Capítulo 136: Uma pequena lição para uma grande correção

Palácio Imperial.
Pavilhão Yangxin.

"Afinal, o que aconteceu?"

Ao ouvir Li Wenzhong interceder por Hu Fei, Zhu Yuanzhang franziu a testa e perguntou, intrigado.

"Hoje, após Hu Fei agredir o filho do General Xu na Academia Imperial, ele pessoalmente escoltou o jovem de volta à mansão. No entanto, ao prestar contas ao General Xu, ele deliberadamente provocou discórdia, na intenção de enfurecer o General e usar sua influência para atacar Hu Fei."

"Como Hu Fei e Cai Yuanji tiveram diversos atritos durante o período de instrução na Academia, Cai Yuanji guardou rancor e esperou por uma oportunidade de vingança. Ele já confessou o feito; eu o detive e aguardo as ordens de Vossa Majestade."

Li Wenzhong curvou-se respeitosamente, relatando a situação a Zhu Yuanzhang com todos os detalhes.

Ao ouvir o relato, Zhu Yuanzhang compreendeu a situação. Ele virou-se para observar Hu Fei e Xu Da, assentindo pensativo.

"Pai Imperial, também ouvi falar sobre esse tal Cai Yuanji. De fato, existe uma antiga inimizade entre ele e Hu Fei. Parece que o episódio de hoje, em que o Duque de Wei invadiu a mansão do Primeiro-Ministro com suas tropas, foi instigado por esse homem, quase resultando em uma catástrofe."

"Embora a agressão de Hu Fei tenha sido um erro, visto que o Duque de Wei concordou em não prosseguir com a acusação, sugiro que tratemos o assunto com serenidade. O Duque de Wei agiu por puro amor paternal; embora não devesse ter invadido a mansão, houve um motivo. Espero que o Pai Imperial contenha sua ira."

"Já que o mentor do conflito confessou, peço que Vossa Majestade seja leniente com Hu Fei e com o Duque de Wei."

Nesse momento, Zhu Biao também se apresentou e, com um gesto de respeito, intercedeu por ambos.

Xu Da permanecia com o rosto sombrio e os lábios cerrados. Ele pretendia fazer Hu Fei pagar o preço, mas não esperava acabar ele mesmo envolvido na confusão.

"Hmm, as palavras do Príncipe Herdeiro são sensatas e correspondem ao meu desejo."

"General Xu, embora sua atitude de defender seu filho seja compreensível, você não deveria ter invadido a mansão do Primeiro-Ministro com tropas, causando um alvoroço em toda a capital. Deveria aprender com a magnanimidade do Primeiro-Ministro Hu."

"Como meus braços direitos, vocês dois não deveriam ser como fogo e água. O Primeiro-Ministro Hu já cedeu hoje, sequer vindo ao palácio pedir clemência para o próprio filho. Você deveria demonstrar um gesto de boa vontade e, ao retornar, visitar a mansão para selar a paz."

Zhu Yuanzhang assentiu e disse a Xu Da em tom solene.

"O súdito obedecerá."

Xu Da curvou-se, respondendo com respeito, embora seu rosto permanecesse inexpressivo.

Diante do desenrolar dos fatos, ele não tinha mais alternativas. Apenas a eloquência de Hu Fei, somada à intercessão do Príncipe Herdeiro e do Duque de Cao, já eram suficientes para forçá-lo a desistir.

"Quanto a Hu Fei, embora o General Xu não pretenda mais processá-lo pela agressão, o fato de você ter matado alguém em público é inegável! Contudo, considerando que agiu pensando no panorama geral e em um momento de desespero, receba uma punição leve como advertência."

"Recentemente, as tropas da guarda da cidade estão realizando reparos nas fortificações. Você será enviado para servir como trabalhador braçal por um mês, auxiliando na obra. Está proibido de usar sua identidade como filho do Primeiro-Ministro, de usar a adaga do Dragão Dourado ou o Selo de Xuanwu. Deverá obedecer a todas as ordens sem questionar!"

"Se eu souber que desobedeceu, será punido com rigor! Entendido?!"

Em seguida, Zhu Yuanzhang voltou seu olhar para Hu Fei e disse com voz grave.

Trabalhador braçal?!
Isso não significa carregar tijolos?!

Ao ouvir isso, Hu Fei não pôde evitar o desânimo.

"Sua Majestade, poderia mudar..."

"Agradeça pela clemência agora mesmo!"

Hu Fei, com o rosto amargurado, tentava barganhar, mas antes que pudesse terminar, Zhu Biao, ao seu lado, interrompeu-o com o rosto severo e um tom ríspido.

"O súdito obedece. A benevolência de Vossa Majestade será guardada em meu coração! De agora em diante, servirei com total devoção até o fim!"

Sem alternativa, Hu Fei ajoelhou-se e disse respeitosamente.

