulas; cercado por guardas e assassinos de elite, não precisava lutar. Para que serviria?

Mas, antes que pudesse sair, Xiao An bloqueou seu caminho com um movimento veloz.

— Saia da frente! — ordenou Hu Fei, frio.

— Jovem Mestre, Pei Jie e os outros não estão aqui. Não posso aparecer a menos que seja um caso de vida ou morte, e o senhor terá que enfrentar os perigos sozinho. Sem técnicas de combate, o que fará se for ameaçado? O futuro reserva perigos maiores; não se pode depender sempre dos outros. Esta também é a vontade do Primeiro-Ministro, espero que compreenda as boas intenções dele.

— Eu sabia que aquele velho não estava tramando nada de bom! Por isso ele não se preocupou quando saí; já tinha planejado tudo, me jogando na cova dos leões para me forçar a ceder, não é? Nem pense nisso!

Hu Fei bufou e tentou contorná-lo, mas Xiao An bloqueou seu caminho novamente.

— Você quer se rebelar?! Esqueça que agora você é meu subordinado e deve obedecer às minhas ordens! — gritou Hu Fei, cerrando os dentes.

— Se o Jovem Mestre aprender a lutar, ninguém poderá detê-lo. Se se dedicar, talvez um dia nem eu consiga impedi-lo — disse Xiao An com seu sorriso sereno.

Inconformado, Hu Fei tentou correr para a encosta, mas, não importava a direção que tomasse, Xiao An surgia à sua frente com facilidade, impossível de ser despistado.