"Muito bem. Já que o assunto está encerrado, retirem-se. Estou cansado."

Vendo a performance exagerada de Hu Fei, Zhu Yuanzhang gesticulou com impaciência.

Todos se despediram de Zhu Yuanzhang e deixaram o Pavilhão Yangxin. Ao sair do palácio, Xu Da curvou-se brevemente para Zhu Biao e partiu a passos largos e furiosos.

Vendo a frustração de Xu Da, Zhu Biao suspirou e lançou um olhar severo para Hu Fei, que o acompanhava. Li Wenzhong também caminhava ao lado, mantendo-se à esquerda de Zhu Biao.

Hu Fei mantinha a cabeça baixa, visivelmente desanimado. Ele sabia que a punição de Zhu Yuanzhang não visava apenas apaziguar Xu Da, mas também evitar que ele causasse novos problemas antes do fim do ano.

Faltando menos de um mês para o Ano Novo, ele só terminaria seu serviço no primeiro dia do ano. Era preciso admitir: a estratégia de Zhu Yuanzhang era brilhante.

"O que está pensando? Ainda não agradeceu ao Duque de Cao?"

"Se não fosse por ele, sua punição não seria apenas trabalho braçal. Sinta-se satisfeito por ser apenas um mês de esforço físico!"

Enquanto Hu Fei divagava, Zhu Biao o advertiu.

"Agradeço ao Comandante por interceder por mim hoje. Sou imensamente grato."

Hu Fei recuperou o foco e agradeceu a Li Wenzhong. Ele era sincero; a aparição de Li Wenzhong fora uma surpresa providencial.

"Não precisa. Apenas relatei os fatos, não intercedi por você. Vossa Majestade me encarregou de supervisionar a Academia Imperial, e não posso permitir que ela seja governada por alguém como Cai Yuanji."

Li Wenzhong lançou um olhar para Hu Fei, com um tom de voz rígido.

"De qualquer forma, agradeço ao Comandante. Retribuirei este favor no futuro."

Hu Fei sorriu, dizendo com seriedade.

"Não se alegre tanto. Hoje você escapou de uma punição severa, mas não se esqueça: o Duque de Wei é um dos principais generais do exército e muitos soldados na guarda da cidade serviram sob seu comando. Este mês, temo que não será nada fácil."

Li Wenzhong soltou um bufo frio. Ao ouvir isso, Hu Fei e Zhu Biao franziram a testa.

"Sua Alteza, tenho assuntos a tratar, peço licença."

Li Wenzhong curvou-se para Zhu Biao e, após a permissão, partiu a passos largos em direção à saída do palácio.

"Meu irmão é sempre tão contraditório. Admira-o profundamente, mas se recusa a admitir com palavras."

Observando o afastamento de Li Wenzhong, Zhu Biao balançou a cabeça.

"Sua Alteza, o Comandante tem razão. Será que não serei morto secretamente na guarda da cidade antes mesmo de completar meio dia?"

Hu Fei perguntou a Zhu Biao com um semblante sofrido.

"Bobagem!"

"Foi o próprio Pai Imperial quem ordenou que você servisse lá. Se algo lhe acontecer, como a guarda da cidade responderá a ele?!"

"No entanto, você não escapará de um pouco de sofrimento. Amanhã deverá se apresentar; espero que tenha sorte e que aprenda a agir com cautela!"

Zhu Biao bufou e acelerou o passo, ignorando Hu Fei, embora um leve sorriso tenha passado por seus lábios.

Hu Fei, sentindo-se como uma planta murcha, caminhou lentamente para fora do palácio, como se desejasse que o trajeto durasse um mês inteiro.

Muito tempo depois, ele finalmente saiu e encontrou Pei Jie e Chun Die esperando ansiosamente na porta. Ao vê-lo, eles correram ao seu encontro. Enquanto esperavam, viram Xu Da partir furioso e depois o Príncipe Herdeiro, mas Hu Fei demorou tanto que temeram pelo pior.

"Jovem Mestre, está bem?"

Ao verificarem que não havia ferimentos, ambos suspiraram aliviados.

"Vamos voltar. Preparem-me uma última refeição."

Hu Fei subiu na carruagem com desânimo.

"O quê?!"

Ao ouvirem isso, ambos exclamaram, temerosos. Quando souberam que ele serviria como trabalhador braçal por um mês, expressaram total compaixão.

Quando Hu Weiyong soube da punição do filho, sentiu um alívio imenso. Não temia perigos e viu na oportunidade uma chance de temperar o caráter de Hu Fei.

No dia seguinte, o Duque de Wei, Xu Da, visitou pessoalmente a mansão do Primeiro-Ministro para selar a paz com Hu Weiyong, embora ambos tenham trocado apenas palavras de cortesia, mantendo a desconfiança mútua.

Hu Fei partiu para a guarda da cidade, iniciando seu mês de serviço forçado.